文章一道, 自心苗出，句句皆為人之心聲, 因此觀其文章便可知其人。

褚若貞如此愛重齊鳶, 除了喜歡他天資聰敏外，也是因齊鳶的文章匯融經史，清真雅正, 極有廟堂風度, 所謂的國之棟才不過如此。

這樣的人才是攔不住的。

假如錢弼執意打壓齊鳶，在府試中作梗, 那也不過是為他自己樹敵罷了。

他聽完答卷心中已經有了主意, 雖然還想跟齊鳶講一講這兩篇文章, 但想到洪知縣現在正掛念, 只得先忍住, 攆著齊鳶下山了。

等這位愛徒走後，褚若貞自己又吟誦了兩遍，隨後立刻修書兩封, 一封給張禦史，信中誇讚張禦史慧眼獨具, 齊鳶府試文章做得很好，當然對於錢知府是否會取中這樣的墨卷，他也適當表達了自己的擔憂。

另一封則寄給了楊太傅。

齊鳶當初只看到了楊太傅寫給褚若貞的“明德”牌匾，卻不知道太傅與褚若貞之間有段交情。

當年褚若貞三十多歲中進士，授職修撰, 又很快升為侍讀。與幾位同僚一起在文淵閣給皇子們上課。後來因元昭帝偏疼二皇子周晈，而褚若貞認為二皇子其人心胸狹隘, 不辨忠奸, 因此心生退意。不久後同僚因得罪二皇子入獄, 褚若貞便托病辭官。

他身材粗矮，又天生駝背，平時便不受皇子們喜歡，元昭帝也對他不怎麽重視，因此很快批準他的奏折。唯有楊太傅感到可惜，在他離京前連夜趕去驛站相見，請他留下，又以讀書人的操守抱負來勸說他。

褚若貞只是爽朗一笑，對楊太傅道：“人若只侍奉權幸之門，才是喪其所守。更何況治生不求富，讀書不求官才是天下至樂。晚生才薄志短，只願布衣野服，縱情山水。”

楊太傅看他將皇家視為“權幸之門”，顯然並不吃君君臣臣那一套，只悵然道：“百姓失一子也！”

褚若貞默然半晌，最後拱手而拜：“晚生當以一子補之。”

這些年，褚若貞已經有不少學生考中了進士。但他從未跟楊太傅有過聯系。

直到現在，褚若貞提筆寫道：“……伯修年僅十六，然史事爛熟，見識宏遠，胸有韜略。如此奇才，假以時日必成大器。乃無歐陽公之德，卻竊得子如蘇軾，幸甚至哉，負疚何極……”

他心中感慨萬千，又好奇洪知縣聽到兩篇文章後的反應。自己暗中琢磨了一會兒，又滿意地嘿嘿笑了起來。

**

然而此時的齊鳶卻並沒有將答卷背給洪知縣聽。

洪知縣現在正焦頭爛額，之前齊鳶被兵寇劫走那次，揚州城中突然流言四起，說山東流民南下，為患四周。

洪知縣當時覺得奇怪，但縣衙事務繁忙，他對此並沒有格外上心。後來還是齊鳶找周嶸打聽了一番，又來提醒他——流民距離揚州還很遠。城外若有亂事者很可能是匪賊之流。

但尋常匪賊流竄作案，並不需要掩飾身份，這群匪賊既然想掩人耳目，要麽是來路不尋常，要麽是要做大案。

因此，齊鳶向洪知縣提議，城鄉團勇之事宜早不宜晚。若練兵的款費支取麻煩，可先清查各家戶口，不許藏納匪寇，同時也摸清地痞訟棍。等有了款項之後，再組織鄉勇，鍛煉水軍，以備不時之需。

這是其一。

此外，山東流民幾十萬人南下求生，恐怕過不了多久，揚州便要面臨真正的流民問題。屆時數萬災民湧至城外，如何合理安置，避免與本地居民沖突，防備災後瘟疫，這是其二。

洪知縣對齊鳶的兩項提議深以為然，但是他為官謹慎，今年又值官員大考，因此著手實施時又顧慮重重。

——倘若事情果真如此發展，那他們所做便是未雨綢繆之舉。

如果這些事情沒有發生，城外賊情不重，流民未及揚州便被兵士遣返，那他做這些便有勞民傷財之嫌。

最後為求穩妥，洪知縣便先將提議寫成劄子，遞交給錢知府過目。等錢知府答覆後，他才敢著手操辦此事，如此一來一回，便過去了一個月。

府試前夕，江都縣剛剛開始清查戶口。

而幾乎同一天，謝蘭庭也找上了江都縣衙。起因是謝蘭庭的手下發現有人買通了漕運船只，私運物品，其中竟有一船是兵槍鐵器。那艘船只最後停在了瓜州碼頭，之後線索中斷，東西也不知去向了。

謝蘭庭暗中查探，隨後發現瓜州漕運船只私藏私運問題嚴重，揚州府同知擅離職守，以致於瓜州、沿江防捕空虛，武備廢弛。而蘇松等地亦是如此。

如今天下太平，倭寇多年未曾侵擾，只零星海賊便讓眾人吃不消。倘若遇到叛軍倭寇，江防海防恐怕不堪一擊。

因此謝蘭庭到揚州後，先後知會了江淮總兵官，揚州府同知，通州泰州儀真等地守備官員加強江防和海防，水軍巡哨不得松懈。

之後又來到江都縣衙，要求洪知縣盡快查清從瓜州流入的武器去向以及鄉鎮中是否有匪寇藏匿。

瓜州是江都縣管轄，洪知縣一聽事態嚴重，不敢懈怠，接連幾天督促排查。謝蘭庭更是日日到訪江都縣衙，等著洪知縣的清查結果。

可是清查戶口的事情三五天怎麽可能夠用。謝蘭庭官職高，氣勢又強，整日不滿地往這一坐，洪知縣都快要嚇出病了。

齊鳶來拜訪的時候，謝蘭庭正面色嚴肅地責問洪知縣。後者大氣都不敢出，一聽齊鳶來訪，連忙把人叫進來，想著暫時緩和一下氣氛也好。

畢竟謝蘭庭對齊鳶的態度著實微妙。

果然，齊鳶進來後，不過沖倆人施了個禮，洪知縣便見謝蘭庭變臉一般，從金剛怒目立刻變成了菩薩低眉，甚至拿江防政務考問齊鳶。

而齊鳶也真敢答：“……本朝承平日久，如今軍、匠多為權要占役，守備衛卒也多是老弱之人，謝大人想要整備軍防，應令軍歸伍，此為其一。

淮揚一帶內有運河，外又臨海，除此之外湖河分支縱橫交錯，海賊水寇為患最重。因此應先定船只之數，添造修補，不可遺缺。再定水兵之額，令水兵常駐船上，有事備戰，無事則沿江巡僥，此為其二……”

謝蘭庭道：“水兵每月兵糧還不到一兩銀子，若令他們常駐船上，兵士無法耕種經營，恐怕難以自存。這你可想過？”

齊鳶點頭：“既是如此，當然要增加兵糧，加倍給之。”

謝蘭庭：“增加的糧餉從哪兒出？司庫給銀有限，兵糧翻倍可不是小數。”

齊鳶道：“從陸兵中出。大裁陸兵，以補水兵。”

洪知縣的沙盤還在桌案上，齊鳶以手指輕點了幾處，徐徐思索道，“陸兵訓練一兩月便可成軍，水兵卻要依賴戰船，不可速成。因此權衡緩急，應以水兵為重。”

雖然知道謝蘭庭只是考問齊鳶，並不會真去實施，但洪知縣仍忍不住湊過來問：“現在數萬流民就要到揚州了，陸兵人手本來就不夠，如果再大量裁減，來了流民怎麽辦？”

“那要看大人是疏還是堵了。”齊鳶道，“若是選擇堵，將流民拒之城外，遣送原籍，揚州恐怕會有大亂。”

關於流民鬧事的傳言鋪墊已久，估計揚州城外早就有人蓄謀已久，打算趁亂造反了。而流民迫於饑餓，本就容易搶劫生事。

洪知縣心裏怕的就是這個，一聽大亂，不由咯噔一下，下意識地看了眼謝蘭庭。

“如果選擇疏呢？”洪知縣問。

齊鳶道：“如果選擇疏，那便要事先擇地，屆時授田安置他們，並免去他們的租稅。當然作為安置條件，我們可要求其中身強力壯者為兵，以補陸兵戎伍之缺。其他非老非幼者，則進船廠造船，增加巡江之備。”

這樣一來，兩下便利，流民得了一條活路，揚州也多了兵士和勞工。

至於老人小孩，揚州寺廟多，富商也多，到時候定會籌集善款施粥。流民只要能活命，日後多半會想著回到原籍。朝廷拖延了這麽久，賑災的旨意早晚也會下來。

洪知縣聽著這番建議陷入沈思，他知道齊鳶說的有道理，這一點他自己也想過。但是流民人員混雜，倘若自己沒能將人妥善安置，會不會是自找麻煩？

他暗自糾結，直到齊鳶和謝蘭庭離開，他都沒能拿定主意。

**

外面天色已黑，齊鳶跟謝蘭庭一前一後地走著，遠處的考棚已經沒有人了。胥吏們也都撤了。

府試徹底結束，接下來就是閱卷了。

齊鳶從縣衙出來，才想起來自己是來背答卷的。褚若貞的意思是讓洪知縣對他的試卷有個印象，這樣萬一錢知府敢私藏齊鳶的試卷，洪知縣可以在初選時就察覺。

但洪知縣現在焦頭爛額，齊鳶剛剛談論地興奮，也把這事忘到腦後了。沒辦法，比起做文章，他更喜歡做實事。可惜現在無官無職，只能空想而已。

想到這，他忍不住回頭，看了謝蘭庭一眼。

“怎麽？”謝蘭庭察覺到他的動作，並沒有擡頭，只笑著問，“討論小半天了，還不過癮？”

街道兩側紗燈朦朧，謝蘭庭面上略有疲色，被燈光一暈，罕見地溫柔起來。

齊鳶聽他口氣親昵，微微有些不自在，但又忍不住好奇，“我今天說的辦法可用嗎？”

謝蘭庭聞言擡頭，似乎有些意外。

齊鳶睜大眼睛，一眨不眨地看著謝蘭庭，不肯放過他臉色的一點點變化。

“可用。”謝蘭庭道，“為何這樣問？”

齊鳶看他不像是說謊，神色一松，不好意思地抿嘴笑了笑：“我怕自己是紙上談兵。”

。

夜色下，面色微赧的齊鳶愈發顯得神清骨秀，眉間傲氣散去，只有雙眸星光流轉，未語含情。

明明是個心思深沈難以接近的人物，此時卻給人一種錯覺，仿佛他只是個俊俏少年。還沒有經歷生死，也沒遇到過那些磨難。

謝蘭庭看得怔住，不由想起當年殿中的清貴少年，笑起來會是什麽樣？

“謝大人。”齊鳶輕咳了一聲。

謝蘭庭回過神，“唔”了一聲轉開了臉：“你的策略是對的。只是實施起來牽扯的關節甚多。你也知道現在軍士多被權要占役，體弱的守備，體強的都去給官老爺擡轎子了。另有賣操軍吃空餉的……無論裁減陸兵，還是整頓水兵都需重新核算糧餉，這便斷了許多人的財路。”

齊鳶的神色凝重了一些，不住地點點頭。

這些他都知道一些，沈屙積弊，不除不行。但真要推行，恐怕阻力不是自己能想象的。

“另外造船修船，動輒花費數千金，竭一省之財力，恐怕也造不出多少。這其中還要防止有人貪墨。造成之後，還提防官員借此斂財。”

謝蘭庭說到這，見齊鳶有些茫然，解釋道，“先帝時，江蘇省曾有戰船百餘只，三年一修，九年一換，每屆花費庫銀十八萬多。直到後來海賊作亂，十艘船從浙江殺過來，如入無人之境，先帝派人一查，才知道這裏並無一船。”

齊鳶駭然，瞪大了眼。

“本朝史書幾修幾改，你不知道也正常。”謝蘭庭笑了笑，“等你入朝為官後，這些事情自然就都知道了。”

齊鳶了然，也跟著笑了笑：“看來我的想法也要等入朝之後再試了。”

洪知縣既沒有權力，也缺些膽氣。

“那倒不一定。我可以先來試試。”謝蘭庭微笑著看他一眼：“你將來的官職，應當不會在我之下吧。”

齊鳶楞了楞，知道謝蘭庭的意思是官職越高，推行政策越順利。他現在先以三品大員的身份去趟趟路，看看能不能走得通。

這可比誇讚他的文章讓人激動多了。

齊鳶眨眨眼，隨後想起那天謝蘭庭的調侃。

“只要我活得久。”齊鳶一本正經道，“總能熬到你上面去。”

“你可要好好活，”謝蘭庭輕輕笑了笑，“我等著。”

倆人信步走著，不知不覺便到了東昌街。這邊沒什麽酒樓茶館，路上光線昏暗不少。只能靠各家門口的燈籠勉強認路。

齊鳶的心思飄忽，不知道為什麽突然想到了何進。

“那個……”

“你……”

倆人同時開口，謝蘭庭擡頭看了看不遠處的齊宅倆字，率先停下腳步：“你先說。”

齊鳶有點不自在，好像突然停下腳步後，手腳都多餘了似的。

“你跟何進在縣試之前就認識？”齊鳶問。

謝蘭庭沈默了一下，隨後道：“是。”

雖然在意料之中，但聽到對方親口承認，齊鳶還是別扭起來。

那種感覺就像他得知韓秀才是順天府案首後，便覺得自己的順天府案首不值錢了一樣。

他不喜歡分享。包括朋友。

齊鳶點點頭，轉身便走。

謝蘭庭楞了下才反應過來，大步追上去，“你問完了？我還沒問。”

齊鳶這才想起來剛剛謝蘭庭也有話要說，於是又停下來。這次手腳倒是不別扭了，他坦然地看著謝蘭庭。

謝蘭庭反而遲疑起來。

齊鳶納悶：“你要問什麽？”

“也沒什麽，我就是想知道。”謝蘭庭咳嗽了一聲，突然壓低聲問，“你可好男色？”

齊鳶被這話嚇地往後一蹦，驚駭道：“什麽？！”

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