齊鳶聽著遲雪莊的話, 陷入沈思。

公主選駙馬的事情他還真知道一些，當初齊鳶參加順天府道試, 以十歲之齡奪得案首, 便有不少人慨嘆，說那位排名第二的太倒黴，竟然跟神童同科道試。

而那位道試第二, 就是被公主看中的駙馬爺。

後來齊鳶因得罪皇帝被禁足在家, 倒是聽到下人在背後議論，說那位駙馬不願尚主, 惹得公主大怒。沒想到六年過去, 這樁婚事才有了進展。

不知道駙馬爺是喜是憂, 但開恩科一事對天下士子來說倒是件大喜事。

尤其是這次朝廷開的是制科考試, 所謂制科, 即朝中大臣舉薦看中的學生。這些被舉薦的，無論白身還是生員，只要參加一次預試, 通過之後便可進入崇政殿，跟新科進士一同參加殿試。

制科取士的士子, 地位終究比一步步考上去的進士要低一些。但跟進士們相比，其中節省的可是數年光陰。

齊鳶若是能參加制科考試，那就不必再等三年的鄉試了。

可是朝臣薦舉並非易事。齊鳶心裏清楚，自己這個揚州府試案首的身份，跟參加過道試、鄉試的學子們沒法比。更何況除了往科舉子, 各地還有風流名士，朝臣們也自有門生故舊的後生要提拔……遲雪莊的叔父, 到時候肯定是保薦遲雪莊。桂提學的門生那麽多, 最可能推舉的應該是落地的舉子。

至於自己, 恐怕還真未必有這運氣。

遲雪莊見齊鳶沈思不語，也漸漸琢磨了過來：“齊二，你擔心自己參加不了？”

齊鳶道：“大宗師門生眾多，未必會記得我。更何況對褚先生而言，我年紀還小，他一直怕我年輕冒進，希望我在科舉上磨礪幾年穩定心性。這制科考試是為捷徑，老師未必同意我去。”

遲雪莊楞了會兒，不由點頭：“也是，而且制科考試的士子地位到底差些，將來在仕途上也會受到限制。”

齊鳶捏著酒杯，聽到這話笑了笑。他忽然想起當日謝蘭庭戲言，要齊鳶的官職在他之上。謝蘭庭是三品大員，齊鳶的官職想要壓過他，走制科的路子還真是不合適。

“齊二？”遲雪莊喊了一聲，見齊鳶回神，無奈道，“這雪花酒容易醉，你先吃點菜。”

說完取過小碟，親自給齊鳶布菜，語氣溫柔：“你嘗嘗這次的酒菜合不合口味。板栗燒雞和生燒南腿是我家廚娘新學的做法。其他的幾樣也都是按你的喜好做的，蟠桃燕窩裏只有蝦丸、魚肉和火腿，桂花魚翅也只用了蛋黃和蝦仁。你不喜歡雞絨，這些菜裏便都沒放。”

朋友小聚，齊鳶並不習慣對方來布菜，與遲雪莊對飲幾口後，見後者凈了手，在一旁給他剝蝦仁，忙道：“有勞遲兄，我自己來便可。”

遲雪莊道：“你以前都嫌臟手，賴著讓我幫忙的。怎麽現在反倒客氣了？”

齊鳶微頓，道：“當初是小，現在我們都多大了，更何況……”他琢磨著怎麽開口，跟遲雪莊講小紈絝的事情。

遲雪莊卻擡眼，臉上的喜悅之情漸漸黯淡下去，一錯不錯地望著齊鳶。

齊鳶輕咳一聲，拿起酒杯：“遲兄，這杯酒……”

“齊二，”遲雪莊卻突然打斷他，擡手按在了齊鳶的手背上，“其實……我有話跟你說。”

齊鳶楞住，動作僵滯了一下，驚訝地擡頭看過來。

燈光下，他膚白勝雪，眸光瀲灩，平日裏的冷意也淡了幾分。此時茫然地望過來，遲雪莊喉頭一緊，到了嘴邊的話卻又失了勇氣。

他欲言又止，左手按在齊鳶的手背上，緊張地輕顫了幾下。

齊鳶回過神，垂下眼微微一笑，倒是順從地放下了酒杯：“遲兄有話先講。”

遲雪莊抿了抿嘴，低下頭去：“齊二，我或許會去京城。”

齊鳶對此始料未及，這次倒是真吃驚了一把。不過略一思索，到也猜到一些：“是為了參加制科考試？”

“正是，我學問不甚通達，參加科舉未必能中。”遲雪莊應了一聲，悵然道，“叔父的意思是，希望我能跟祖母一同進京，早做準備。他已經給我置辦了一處小院子，緊挨著萬佛寺，環境清幽，很適合安心讀書。我本來想……”

他深吸一口氣，收回手，目光灼灼地看著齊鳶，“我本來想，我們從小一起長大，這次機遇難得，我們一塊入京，到時候延請京中名儒教導，白天一同讀書，夜晚對床而臥……”

他只想著跟齊鳶分享這個好消息，叔父自會替自己打通關節，齊鳶才分奇高，也必定能中。到時候他們在京中作伴，風雨連床，天長日久，情誼必然更深更重。

然而，現在經齊鳶提醒，遲雪莊才意識自己過於想當然爾。如此一來，自己日後入了京，齊鳶卻仍在揚州，兩人相隔千裏，許多事情恐怕要兩說了。

想到這，遲雪莊擡眼，仔細觀察齊鳶的表情。

他自從清楚了自己的心意後，也曾試探過齊鳶。可齊鳶始終都是一副若無其事的樣子，遲雪莊摸不準對方是故意不作回應，還是對自己的情意一無所知。如果沒有謝蘭庭，他作為齊鳶最親近的朋友，完全可以繼續等下去，可是自從謝蘭庭出現後，遲雪莊便漸漸察覺到了些許不同。

齊鳶被遲雪莊牢牢看住，幹脆低頭避開對方視線，輕輕笑道：“蘇東坡參加制舉之前，也曾有過這種想法，怕入仕之後，與兄長各自宦游四海，聚少離多，再也難以風雨對床。後來坡翁應試，得了最高評等。如此看來，遲兄這次入京備考，應是大吉。”

他神色自若，仿佛倆人只是尋常聊天。

遲雪莊抿了抿嘴，卻道：“齊二，我的確擔心日後我們聚少離多。但我並不是拿你當兄弟。”

齊鳶：“……”

話已至此，再顧左右而言他就有些太刻意了。齊鳶心裏嘆了口氣，沈默下去。

遲雪莊自己也覺得難以啟齒，他轉開頭，話未出口，耳朵先紅了一片，假裝望著艙外風景。

畫舫悠悠駛入湖心，隨後浮停在水面上。

夜色漸深，周遭愈靜，偶有歌聲蟲鳴，伴著陣陣蘭香由遠及近襲入艙中。

“我知道你現在一心科舉，按理說，我不應現在跟你說這些。但我怕……怕日後你再忙碌起來，或者我去了京城，我再找不到機會向你表明心意。”遲雪莊道，“不知道你還記不記得我們愛玩的娶親游戲，每次都是我倆輪流扮新郎官新娘子，那雖是孩童間的游戲，但我一直是當真的。鳶兒，我不是故意來撩撥你，也不是要你許諾什麽，只是讓你明白，我遲雪莊願意不娶妻不納妾，只等你一個答覆。”

齊鳶眨了下眼，忽然想起山莊上的那襲紅衫。謝蘭庭當初問他跟誰拜堂成親，他還滿口否認，沒想到竟然是跟遲雪莊……

船艙裏靜悄悄一片，齊鳶打量四周，這才發現遲雪莊早就把下人都遣散了，除了船首的船家夫婦，這裏竟然沒有小廝丫鬟。

船家離得遠，若不是大喊，也聽不到他們談話。

“遲兄，”齊鳶放下心來，幹脆道，“你跟齊某認識多久了？”

遲雪莊有些意外，仍是如實道：“我們自幼相識，當然認識十幾年了。”

齊鳶點點頭，問：“自幼相識，按理說不會認錯人才對。”

遲雪莊呆了呆：“……什麽意思？”

“在下並非揚州齊府的二少爺齊鳶。”齊鳶心下一狠，看了眼遲雪莊，徐徐道，“遲兄竟然從來沒有發覺？”

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