齊鳶拿到了瓜州別業的文書後, 將銀子給了遲雪莊，隨後便自己將文書收了起來。

說來也巧, 遲雪莊買的這處別業竟是他們的熟人——周嶸家的。

周嶸的父親是揚州府同知, 而揚州府同知的設立原本就是為專駐瓜州，督捕江海盜賊的，所以周家原本是住在瓜州的官衙裏, 後來因洲上四面環水, 沒有高樓酒肆，生活很不便利, 因此周同知便在附近置辦了一處別業裏。緊鄰巡檢司和龍王廟, 地方十分僻靜。

再後來周同知在揚州府城買了宅子, 又將父母妻兒遷進府城, 別業裏便只留了侍妾。

現在周家找了門路想要進京, 揚州府城的宅園自然要先留著，但瓜州那邊原本就是侍妾住的，地方又不如府城裏豪華方便, 因此便打算早早將其換成銀子。

一來日後如果事成，家人進京時再臨時處理, 免不了會被人壓價。二來不管事情能不能辦好，手裏備些金銀總是沒錯的。但因價高，不太好出手，正好讓遲雪莊給遇到，讓貼身小廝找了人去買了下來。

遲雪莊做事十分謹慎, 並沒有驚動周嶸。

齊鳶更是天性多疑，尤其是聽齊二老爺將家中藏畫送給錢知府後, 他更是對二房充滿了警惕, 只肯用自己信得過的幾個下人。至於別業那邊, 仍讓遲雪莊代為打理著。

如此一來，倆人每隔兩日便要小聚一番。乃園山下有處茶肆書館，位置不錯，一樓可以買書看書，二樓可以飲茶消遣。

齊鳶便跟遲雪莊在茶肆見面，齊鳶會將褚若貞留給自己的四書題一起帶下山，與遲雪莊探討。遲雪莊則會帶些書箋錦袋之類相贈。

“我看你上次給縣尊大人的拜帖用的是蘇箋。”遲雪莊偶爾還會提醒他，“現在民間富戶往來的請帖些都是用五色蠟箋了，你若是顧及洪知縣的官聲，至少也得用個羅紋箋才合禮。”

齊鳶的確沒想過這一層，只是吃驚：“現在拜帖的規格都這樣高嗎？”

遲雪莊只看著他笑：“原也不是這樣的，只不過現在眾人奢僭成風。你若不投時好，遇到賞識你的人還好，若是遇到心思小的，未免給自己招惹不快。我聽叔父說現在也就只有京城，因在天子腳下，監管得嚴，所以服飾日用都少有僭越。不像我們蘇揚一帶，女子喜帶男子之冠，男子也朱裙畫褲。”

齊鳶暗暗點頭。揚州的風俗的確跟京城相差很大，他如今在揚州已經待了月餘，仍有許多地方不太適應。

至於男子穿“朱裙畫褲”倒是讓他想起了山莊上的那件嫁衣。

齊鳶心裏疑問，又知遲雪莊聰慧寬厚，因此直接問了出來。

遲雪莊卻失笑道：“你怎麽能連這個都不記得了？那不還是你鬧著要的？”

齊鳶好奇道：“我要這來做什麽？那身量也不像是我穿的啊？”說到這又想起姓謝的調侃他那句，不由問道，“那是我給別人穿的？還是我穿的？”

他茫然地擡頭，遲雪莊卻微微漲紅了臉。

“給我們穿的。”遲雪莊道，“原本大家要哄你穿，給大家當新媳婦兒。你非不願意，覺得新郎才威風，也不知從哪兒弄了件大的嫁衣，讓我們輪流當新娘子，蓋著蓋頭，被你用大紅綢布牽著走。”

齊鳶：“……”

“這不過是兩年前的事兒，”遲雪莊一邊笑著，一邊看著他道，“你這記性怎麽時好時壞，該記得不記得，不改記得倒是都記住了。”

齊鳶輕咳了一聲，低頭去翻書：“什麽叫該記得不記得，現在讀書才是要緊的呢。”

遲雪莊抿嘴笑笑，也低頭看書。

春日花開，繁花弱柳，書館的窗戶大開，微風吹拂進來。書頁上的字雀躍跳動，個個都不安分，遲雪莊讀不進去，總忍不住擡頭看齊鳶。

“怎麽？”齊鳶問，“是哪裏有疑問嗎？”

遲雪莊對四書已經十分精通，文章也做的中規中矩。若挑缺點，也只是文章雖句法體面，卻少些議論慷慨。

想來時遲小少爺自幼順風順水，家中叔父又在朝為官仕途坦蕩，因此沒什麽不平之處罷了。

齊鳶知道遲雪莊十分聰明，便有意點撥他如何將見識拔高一些。

幾次下來，遲雪莊的文章立意果真比之前開闊了許多。

齊鳶這次也當遲雪莊是遇到了疑惑之處，湊過去瞧。遲雪莊的書頁卻始終沒動過。

他疑惑地擡頭，遲雪莊已經低下頭去磨墨，低聲道：“這裏太吵了，要不去我家看書？我新布置了一處書軒。”

齊鳶搖頭：“從這裏去你家，一去一回就要耽誤半日，還在在這裏吧。”

遲雪莊道：“鬧市如何能讀書？這吵吵嚷嚷地，鬧得人心慌。”

“哪裏就不能讀書了。”齊鳶笑了笑，“你可聽說過終南僧？

終南僧在林中苦修，修習佛法，用功三十年。後來就有和尚來找，問‘汝習靜久矣，同去長安柳街一行。'終南僧自恃用功多年，隨人下山，誰知道一到了煙花柳巷，見了妖麗之物，凡心亂動，三十年功夫白費。”

他言語譏誚，遲雪莊聽得忍不住直笑。

齊鳶也笑道：“這便是‘克治’之道。於鬧市讀書，才更能淬煉心思。遲兄你府試還沒過，還是該安心讀書，不要凡心亂動才對。”

遲雪莊猛地怔住，心裏驚慌片刻，懷疑齊鳶看出了什麽。

但當他擡眼去看齊鳶時，後者卻只笑著，動靜從容，目光清明坦然，仿佛只是隨口一說。

三月份眨眼便過，遲雪莊起初隔兩日就能跟齊鳶聚聚，後來離著府試越來越近，齊鳶要認真備考，下山的時間就越來越晚了，甚至後來幾次，齊鳶並不陪他在雅間品茗讀書，而是帶著小廝一頭紮進一樓的書堆裏，挑挑選選。

遲雪莊心中不免失落，揚州府試從四月二十開始考，因揚州生童多，因此每天只考兩縣。江都縣的府試被安排在最後，是四月二十五那天。

他原想著，府試之前自己都有借口光明正大的單獨跟齊鳶相處，撇開王寬他們。可是現在齊鳶五六天下山一趟，心思又都在書上，這就叫他心裏患得患失的。

一會兒懷疑是不是否哪裏做得不妥，惹了齊鳶厭煩，一會兒看齊鳶的樣子也不像對自己有防備，自己偶爾試探著讓齊鳶做點事，又或者學王寬他們與齊鳶勾肩搭背，齊鳶也沒有避開的意思。

這樣一比，齊鳶又像是真得在忙，顧不上他而已。

遲雪莊不舍得走開，又不敢出言抱怨，仍舊每次一聽說齊鳶下山，便匆匆趕來，默默地陪著他挑書。誰想這樣幾次之後，齊鳶反倒是主動跟他說，倆人府試的時候再見面，到時候一起結伴入場。

言外之意，這十幾天就不要碰頭了。

遲雪莊心浮氣躁，見齊鳶這幾次總帶了不同的人一起，忍無可忍，把他拉去一邊問：“你就這麽忙，幾天都抽不出辦個時辰跟我見面嗎？那這人又是誰？”

齊鳶楞了下，見遲雪莊面色焦急，隱隱還有些委屈，忍不住摸了摸後腦勺。

他最近的確在忙，但不是為了府試，而是為了與乃園幾位師兄結社。

本朝文人熱衷於文社倡結，如中洲端社、松江幾社，萊陽邑社，浙東浙西各社，無不是匯聚一方名士，在本府甚至本省都影響巨大。而當文社聚會之時，四方文人也會裹糧攜書，千裏而至。

上次老夫人問齊鳶，假如他不能通過府試當如何，齊鳶心神俱震，回答老夫人修身齊家並非只有一途時，腦子裏響起的便是師兄們的結社建議。

他最初不願意參與，是因他之前十幾年都是獨來獨往，並沒有什麽與人打交道的經驗，不擅長也不願意參與這種人多的集會。但他很快又意識到，自己如今的境遇與之前不同，主要的助力便是身邊的朋友和師長。

而假如將來入朝為官，以當今皇帝的昏庸程度，自己要做什麽事情，多半也是要再群臣之中周旋，才能達成目的的。

如此，倒不如早點鍛煉自己。

文社倡結十分簡單，他們十幾人只要聚在一起，擬個章程，再取個名字便算定了。但文社若想要發展，便要有章程，對新人需要選拔，對社員如何約束，條條款款需要清晰。

另外因文社是為科舉而辦，眾人都為功名而努力，研習班固制藝，揣摩風氣便難免。社與社之間也少不了比拼，而江浙一帶因科舉文風興盛，還時常會有大社吞並小社的事情。

他們乃園若成立文社，因社中成員都是褚先生的學生，萬一他們在文會上跟人比試不過，被吞了去，那褚先生可就要顏面掃地了。

因此齊鳶對眾師兄提議，由大家輪流擬定題目，大家分別作文，朔望之日再聚在一起切磋學問，相互批點，請褚先生做評之後，再選出優異的文章刻成書稿供本社成員傳閱。

至於他自己，因歲數最小，如今又是乃園中唯一沒有功名的小生童，所以包攬了另一項活——將各書館中的程墨、房稿，各位房選家的詩文合集搜羅一通，帶回乃園，供師兄們研習。

那家書坊的文稿原也不全的，齊鳶為了省事，便托店主從別處捎帶買來，他額外給店家辛苦費。

這些程墨房稿要價不菲，乃園的士子多出身貧寒，平時在書館厚著臉皮站著看一會兒已經了不得了，哪能想過齊鳶會豪橫至此，每隔幾天便下山搬書。

師兄們心裏過意不去，因此便輪流陪著一起下來，搬搬書，做些雜事，不讓小師弟累著。

齊鳶一門心思忙這些，又見自己雖然說過兩次，但遲雪莊仍舊次次都要趕來，有時候倆人都說不上幾句話，心裏便有些愧疚，這才想著府試再見。

現在遲雪莊這樣質問，齊鳶楞了會兒，茫然地看向不遠處的那位師兄：“這是我師兄，儀真縣曾琦，你要認識嗎？”

遲雪莊楞了下：“我認識你師兄做什麽，我就是想問你什麽時候能忙完。”

齊鳶估算了一下時間：“怎麽也要到府試之後吧。”

等府試過後，師兄們應當也適應了切磋制藝的方式，到時候他們再取名成社。

外面不知道什麽時候飄起了雨，路上行人匆匆，車馬從濕漉漉的青石板上攆過。遲雪莊見齊鳶神色坦蕩堅定，原本想問他現在是不是更喜歡跟他的師兄們在一起，觸及這樣冷靜的目光後又覺說不出口，只在心裏泛起一陣潮氣。

他不得不承認，前後不過才月餘的功夫，齊鳶就變得如此冷靜沈穩，又果決威嚴，自己與他想處時，總是有種難掩的焦急和忐忑，仿佛並肩而行的人正漸漸遠去，而自己卻腳步凝滯，再也跟不上他的步伐。

師兄不知道發現了什麽書，喊了齊鳶一聲。

齊鳶轉身要走，突然想起一件事，從懷裏拿出一樣東西遞給遲雪莊：“這個是送你的。”

遲雪莊楞了下，擡手接過來，發現是一個精致的竹雕香盒。盒身約拳頭大小，上面透空雕著西番蓮。香盒裏則放著一貼金箔做衣的香丸。

“上次得了你的東西還沒給回禮。我那天回家，看這竹根拼接的香盒十分精巧，便想著你應該會喜歡。”齊鳶笑著指了指裏面的香丸，“裏面放的是返魂梅，現在鋪子上已經買不到了，也送給你。”

返魂梅是士子文人最喜歡的熏香之一，因這香曾得黃太史題跋，燃起時香氣又清冷幽遠，使人如墜嫩寒春曉，孤山籬落之間。

遲雪莊因雪天出生，因此格外喜愛梅香。

以前齊鳶從沒在意過這些，送他們香餅子的時候也都是挑著貴的來，送得最多的是齊家最值錢的龍涎香。

今天這返魂梅並非齊家招牌，卻最能顯出齊鳶心意。

遲雪莊頓時轉憂為喜，心下安定了許多，又咕噥道：“這香當然絕好……”擺弄半天，又問齊鳶，“你就只贈香不留詩？”

齊鳶若有所思地看著他，聽這話笑道：“我若學了詩，腦袋裏的聖人文章就要被擠走了，如果遲兄想吟詩作對，那得等幾天，先讓我過了府試。”

遲雪莊見他還是那套“一個頭裝不下兩樣事兒”的言論，這才忍不住笑了起來。

齊鳶內心松了口氣，一直目送遲雪莊離開。等人走後，天色驟然昏暗下來，像是雷雨將至，齊鳶趕緊買了許多書本課紙，跟師兄一起搬上車，匆匆上山回到乃園。

車子前腳才進乃園大門，眾人就聽哢啦一聲驚雷炸開，隨後豆大的雨點劈頭蓋臉地砸了下來。

孫輅等人都等在乃園門口，見狀忙幫忙把東西搬進屋。雨勢太急，齊鳶來回跑了兩趟，身上的衣服就濕透了，他又匆匆冒雨跑回自己的舍房換衣服。

自己縣試的時候生病睡覺也就罷了，這次府試，他可不想再帶病進考場。

乃園的舍房是兩人一間，齊鳶狼狽地推門進去，餘光瞥見房間裏有人時並沒在意，以為是師兄回來了，但很快，他覺出了不對勁。

室內香氣盈盈，跟自己同屋的師兄可沒這種閑情逸致。

齊鳶使勁抹了把臉上的水，扭頭再看，果然，自己的床鋪坐著一個人，確切點說，是讓人凡心亂動的妖麗之物。

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