日頭還未變的毒辣時，懷京城正是市坊熱鬧的時候，人群嘈雜中，傳來一聲聲賣花郎的呼聲。

有三人騎馬風塵仆仆往城門來。馬蹄踏著還帶露水的嫩草悶悶作響。

快至城門，打頭的那人勒緊馬繩，依照規矩，將腰牌遞給盤查士兵查驗。他一身緋紅官服配著鑲玉革帶，眉峰入鬢，俊逸的五官帶著笑意。

士兵確認腰牌無誤，寒暄道：“原來是太常卿裴大人，想必剛南下回來。”

裴瀲收了腰牌，掛在革帶上。想來是公務順利，心情很好，沖那士兵笑著應道：“正要去宮中給官家覆命。”

等入了城，裴瀲對身後兩人道：“益之兄和仲未兄不如先回府休整，晚些我們一同入宮？”

那兩人相視一眼，一同拱手應下：“如此甚好。”

他們應官家之命，南下數月，整頓江南稅收。和那些老奸巨猾的地方官繞心思耍手段。可謂頭疼至極。就等著入宮，將記下的那些官員名字一紙呈給官家，該削官的削官，該斬的斬。

待那兩人轉身消失在巷陌，裴瀲方打馬慢悠悠往自己府邸去。

朝中明令，當街縱馬笞刑。不論什麽官職，只要敢越界，一律先打五十個板子，再講那些有的沒的。

約摸一刻鐘，馬兒終於慢悠悠走到住著滿是勳貴的城北。那些當街吆喝熱鬧聲也逐漸聽不清。

裴瀲打馬走在右司郎中宋覆的府邸院墻外。院內垂柳郁郁蔥蔥。一半還在院內，一半已越出院墻。依著垂柳邊，桃樹繁花正盛，春風吹過，飛紅穿行在蕩漾的柳枝間，落滿院墻。

馬蹄踩在花瓣上時，院內似乎傳來家仆的驚呼聲。裴瀲擡頭看向院墻內，正瞧見一個綠色衣裙，紮著雙環發髻的姑娘坐在高高的假山上，雙手支著下巴，眺望遠處街景。那雙水靈的眸中盡是向往。

這裏是宋覆的宅邸，該是他府中哪位小姐？可這位小姐也真是膽大些。

裴瀲正如是想著，就見那姑娘的目光不知何時已經落在自己身上。

她眸中驚訝只是短短瞬間，接著就像受到驚嚇，一眨眼就不見了蹤影。只剩院墻內還驚惶未定的家仆說話聲。

裴瀲被她逗笑。只覺得這宋府的小姐看起來孱弱，身手倒是敏捷。他在京城長大，見過世家公子哥翻墻。小姐爬假山卻是頭一回。

他心中覺得有趣，一路想著，竟就這麽不知不覺到了自己宅邸。

晚上，右司郎中府。房內燈燭早就熄了。月光透過雕花窗子斜照進來，將地上石磚映的微亮。

宋遺青再次翻了個身，還是毫無睡意。他腦中盡是白日墻外打馬路過的那個緋紅色身影。

他自幼體弱多病，父親怕他養不活，便當女孩兒養。只待弱冠時再換上男裝。至今十九年，幾乎沒有出過院門。更別提見過白日間那種俊逸男子。

臉上悄悄燒起來，宋遺青洩氣的躲進被子裏。心中煩悶又竊喜。

他盼著再見那人一面，又因自己好男風而羞恥。越想，反而越理不清了。

距離宮中下鑰前半個時辰，裴瀲同一起南下的兩位好友孟阮清，陳君琮走在通往延和殿的路上。

等腳下的青石變成了光滑漆黑的石板。裴瀲整了整頭上展腳襆頭，和兩位好友低著腦袋跪拜。

“臣太常卿裴瀲見過官家。”

“起吧。不必拘禮。”

等到這句話，裴瀲才起身立在一邊。

還沒到而立之年的官家穿著紫色圓領常服，正坐在木椅上。他微微俯身問：“南下之事如何了？”

裴瀲將袖中擬好的名單遞上。隨著紙張被展開，一個個名字顯現在燭光下。

想好措辭，裴瀲才謹慎說道：“江南以地方太守為首，從上至下，無不貪汙索賄。官官相護，幾乎密不透風。臣等周旋許久，才撕開一個口子。查出貪銀數十萬兩，珍珠玉石不計其數。”

隨著他話音落下，一邊的孟阮清和陳君琮分別呈上賬本和一錠銀子。

賬本是太守處查處的，銀子是貪銀中的一塊，下面還帶著官印。證據確鑿，無從抵賴。那賬本上誰貪了多少，貪了什麽一一巨細。誰也跑不掉。

“小六兒。”官家聲音平穩中透著刺骨寒意，“伺候筆墨印璽，朕要擬昭。”

裴瀲等人恭敬立著，默不作聲。心裏卻都清楚。江南那邊官場定要有一場不小的震蕩。

可就算殺了這批人，等到下一批到任，難保還會形成先前局面。為了貪欲，連要收上朝廷的稅銀都敢動。根爛了，砍了枝子是沒用的。只有連根拔起。

三人趕在下鑰前出了宮。交了差事，不見輕松，反而都沈悶擔憂起來。

孟阮清嘆了一口氣，率先開口。“先是寧州，又是江南。殺了一批又一批，也不見貪官少。”

陳君琮眉頭緊鎖，“益之擔憂的是。依我看這樣下去也不行。”

他們二人都看向裴瀲。這人是正二品參知政事之子，與他們同科，當年可是一甲進士及第。官家欽點的狀元郎。如今官居正四品太常卿。

被如此註視，裴瀲一楞。知曉他們擔憂之處，他自己又何嘗不是？

想了想，裴瀲沈聲道：“舊制得改。根爛不除，遲早是禍端。”

短短十餘字，兩個人心中狠狠一震。這種想法一旦付諸於行，只怕就不是地方問題了，整個朝廷都會為之震動。

舊制自開朝至今遵循兩百多年了，豈是說改就改的？若讓那群官場待久的老狐貍知曉了，只怕能合夥將裴瀲扒下一層皮！

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