於氏一族和蘇氏一族都是書香世家，翻開厚厚的族譜，不乏有身居廟堂的先人。兩家僅僅隔了堵墻，說話聲兒大些都能聽的真切。

那年兩家夫人前後有了身孕，又是門當戶對，便互相交換了玉佩作為信物。若是一男一女，就定娃娃親。

等到了來年夏季，果然應驗。

於敬淮只知曉自己同蘇家小娘子定了親，可憐那人兒整日在閨閣中，從未見過真容。

今日放學早，草草應付功課了事後，聽到院墻邊有嬉笑聲。他好奇又心癢難耐，趁著家仆不在，借著墻邊的桃花樹利索爬上去張望。

入眼的是爭奇鬥艷的各色花兒，纏著藤蔓的花架秋千上坐了人。枝葉縫隙間依稀可見是鵝黃色衣裙，頭發用嵌了珍珠的紅頭繩纏成三髻。腰間似乎還掛了小金鈴，隨著秋千高高蕩起便發出清脆的響兒。

於敬淮聽著脆生生的笑，琢磨著這就是蘇家的小娘子了。他隨手從樹上摘了只有指節大小尚且發青的桃向秋千架處拋去。

他本意是砸在那人身邊，想引起註意，沒想到忽略了正蕩的來回的秋千，把人砸了個正著。

遭了！

意識到闖禍了，於敬淮本能縮了半個腦袋，借著枝葉堪堪遮掩。

“哎呦！”

後腦勺上一疼，蘇芊芊痛呼出聲，嚇的旁邊陪同的家仆急忙詢問緣由。

身後躺著一個青桃，只有於家的院子有桃樹。蘇芊芊四處張望也不見罪魁禍首，越想越委屈，再加上疼的厲害，淚水在眼眶裏轉了幾圈終於忍不住掉了下來。哭聲讓人聽了都心生憐愛。

平日書中的禮義到底起了作用，於敬淮心中有愧，忍不住重新探出腦袋，扒著墻躊躇喊道：“你……你莫哭，我並非有意……”

話未說完，卻因為他猛然鉆出來真切嚇到了對方，結果哭聲更兇了。他手足無措不知如何是好，走了神又踩空枝幹，冷不丁從樹上摔了下去。

於家的小郎君摔傷了腿，已經躺在床上幾日未去學堂。

那日動靜鬧的大，兩邊長輩都聞聲趕來，自然知曉了事情經過。於敬淮摔了腿不說，還被親爹狠揍了一頓。幸而也是傷了腿，罰跪祠堂就被免了。

自他臥床，時不時就有同窗前來探望。沒了夫子宛如念經的講書聲，他樂的清閑自在。只思量著腿好了就要給蘇家小娘子賠罪去。

沒想到他心心念念要賠罪的人自己來了。

蘇家長輩攜了親手做的糕點前來探望。彼時於敬淮正百無聊賴的坐在床上翻話本子，傷到的腿剛上了藥，正挽了長褲吹幹。

聽到推門的動靜，眼疾手快的將同窗給他淘來的話本子望軟枕下一塞，轉手拿起旁邊的詩集慢慢翻起來。

“玧哥兒看書呢？”

蘇大娘子施施然走到床邊，瞧他看的詩集，便道：“這般用功，想來也是能登科及第的。”

於敬淮略有心虛，勉強應下，“左右無事罷了。”

蘇大娘子又說：“聽聞你傷了腿，就帶著阿囡來看看。”

初聽“阿囡”這個稱呼，於敬淮有些怔楞。視線順著對方看去，只見門邊有個小小的身子慢慢探出來，很是拘謹怕生的模樣。

正是蘇芊芊。

等回過神，於敬淮手忙腳亂放下褲腳，遮了肌膚，十分有授受不親的味兒，倒是他比蘇芊芊更像小娘子。

蘇大娘子被他的反應逗笑，沖蘇芊芊招了招手，“阿囡過來。”

應是之前交代過了，蘇芊芊五歲的小身板有模有樣的見了禮，聲音都帶著軟糯。

“那日是芊芊連累了敬淮哥哥，在此賠禮。”

敬淮哥哥！

從小到大，蒼天見證，於敬淮是正正經經讀書人。可他現在滿腦子都是“敬淮哥哥”四個字，飄飄然忘乎所以。待回了神，滿臉羞紅趕緊擺手，“不不不，該是我賠禮。”

要賠禮，於敬淮十分上心，問了一圈家中女眷後，還是照顧自己起居的小丫頭抿唇輕笑道：“小娘子們無非喜歡可愛新奇的玩意。我瞧大娘子愛養些寵兒，你就尋個貓啊狗的逗蘇家小娘子開心。”

這話有理。

於敬淮對習書頗有天分，但在女眷上是木訥了些，經了人提醒，倒是開竅的比誰都快。不消兩日就用一份課業從同窗家中換了只貓。

小貓被養的精神，通身黃毛，只有腹部是白色的，古人雅稱“金絲虎”。

他忐忑又小心翼翼撐著貓兒的兩只前腿根處，用它不大的身子擋住自己的臉柔著聲道歉。

“那日是我頑劣，在此給……給……”

卡在了稱呼上。眼珠兒一轉，想著以後是要成親的，便膽大了些當機立斷道：“給阿囡賠罪！”

話音剛落，果真聽到“噗嗤”一聲，接著就是止不住的笑。他放下貓，見蘇芊芊用手帕遮了口鼻，眉眼彎彎如天上皎月，笑的正開心。

其實貓沒逗笑蘇芊芊，倒是對方扭扭捏捏又認真的模樣十足的有趣兒。

止了笑，蘇芊芊問：“這貓兒叫什麽？”

於敬淮挖空了積存的知識，半晌才冒出個詞兒。

“於菟。”他說：“於菟便是小老虎的意思，你瞧它毛色，可不就像小老虎？”

用青桃砸了人家腦袋的事兒算是翻了篇，兩家因著這個頻繁走動，反而關系更好了些。

歲月冉冉，於敬淮到了加冠的年紀，同年也該參加春闈了。父親給他的表字定了“抱仁”。

“君子抱仁義，不懼天地傾。為父不望你高官厚祿，只願你品行玉潔松貞。”

他要進京趕考的時候，蘇芊芊抱著於菟前去送他。貓兒被養的敦實，圓臉看起來憨厚可愛。

身後的家仆催的緊，於敬淮磨磨蹭蹭不舍的趕人。

“你快回去罷，不然大娘子該擔心了。”

此行是極盡繁華的懷京，路途頗遠，二人要許久不能見面。蘇芊芊紅了眼眶，“你可要快些回來。”

待馬車走出段路了，蘇芊芊站在城門處，看於敬淮忽地掀了竹簾，揮著手臂遙聲大喊。

“阿囡，待我登科及第，便回來娶你！”

眨眼到了春闈，以於敬淮的才學，想要登科及第並不算難。果然，官家同的玉口一下，登時就是綠袍加身，大名上了金榜貼在城中。

雖然沒有一甲進士及第的風光，只得了個二甲進士出身第四名。於敬淮也十分滿足。回到家鄉，立即同父母商量給蘇家下聘禮，不過月餘就熱鬧喜慶的把蘇芊芊娶了過來。

二人是青梅竹馬，婚後感情更是如蜜裏調油。於敬淮被任為蕪州通判，蘇芊芊就隨他一同赴任。

不出一年，蘇芊芊便有了身孕，於敬淮自然是喜極，整日尋些新出的吃食解她的乏悶。

然而好景不長。

蕪州多山賊，擾的百姓叫苦不疊。於敬淮同知州商量了一年餘，才在與山賊的周旋中決定了個目前最好的計劃將那些人打盡。

剿山賊的的時候，於敬淮負了輕傷與眾人走散，在一眼望不到頭的密林中苦轉了三日才脫身。

他心中掛念著尚在家中等他的阿囡，未梳洗就直奔家中。

滿心喜悅得到的卻是妻子的死訊。

知縣的兒子盯上蘇芊芊許久，貪慕她的美貌，見於敬淮剿山賊下落不明，就遣了多嘴好事的家仆故意給蘇芊芊通風報信，說是於敬淮已經死在了剿山賊的地兒。

他本意是想讓蘇芊芊死心跟了他，不管於敬淮有沒有死，到時木已成舟，天王老子也管不了。可沒想到蘇芊芊悲痛加上受驚過度難產，誕下一名女嬰就撒手人寰。

於敬淮帶人尋上門時他正欲逃走，最後還是被處以斬刑。

沒了妻子，於敬淮對女兒極其寵溺盡心。

又過了兩年，女兒能走路的年紀，他在蕪州就任期滿，當初又是二甲進士出身，按照規矩可以參加考試得到進館閣，去京城做官的機會。京城確也下了詔令催他去考試。

左右蕪州已成傷心地，於敬淮便攜著女兒輾轉京城，通過考試在史館就職。

京城油米金貴，公務也多。於敬淮極少能抽出空陪女兒。

直到臘月的天裏，因著家仆看管疏漏，女兒跌進湖中，雖被及時救起，卻也染了風寒。任憑於敬淮尋遍了京城良醫，悔恨交加，也沒能留住女兒的性命。

不出三年喪妻喪子，他一夜間老了許多，只剩下只貓兒陪伴。

於敬淮不再過問政事，又沒能照顧好女兒，無顏見泉下妻子，只慢慢消磨著日子。

小於菟老了死了，他便留下它的貓崽繼續養，繼續取名“於菟”。

不知於菟的子子孫孫多少代，於敬淮也跟著逐漸老去。他生了白發，身子也不大好了，只有個友人與偶爾前來尋他打發時間。

“你若是先走一步，我親自送你。我若是先走一步，便讓我兒送你。終不讓你淒涼了就是。”

淅淅瀝瀝的雨聲中，於敬淮聽到宋覆半是玩笑道。

他輕笑一聲，算是默認。

天佑三年，禦史中丞宋遺青開懷京城門，就連府中家仆都在哀訴大行進了城，天下易主。

聽聞官家***於宮城殉國，於敬淮手裏的茶盞掉在地上摔成幾片，懷裏的貓兒被驚到，“喵”了聲就竄的沒影了。

他苦笑著俯下身撿起一枚碎片，手上用力，一點點地劃破手腕處的肌膚，切斷了筋脈血管，任憑鮮血溢在桌案上，匯聚成一灘又滴落汙了衣擺。

於敬淮回頭，透過窗子望見大好春光，明媚的仿佛如小時他第一次見蘇芊芊的時候。

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