文池已經看到了窗邊獨坐的年輕人, 心裏不由暗讚一聲“好風采”！

對方生了一副好皮相，挺鼻薄唇, 艷色翩翩, 然而那雙眼卻清淩淩的，令人望著如月中聚雪，高潔孤傲, 於是將十分艷色隱去三分, 看上去十分難以接近。

文池這些年在太子身邊不知道見過多少人，其中不乏姿色不俗的年輕男女。但沒有誰像眼前這人一般, 明明穿著普通的襕衫, 神色平靜, 卻讓人無端地生出一種敬意。他心下驚異, 暗暗打量對方。

齊鳶已經放下茶杯, 站起來含笑見禮：“在下齊伯修，見過文大人。”

文池一怔，過了會兒緩緩問：“你是揚州的齊伯修？”

齊鳶倒是沒想到文池會知道自己, 眉頭一挑，目露驚訝：“慚愧, 鄙人賤名何足掛齒。”

文池道：“當日望社集會，齊公子在煙波廊上揭穿胡興覆，又在總會上以一句‘誰借先生萬丈梯’揚名金陵，如今誰不知道齊公子的名聲？尤其是江浙的士子都以為你榮，要是大家知道你來了京城, 少不得要上門騷擾，以文會友了。”

齊鳶有些意外, 文池可是太子信服, 竟然對自己的事情這麽清楚。

當日金陵一戰, 自己雖大出風頭，但文社集會年年都有，並不算稀奇的事情。更何況海內的文人才子數以萬計，每天的趣聞軼事要多少有多少。自己的事情能入文池的耳朵，只能說明，文池對科舉一事本來就十分重視。

科舉一事是禮部主辦，禮部尚書又親近太子。今年太子歷事，辦得頭等大事便是鬥香盛會。現在看來，鬥香之事本來十分棘手。西南戰事不順，北方百姓受災，太子在京城舉辦這等風雅賽事，往節儉處辦會有失皇家體面，必然會惹皇帝不喜。往體面處辦，名貴香料動輒價比萬金，到時候肯定會遭百姓痛罵，被禦史彈劾，再落個貪婪奢侈，不顧社稷的罵名。

皇帝把太子推進這個進退兩難的境地，大概沒想到，太子竟能絕處逢生，借著鬥香大會籌到災銀，保住了他一國儲君的名聲和地位。

那接下來呢？皇帝總要有所表示，來安撫太子。

文池如此在意各地有名的文人士子，莫非是太子有機會主持來年的會試？而文池在提前為太子篩選可用之人？

齊鳶心思幾轉，臉色卻未動分毫，只含笑拱手邀請文池落座飲茶。

文池看著眼前這張神色從容的臉，內心輕輕一跳。

“齊公子，這茶就不必了。”文池坐下，打量了齊鳶一眼，正色道，“文某還有事在身，不能在此久留。公子如果有事要見文某，可以派人往東宮送個帖子，文某得了空自會掃榻相迎。不必像今天這樣大費周章。”

“文大人所言極是。”齊鳶笑道，“按理說，鄙人是應該先送拜帖到府上。雖說大人是太子眼前的紅人，未必有時間接鄙人的帖子，便了接了也未必有空安排，鄙人若是運氣好，或許等三五個月便能見到大人，運氣不好，三五年也總能等來一個機會……”

他說到這斟茶一杯，遞給文池：“但鄙人膽小性急，實在是怕等不到那一天，自個的項上人頭就不在了。”

他這話說得毫不客氣。

文池聽著卻並不反感。他這些年在太子身邊，名為伴讀，實為孌寵，因此也見過太多嘴臉，有人嫉他，有人恥他，自然也有人羨他，懼他，但無論哪種人，跟他說話時都會分個地位高下。

像齊鳶這樣初次見面便說話簡斷，語意譏誚的人並不多。尤其是對方眼神澄凈，神色從容，看向自己時並不掩飾眼中的欣賞……

文池笑了笑，也戲謔地回敬齊鳶：“哦，齊公子是有什麽要命的隱疾？”

齊鳶也不惱，倏然一笑：“文大人，疾在東宮。”

文池微微皺眉，臉色沈了沈。

齊鳶便不再賣關子，沈聲道：“鬥香盛會原是個棘手的差事，幸好太子機警，借此籌到了賑災銀，現在不僅立了功，在朝野中也得了好名聲。文大人是不是覺得，太子已經化險為夷了？”

文池捏著茶杯轉了轉，“齊兄有何高見，但說無妨。”

齊鳶道：“既然如此，那齊某就直說了。依我看來，太子殿下看似絕處逢生，實際上處境沒有任何改變。北方受災到現在一年多，朝廷遲遲沒有撥款，無非是內庫空虛，無銀可撥。殿下這次籌集賑災款，是借著鬥香大會向香戶募集所得，然而香戶大多數都是普通百姓，要不是齊府家富，自己便擔了萬兩白銀，這次的募銀豈不還是要羅哥盤剝百姓的名聲？

更何況往近處看，殿下下次遇到缺銀的事情，總不能還用這一招挖肉補瘡吧？往遠處看，殿下身為一國儲君，卻對都稅司、宣課司等處的稅銀一無所知，對礦商鹽商官商毫無制約之力，便是將來繼承大統，天下又豈能安定？”

“齊兄慎言！”文池臉色微變，低聲斥道：“齊公子，你現在還不是生員，豈能隨意議論朝政！就不怕下獄嗎！”

“大人見諒，”齊鳶拱手，嘆道，“這就是在下要大費周章，請大人過來的原因。只要走出這艘船，在下打死也不敢說這些話。”

文池深深看了他一眼，又看向船尾。

這艘小船上，除了他們倆人之外，只有一個船工打扮的小廝在外面守著。

齊鳶順著他的視線看過去，隨後對常永了吩咐一聲。常永將船槳放好，安靜離開，船上只剩下了兩個人。

“我看你膽子大得很，”文池沈默了一會兒，道，“你既然連婉君姑娘都搬出來了，想必是有什麽要緊的話要講。現在你想說什麽，但說無妨。但有一點，等我走出這艘船，你這個人和你說的話，我都會忘記。我們從未見過面。”

齊鳶深吸一口氣：“是該如此。”

文池：“那也別喊我大人了。”

他們都對接下來的談話心知肚明，然而內容越是危險，倆人之間的氣氛卻越覺放松，仿佛關系因此拉近了一些。

齊鳶不由笑著靠在座椅上：“文兄果然是個狷介之人。”

文池默然，過了會兒道：“你誇錯了，殿下的兩位伴讀中，性格耿直狷介的是陸兄。”

齊鳶笑了笑：“陸大人正派嚴肅，端重自持。文兄品性高潔，進退皆有容度。二人都是能建奇勳之才。”

文池訝然，內心有微微觸動。

從一開始，他就看出齊鳶很喜歡自己。那種來自同道中人的讚賞和善意，對他來說已經很多年沒有體會到了。

他轉開臉，看著平靜的湖面。

齊鳶見他神色黯然，想了想道：“今天這話有些大逆不道，若不是知道文兄正直孤傲，又對殿下一片赤誠，這些話我便是爛在肚子裏，也絕不會跟你說。”

他說完頓了頓，道：“太子殿下雖名為儲君，手裏卻無實權。邊防衛所要避嫌，不會跟儲君有私交。權臣勳貴又跟二皇子關系匪淺，朝廷稅銀、皇商收入也被貴妃的娘家把持。如今太子的儲君之名，不過是聖上偏寵二皇子的一塊遮羞布。若二皇子是明君之才，太子幹脆讓賢也無不可，但誰不知道二皇子驕奢淫逸，草菅人命慣了的？太子的儲君之位一旦出問題，那太子本人，東宮僚屬，以及我們揚州齊府的眾人，都難活命。”

這話的確是大逆不道，文池抿著唇，過了會兒道：“齊兄遠在揚州，竟對朝中形勢如此熟悉，可真叫人意外。”

齊鳶道：“若不是這次鬥香大會，齊府不得已為太子出了頭，我又何必操心這些。反正我離著下科大比還早，一朝天子一朝臣，等我考中的時候，誰是皇帝我給誰辦事便是了。”

文池看他如此直白，不由失笑：“那你們齊府為何要做這個表率？當日鬥香大會，我可是在場的，陳伯未等殿下開口，便主動提及了山東大旱一事，並說願意捐萬兩白銀。你們若是不願，完全可以不當這個出頭鳥。”

“太子殿下提前放出了風聲，便是讓大家事先有個準備吧。”齊鳶道，“當朝五大制香世家，京城的何家和廣州許家都在朝廷中廣通關節，蘇州萬家是望族之後，唯有穆家和我們齊家是尋常百姓。穆家剛出了事的。太子募銀，要從世家下手，最好拿捏的除了我們齊府，還能有誰？我們若不去做出頭的鳥，那邊只能是儆猴的雞了。”

小船悠悠行至湖中央，四下無人，唯有倆人對面而坐，說得都是夠殺頭的話。

文池這些陪著太子朝夕惴惴，如履薄冰，有些話在東宮都不敢說，生怕隔墻有耳。今天齊鳶卻是夠膽大。

文池跟著痛快了一回，不由哈哈一笑。

“你說怕見不得我，腦袋就得搬家……是指的此事？”

“正是。”齊鳶道，“齊府如今願盡全力輔佐太子，唯有太子登基，齊府眾人才能活命。否則過不了多久，齊府便會遭到報覆。”

文池皺眉：“你們既然支持殿下，殿下不會坐視不管，到時候肯定會有所安排。”

齊鳶道：“我知道殿下會有安排。”隨後一頓，“但我也知道，殿下什麽都安排不成。”

“齊鳶！你放肆！”文池一楞，拍桌大怒，站了起來。

齊鳶沒動，只擡頭神色平靜地看著他：“太子沒有權臣支持，要兵沒兵，要錢沒錢……別說我們齊府，就是你們東宮的人出了事，他能護得了哪一個？如今他身上有的，能讓別人忌憚的，只有一樣。”

文池：“什麽？”

齊鳶：“名正言順。”

文池：“……”

“如今聖上與太子之間，早已遠非是簡單的君臣父子，而是事關國體，事關百姓民生的大事。太子現在是儲君，若聖上退位，太子登基是名正言順的事情。這既不需要用兵，也不要花錢。”齊鳶道，“當然也僅限今年而已，等到年後，太子主考春闈，到時候必然會再起風波。科舉之事牽扯的是天下士子，太子要麽一舉扳倒二皇子，要麽自己處境更加險惡，命懸一線。文兄，你覺得前者的可能性大嗎？”

春闈事關重大，太子到時候千防萬防，能不出錯就已是大幸，怎麽可能反過來設計扳倒二皇子？

文池一怔，太子主考春闈的事情還沒定下，齊鳶怎麽知道的？他又驚又疑，再一想，自己便是問了，齊鳶也未必會說。

文池不置可否，只淡淡道：“齊兄有何高見？”

“聖上主張以孝治天下。”齊鳶道，“所謂孝道，居則致其敬，養則致其樂，有疾則謹其醫藥。如今聖上久居高位，積勞成疾，太子應當為父分憂，對癥下藥才是。”

即便剛剛已經有過猜測，此時聽齊鳶親口說出來，文池仍是難掩震驚。

一個制香世家的紈絝子弟，今年才展露頭角的府試案首，現在竟然大搖大擺地來找自己，建議太子逼宮？！

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