黑, 四周都是濃重的黑。

整個營地都在熟睡，偶然有巡邏的兵士舉著火把從營地之間穿過，火光短暫地給帳篷內蒙上了一層朦朧的光。床上熟睡的紅裝姑娘睡的不太安穩, 皺著眉翻了個身。

巡邏隊走過火光遠去，帳篷內又完全黑了下來，一片靜謐之中，只能聽到姑娘的呼吸聲。突然，角落裏的空氣流動了起來, 一個身著黑衣的男人原本跟黑暗完全融為了一體, 而隨著他的動作，黑暗如粘稠的液體, 才有了波紋。黑衣人緩緩從腰畔抽出了自己的彎刀, 雖然有意控制，可彎刀擦過刀鞘的時候還是發出了一聲短促的叮。

黑衣人屏息等了片刻，見床上的姑娘沒有被這聲音驚醒, 依然背對著自己熟睡，呼吸沈重綿長。他這才放下心來, 壓低了自己的身體一步步挪到了床邊, 在距離床邊兩步遠的地方停下, 無聲無息地沖著毫無防備的姑娘舉起了手中的屠刀。

就在這千鈞一發的時刻，姑娘似乎對危險有種直覺，突然翻身睜開了眼睛，與圖謀不軌的闖入者毫無準備地來了個四目相對。

彎刀的寒光就映照在姑娘漂亮的瞳仁中。

姑娘立刻就要起身, 黑衣人動作更快，一步上前死死捂住了姑娘的嘴, 那粗糲黝黑的大手覆蓋在姑娘白皙的臉上, 帶著可怖的雄性力量。

姑娘發絲淩亂, 徒勞的擡手去掰男人的手，可在男人手中她的力量微不足道，就像一只被屠夫扼住的漂亮的待宰羔羊。

屠夫心中毫無憐惜之情，另一只手彎刀一轉，幹脆利落地插/入了羊羔的心臟。

姑娘驚恐的睜大了雙眼，眼中的生機開始迅速流逝，一大灘血液在身/下漫開。黑衣人輕聲道：“是你們背叛了柔然，害死了我們的公主，這是我們柔然人的以血還血以牙還牙。好叫你知道，做個明白鬼。”

言罷，黑衣人才將自己手從姑娘臉上拿開。他這才看清了姑娘的長相，飛眉入鬢，颯爽英姿。

——

齊琛一下子驚醒了過來，他在剛剛那夢的最後，清晰看到了蕭慕離的臉。

這讓他一時心跳如鼓手腳發麻，那夢中的一幕太真實了，以至於他現在回想起來依舊感覺到心悸。

現在已經快到子時了，這裏是跟夢中十分相似的營地，連營帳內的陳設都一般無二。齊琛看著一桌子折子苦笑了一下，知道自己是在桌邊睡著了，因為睡的不安穩才發了噩夢。他無奈擡手捂住了眼睛，手腕上的紅繩已經褪色了，可金燦燦的小老虎依舊憨態可掬。

有人走了進來，給齊琛披了件薄毯，這夜裏的風還是有些涼。

齊琛回過神來，擡眼見到是蕭堯，道了聲謝：“端己，帶著我這個病秧子，辛苦了。”

兩年後的蕭堯變得黑了些，也糙了些，不過卻是更精壯了。這兩年他在燕雲一邊收攏被打散的邊軍一邊跟上庸人打游擊，真是一天好日子也沒有過。

他把藥碗砰的放在齊琛面前，抱臂道：“知道我辛苦，就乖乖喝藥，早點睡覺。別看這些奏折了，京城有解之和鄭叔，翻不了天去。”

齊琛無奈一笑：“是南一又去搬救兵了吧。”說歸誰，他還是捏著鼻子幹了黑乎乎的湯汁，苦的在心裏爆錘了太醫們一頓，沖著蕭堯一亮碗底道：“遵命了，大將軍。”

他們所處的地方，是雲山腹地的一個山坳裏。這裏埋伏著如今大梁最精銳的部隊，這是大梁這兩年攢下的全部家底，用來跟上庸決戰的家底。

不過只有極少的人知道，大梁的皇帝也在這出征的隊伍中。這一戰無論輸贏，也許蕭堯還有第二次機會，大梁也還會有機會，可是他齊琛不會有了，他的身體，撐不到下一次決戰了。所以他必須來，趁著自己還撐得住，他要親手割下烏默爾的人頭！

齊琛有些疲憊地揉了揉太陽穴，大概是藥效起了作用，困意湧了上來。他收了玩笑的心思，推開桌子上的折子露出了下面燕雲的地圖，嘆了口氣說：“端己，我不是擔心這些奏折，我是在擔心這一仗還是準備的太倉促了。”

“你做的很好了。大梁能有今日的氣象，能在兩年內就組織起北伐的軍隊，已經是極為難得的了。”

齊琛修長而骨節分明的手指沿著地圖上的洛河劃過，低聲說：“還不夠啊。朕要更多的錢，更多的兵，朕不能讓你重走你父親的路，士兵缺衣少食的日子，再也不能有了。”

啪的一聲，燭芯蹦出了一點火星，火光搖曳了一下。

蕭堯心中動容，可他卻不知如何表達，一個男人對著另一個男人實在說不出矯情的話，一時營帳中就安靜了下來。

齊琛其實也不需要蕭堯的回答，他只是在夜深人靜的時候，想要說說話，說說那些無法為外人道的不甘和猶疑。他修長的手指沿著地圖上的洛河緩緩描摹過，輕聲說：

“端己，我剛剛夢到她了。”

說出這句話後，齊琛像一個情竇初開的少年，不好意思地笑了一下。笑著笑著，聲音中就帶上了一點微不可查的哽咽：“她再不回來的話，我就等不到了啊。”

·

與此同時，在雲山附近的上庸軍營中，蕭慕離對百裏之外發生的事情一無所知。她仔細檢查了一下床上枉死的姑娘，擡手合上了她死不瞑目的雙眼，回身走出了營帳。

營帳外，整個營地已經火光大亮，十幾個黑衣人被押在一片空地上，俱是五花大綁。桑沃身邊一個侍衛長正在給自己的胳膊包紮，他腳邊還躺著一個人：已經沒有了呼吸的柔然老國王。

蕭慕離皺了皺眉，不耐煩道：“這老家夥發什麽瘋？都是一刀斃命，這是多大仇？”

桑沃擡腳踹了柔然王屍體一下，怒道：“誰知道！晦氣！還好今天你不在帳中，要不我怎麽跟王爺交代。”

蕭慕離冷笑一聲說：“我活著有個屁/用！柔然王死了，假借和親的刺殺計劃徹底流產了！”

火把照亮了桑沃陰沈的臉，他上前一步踹倒一個跪著的黑衣人，喝問：“誰指使你們在營中行刺的？！有什麽目的？！說！”

那黑衣人淬了一口，恨恨道：“你們上庸背信棄義——”

一句話沒說完，桑沃已經一刀插進了那人的心臟，鮮血濺了旁邊的黑衣人一頭一臉。

“啰嗦。”桑沃走向下一個黑衣人，問：“你說。”

那人臉上頭發上都在滴著血，哆嗦著一句話也說不出來。桑沃嘖了一聲，沖著那人的肚子穩準狠地連捅了三下，那人當即撲倒在地，哀嚎著咽了氣。

“我說！我說！是柔然王讓我們趁夜下手的，因為你們殺了我們的小公主。”

第三個黑衣人徹底崩潰了，沒等桑沃開口就一把鼻涕一把淚的全說了，語氣急促地宛如屁股後面有無常在追。

桑沃這才扔了血淋淋地彎刀，回頭問蕭慕離：“蕭將軍，你怎麽看？”

蕭慕離被這血腥的場面惡心的一皺眉，冷聲問身邊的兵士：“柔然的人都在這裏了嗎？有沒有已經跑了的？”

幾個士兵面面相覷，桑沃一腳踹到一個士兵的屁股上吼道：“還不快去查？！”

“看來是有人跑了，那這消息捂是捂不住了。”蕭慕離沈聲道：“如果柔然舉國之力來覆仇，咱們的王庭首當其沖。柔然雖然弱小，可兔子急了還能咬人呢，何況還有月氏大宛瞎摻合。將軍，留給你的時間，恐怕不多了。”

桑沃聞言，低頭想了想，然後露出了一個皮笑肉不笑的微笑，在跳動搖曳的火把照耀下，顯得有些邪性。他陰陽怪氣道：“你的意思是讓我盡快回師王庭？倒是也有些道理，但這茫茫雲燕千裏山川，要找到梁人也不容易，七萬人馬也不能無功而返。不是本將不著急，實在是條件所限。”

“將軍。”蕭慕離一手扶著自己腰間的彎刀，一手搭上了桑沃的肩膀，哥倆好似的湊近道：“王庭若是有什麽閃失，王爺問起來，將軍也準備用這話搪塞嗎？俗話說，有錢能使鬼推磨，您前幾天剛剛進賬的兩萬兩銀子如果散出去，還能買不來粱軍動向的消息？”

桑沃眉心一跳，見蕭慕離說的篤定，絕不是一個虛張聲勢的樣子，不由喉結上下滾動了一下。他陰沈地環顧四周，心道陳大掌櫃不可能主動把這兩萬兩供出來，因為她還有用得到自己的地方。那麽他昧下的錢能這麽快被烏默爾知道，那就只有一個解釋：他的心腹之中，有鬼。

桑沃瞇了瞇眼睛，想起了出發前烏默爾曾特意單獨召見他，給了他一個秘密的任務：監視蕭慕離，如有異常，可直接誅殺。

可如今，桑沃十分懷疑，蕭慕離是不是也接到過同樣的命令？

“哈哈哈。”思及此桑沃誇張地笑了起來，一臉真誠道：“這是個好辦法啊，那些梁人都是軟骨頭，確實花點錢就能收買，哎呀多謝蕭將軍提點啊，還是你了解梁人啊。”

蕭慕離這才放開了對桑沃的鉗制，也故作真誠地說：“主意既然是我出的，那也給我一隊人，我親自去深入雲州探查。”

桑沃眼珠一轉，心想這也無不可，有一隊人盯著蕭慕離，不怕她跑了。他擡手召來了自己的一個心腹，低聲吩咐：“帶人跟那個女人一起去，把人看好了，如果想跑就——”

說著桑沃做了一個抹脖子的手勢。

次日天光初現，蕭慕離便帶著一支百人的小隊進了雲州，隨身還有從桑沃身上刮下來的銀票。想想拿出銀票時桑沃的表情，蕭慕離就覺得十分快意。

嚴格意義上說，這還是蕭慕離第一次踏上雲州，這片據說是她生長的土地，這片她家族世代守護的家園。

然而，這裏已經不是那傳說中沃野千裏的地方了。馬行了半日，所到之處農田荒廢，雜草叢生，曾經炊煙裊裊的村莊已經人去屋塌，連耗子都搬了家。偶爾碰上幾個活人，也都避他們如同瘟疫，一路上竟然什麽都沒打聽到。

過了晌午，大家找了一個陰涼處下馬休息，那桑沃的心腹名叫渾則，曾經是桑沃侍衛隊中的一員。他從囊袋中掏出一個餅子走到蕭慕離身邊，雙手奉上道：“蕭將軍，請。下一步咱們向哪個方向去尋？”

蕭慕離接過餅幹嚼了一口，看了看太陽說：“繼續往南，進雲山吧。雲山曾經是粱軍的大營，如果真有大魚，那裏的可能性大一些。”

她的話音剛落，就聽有士兵呵斥道：“什麽人！站住！”

蕭慕離循聲望去，就看到一個粱軍打扮、背著個小筐的小兵正撒丫子往遠處跑。上庸騎兵們立即上馬，呼嘯著追上了小兵把他圍了起來。

小兵瑟瑟發抖看起來嚇壞了，被提溜回來的路上已經飆出了小淚花，低著頭不敢說話。渾則檢查了這小兵的背簍，裏面是幾株蔫噠噠的草藥，便問：“你是什麽隊伍？你們有多少人？出來做什麽的？說實話，饒你一命！”

小兵哆哆嗦嗦地說：“我，我是跟著鎮遠將軍來的，我們有五萬人，就埋伏在山裏等你們。可是，可是最近軍營中突然起了瘟疫，我是被派出來找草藥的。”

渾則摸了摸小兵的前襟，找到了一個木牌，他不認識漢字，忙給蕭慕離看。

“耿小滿？”蕭慕離讀出了那用於識別身份的木牌上的名字。

耿小滿豁然擡頭，在看清蕭慕離的臉後，他驚恐地睜大了眼睛，一副見了鬼的表情。

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