“煤球們”雖然黑了瘦了, 但精神氣卻很好。

顏楚音和這幫曾經的“小弟們”好生寒暄了一番。說起來酒樓的目的，公主外孫說，約了表妹他們一起喝茶。榮王孫子等人就紛紛附和說確實約了表妹。

等結束寒暄, 顏楚音一行人去了包間。曹錄的弟弟曹爭疑惑地說：“如今京城的風氣都這麽開放了嗎？”一群正當年紀的男子竟然能和表妹同桌吃飯？

曹錄哈哈大笑：“他們口中的表妹不是真正的表妹，而是太學一位名叫蔡柏的書生, 是男子啊！”公主外孫等宗室子和蔡柏等太學子曾有一次差點因為爭蹴鞠場地而打起來，但被顏楚音和沈昱攔住了, 不僅沒打, 大家還坐下來一起吃了頓飯。其中, 那公主外孫酒量太淺，只喝了一點米酒就醉了, 抱著蔡柏痛哭說表妹你嫌棄我。蔡柏被叫了好多聲的表妹, 後來就多了個表妹的外號。

曹爭還是有些恍惚：“這外號……太學子竟然不覺得冒犯？”讀書人那麽要臉面, 怎麽忍得了被人喊“表妹”的？尤其還是被一幫國子監的紈絝喊做表妹？

曹錄這就不是很清楚了, 只說：“反正他們關系挺好的。”

“國子監和太學……關系好？”曹爭覺得自己漸漸聽不懂了。

曹錄繼續大笑：“新樂, 你給長生備得禮, 快拿出來吧！叫長生開開眼！”

長生是曹爭的小名。曹爭看著親哥曹錄那副笑得無憂無慮的樣子, 心道：哥哥和新樂侯果然親近！如果單純像流言中那樣, 曹錄只是新樂侯的小跟班，他哪裏敢用這種語氣和新樂侯說話啊！竟然還催著新樂侯趕緊把禮物拿出來。

顏楚音絲毫沒覺得曹錄失禮, 真興匆匆地拿出了禮物：“這是一份目錄，你以後可以照著目錄向我借沈昱的讀書筆記。順便, 我今天就拿了四本讀書筆記過來，你先看著。看完了, 回頭再借新的。我問過……咳, 問過一個和你同齡的人, 她也愛看書, 這四本筆記是她推薦的。”這個人自然是妹妹顏楚驤。

曹爭本該立刻起身，恭恭敬敬地從顏楚音手裏接過禮物，結果像是聽到了什麽不可思議的話一樣，震驚地說：“向您……借沈……是太學裏的沈公子？”

“對啊對啊！”一屋子人都忍不住哈哈大笑起來，顏楚音笑得最開心了。

曹錄說：“你久不回京城，錯過太多了！我們現在和沈昱關系可好了！要不是秋闈在即，今日這頓飯還要再多個沈昱！哈哈哈哈，你都想象不到吧？”

他們和沈昱熟識也就這半年的事。這年頭車馬都慢，消息也傳得慢。曹爭這些年名義上是在外祖家養病，其實是在郊外軍營裏參加秘密的訓練。別看他才九歲，訓練都有三年了！軍營完全隔絕了外界消息，不怪他什麽都不知道。

曹爭小時候確實去外祖家裏養過幾個月的病。但其實那個病不嚴重，只是身上容易出點小疹子而已，每回吃些藥就好了，但京城裏氣候幹燥，這病雖然輕，卻不容易去根。家裏人就把他送去了外祖家，在那邊養了幾月就好全了。

雖然和曹錄是親兄弟，曹爭的性子卻和曹錄完全不一樣。

曹爭從小就悶著“壞”，表面上看著乖巧老實，其實比誰都皮。有一次，不知道怎麽就被他溜進了定國公那個不許一般人輕易進出的書房，還成功找了個地方躲了起來。正好那天定國公要和曹項商量事情，就被曹爭聽去了。雖然他只聽到一兩句，曹項很快就發現了不對勁，黑著臉把他從躲身之處拎了出來。

定國公府幾代蟄伏，暗中幫皇上管著秘密勢力。曹項便是曹錄父親這一輩的“暗子”。他和定國公商量的事情，哪怕只有只言片語，都是不好往外傳的。

曹爭年紀不大，有些話被他聽去，萬一在他人面前露出口風怎麽辦？

曹項正尋思著要培養接班人——接班人需要精心培養十幾二十年，他當時雖然還稱得上年輕，但考慮活到五十歲就撂擔子不幹的話，確實可以開始培養接班人了——雖然曹爭當時的年紀太小了一點，一般情況下怎麽也要十歲以後才開始培養，但曹爭實在機靈，那麽小的一個人，竟然能找到防衛上的漏洞，運用聲東擊西的計謀，借助地形上的優勢偷偷溜到書房裏，這簡直是天才啊！

別的孩子在這個年紀只會玩泥巴，他竟然都無師自通掌握“兵法”了！

再加上，曹爭確實聽到了不該聽的話，本來就該關他幾天，叫他把這些話徹底忘了，如此還不如就特事特辦，直接送去軍營裏，讓他在那裏生活幾天。

因著曹爭十分適應軍營中的生活，他就順利成了下一輩的“暗子”候選人。

這些年，曹爭名義上是在養病，其實都在學本事。

不出意外的話，他的身體應該會一直“差”下去。因為身體差，所以拒絕了很多社交。因為身體差，所以低調沒存在感。而在暗中，他會是下一個曹項。

當然，現在說這些都早得很。

曹爭想要真正成為定國公府的“暗子”，最起碼也是十幾年以後的事情了。

曹錄哪知道這些？他雖然是做哥哥的，但他和曹爭加起來一共三個腦子，他最多只占了小半個。曹錄一直拿弟弟當個瓷娃娃，心疼他身體差，心疼他獨自在外養病。因此，只要曹爭回了家，曹錄就會想辦法帶弟弟玩、逗他開心。

這會兒曹錄就對著曹爭大談特談他們和沈昱之間的友誼。

曹爭只覺得不可思議。

而看到弟弟臉上出現這種有趣的表情，曹錄便說得越發起勁了：“沈昱可仗義了，平日裏還主動和我們交流功課……等秋闈結束了，我帶你見見他！”

顏楚音補充說：“我這不是已經把沈昱的讀書筆記全部整理出來了嗎？這是好東西，可不能浪費了。我本來想弄個讀書會……就像香蓮社那樣的……”

“香蓮社？”曹爭問道。

顏楚音說：“就是喜歡沈昱的人聚在一起讚美沈昱的社團。”

曹胖子驕傲地說：“我也是香蓮社的一員吶！還是元老級的成員！”

曹爭：“……”

沈昱給我哥下蠱了吧？

顏楚音輕咳一聲：“最開始是我提議要加入的，你哥不過是為了陪我。”

曹爭：“……”

沈昱給新樂侯下蠱了吧？

顏楚音隱晦地炫耀完了，重新把話題收回來：“其實香蓮社就挺好，但像我妹妹……像她這種身份就不方便加入香蓮社。我就想弄個讀書會，初期成員主要是我們在座的這些人，再加上我妹妹……你們家裏的姐姐妹妹，要是願意加入，也歡迎她們一起參與進來。若是顧忌女子的身份，可以用書信的形式參與讀書會的活動，不需要本人露面。但我覺得親自出席也是無妨的，問梅社裏一眾名門淑女，偶爾也會和其他社團一起搞活動，只要戴上帷帽就可以了。”

顏楚音明顯是有私心的。他覺得妹妹顏楚驤太孤單了，來京城以後幾乎沒教到什麽朋友。雖然現在已經有了先生，每日上課似乎也很充實。但沒有朋友哪裏行呢？以他妹妹的學識和身份，原本可以加入問梅社。但世家竟然和前朝餘孽混到一起去了，而問梅社最初就是由世家女成立的，這些年也和世家牽扯很深，顏楚音就不想讓妹妹去問梅社，還不如他專門成立一個新的清白組織。

連沈昱都讚過他妹妹天賦卓越，他絕不會讓妹妹因世俗環境而流於平庸。讀書會中，人人都可以借讀前輩的讀書筆記，也可以分享自己的讀書筆記。起先可能只有沈昱的筆記，但隨著更多的成員參與進來，會有越來越多人分享。

婓鶴嘆道：“這估計不容易。”他們家由武轉文，家裏的規矩漸漸也向那些文臣的家庭靠攏了，對女子的約束似乎比以前重了些。他姑姑那時候，春夏時節還去郊外縱馬。到他姐妹這一輩，好像大家漸漸都開始柔聲柔氣地說話了。

顏楚音故作神秘地說：“說不定老天爺會幫我呢！”

皇舅舅已經在查錢家了。有了老菩薩的那番提醒，慢慢查總能查到和第三子有關的蛛絲馬跡。一旦皇舅舅掌握了切實的證據，世家肯定要被重重打壓，到時正好趁著世家動蕩，人人對世家躲之不及時，重新定義一下“規矩”。世家所推崇的，有部分可以繼續推崇，但有部分卻可以讓它們跟著世家一起消亡。

顏楚音就等著從皇舅舅那裏借來一場東風呢！

婓鶴幾人並不知道這個，見顏楚音一副求老天爺保佑的樣子，頓時覺得非常不適。新樂以前從不在意神佛的，隨著秋風漸起，也開始對神佛有所求了。

沈昱要是不拿個好名次，都對不起新樂的這番用心！

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