齊鳶所獻的賑災計策, 並非十足完備毫無缺點。幾項計策也非齊鳶獨創，而是他從歷朝歷代的救災政策中, 挑選出來的符合本朝災情和朝廷局勢的舉措。

但是即便這樣, 對於常人來說也極為難得了，若不是熟讀經史，對各朝政策極為用功, 專研過賑災事宜的人不可能對做出如此精當的判斷。

而這一切, 卻是一個十幾歲的生童做的。就在去年今日，這孩子還整日游手好閑, 招貓逗狗。彼時誰能料到, 他能在一年內連得縣試府試案首, 並給出這賑災策？

洪知縣對於齊鳶之才已經無從概括, 只能由衷地誇讚出兩個字——神童。

他現在愛惜神童之才, 怕他木秀於林，過剛易折，因此一開始並不想讓錢知府知道這是齊鳶的獻策。但現在錢知府在緊要關頭又想為難齊府, 洪知縣便不得不說了。

有甘泉縣令在此，只要這次應對的舉措有效, 那齊鳶的名聲必會不脛而走。錢知府要做點什麽也要掂量一下了。

洪知縣大聲喊出，果真讓在場的倆人都吃了一驚。

錢知府鎖著眉心，瞪視著洪知縣。

甘泉縣縣令也狠狠楞住，隨後難以置信地問：“這些竟是那位齊案首的提議？”

“正是。府試之後，齊鳶曾跟謝大人一同到縣衙, 練兵和救災安輯之策都是齊鳶提的，後來我還寫了劄子請府尊大人過目。”洪知縣拱手, 又轉而道, “不過這兩項都是謝大人特意考察齊鳶的, 齊鳶的獻策令謝大人十分滿意。現在想來，還是謝大人高瞻遠矚，料到了會有今日情形。”

齊鳶料事如神，洪知縣卻怕如實說出來會弄巧成拙，因此故意搬出謝蘭庭，順道借謝蘭庭的勢。

果然，錢知府聽到謝蘭庭的名字臉色又是一換。

“謝大人料到了會有今日？”

洪知縣面不改色道：“回府尊大人，正是如此。”

“這……”錢知府沈吟半晌，終於下定了決心，揮手道，“那就先這麽辦。”

洪知縣在府衙這番耽擱，出來時已經是巳時末。午時過後便要舍粥，他怕出茬子，從府衙直奔了養濟院。養濟院靠近外城門，洪知縣趕到時，那邊正架鍋煮粥，一切順利。

他又聽手下來報，說城外的災民雖然一開始有些混亂，但現在已經大概安穩下來，登記身份，領取粥票，就等午時官府舍粥。

從北地一路往南，舍粥的官府也有，但更多的是將流民逮捕驅逐，因此災民中不少人伏地而泣，感懷揚州知府和知縣老爺們活命之恩。

午時一過，外城門緩緩打開，官兵押送粥車出城，於城門外的一處寺廟作為了臨時的舍粥處。

洪知縣親自坐診，兵士胥吏各自數隊維持場面。領了票的流民們按三等六班的劃分有序領粥，其中有地皮無賴，淩弱暴寡之流意圖暗中作亂，或占些便宜，也都被衙吏們揪到一旁。

一時間城裏城外忙不而亂，一直到日暮時分，天色將黑未黑，洪知縣才長長地松開了那口氣。

這次的舍粥雖然因事出匆忙，規模不大，然而效果卻比預想的好。

流民們得知日後官府天天舍粥，多數都安定下來。其實對於他們這些地方來說，防止流民暴亂才是最重要的。舍粥只是急賑之策，根本解決流民問題，還是要靠朝廷政策。

當晚，洪知縣連夜寫了奏折，雖然奏折也要先經錢知府上級官吏層層過目，但他這次為民請命，不得不寫。

翌日，城外舍粥繼續。

洪知縣知道江都縣的義倉雖然存糧不少，但現在城外的饑民太多，這樣下去義倉不一定能支撐多久，當務之急，還是得向富戶募捐。

揚州的富戶義紳那裏，由衙門的人帶了他的書信去勸捐，而幾大鹽商和豪富之家，他少不得要親自走一趟。

齊鳶這天正在楓林先生的院子裏，講城外流民情況。

這次流民數量雖然駭人，城中也自稱流民的人誆騙財物，又或者四處偷盜搶掠，但這些都是少數，城外那麽多人聚集一塊，現下並沒有作亂的跡象。

楓林先生卻道：“有時民變並非有跡可循，災民們流離失所，死傷遍地，到了救災地必然不想離開。那些安分的百姓會聽政府號令，其他暴徒卻未必會肯，小則流竄偷盜誆騙，大則截殺富戶，占地為寇，這便是一亂。而流民一到，揚州米價必然上漲，本地百姓豈能毫無怨言？米價騰漲，奸商惡吏怎麽可能不去倒賣糧食借機發財？此時民怨一起，稍有流言蜚語，便會釀成民變。”

齊鳶昨日先去了逢舟書院安撫諸位士子，離揚的人他讓壯仆護送離開，留下的人則暫住書院舍房，隨同其他學生一同上課。等回家時，他看到洪知縣正坐診舍粥，又聽人說洪知縣應對及時，舉措謹慎，因此那顆心才放回肚子裏，覺得以洪知縣的能力，應當可以穩定局勢，避免饑民襲擊揚州城。

誰想今天跟先生說起，楓林先生卻嘆了口氣，認為情勢並不樂觀，對於地方小吏來說，現在不過是剛開始。

齊鳶知道自己雖熟讀史書，卻少些歷練，自己的計策未免不夠周祥，因此這會兒虛心聆聽老師教誨，唯唯稱是。

楓林先生又道：“洪知縣現在恐怕也是焦頭爛額。江都縣的義倉雖然有存糧，但支撐不了太久，日後米價騰漲，他還有的愁。”

話正說著，就聽前院有人來找，說洪知縣到了府上，齊方祖讓齊鳶前去陪同。

齊鳶應下，沖老師一禮，隨後跟著小廝去到前院花廳。

洪知縣果然在花廳裏坐著，齊方祖在一旁作陪，雖然倆人看著有說有笑，然而洪鈞眉間溝壑深重，顯然是十分煩悶愁苦。

齊鳶心道，莫非真讓老師說中了？走前去見禮。

洪知縣回頭，見齊鳶進來，臉色終於徹底舒緩開來，欣慰道：“鳶兒，這次逢舟書院的講會聲勢浩大，影響頗深啊！昨日還有友人來信，問我逢舟書院的情況。”

逢舟書院在江都縣縣轄，如今名聲在外，對洪知縣來說也是政績一樁。而有逢舟書院在此，縣中風氣也會變得好學起來，將來人人禮樂家書詩，對本縣教化大為有益。

齊鳶笑道：“逢舟書院的建立經營都多虧有縣尊大人鼎力相助，要不然曾家不會返還書院，那些庸俗惡劣之徒也不會放過書院的學生。大家如今安心向學，都是縣尊大人悉心教導的結果。”

千穿萬穿馬匹不穿，洪知縣在書院的事情上出力遠不如張禦史，但齊鳶說的，經辦書院手續，不讓惡徒騷擾士子的事情他倒是也都做過，因此這話聽得十分舒服，頓時飄飄然笑了起來。

齊方祖見狀，不由心中暗暗慨嘆，齊鳶不虧是伯府出身。

他們商戶見到官吏向來是既懼且怕，避道而行。當初兒子出事時，自己去縣衙幾次都被人推三堵四，洪知縣則避而不見。

但齊鳶一來，洪知縣就像是變了個人，對他們齊家的態度截然不同起來，便是今天勸捐，洪知縣的語氣都格外客氣委婉。而這前後差距，齊鳶會讀書是一大原因，而另一個原因，恐怕是因齊鳶跟官吏打交道時從容淡定，不卑不亢，無論何時都有股優雅冷靜的氣場。

今天他聽洪知縣說齊鳶曾早就提過救災安民的政策，心裏更是大吃一驚。

這孩子若是只會讀書也就罷了，可他竟有這等實才，一心為民，齊方祖不由為自己之前挾恩求報的想法感到慚愧。

洪知縣神色大悅，又考問了齊鳶的功課。齊方祖見時候不早，幹脆留知府在家吃飯，讓師生倆聊個痛快。

洪知縣聽這話，忙不疊拒絕，嘆氣道：“我一會兒還要去王家走一趟。現在各家願意出米的不多。”

便是心善的富商，此時也只願捐錢，不願出米。洪知縣只得琢磨進米的法子。

齊鳶也很關心賑濟情況，問洪知縣：“縣尊大人，義倉的米能支撐多久。”

洪知縣苦笑了一下搖搖頭：“我們江都縣的義倉一共是一萬石，若是東門外的饑民，一天舍粥兩次，還能支撐一段時間。但昨日我讓人出去探了下情況，東門外的這些人只是一小撥，其他幾處城門外都有流民，再遠一些的地方人更多。不過遠處的流民看著只是疲累。若是只算城門外的饑民，按照幾裏地一處粥廠這樣設置，義倉的米只夠吃半個月。”

齊鳶遲疑道：“其他各縣的義倉囤米多少？”

洪知縣明顯楞住，欲言又止。

齊方祖卻是知道這些的，在一旁低聲解釋：“各地義倉都荒廢多年了，我們縣多虧有洪縣尊主持，才能保住義倉有米。現在各地能像我們江都縣這樣的極少。”

自古以來，各地方都要興建義倉以備救荒。然而江浙富饒，承平日久，這義倉便成了地方官員中飽私囊的東西，每年義倉的米糧都是足數扣去，實際倉中不見一粒米。

江都縣的義倉之所以是滿的，還是因為齊鳶提救災策的時候，謝蘭庭順口問了一句。洪知縣為官謹慎，怕謝蘭庭一時興起去查驗，所以今年的存糧格外多。

他雖然不知道其他各縣情況，但以他的經驗，大家即便有糧也不會很多。除了官府的倉庫糧食，更多的還是在米商手中。

“現在唯有各位大戶人家，大家捐米捐銀，先把眼下危機給度過去。只要流民肚子不餓，他們就不會鬧出大事。”洪知縣擺擺手，看向齊方祖，“齊老爺，這次齊府……”

“救濟災民是應該的。”齊方祖忙道，“我們家願意捐米，到時候縣尊大人派來人取便是。”

洪知縣一上午連連受挫，此時不由感動起來，連連點頭，讚道：“齊老爺身資巨富，又好行其德，寬厚仁義，是本縣義士。等此次賑災結束後，本縣一定向朝廷上書齊老師義舉，為齊兄請封。”

他為官喜歡如此，何進孝順，為母守孝，他便為何進請了一個大孝子的牌坊。

現在齊方祖樂善好施，解他燃眉之急，他一時感動便也要給齊方祖請個義民的封號，又或者求個散官的旌獎。

齊鳶覺得哭笑不得，散官不過是有個名，沾了官卻不是官，既沒有實權也無俸祿。

齊方祖卻狠狠一楞，喜出望外地連連朝洪知縣作揖道：“多謝官老爺！多謝官老爺！”

洪知縣呵呵一笑，見齊鳶在一旁眼觀鼻鼻觀口，看著對此無動於衷，嘴角卻分明撇起一點的樣子，顯然並不像他爹那般感恩戴德，不由又好氣又好笑，指著齊鳶說：“齊鳶，你這幾天就跟我在縣衙辦事，理一下救災諸事吧！”

十月下旬，秋色已顯。

齊鳶不知不覺，跟著洪知縣賑災已有十多天。

他對於洪知縣安排的這項活計沒有絲毫不滿，讀書科舉，最後還是為了天下百姓。躬行實踐永遠大於紙上談兵。只是褚若貞對此不以為然，他對齊鳶寄予厚望，希望齊鳶兩年後的院試和之後的鄉試都是連奪案首一舉成名。

現在齊鳶忙於這些雜務，褚若貞便擔心他是對自己過於自信，因此驕傲自得，放下了功課。

除此之外，現在楓林先生在齊府住著，齊鳶現在整天在齊府，不去書院，在褚若貞眼裏，難免有了親疏遠近的區別。

他心裏不滿，想讓幾個學生捎話給齊鳶，又怕那些人對齊鳶這個小師弟太好，不肯說重話。最後一狠心，幹脆自己跛著腳，一瘸一拐下山找齊鳶去了。

齊鳶這天正在縣衙，替洪知縣謄寫救荒的縣志。

褚若貞找到縣衙時，齊鳶剛寫完一張，起身活動手腕。見到老師進來，他大吃一驚，忙迎過去見禮。

褚若貞本來存了一肚子氣，這會兒一見齊鳶整個人瘦了兩圈，不由先心疼地直叫：“你這是怎麽了？要瘦沒人了！洪鈞不給你吃飯嗎？”

他大嗓門一喊，衙役們紛紛看過來。不過褚若貞很有聲望，何教諭又是他的小舅子，因此大家只是笑一笑，便又都各忙各的。

齊鳶哭笑不得，連忙先把人哄著，拉到屋裏：“老師，學生這幾天吃得很好，只是事情多了些，學生有時候上午才吃了飯，還沒過午時就又餓了。”

十幾歲的年紀正是能吃的時候，飯量大，個頭也竄得快。

褚若貞轉過臉打量齊鳶，見他雖然瘦了些，個頭的確也長了一些，不由冷哼一聲：“放著功課不做，出來幹力氣活，可不是容易餓嗎！”

齊鳶：“……”

“你在這做什麽呢？”褚若貞又往桌上看。

齊鳶把縣志拿到一邊，將桌上的紙遞給褚若貞，解釋道：“洪縣令要將這些日子的備荒救災事宜記錄一下。這是以工代賑的部分，縣尊大人將記錄在冊的少壯災民編成戶，分組歸給各田主做佃戶，田主每日給佃戶一家米糧。剩餘的老弱之流則分別安排去船廠等地。”

揚州城再富也經不起這麽多人坐吃山空，更何況後續推進時，洪知縣果真遇到不少阻力，但是舍粥一事其他各縣便都有抗議者。奸商擡價的事情也有發生。

錢知府這次倒是硬氣了一把，見洪知縣賑災卓有成效，便如其承諾，讓其他地方效仿江都縣，該舍粥舍粥，該募工就募工。洪知縣的壓力這才輕了一些。

只是他事事打頭陣，未免要更加小心謹慎一些。今天他便是為了以工代賑的事情出門了。留齊鳶替他處理寫文書工作。

褚若貞接過翻了看，又放回桌子上：“這次洪鈞應對得當，以工代賑也算兩便。”

齊鳶點頭。揚州這次安置的效果出乎意料的好，就連洪知縣擔心的米糧問題也沒有出現，那群災民的消耗顯而易見得少了很多。齊鳶對此感到慶幸，不由露出笑意。

褚若貞卻話鋒一轉，淩厲地看向他：“洪鈞是一縣縣令，這是他職責所在。那齊鳶，你現在在這，又是在做什麽？你身為學生，讀書才是你的本業。你如今只是剛過府試，離著入仕做官還差得遠，你就跑來縣衙做這些。怎麽，你以後是打算入朝為官，還是就想給洪鈞當個馬前卒？”

齊鳶見到褚若貞時，便覺得老師來者不善。褚若貞行動不便，能親自找到縣衙來，肯定是生大氣了。

可是饒是他有所準備，也沒料到老師說話如此直接，罵到了他的臉上。

齊鳶的臉色頓時漲得通紅。

褚若貞繼續道：“我知道不少人奉承你是少年神童，但你可知道少年神童中也有方仲永之流？讀書科舉如逆水行舟，不進則退，你現在如那方仲永一般，被人環謁於邑人，不知學習，如何成氣！”

“老師喜怒！”齊鳶見褚若貞氣夠嗆，忙聽了教訓，老老實實道，“學生知錯了。”

褚若貞看著他。

齊鳶這次是想學習實幹經驗，況且，自從知道有制科考試後，他也的確不打算繼續參加兩年後的道試。

褚若貞卻不知道他的打算，在褚若貞看來，他只是心思懈怠，無疑學習。

對一位負責的老師來說，這的確不可忍。

齊鳶恭恭敬敬，一揖到底：“學生根基淺薄，心志不堅，讓老師失望了。學生現在知錯了，謹遵老師教會。”

褚若貞平息了一會兒，對齊鳶的態度倒是十分滿意，心裏冷哼一聲，仍舊板著臉道：“那你明天回書院給我安心讀書，以後無事不得下山。”

齊鳶稍一猶豫，就聽頭頂上褚若貞重重咳了一聲。

齊鳶道：“一切都聽老師安排。”

他本來還想試探下褚若貞對推舉參加制科考試的態度，但眼下，褚若貞的態度已經表現了七八成。齊鳶不問也知道，褚若貞心裏壓根兒沒有讓他參加制科考試的念頭。而現在也不是試探的時候。

他只得老實應下，幸好縣志已經寫完，齊鳶跟衙役們解釋清楚，由他們代為告訴洪縣令，隨後又回家跟楓林先生說了一聲。

楓林先生道：“乃兄一心為你，你應當聽他的安排。國公爺那邊我已經去信，如今就靜候佳音了，不過這制科考試的事情到底只是傳言，在朝廷公布之前，你還是得好好讀書準備功課。”

齊鳶唯唯稱是，隨後陪褚若貞一同坐車，出城回逢舟書院。

城外，災民們已經去了臨時安置的場所。雖然人員雜亂，卻又能看出一點秩序。

這情形比齊鳶預想得要好很多，但又有說不出的詭異之處，仿佛這不應該是跋涉千裏易子而食的災民應有的平靜。齊鳶掀起馬車窗簾，看了會兒，回頭問褚若貞：“先生，這些災民一直這麽安生嗎？”

他腦子裏的弦突然“噔唥”一聲，齊鳶猛地楞住，突然明白了這些日子一來，自己一直覺得哪裏不對勁的地方了。

“先生！”齊鳶“唰”地一下放下窗簾，緊緊拉住褚若貞的胳膊，壓低聲道，“讓車夫回縣衙，馬上！”

褚若貞轉過頭，見齊鳶臉色刷白，顯然是出了事的樣子，忙讓車夫掉頭。

不遠處，一處隱蔽的場所裏，有人正望著城門外發生的這一幕

一輛馬車原本緩緩出城，突然大馬嘶鳴一聲，馬車掉頭，朝城門狂奔而去。

“大人，這……要攔下嗎？”有人小心翼翼地問。

而被稱為大人的那位，卻始終隱沒在黑暗裏，直到馬車的車身進入城門，車影須臾不見，他才像是剛回神一般，慢吞吞吐出兩個字：“不用。”

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