小胡子這舉措嚇得宗錦楞了楞。

倒不是他被對方的氣勢嚇到，而是被棋盤砸在地上的巨大聲響給嚇到了。未等他反應過來，那小胡子一把抄過墻面上掛著的馬鞭，不說二話地朝宗錦抽去。

“賤民！”

他一邊牟足了勁兒揮鞭，一邊大聲罵道。

那馬鞭勢頭很猛，宗錦躲閃不及。可就在這時，一只手撥開了他。

平喜倏得往前一站，另只手架在面前護住臉，替宗錦挨下了這一鞭子。

小胡子擡起手：“平喜你今兒個也來觸老子黴頭是吧？”

這鞭子打在平喜身上，小胡子一點不覺得解氣。見他那架勢，是準備再抽幾鞭子，非要好好教訓教訓宗錦不可；宗錦嘴角耷拉下來，手在身側握緊了拳，目光飛快掃過周圍，找著有什麽東西能當趁手的武器。

——人敬他一尺，他便還一尺；人辱他一寸，他要還一丈。

“叔，叔，”平喜都沒去看他的傷，滿臉堆滿了笑，朝著那人作揖，“他不懂規矩，冒犯鄒叔了；看在平喜的份兒上，叔饒了他吧……求您了，今兒的工錢平喜少拿一半，成麽……”

窩囊，太窩囊。

宗錦不是覺得平喜窩囊，而是覺著如今手無寸鐵的自己窩囊。

可他若再跟那小胡子擡杠，甚至動手……倒黴的只會是平喜。他從沒當過平民百姓，更不知道原來賤籍，在平民中間竟也是如此低賤的存在。

小胡子斜眼看平喜，又看了看他，顯然平喜這簡單兩句並無法讓他消氣。

宗錦知道像這樣拜高踩低之徒喜歡什麽——喜歡要人卑躬屈膝地求。

場面僵持了片刻，吹胡子瞪眼的小胡子，在旁邊看戲的大漢，鞠躬告饒的平喜……眼前的所有，對於宗錦而言都那麽陌生，可又是實實在在正發生著的事。

他終於擡起手，慢慢作揖，低下了頭：“……老爺高擡貴手。”

“要不是看在平喜這小子平日裏老實，老子今兒非扒了你的皮不可！”小胡子拿馬鞭指著他，一邊指一邊罵，“也不看看自己是什麽身份，敢隨隨便便碰老子的東西！下賤坯子！還不快滾出去！幹你們的下賤活計去！”

沒等宗錦做出其他反應，平喜趕緊反手捉住他的手臂，點頭哈腰：“謝謝鄒叔！謝謝鄒叔！”

宗錦茫然得像個傻子，就由著平喜拽著他離開小木屋，又看著平喜折返回去將木桶提出來。

裏頭還有毫不避諱的唾罵，源源不斷地鉆進他耳朵裏。

“臟死了，什麽東西……”

“嗨，您消消火，算了唄，別跟那些臟東西計較……”

——這都什麽世道。

宗錦心裏冒出這句感嘆，接著便見平喜嘆著氣將桶遞到他面前：“……他可討厭賤籍了，下回別再挨著他的東西了。”

“……你有沒有事？”宗錦問道。

雖說那一鞭子挺重的，可小胡子也非什麽練家子，衣裳都沒能抽破。平喜卷起袖子，露出下面的紅痕，轉而又放回去：“沒事，皮都沒破。”

“為何要替我攔，”宗錦道，“我自己又不是受不住。”

“你不是還沒好全嗎，要是再受傷……”平喜嘆了口氣，領著他往下河道的階梯走，“我可真沒錢幫你找大夫了。”

宗錦還真不討厭這種爛好人。

二人沒再就剛才的事多討論什麽，宗錦學著平喜的模樣將鞋脫了，褲腿卷起，袖管也卷起，弄得像個漁民。這才二月頭，風一吹還是涼得很；但平喜就像早已習慣了似的，直接抱著木桶下水：“……走要走得慢點，莫走快了，免得摔進去……”

“哦。”

實際上那運河裏的水，最淺處也能沒過半腰，褲腿卷不卷，衣衫都要濕透。

宗錦剛走下去，背後便開始發毛，滿身雞皮疙瘩都起來了。

運河水的冷暫且不說，他的腳掌剛碰到東西，再往下稍稍探探尋找支撐，淤泥便粘膩地擠進了他腳趾縫間。

——好惡心！！！

他忍耐著馬上上岸的欲望，再看看平喜。少年很是熟練，已經彎著腰開始幹活了。

他們這活計，平喜給他稍微說明過。

此處是運河最淺處，水流平緩，但河床底積了很多淤泥，若不人力清理了，就會堵塞運河。而那些淤泥也是有用的，會運到郊外去賣給農戶，用來種菜。

宗錦臉色鐵青地感受著淤泥淹沒他小腿肚，學著平喜的模樣彎下腰，用木桶去盛淤泥。

平喜剛剛好提起一桶來，轉頭看他，提醒道：“那麽裝是裝不滿的，你得用手，用手趕進去……”

“…………”

都說人在屋檐下，不得不低頭。

平喜救了他，生活如此拮據，還樂意給他買藥燒粥，給他片瓦遮頂。他再怎麽覺得無法忍受，也不能撂挑子走人——至少自己吃飯的銀兩，得靠自己賺吧？

宗錦就那麽一臉視死如歸，開始有樣學樣地清理淤泥了。

剛開始是覺得惡心，聞著氣味也覺得受不住；但清理了幾桶之後，宗錦就再沒有心情去想惡心不惡心了。

惡心也得做，至少把今日的飯錢掙了。

約莫過了一個時辰，宗錦站直了緩緩腰上的酸痛，順帶望了望周邊在忙碌的人。和他們一樣在清理淤泥的，還有兩人，各個面黃肌瘦，不言不語；河岸上幫忙搬東西的夥夫倒是不少，一個個孔武有力，看都不多看他們一眼。

用腳趾想也能想到，像這樣又臟又臭的事，就是讓賤籍做的。

只因為背負著罪人印，所以只能做最下等的活。

宗錦怎麽想，怎麽覺得不講道理。

他忙著忙著忽然開始回憶從前，自己從前是怎麽看待賤籍的？好像也沒覺得有多特殊。大約赫連恒和他，像他們這樣氏族的嫡出，一天到晚和兄弟爭鬥、和他族爭鬥就已經筋疲力盡，哪裏會去在乎賤籍不賤籍的。

赫連恒他……

該死，想起赫連恒，他便想起午後徐風，想起躺在長廊上午睡，想起無香做的紅豆湯了。

……無香，該是已經下葬了吧。

若不是他想的那引蛇出洞的法子，無香興許不會死。

也不知男人現如今是否在忙著找他。

不過就算聰慧如赫連恒，也不可能想到他從軻州一路被水流沖到了東廷吧？

宗錦兀自嘆息，將又一桶淤泥搬上河岸。

若是能買匹馬，買些幹糧，就能回去軻州。為此，別說是在河裏清理淤泥，就是讓他去挖礦，他也覺得沒什麽。但乞討不行，乞討還是太丟人了一點，身為尉遲一族，可以忍饑挨餓，卻不能顏面無存。

他和平喜從早上一直忙到日落西山，上岸時宗錦的腿都被泡皺了，站也站不穩，只覺得晃蕩。

二人在階梯上蹲著，將腿上、手上的淤泥洗凈，連帶著桶也洗得幹幹凈凈，這才重新去那小木屋領工錢。

那些夥夫列成隊，一個個進去，拿了錢便出來。

宗錦揉著自己酸脹的脖子，不動聲色地看那些出來的人，手裏拿了多少錢。

有些精壯的、一看就體力充沛的家夥，出來時手裏能拿兩吊錢。而最少的，手裏也有一吊。

這麽看來，活雖然臟了點、累了點，但能拿一吊錢，至少今晚上吃肉是沒問題了。宗錦這麽琢磨著，心情稍稍好了些，肚子都跟著餓了起來。

終於要輪到他們了，平喜忽地轉頭叮囑他道：“要是鄒叔還生氣，他說什麽就是什麽，你可別反駁……我不想再挨鞭子了。”

“……我知道。”宗錦不好意思地撇過頭，小聲說，“早上是我冒失了，對不住。”

“倒也沒什麽，鄒叔就是負責運河這塊招工的人，倒也沒什麽權力。”平喜半捂著嘴沖他道，“今天要是換了官老爺，你可就完蛋了……”

——要是遇見官老爺，他倒是可以直接說他是赫連家的人，讓他們給赫連恒發函，拿錢來贖都行。

他們一並進了小木屋，前頭一個壯漢拿著兩吊錢從宗錦身側過。這裏頭窄得很，那壯漢不小心和宗錦蹭了蹭；他下意識擡頭去看那人，對方卻眉頭緊皺著嘖嘴：“嘖，晦氣。”

不等宗錦出言罵回去，壯漢便推門出去了。

“鄒叔，我和我小兄弟來領工錢了……”

聽見平喜的話，宗錦轉回頭去看櫃臺。

還是早上那個不好相與的小胡子，旁邊還多個人在記賬。小胡子瞄了眼賬簿，道：“說是一半哈。”

平喜忍著難受，堆起笑臉道：“對，對，另一半就當我孝敬鄒叔了……”

“呵，這點錢還孝敬呢？算啦，鄒叔我大人有大量，不跟你們計較。”小胡子道，“放賬。”

饒是宗錦這爛脾氣，要領工錢這一瞬，心情也好了起來。

就見那記賬的拉開抽屜，從裏頭……抓了半吊錢出來。

——這麽少？

宗錦眼睛都瞪圓了，忍不住去看平喜的表情。

緊接著，記賬的從半吊錢裏又拆出了二十個銅板，收回抽屜裏，剩下三十個銅板擺在桌上：“喏。”

平喜狗腿子似的笑著，連忙接過錢：“謝謝鄒叔！”

“……一個人才三十個銅板？我們倆可是從早忙到晚！”宗錦忍不住質問道。

小胡子冷笑一聲：“這是你們倆的！還想要三十個銅板呢？你不去打聽打聽，全烏城，就我這裏給賤籍的工錢最多，一天能給你十個銅板就不錯了！要不要？不要可以滾！”

平喜連忙拽住宗錦，接話道：“他腦子不好，鄒叔別計較！謝謝鄒叔照顧！我們明兒再來給鄒叔打打下手……”

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