謝蘭庭在通州驛只待了一天。

他要找的船家兩日前已經離開了通州, 手下沒能將人帶到，倒是此地的驛丞聽說謝蘭庭在這歇腳, 連忙趕來拜謁, 交代了幾日前的事情。

“那天國公府的三公子從登州辦完事回京，下官便開了一間僻靜的館舍給他。誰想晚上那院子烏泱泱來了一幫人，個個穿著黑衣服帶刀佩劍。下官忙去查問, 才知道這隊人馬是東城兵馬司的, 奉旨來這裏抓人。到了晚上，果然抓回來一個白面書生。”

驛丞道, “因官差奉旨辦案, 又不許走路風聲, 所以下官也不知道那書生是何人, 犯了什麽罪。後來相爺路過宴請三公子, 下官代為轉達時，才從館舍的護衛那問出緣由。”

驛丞雖然只是個小官，但是通州在天子腳下, 通州驛往來接送的欽差大官，皇家至親不知道有多少, 平日裏地方官員到他這裏都要看他臉色。唯獨面對謝蘭庭時，他十分卑怯，連點兒廢話都不敢說。

謝蘭庭起初只是合眼聽著，驛丞所說跟手下打探來的消息差不多，後來聽說相爺曾路過這裏時, 他才忽然睜眼，看了驛丞一眼。

“相爺宴請三公子？”謝蘭庭慢吞吞問, “在哪兒？”

驛丞忙回：“就是通惠河上, 相爺包了一艘畫舫, 還有幾位名妓相陪。”

謝蘭庭微微瞇眼，過了會兒點了點下巴：“還有嗎？”

“那天下官問過後，才知道那白面書生是順天府的小神童，是被錯抓回來的。後來三公子半夜放小神童離開，又讓人提前跟下官打過招呼，為其安排了一艘去揚州的船只，下官也都辦好了的。只是這位小神童不知為何沒走，後來聽說是回國子監了。”

驛丞將事情來龍去脈籠統說了，頓了頓，又道，“至於兵馬司要抓什麽人，下官職位低微，也沒能問出來。”

兵馬司原本要抓誰他當然清楚，但那件事涉及到皇家陰私，還是推脫什麽都不知道比較好。畢竟誰也不想給自己惹麻煩。驛丞心裏盤算清楚，並不覺得如何。

誰知道謝蘭庭卻笑道：“三公主看中了一位秀才，想要召為駙馬。秀才抵死不從，造了假的通關文牒想要出逃。東城兵馬司的人便是奉旨抓駙馬的。這下，你可知道了？”

驛丞心裏咯噔一下，擡頭看謝蘭庭鳳眸凜凜，雖說笑如常，卻叫人說不出的脊背發寒，連忙低下頭去，滿頭大汗道：“下官知道了。謝……謝大人指點。”

謝蘭庭唇角含笑，輕輕頷首：“繼續說。”

驛丞哪裏還敢隱瞞，這次果真說得詳細了許多，至於那位神童如何哭鬧不休，要碟子要碗地折騰下人，也一字不落地告訴了謝蘭庭。

謝蘭庭只隨意聽著，等到最後才突然問：“三公子雖是在大理寺，但他到底只是個歷事監生，為什麽會去登州？”

登州大旱，流民四起，三公子是國公府的幼子，真正的勳臣之後，皇家至親，去那裏做什麽？

驛丞猶豫了一下，想到自己之前聽了的一點信息，低聲道：“三公子的二哥，也就是兵部侍郎徐瓔，有許多舊部都在登州萊州等地。徐瓔為了扶持部下，曾經出錢讓部下辦了一個重珍館，收集各地的時文佳作刊行出來。聽說經營得不錯，在山東很有些名氣。三公子應當是借公務之便，去看看登州的書館鋪子吧。”

謝蘭庭聽到這，漸漸收了笑意，神色端重起來。

成國公的二兒子徐瓔是兵部侍郎，如今在崖川大軍中督軍餉。現在崖川大軍屢屢戰敗，徐瓔卻有心思讓弟弟去登州看他部下的書坊？徐瓔高居兵部要職，為何讓手下心腹去登、萊二州？

要知道登州、萊州二府凸出於海，正是倭患最嚴重的地方，那裏可沒什麽油水。

不過……正因為山東沿海倭寇肆虐，山東又是北接京師，南連江淮的陸上要道，因此在尋常的衛所之外，還設有三大營。

這三大營雖然仍屬都司所管，但與山東其他做陸路防禦、護衛京畿的衛所不同，將領軍士不僅是精兵選拔組成，而且不事生產，秋冬操練不斷，是只為行軍作戰的。

那裏的軍士，是真的精銳之師。

驛丞見謝蘭庭突然沈默不語，也不敢出聲，等了足足一刻鐘之後，他才聽到謝蘭庭淡淡地“唔”了一聲，嘴中吐出兩個字：“送客。”

驛丞一聽這倆字，大氣不敢出，哪裏還等那幾個侍衛送客，忙恭敬拜了拜，自己倒退著走出去。

在外等候的的小吏見狀也趕緊跟在後面，又詫異地頻頻回頭。

等同驛丞走遠後，小吏這才皺眉道：“大人，裏面這位是什麽來路？小的聽說是個指揮史，怎麽就這麽大派頭？”

他們雖是驛站的小官，但通州是通衢要地，不知道接待過多少重臣名將，能在這裏做官吏的也都是有些門路的。平時往來的官員，便是京官也都對他們客客氣氣，和顏悅色的。甚至為了能吃住得舒服，不少官員還要給他們塞銀子。

小吏百思不得其解，又小聲抱怨道：“這幾人長得挺氣派，作風倒是跟那幫閹人一樣的。”

“你活膩歪了嗎？！”驛丞一聽嚇得面如土色，“啪”的一巴掌打了過去，“你當他是誰！”

小吏被扇得趔趄了兩步，茫然地擡頭。

驛丞又驚又怕，飛快地回頭看了一眼，見沒人跟著，這才低聲斥道：“他義父就是蔡賢！他是內衛的指揮史！這普天之下，管你是勳貴權臣還是無名小卒，只要讓他們盯上，那可是說殺就殺，可以代行天命的！”

什麽叫作風跟閹人一樣？他義父就是閹人的頭頭！

小吏吃了一驚，喃喃道：“這……小的怎麽沒聽說過？”

驛丞冷笑道：“自古至今哪代皇帝沒有這樣的內衛？不過是換個名字，漢時稱繡衣使者，魏時叫校事，唐時又稱察事罷了……當今聖上本就是個多疑的，只不過前些年殺了那麽多人，朝中已經動蕩不安，人心惶惶，這才忍著了，只暗中叫人在各地衛所留意精銳兵士，要那來歷清楚，忠心不二的。內衛真的設立起來，不過是這幾年的事情。裏面的人個個都是手上沾血的。這謝蘭庭你只當他長相好便能位居高位了嗎？”

驛丞說到這，想起自己從別人口中聽來的消息，搖了搖頭，嘆氣道：“你若聽過他的來歷，怕是要睡不著覺……”

小吏楞了楞，想起自己遠遠瞧見的那位年輕指揮史，看著貌若潘安，俊美逼人的樣子，怎麽都想象不出他能有什麽聳人聽聞的經歷。但驛丞都小心應付著了，自己聽著總歸是沒錯的，因此眼神閃了閃，深深記住了。

謝蘭庭並不知道自己又被人記到了心裏。

他現在只警惕著徐瓔。

當年慶州大戰，徐瓔在軍中歷練時，謝蘭庭恰好是前鋒軍的一員。他親自見識了徐瓔的心機手腕，明明看著十分文弱的人，也不知如何想出那麽多難纏的手段，幾次大捷之後，徐瓔甚至收攏了一眾部下。

謝蘭庭是知道那些部下本事的，當時便覺得徐瓔眼光毒辣。如今一看，這些人的安排，一部分在兵馬司，一部分在登州大營。而徐瓔的哥哥徐瑉，又是前軍都督府的都督僉事。

京兵、邊兵、衛兵，處處都有徐家人的影子。

成國公嘴上說著要遠避權勢，奉還世券，實際上……倒是未雨綢繆得很。

謝蘭庭已確信齊鳶跟京城祁垣互相換了身份，此時在通州驛也沒別的事情，因此隔日一早，便讓手下帶著東西，一行人直回了京城。

齊老夫人查出家裏的藏畫不見了的時候，齊鳶正跟一幫紈絝們游湖。嚴姑娘帶了兩位聲伎為眾少年們彈琴助興。

周嶸因得了齊鳶的差遣，這次帶著消息來回覆，上船後便忙不疊喊：“齊二，你讓問的事兒我可給你打聽清楚了，再認真不過的。”

齊鳶知道他說的是流民的事情，忙請他到身邊坐下，聽他說話。

周嶸道：“流民果然早就開始南下了，只不過現在離著揚州還遠。你想登州那是什麽地方？離著揚州遠著呢，那些荒民就是腳程快的，也得走個一年半載吧。再說官府也不是不管，這一路上的荒地給他們耕了便是。”

他對於流民如何並不關心，只要別來揚州攪他的清閑便行。

齊鳶心裏卻想的更多，山東可是膏腴之地，去年就聽說朝廷賑災，怎麽忙了半天反而逼的百姓流離失所了？山東的糧食不夠賑災嗎？各地的義倉社倉呢？

“各地糧價如何？”齊鳶按下心中疑惑，問周嶸道，“你爹跟你說了嗎？”

周嶸笑道：“當然，現在官府嚴示平價，不許販子們趁機謀利。就連山東境內的米價都跟往常年一樣的。”

齊鳶心頭疑惑解開一半，不由惱火道：“這豈不是糊塗！”

周嶸看他面有怒色，嚇了一跳：“怎麽了？”

齊鳶皺著眉，遲雪莊正從外面進到艙內，見狀搖頭道：“大荒之年，災地本來就沒有米，若是官府隨著米價漲跌，雖然價錢會貴些，但總有趨利的商人從外地販米去賣，本地那些囤米的富戶，覺得有利可圖，也會開倉賣糧。只要市面上糧食多了，價格自然會漸漸回落。現在官府只管米價。大家看著無利可圖，外地的進不去，本地的也不會放出來，沒糧食的百姓豈不是被往絕路上逼。”

“這樣下去，我們這裏早晚也會有流民。”齊鳶也皺著眉，道，“登州靠海，若災民被逼無奈，轉乘海運，哪怕逆風而行，到揚州也就用一個月。”

“真的？”周嶸驚訝道，“我爹怎麽沒想到？”

遲雪莊擡眼瞧他，嘖道：“你爹不是托了門路想要補京缺嗎？可能流民來的時候你們家就走了呢。”

周嶸沒想到遲雪莊還知道這個，看了看齊鳶，訕訕道：“也沒定下來。再說錢知府前幾天也給那位謝大人送禮了。門路比我爹的要硬呢。你說人人都想當京官，可京城哪來那麽多空缺的位子？再說了，京城有什麽好？我是不想去的。”

齊鳶一聽錢知府送禮是為了補京官的缺，心裏倒是松了口氣，甚至隱隱高興起來。

這個狗官只要暫時別動齊家，自己就能安心讀書，至於以後，總會有機會收拾他的。

周嶸畢竟年少，心裏不舍得這幫紈絝朋友，也怕自己去京城後沒有根基，被人瞧不起。因此心裏十分忐忑。

齊鳶看他神色黯然，連忙找了別的話題，先誇周嶸現在氣度比從前好，又誇他會穿衣服。

周嶸以前總被齊鳶壓一頭，幾乎沒聽過他奉承過自己。齊鳶這一通突如其來的誇讚，讓他吃驚地不得了，一時間離愁別緒被沖得無影無蹤，只剩下了滿心歡喜和得意。

王寬幾人先後進來，大家圍成一桌坐著說話。周嶸低頭跟別人比較，也覺得自己今天的確挺拔些，威風些，衣服也比別人的鮮亮些。再一看，自己坐在齊鳶的左側，格外得臉，便忍不住笑了起來。

遲雪莊親自給大家烹茶。周嶸嫌棄遲雪莊的手藝不行，便去安排齊鳶：“要論分茶，整個揚州城恐怕沒有比齊二更厲害的了，齊二，今天你給我們點一個？”

齊鳶之前便聽說過原身的分茶手法堪稱一絕，得興時只需給他一陶瓶一茶碗一小勺，茶碗放上碾好的茶粉，原身便可以提壺澆茶，邊沖邊攪，手落之時，茶碗上便會顯示山水畫面或字詞詩句，令人驚嘆。

這種手藝早已失傳多年，齊鳶當然不會。

現在眾人起哄，又都期待地看著他，他只能笑笑：“要我分茶做什麽？”

周嶸道：“當然是助興啊！”

“你們知道我為什麽突然會念書了嗎？”齊鳶突然問。

紈絝們紛紛楞住，隨後搖頭。

“你該不會有什麽法子吧？”王寬瞪大眼，稀奇道，“快說說。”

周嶸也道：“是啊，你怎麽突然就會做文章了？”

“其實也不是什麽秘密，這是褚先生說的。”齊鳶一本正經道，“先生說，我以前讀書不好也情有可原，因為人的頭腦一共就這麽大，學會了這個自然要忘了那個。心裏想著玩，就容易忘了吃。所以只有把頭腦放空，將以前的本事都忘了，這樣才能騰出地方裝聖人文章。”

他說得頭頭是道，又一臉嚴肅。

王寬認真聽著，恍然大悟：“怪不得有時候我會忘了回家吃飯呢，原來是一個頭裝不下兩件事啊！”

眾人哈哈大笑。

周嶸心裏十分遺憾，仍想著勸齊鳶：“那你就只玩一次，給我們看看不行？又不是整日都這樣。”

齊鳶斜眼覷他：“我下月要府試了，那要是我破了戒考不過去，你能賠我嗎？”

眾人都覺得自己這群裏人能出個會考試的著實難得，連忙都道：“賠不了賠不了，還是別了。”

遲雪莊忍著笑，只低頭沖茶，將茶盞放在幾人眼前。

眾頑童們又說了一圈玩笑話，無非哪裏有好吃的，哪裏有好玩的。

齊鳶自從醒來後便沒跟他們出去耍過，大家既覺得遺憾，又忍不住故意逗引他，將那些玩樂的事情說得格外誘人。等齊鳶露出向往的神色時，幾人又都齊聲念叨“不可破戒不可破戒”，故意看他懊惱的樣子。

船上笑聲不斷，崔子明又來了勁兒，跟聲伎要了笛子過來給大家吹了一通。王寬也一時興起，站在艙外，合著聲伎的琵琶甩開嗓子唱了起來，卻是在家裏聽彈詞時記住的一段，搖頭晃腦，手指著齊鳶。

“……美人要一美無不美，考較走個子就美起。講究不高不矮，不胖不瘦，過高了戳燈架子，過矮了波斯，過胖了累贅，過瘦了擔驚……”

他雖然身形胖，但氣順聲平，一陣堆疊的短句下來，字字清楚，明明白白，聽著竟然還真有幾分功底。

齊鳶在艙裏靠窗坐著喝茶，見王寬指著自己喊美人也不惱，只輕輕挑眉，含笑看著。

一群頑童紛紛叫好，拍巴掌拍腿的起哄。

其他的游船行人也忍不住駐足遠望，看這群紈絝子弟們鬧騰。

遲雪莊見大家都去艙外賞景湊趣了，在後面搖頭笑了笑，走到了齊鳶身旁，從袖子裏拿出一個錦袋遞了過去。

齊鳶眼睛一亮，將錦袋袖了，沖遲雪莊拱了拱手。

王寬正念到興起處，忘了原詞兒，便開始胡亂串唱起來：“……瀟灑能勾王孫魄，風流不讓卓文君，你儼然就是幅丹青畫，不遜粉筆楊太真……”

遲雪莊側耳聽了，又回頭看著齊鳶，笑著點頭。

齊鳶再坦然，被遲雪莊這樣調侃還是忍不住臉皮微紅，哭笑不得道：“你怎麽也跟他們胡鬧？”

“王兄唱得貼切。”遲雪莊哈哈笑了會兒，這才慨嘆道，“離著府試還有一個月，這次我可以陪你一起去考了。齊二，如果我考中了，你就兌現承諾，陪我泛游湖上，秉燭夜談，如何？”

齊鳶楞了下，才想起來上次遲雪莊約他泛游湖上，結果他卻被謝蘭庭給拉走“餵魚”去了。

一起游湖當然沒什麽不可以。

齊鳶笑道：“游湖不難，只是為什麽你考中了，我卻要答應你的要求？不應該是你請我嗎？”

遲雪莊也笑：“那就換過來，若我中了，那我就邀請你一同游湖，夜看揚州，如何？”

齊鳶道：“當然可以。”

“一言為定？”

“絕不失約。”

作者有話要說：

明朝京軍三大營，是指的五軍、三千、神機這三大營。

文中山東的三大營指的是登州、即墨、文登的三營。這三營是專職作戰的，跟普通衛所不一樣。

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