齊鳶在縣衙等到深夜, 才等來了洪知縣。

洪鈞這些天在外面風吹日打，忙著各處賑濟安置的事情, 人也變得又瘦又黑, 臉上溝壑都深了幾分。他聽衙門的人說齊鳶有急事找，驚訝地到了書房，卻見書房裏齊鳶和褚若貞都在等著他, 神色同樣凝重。

洪鈞先跟褚若貞見禮, 疑惑道：“褚先生找本縣可是有事？”

現在都已經夜深了，如果沒事褚若貞不會在這等著。

他望過去, 一頭霧水。褚若貞卻擰著眉道：“讓鳶兒來說吧。”

洪知縣只得再看向齊鳶。

齊鳶沖洪知縣一禮, 卻先問道：“縣尊大人, 學生謄寫縣尊大人賑災實錄時, 發現有一處難以理解。從十月八日起, 揚州四下流民越來越多，衙吏去探時匯報至少萬人，可為何這幾日舍粥, 米糧消耗卻越來越少？”

洪知縣不解其意，解釋道：“後面這些流民都分攤到各田主農戶家去了, 他們以工代賑，自己每天掙糧。其他老弱之流也都有安排，大家能自力更生，當然消耗不像第一天那麽多。”

齊鳶搖搖頭：“那災民中少壯占比有多少？三等民之中，男女相比又如何？”

災民分的三等人, 老者，病者和少壯者, 是為了舍粥時各有兼顧。老者不耐餓, 要略稠一些。病者不可群, 要單獨設竈。災民中壯者最少，一般領粥也是排在最後。

洪知縣思索道：“這次的災民，年輕少壯的的確多些。不過從山東到這數千裏地，能熬過這一路的，也就只有這些年輕力壯的饑民了吧。”

“那小孩呢？”齊鳶又道。

洪知縣這次皺起了眉。小孩的確有，但極少。

“齊鳶，你是想說什麽？”洪知縣幹脆問。

齊鳶拱拱手，凝眸望著知縣，神色肅然：“回縣尊大人，學生今天要回書院，出城時見到城外臨時安置了許多流民，然而這些人體型高大，神色平靜，並不像是饑荒逃亡的流民。學生不知道是事有反常，還是自己多心，想茬了。但這種事不怕一萬就怕萬一，因此學生懇求縣尊大人，派人再去查探一番，看城外多少人，哪裏口音？”

洪知縣楞在原地，過了許久後才給出反應

“你是懷疑……你是說，這些流民有詐？”洪知縣連聲道，“不可能！舍粥的時候我是親自看著的，的的確確是災民無疑，你沒見過他們的手，那腳都是磨了泡的！我在寺廟坐診兩天，並沒見哪個像是山匪野寇，他們都是普通百姓罷了。小孩子少也是人之常情，這麽遠的路途，大人都未必熬得住，小孩子又如何能走過來？”

洪知縣呼吸急促，不停說著反駁齊鳶的理由。

齊鳶也不反駁，只靜靜聽著。倒是一旁的褚若貞等洪知縣說完後，嘆了口氣。

“洪大人，”褚若貞道，“逢舟書院就在山上，其實走上去也沒有多遠。”

洪知縣轉過臉，看著褚若貞：“書院地角便利，方便士子們通行。先生的意思是？”

褚若貞搖搖頭，嘆氣道，“這些天裏，並沒有流民上山。”

洪知縣楞住，隨後便覺背後冷汗突突直冒。

如果說饑民神色平靜不夠驚慌，又或者流民裏老少罕見，都能找出解釋的原因。那這些食不果腹的流民，放著離得近的山上書院不去騷擾乞食，那就有些匪夷所思了。

要知道逢舟書院門臉闊氣，書院裏也有米粥飯菜，乞討者都是哪裏有糧都要試試的，怎麽會放著這麽大的書院不去？

褚若貞原本也沒想這麽多，齊鳶第一天去了書院後，跟他說了流民圍城的事情。褚若貞當即安排人將書院大門關閉，以免有人到書院生事。後來齊鳶又安排了幾個壯仆在那邊守著，示意這些天他們並未受到任何影響。

可若是真流民，即便大部分人看到官府舍粥心下安定，那總會有小部分人到處走走看看的，也必定會有去寺廟書院乞食或者求收留的。一個都沒有，只能說看著正常，又似乎不正常。

齊鳶也知道自己的猜想有多麽令人匪夷所思——假如城外的不是流民，而是反兵，那揚州城現在已然岌岌可危了。

可嘯聚數萬人，別說反賊，便是官府都很難做到。能有這等本事的，必然不是無名之輩。當今朝廷中最可能有反意的是楚王，但楚王人還在京城。

莫非是楚王的部下？可他的主要兵力不應該在四川嗎？從四川千裏迢迢來圍困揚州？這也說不過去啊！

室內陷入長久的沈默，在場的幾人各有思慮和疑惑，卻又無人能解。

最後，齊鳶率先咳了一聲，對洪知縣道：“洪大人，這事也行是學生想多了。大人不如先派人去查探一下，小心不要打草驚蛇。”

洪知縣沈默半晌，最後“嗯”了一聲。

齊鳶直到深夜才回到家。

褚若貞也回家去了，齊鳶本來看天色太晚，想讓褚先生現在齊府將就一晚，無奈褚若貞堅決不肯。齊鳶懷疑褚若貞是不太喜歡跟楓林先生共處，只得作罷。

他讓車夫去送了褚若貞，自己步行走回齊府。齊府眾人都已經安睡，齊鳶輕手輕腳回到自己的院子，只見小院裏四四方方框住一泓秋水，院中的栗子樹樹影婆娑，有些涼意。

上次給小紈絝寫信時，這棵樹上的栗子剛好成熟，齊鳶讓人把栗子摘了，一個個擦幹凈，都給小紈絝包起來送了過去。

他剛醒來時，就聽下人們說過，這棵栗子樹是小紈絝小時候種下的，彼時小小一點，長到這兩年才開始結果，最初就三五個果子。

而當栗子掛果後，小紈絝就會給他們編上號，各自取名，日日眼巴巴地看著。平時揮金如土的富家少爺，對這棵樹上的栗子卻寶貝得很，摘下來後放檀木箱裏看著，遲雪莊這樣的密友也只能分得一顆。

齊鳶當時聽著好笑，覺得小紈絝果真是憨然可愛。又想，這麽寶貝的東西，一定都給小紈絝留著。

因此他一個也沒舍得吃，全給小紈絝捎去了京城。

只不過在信上，他故意逗對方，說自己“替君遍嘗，甘芳如珀，甚是松脆”。

齊鳶在院門口看了好一會兒，最後搖頭輕輕一笑，走進院裏。

院中有風吹過，齊鳶有所察覺，身形微微一怔，隨後緩緩擡頭，看向了窗口。

秋水溶溶，窗棱上此時赫然站著一只瓦灰色信鴿，腳上綁著一根字條。

齊鳶靜靜地望著那只鴿子，過了會兒，他走過去，信鴿自動飛到他的手上。齊鳶將信解下，就見手上的鴿子撲棱一下，振翅飛走了。

他回到臥室，點燈再看，只見那張字條上寫著兩行字——“萬程人欲老，千驛意難通。”

宋時姜夔曾做詞浣溪沙，懷念自己在合肥的情事，最後兩句與此相似——“恨入四弦人欲老，夢尋千驛意難通。”

而在這之後，是最後一句——“當時何似莫匆匆”

當初分離的時候，不如不要急匆匆。

姜夔對合肥的情人有刻骨銘心的懷念和相思。

謝蘭庭同寫此意，也不知道意在類比情人還是暗抒相思，又或者惋惜匆匆離別。

齊鳶用拇指在紙條上摩挲著，琢磨著自己怎麽回覆謝蘭庭。又想，那送信的鴿子剛剛一走了之，自己也不知道謝蘭庭的下落，便是寫了信恐怕也無法送出。

他出神太久，想起先寫回信時，紙條竟被他搓得溫熱了一些。齊鳶啞然失笑，摸了摸臉，打算將紙條夾在書頁裏。

然而就在他摸臉的一瞬，一陣清幽的淡雅香味鉆入了鼻尖。齊鳶楞住，低頭看了看，隨後難以置信地將手指湊到了鼻子下面輕輕嗅了幾下。

那陣清雅的香氣再次浮現，他臉色大變，從書中拿出剛剛的字條，這次也放在鼻子下猛嗅。

那陣獨特的香氣再清楚不過了。

齊鳶一動不動地沈默了許久，突然，他扶著桌子笑了起來，聲音越來越大，直到笑出眼淚。

銀霜被吵醒，忙提燈來看，只見齊鳶眼角掛著淚，眼仁漆黑，亮得嚇人，雖然大笑，臉上卻是一片悲涼。

銀霜被嚇得怔了怔，輕聲喊他：“少爺……”

齊鳶默了一默，隨後卻搖搖頭，徑自抹去眼角的淚水。

“我沒事。”齊鳶道，“你們都睡去吧。”

翌日一早，齊鳶天不亮便去見了齊方祖，詢問唐將軍的事情。

齊方祖卻道：“你來的正好，昨天京城來信了，我讓人去找縣衙找你，衙門的人說你去了書院。常勇又去書院，那邊卻說你跟褚先生都沒回去。”

齊鳶心裏知道常勇應該是正好跟自己走茬了，自己去書院那會兒，常勇去了縣衙，後來自己半途折返時，常勇又去了書院。說來也巧，平時人們愛湊熱鬧，這送信的怎麽也紮堆，說不來一個都不來，說來信昨天還全都趕一塊了。

只不過昨天那個並不讓人愉快。

齊鳶勉強笑笑，看著齊方祖去取信。

這次果然還是一大摞，上面的泥戳還在，顯然齊方祖並沒有打算拆開看，只等著齊鳶自己拆信。

只不過在齊鳶小心把信拆了，仔仔細細地看信時，齊方祖又一臉好奇和艷羨地在一旁瞅著。

齊鳶笑了笑，幹脆自己看過一頁便遞給齊方祖一頁，倆人一塊看。

好在今天的信倒是令人驚喜——小紈絝自然還是想起什麽說什麽，他先講鬥香大會上的驚險，太子現在設法賑災，鬥香大會鬥香是假，募銀是真。還好陳伯跟小紈絝接了頭，他們已經設法從錢莊借了銀，先將齊府該捐的銀子交上去了。

只是這次齊府打了頭陣，已然成為太子手裏的標桿。日後也就成了太子一派了。

小紈絝也擔心錢知府為難家裏，借賑災的事情橫征暴斂，因此讓他的好朋友阮鴻給錢知府寫了信，大讚齊府這次捐銀義舉。阮鴻是阮閣老的小兒子，錢知府則是阮閣老的座下門生，之前一直巴結著想給閣老送生日賀禮的，這下有阮鴻的信，錢知府應當會收斂一二。

之後他又將自己在鬥香大會上見到了當年面聖的三神童裏的另兩位，那倆人似乎看出他不懂詩書，都對他很是照顧，設法為他解圍。

尤其是叫陸惟真的那個，連對太子冷清冷性的，卻在會上沖他眨眼。小紈絝當即被嚇了個激靈，這次來信，連忙問齊鳶那陸惟真跟他是不是相熟，倆人什麽關系？自己以後該如何相處？

齊鳶看到這裏，自己也一腦門霧水。

三神童面聖，不過都是一面之緣。之後他便被禁足在家，不得科舉。對另兩位的印象實在淡得很。但小紈絝於人情世故向來機靈，陸惟真對自己眨眼多半的確是在示好了。

這下連齊鳶都好奇起來。

齊方祖看到這一頁，不由也發出疑問：“三神童面聖？”

他不甚理解地看向齊鳶，一時間對這五個字失去了理解能力。

齊鳶卻渾然不當回事，道：“晚輩當年過了道試後，曾被聖上召見。”

“過了道試？”齊方祖驚呼，“你過了道試？什麽時候考過的？”

齊鳶上次坦白自己身份，只說自己讀書上下過功夫，之前便參加過科舉，但並沒有詳談。現在齊方祖才後知後覺地明白，齊鳶說自己有“神童”之名，並受這虛名拖累，其中“神童”並非誑語。

至少跟他們江都縣的神童何進完全不是一回事！

齊鳶見齊方祖瞪圓了眼，兩手張著石化在原地，想了想幹脆道：“晚輩十歲時過了順天府的道試，因為縣試、府試和道試中都是案首，所以以十歲‘小三元’的身份被人傳為神童。實際上晚輩只是讀書用功一些，擔不起這倆字。當年聖上大興科舉，正對天下神童感興趣，所以召見了三個人，我正在好其中。不過也正因這次面聖，我被聖上批為心性未定，需在家磨礪幾年再行科舉。”

之後便是長達六年的禁足，不得出府，不得參加科舉考試。

齊鳶想起當年自己面聖時的萬言策，其中也有救災諸項。那次面聖是自己不幸的開始。

而那次也是他跟謝蘭庭的初見，即便彼時他並不知道有人扮成了青衣內侍，偷偷溜進去瞧他。

現在，六年後，他終於將自己當年萬言策中的救災部分告訴洪知縣並著手實施。可也正因為這次救災，他跟謝蘭庭……竟是要形容陌路了嗎？抑或是反目為仇？

齊鳶神色暗淡下去，又想，這次賑災政策施行順利，是計策周祥？還是有人刻意為之，知道自己會如何做？

“鳶兒？”齊方祖見齊鳶發怔，神色間竟流露出了罕見的脆弱和無助，內心懊悔不疊，只當自己勾起了對方的傷心事。

再一想，人家十歲就奪了順天府的道試案首，到了揚州這邊卻是從縣試開始一步步考起，也難怪其他人驚為天人，而齊鳶自己卻渾然不在意了。

“過去的事兒就過去了。”齊方祖忙勸道，“你現在若是能參加制科考試，那也是一樣明年就能當官。當然你要是想參加道試那也行。”

他說完想起信中說的齊鳶在伯府的母親和妹妹都比較節儉，幹脆又道：“反正現在咱倆家關系不一般，別的事情我齊方祖或許幫不上，用銀子的事情卻是好說。我這就寫一封信，讓陳伯在京中小住幾日，回頭讓你姑父帶銀子過去。”

齊鳶一楞，忙道：“不用。”

“這你不用管！”齊方祖大手一揮，“我給我兒子的，他願意給誰花就給誰花！”

話這樣說，臉上卻滿是笑意。齊鳶心下感動，小紈絝在京城裏制香買了幾個錢，先琢磨著給妹妹買了衣服。在揚州還是個孩子，到了京城就成了對家人極為護犢子的支住。

剛剛的愁雲慘淡被沖散大半，齊鳶心裏也對小紈絝無比親昵，想了想只得笑笑，隨齊方祖安排。

齊方祖又給他另一封信，那封信上卻有國公府的信戳。

齊鳶楞了下，當即想到了楓林先生請國公爺舉薦的事情。沒想到信件才寄出幾天，那邊就有了回信。只不過信件直接寄給自己，為什麽不是給楓林先生呢？

齊鳶又高興又緊張，連忙道：“是老師的信又回信了。”

這句話說得拗口，但齊方祖一聽就懂，撫掌大讚：“快拆開看看，看國公爺怎麽說？”

齊鳶抿了下嘴，忙小心弄去信戳。

等他神色凝重的抽出信紙，率先看到的便是滿篇字跡豐神俊秀，如有神骨。

齊鳶心裏暗暗大喊了聲“好”，正吃驚國公爺的字跡如此雋永，等往後一瞄，登時傻眼了。

偏偏齊方祖心急，見齊鳶滿臉笑意的看信，也不說事情成不成，忍不住自己湊過大腦袋過來看。

信件開頭便是“伯修賢弟……”

齊方祖“咦”了一聲，忍不住道：“這國公爺還挺沒架子啊，喊你為賢弟。”

齊鳶看得快，眼神一溜早已經看到了後面兩句，此時方知道鬧了個烏龍，連忙“啪”地一下把信按在了桌子上。

這封信不是國公爺寫的，是國公爺的三公子徐瑨寫的！

徐瑨也不是為了告訴他國公爺能否為他舉薦，而是寫信來宣告所有權，話裏話外強調小紈絝跟他關系匪淺。顯然是怕原在揚州的齊鳶，動不動跟小紈絝互通信件，讓小紈絝移情別戀了。

徐三公子並不知道齊鳶跟小紈絝靈魂互換，仗著揚州的這位沒去過京城，在信裏滿篇胡編亂造，說他自小與逢舟兩情相悅，同塌而眠，如今已經私定終身……

齊鳶吃了一驚，心想這就私定終身了？

再看齊方祖就在邊上伸著脖子看，哪裏敢讓當爹的瞅見。

齊方祖沒看到幾個字，暗暗著急：“怎麽了，不看了？成還是沒成？”

齊鳶“啊”了一聲，腦子裏一邊消化著瞄見的幾句話，心想那倆人成了沒成？一邊支支吾吾應付齊方祖。

等自己稍稍冷靜後，又覺得此情此景刺激又可笑，忍不住噗嗤一下笑了出來。

齊方祖張著嘴，一臉茫然。

齊鳶笑不可仰，連忙揮手解釋：“這不是國公爺的信，這是晚輩的朋友一塊寫來的。就寫些……嗯……京中人情風物什麽……”

齊方祖半信半疑，齊鳶剛剛沒看完，此時心裏也跟貓抓似的癢癢，忙揮揮手道，“爹，那我帶回去慢慢看了。”

齊方祖“哦”了一聲，又道，“他們還隨船送了好些東西。”

“回頭再說！”齊鳶抓起信，一路笑著跑回了自己的院子。

小紈絝的回信自然被他珍而重之的收藏起來，徐瑨的這封，齊鳶回到自己的房間裏才開始耐心品讀，越讀越笑。

他之前便聽說過國公府的三位公子，個個俊秀之才，其中三公子豐神俊秀，嚴謹端方，名動京城。

估計誰也想不到，京中貴女爭相求嫁三公子竟然會幹這種事，因為吃醋，故意在一封信裏極盡纏綿之詞，好似已經跟他的“垣兒”蜜裏調油過了多年一樣。

可真正的“垣兒”在這呢！

他們壓根兒不認識！齊鳶之前甚至沒跟他見過面，更沒說過一句話！

齊鳶憋不住地笑，一時壞心起，幹脆取紙磨墨，給小紈絝回信。

齊方祖既然放話要送銀兩過去，齊鳶便也不客氣，在信中道，妹妹雲嵐即將及笄，自己做哥哥的理應準備一份及笄禮，隨後話鋒一轉，直言沒想到逢舟兄也好事將近，如此一來自己要準備兩份。

小紈絝生性灑脫不羈，又十分可愛，齊鳶總忍不住想逗他，假作不懂，問小紈絝不知道他跟徐三公子誰為嫁誰為娶？另外三公子風神貌美，名動京城，這樣的人可要看緊了，讓他遠離粉白黛綠之流……

徐三公子能吃飛醋背著小紈絝寫信過來，齊鳶當然要回敬一下。

就是不知道，當小紈絝知道徐瑨寫過這麽一封信後是何反應？

他心意所至，揮筆渾然酣暢，寫完後長舒一口氣。又去看徐瑨在信裏附贈的一封通行文書。

顯然這位三公子思慮周全，考慮到了齊府船只北上，路上會遇到各路關卡和稅點，有國公府的通行文書，他們送銀子的船只便可可以暢行無阻，以免別人吃拿卡要。

送銀子的事情是當務之急，齊鳶當即將回信吹幹，連同徐瑨的那封文書一同送去齊方祖那。

回來時，他突然想起楓林先生曾經在國公府教書，便又轉道去了楓林先生那。

果然，楓林先生說起國公府的三個兒子都讚口不絕，最後笑道：“國公爺家門風清正，一門三子都非常人，個個有著七竅玲瓏心。你怎麽問起他們了？”

齊鳶道：“學生以前也聽聞過國公爺的事跡。”他放低聲道，“聽說聖上奪位時，唯一沒受到任何牽連的的便是國公府。就連徐家本族的親眷，也都被提前支往了外地，待大局已定後，徐家人才陸續被召回京城。”

而相比之下，立下汗馬功勞，保護西南邊疆的唐臨卻落了個飛鳥盡，良弓藏，走狗烹的慘烈下場。

國公府一門三字個個端正雅秀，如今深居要職。老大在都督府，老二是兵部侍郎，如今老三徐瑨又進了大理寺歷事。

如果徐瑨明年也去參加會試，他在大理寺掛過名，那他以後左右無非兩條路——要麽進翰林入內閣，要麽進大理石掌刑獄。

唐臨那邊，卻唯有一個獨子，那個或許是唐臨遺孤的謝蘭庭——認閹人做父，擔一身罵名。

齊鳶此時又想到了謝蘭庭，情緒漸漸低落下去。

他想起齊方祖剛剛的問話，現在城外流民多，他們哪怕從瓜州的莊子上調運銀子，恐怕也有些危險。

齊鳶彼時心裏一跳，卻道：“讓人小心行事，多運幾趟試試，或許……會沒事。”

如果城外的是謝蘭庭，如果一切皆如自己所料，那這次運銀子，應當會暢通無阻。

謝蘭庭冰雪聰明，才智甚至在自己之上，齊鳶望著遠處的暗想，自己若是去試探他，他能發覺嗎？他又會如何做？

然而這次，不等道齊鳶試探，謝蘭庭便現身了。

當夜，齊鳶在栗子樹下擡頭望月，看著細細如牙痕的月亮，就聽樹上有人問：“怎麽，伯修兄也在睹月思人？”

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