金陵城內沒有宵禁, 入夜後仍是處處歌舞升平，一派繁華夜景。

齊家父子都沒心思欣賞, 回城後他們便換了一家客棧, 要了一間三人同住的上房。齊鳶被安排在最裏面，齊方祖和齊松則守在外面。

這會兒安定下來，齊松才開始琢磨今晚的岔子出在了哪兒。

聽那黑船船家說, 他們可是守了好幾天, 費了不少功夫。聽這意思，自己是早早就被人盯上了？可今晚雇船的時候, 他明明是隨便在江邊選了一艘好看的, 又不是聽旁人介紹。

齊方祖聽他分析, 也覺得疑惑, 想了想問, “你雇船的時候碼頭有沒有別的船？”

“有幾艘別的”齊松道，“這艘只是更好看些。”

“可能是那船家故意這樣說，想要多要銀子。也可能, 另幾艘船裏也有壞人。”齊方祖蹙眉，最後嘆了口氣, “看來這幾天我們還真不能隨意出門。金陵向來安定，也不知道這次是什麽匪寇這麽猖狂？”

並且看城內百姓的樣子，大家似乎並不知道。

齊鳶心裏也在琢磨，什麽匪寇能驚動新江大營，甚至值得謝蘭庭去打前鋒？謝蘭庭一個內衛統領, 按理說應該跟各衛所軍營沒什麽關系的。

不過蔡賢勢大，各營中監軍都是宮中太監, 若是他們從中安排, 倒也不是不可能。

齊鳶翻來覆去, 又琢磨齊府可能的背景，直到天光微明，這才昏沈沈地閉上眼，睡了過去。

之後幾天，齊鳶便一直安穩地待在了客棧裏。

倒是想過出門打聽消息，但那晚受驚後，他舊疾覆發，氣逆而行，只能在客棧裏住著，靠大夫開的安神藥調養。

眼看時間一天天過去，齊鳶有父親和大哥照顧，身體漸漸恢覆，謝蘭庭那邊卻遲遲沒有回信。

齊方祖起初只付了五天房費，眼見著謝蘭庭沒回，只得又多定了幾天。

幸好客棧中有揚州同鄉，齊方祖的路引已經過期，如今想走也走不了，怕家中記掛，便寫了封信托由老鄉帶回家裏。

父子三人又耐心等了幾天，轉眼又是三天過去。這天齊松下樓去給齊鳶抓藥，就聽大堂裏的人在嗡嗡議論，個個神情激動。

齊松上前打聽，就聽有人道前陣子有賊寇四處作亂，漁民苦不堪言。於是新江營提督前幾天撥兵剿匪，終於在寶山湖大殺賊寇，甚至乘勝追擊，接連拔掉了藤湖、南溪二寨。如今大軍得勝歸來，百姓們歡欣鼓舞，都跑東門去看勝軍歸來了。

齊松終於等來消息，轉身便往樓上跑，告訴齊方祖和齊鳶。

齊方祖這幾天也等的心急，現在聽了信終於松了口氣：“看來我們很快就能回揚州了。鳶兒，你這次回去後便安生跟褚先生讀書，院試前不要再出門了。”

齊鳶不好應下，也沒法解釋，便只含糊了一聲。

又過一日，果真有幾個侍衛找到客棧，給齊方祖送了新路引過來，並帶了一份介紹信，說謝大人有交代，明日有官船北上，可將他們捎到揚州。

齊方祖感激不已，非要給幾個侍衛賞銀。齊鳶心下拆，便趁機拉了個面嫩的低聲問：“你們謝大人呢？”

面嫩的侍衛臉上閃過驚慌，下意識去看旁邊同伴。

那侍衛見狀趕緊過來，對齊鳶拱手道：“齊公子，我們大人有軍務在身，如今不在金陵城內。公子可先回揚州，等我們大人忙完後一定會去跟公子相……相見。”

齊鳶神色不變，只是安靜聽著。

侍衛最後吞了下字，正暗自心虛，就聽齊鳶問：“敢問軍爺貴姓？”

侍衛楞了下，如實道：“在下孟廠。”

齊鳶眉梢輕輕挑起，這才點了點頭，笑道：“有勞各位跑這一趟了，正好我手邊有一樣東西，再辛苦孟大哥轉交給謝大人。”

他說完轉身進屋，不多會兒，帶了一樣東西出來，用錦布包著。

孟廠忙小心接過來，告別齊家父子，一路匆匆回到提督府。

新江營於提督此時正在宅院裏急得團團轉。

十幾天前，他收到儀真大營的軍情密報，得知寶山湖賊寇日益猖狂，儀真大營已派出一隊精銳水師，打算沿江往上，越寨而攻。因寶山湖離新江營很近，因此希望於提督能撥兵援剿。

於提督原想擱置不管，提督想要調兵，那可是先要禦批的。

魏勝一個不寫折子給皇上，反而直接來找自己，簡直莫名其妙。他掃了兩句，正要扔到旁邊，忽然又想起什麽，拿起來仔細看了眼。

果然，密報中有個謝字。

帶兵越寨而攻的是謝蘭庭。

謝蘭庭是誰？蔡賢視為親生骨肉的義子。而蔡賢是司禮監秉筆太監，皇帝跟前的紅人，眾人口中的內相。

內相管的最要緊的東西，便是禦批。

他這次不敢掉以輕心，連夜寫了折子送往京城，同時又叫人打探寶山湖賊情——能讓謝蘭庭插手的水賊，恐怕不是一般兇悍。

不查不知道，這次一查，於提督差點涼了半截——原來就在他收到密報的隔日，謝蘭庭已經帶軍在寶山湖旁紮營了。

然而誰也沒想到，寶山湖縣令投靠了賊寇。賊人在城墻上裝了火炮，謝蘭庭所帶的那支水軍才安營紮寨，便腹背受敵。被賊寇用炮轟了。

前有堅城，後有江水，換成別人恐怕早被賊人包了餃子，全軍覆滅。然而謝蘭庭到底是邊疆悍將，竟幹脆迎炮而上，手刃數賊，最後帶著一隊水軍奪了出城的賊人兵馬，沖到城下，借地勢拽樹梯城。

三千儀真水軍負傷血戰，從日出殺至日暮。

眾賊膽寒，只顧拿炮石和火箭攻擊，最後儀真水軍攀城而上，殺了賊首和寶山湖縣令，轉為大勝。

然而占城之後，原來的三千精銳，只剩了不到五百人。謝蘭庭一邊守城，一邊急命新江營出兵援剿。

於提督這下嚇得魂都要沒了，立即發兵前往。也幸虧這次他發兵及時，就在他們剛剛抵達寶山湖後，兵士正覺饑困，就迎頭遇到了藤湖和南溪來的匪賊。

這次又是一場惡戰，兩天後，賊兵退去，新江營派來的援兵折損近半。

自從元昭帝即位以來，江南一帶從未有過大戰，於提督事後想起，背後全是冷汗——原來這夥匪寇並非水賊，而是一夥裝備齊全的叛軍。

二叛軍占下寶山湖縣後，下一步便是水陸兩兵同時攻打金陵。

若不是謝蘭庭突然出現，搶回縣城，攪亂了叛軍的計劃，可能他們新江營在睡夢裏就被人用炮轟平了。

於提督越想越怕，百般恭敬地請謝蘭庭到了大營。

齊鳶父子被救的那晚，他們正商議如何總攻。

謝蘭庭仍要做先鋒軍，於提督不同意，怕他出意外，這位可是蔡賢的命根子。

誰知道謝蘭庭卻道：“正因為有義父擔心我，我才更要去。於大人，為了你全家性命，這次一戰，也只可進不可退哦。”

於提督：“……”

的確，這幾天的惡戰，只要一想到謝蘭庭還在前面，於提督死也不敢往後退一步。

現在，江南一帶的叛軍已經被他們剿清，因這些人隱隱牽扯到了楚王，於提督連夜寫了折子讓人送去京城。而謝蘭庭昨天還好好的，雖然身上有傷，但隨軍大夫都給包紮好了。

直到昨天半夜，這人突然吐血昏迷。

小廝連夜告訴於提督，提督正在小妾床上溫存，聽信厚當即被嚇得滾到了地上，連衣服都顧不上穿，連夜派人去找大夫。

現在，十幾個侍衛橫刀而立，守在謝蘭庭的屋門口不許任何人靠近。

於提督聽說他醒了，想要進去獻殷勤，也被這隊侍衛攔在了外面。

孟廠回來時，於提督正又急又氣，老臉漲紫地跟侍衛商量：“我只是去看看，不說話，謝大人他……”

“於大人。”孟廠見狀，喊了一聲。

於提督看他回來，便轉過了身。

孟廠比其他侍衛溫和些，說話也客氣：“大人，謝大人吃過藥便睡了，禦醫吩咐了不可打擾，否則怕餘毒未清，毒氣順血脈而行，落下病根。等大人醒後，我會轉告於大人的話的。”

“既然如此，那我就不去打擾謝大人休息了。”於提督臉上好看了些，又問：“禦醫有沒有說怎麽中的毒，昨天謝大人還好好的。”

孟廠道：“這個在下也不清楚，現在謝大人休養要緊。”

“也對，也對。”於提督連連點頭，這才離開。

孟廠看他出了院子，讓幾個弟兄在一旁等著，自己拿了齊鳶的東西徑直等到門口，輕輕敲門，等了會兒，幹脆推門輕輕走了進去。

謝蘭庭果然還站在窗邊，像一尊石像。

自從昨天回來後，謝大人像是突然受了什麽打擊，昨夜吐血昏迷也就罷了，今天好不容易被禦醫救回來，卻也不吃不喝，醒了之後便在窗邊站著，不許任何人進來。

孟廠之前便得了他的吩咐，提前將齊家父子的事情辦好了。因怕耽誤齊家人行程，所以幹脆自作主張，先去了客棧。

當然他也有私心，自己平時難過的時候，想想得月館的李姑娘，便又會高興許多。

謝大人那麽喜歡齊公子，如果齊公子說兩句關心的話，大人是不是心情能好點？

孟廠低頭，將送路引的事情說了，又著重說了齊方祖和齊鳶的反應：“齊老爺高興得臉都紅了，非要給兄弟們塞賞銀，還給了我們幾塊香餅子。我們按照大人之前的囑咐，銀子和東西都收了。齊公子問了謝大人在哪，並讓屬下帶回一樣東西給大人。”

他說完，將手中的錦布小心地放在桌上。

過了很久，謝蘭庭才緩緩轉過臉，目光落在了疊得方方正正的錦布上，擡手打開。

孟廠偷瞄一眼，見他仍是像被抽走了魂魄一樣，眼神空洞，行止僵硬，不由暗暗嘆了口氣。

謝蘭庭擡手，面無表情地打開了錦布。

孟廠不敢再看，連忙低頭，主動退了出去。

侍衛們紛紛朝他投來眼神，詢問裏面的情況。孟廠想了想，失望地搖了搖頭，看來齊小公子也不好使。

他心裏擔憂，在門外跟弟兄們輪流守著。

日頭一點點高升又西落，暮色漸漸籠罩小院，月亮又徐徐升起。

齊鳶站在窗邊，聽到打更的聲音後，輕輕打開窗戶朝外張望。

夜色如水，樓下街道人散燈暗，隱約能聽到幾聲蟲鳴。

齊鳶朝遠處屋頂上看了幾眼，見沒什麽人影，又覺得自己好笑，將視線重新落到街道上。然而就在他低頭的一瞬，後頸突然覆上一只涼津津的手。

齊鳶毫無防備地被人抓住脖子，渾身汗毛乍起，他猛地瞪眼，不及說話，就覺耳畔忽然一熱：“等我？”

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