錢知府與齊家的恩怨, 起源於齊家香方，然而香方並非是齊家本來的物品, 所以若非必要, 齊老夫人並不打算讓齊鳶知道。

但齊鳶讀書太好了，竟然拿了縣試案首。如今清明節在即，老夫人想到這孩子的處境原本就十分憐憫, 再一想若讓他不明不白地府試落第, 自己的心裏也過意不去，這才將事情始末告訴齊鳶。

齊鳶在聽到這番話後沈默了許久。

只是他此時的心情並非慌張氣憤, 而是一種面對命運重襲, 情景再現的哭笑不得——六年之前, 在謹身殿外, 楊太傅便問過一句同樣的話：“只要聖上餘怒未消, 別說這一科，便是下一科，你也不可能被取中。祁垣, 你當如何？”

齊鳶彼時心高氣傲，雖然知道自己已經因言惹禍, 但面對自己尊敬的楊太傅，他還是忍不住說出了心中所想。

“前有符相十上春宮皆不第，學生年幼，別說一科落第，便是十科落第又如何？”他當時說完輕輕一頓, 吐露狂言，“更何況學生所學的是治世之道, 非事君之道。今日學生所言句句肺腑, 並無錯處。”

楊太傅聞言大驚失色, 半晌後失望道：“如此，你……還是在家思過幾年吧！”

忠遠伯府內憂外患，齊鳶心氣高，不願意求人，果然選擇蟄居在家，韜光養晦，一等便是六年。

他原想的是六年後自己鄉試必定一鳴驚人，十六歲中舉，十七歲中進士，到時候他仍是天下第一人。可是誰想造化弄人，六年後，他沒等振翅便一命呼嗚。

而更讓人無奈的是，如今他換了身份，竟然又一次遇到這個問題。

假如不能繼續科舉，當如何？

當初在縣學，桂提學對他的那句評價再次在他腦子裏響起——那位神童閉門不出，也沒見什麽文章現世。

齊鳶當時心神一震，隨後悲哀地意識道，如果不是僥幸魂穿在小紈絝身上，自己那六年的隱忍的確毫無意義。

死生之間，他的想法的確變了。

“修身齊家，並非只有科舉一途。假如孫兒註定無法通過府試，從此不能繼續科舉。那孫兒也會繼續以纖微之名，做有意蒼生之事。”齊鳶聲音微微顫抖，回答齊老夫人，也像是在回答六年前的楊太傅，“更何況吉兇環轉，一切皆在人為而已……”

他說到這心緒翻湧，猛然打住。

齊老夫人不是楊太傅，有些話不宜多說。

齊鳶深吸一口氣，順著老夫人的話頭轉而道：“錢弼積怨數年，現在突然發難，應該是有什麽緣故。孫兒的府試倒不必過於憂慮，至於齊家安危，孫兒倒是有一個法子……”

齊老夫人見齊鳶臉上並沒有多少憂慮，不由驚訝道：“什麽打算，說來聽聽。”

屋裏的下人已經屏退，只有他們祖孫和許嬤嬤。許嬤嬤見狀，也退去門窗處守著。

齊鳶拱手，趨前一步，低聲道：“孫兒要買的莊子已經有了眉目。那莊子在瓜州，雖距離府城六十裏地，但仍是江都縣轄，出入不受路引約束，又緊鄰碼頭。若真到緊要關頭，我們可以假做舉家出逃，實則暫居瓜州避禍。至於銀錢，孫兒也有一法，可以偷偷運些過去。只是需要避人耳目，數量也不多，只夠大家衣食之用。”

老夫人這才想起齊鳶前幾天的確說過要買莊子，吃驚道：“你那天不是才說要買，現在竟已有眉目了？”

齊鳶道：“還未來得及跟遲兄見面，應當差不多了。”

今天常永接他的時候，說遲雪莊來找過，見齊鳶不在便讓常永捎話，說齊鳶要的東西有著落了。齊鳶原本想著明天清明約遲雪莊踏青，到時候再詳細問問，沒想到齊老夫人先過來了。

不過這也是早晚的事情，買莊子的錢還得靠老夫人呢。

“瓜州雖是彈丸之地，但位置緊要，際滄海，襟大江，實則七省咽喉。”齊鳶走到書案前，將未寫完的拜帖拿開，重新鋪紙磨墨，隨後寥寥數筆，勾出了一張簡略地圖。

齊老夫人跟過去凝神一看，只見揚州之北，寶應高郵等地勾畫清晰，揚州府城以南，楊子橋、瓜洲鎮等地也顯出輪廓。至於府城大門、各處衛所、河道走向，另有簡略點畫，不由大吃一驚。

齊鳶幾筆揮出上下幾省梗概，隨後將毛筆擱置。

“瓜州避禍只是權宜之策，等風頭過後，我們再舉家搬遷。到時候權看能否辦出假的文牒路引。如果能辦成，那我們可以沿運河南下。”

他伸手，用食指在上面輕輕滑動，示意南下路線，“瓜州以南，常州、蘇州非安穩之地，但從平望驛往西，去湖州，又或從嘉興府往東，百二十裏路至松江府。這兩地的官員都是太傅門生，為政寬和，可以投奔。若不能辦出路引文牒，那大家便乘船入海。”

齊鳶手腕輕擡，指尖隨之滑動：“秋冬隨風向南，直抵松江府。夏季則守風向北，若順風楊帆而行，用不了兩旬便可直抵天津，進入……京城。”

說到這裏，手指輕輕停頓，垂下睫毛，神色黯然下去。

自己若乘船順風而行，頂多一月便能回家了。可是人面已變，一切只能是空想。

江水三千裏，何日可歸鄉？

齊老夫人的內心也不平靜，輿圖都是朝廷下令，由各地官員三五年繪制一次，再上交朝廷的。雖然各地書館都有本地的府志縣志，輿圖也會定期刊印，但能記住南北數省山川河流，衛所設置，甚至知道沿路驛站的人能有多少？

齊鳶的才能，不止在科舉！

老夫人只覺心中咚咚亂跳，她忽然想到另一點。

“你剛剛說府試不用過於憂慮，是也有什麽辦法嗎？”

齊鳶回神，輕輕搖了搖頭：“府試如何只能看運氣了。不過孫兒如今在乃園讀書，倘若接連幾科被黜落，褚先生也不會坐視不管。先生如今雖退隱歸田，但他還有同年及門生在朝中做官。更何況桂提學對孫兒也多有看重，今年府試，錢弼想要從中做手腳，也得掂量掂量。”

現在到底跟六年前不一樣了。

六年前他雖是少年神童，太傅門生，但除了太傅之外並不結交其他人。如今他雖是白身，卻有親朋師長相助，就連遲雪莊都在暗中幫他做事。

齊老夫人恍然一怔，漸漸明白過來：“是了，這倒是老婆子的疏漏了，讀書人有同年座師，的確跟我們商戶不一樣。”

她說到這裏，不由苦笑，嘆了口氣：“你爹之前整日攀交那些鄉紳，為的便是有朝一日，家裏有什麽麻煩，能得這些士紳幫忙。可這些人哪裏瞧得上咱，沒事的時候他們隔三差五哄你爹做些附庸風雅的事情，從他手裏哄銀子，遇到了事情，卻是一個比一個跑得快。前些日子，你爹為了找出兇手求他們出面給官府施壓，他們也都避而不見。”

齊鳶頷首道：“這也是人之常情，平時都是酒肉交情，如何能指望他們雪中送炭？”

與此相比，遲雪莊這幾個紈絝都是有俠心義膽，值得深交的知己。

“孫兒德薄能鮮，好在讀過幾本書，只要能考過府試院試，便能靠功名結交些人脈，為家裏尋得一二靠山。在此之前，家中還得指望祖母和父親操持周旋。”齊鳶說完遲疑一下，又擡眼，臉色凝重了一些，“祖母，有句話，孫兒卻是要提醒一下的。”

齊老夫人忙道：“你盡管說。”

齊鳶猶豫了一下，低聲道：“俗語雲，內不避害，害方能止於內。外不就禍，禍才能拒於外。齊家如今處境雖艱，卻不見得上下裏外一條心。晚生是外人，又不宜妄議長輩，有些事情還得祖母多加留意。”

齊老夫人雖然聽著沒頭沒腦的，但見齊鳶神色鄭重，顯然是有不便說的隱情，便點了點頭，嘆氣道：“好孩子，難為你準備著考試，還要操心家裏這些。倒是叫做長輩的心裏過意不去了。莊子的事情你盡管放心去辦，家裏的賬房支錢麻煩，回頭我讓人給你送點梯己銀子使，你以後若有人情往來，或者上下打點需要使錢，盡管拿去便是。不夠了再到我那裏取。”

說完叮囑了幾句飲食起居的話，這才匆匆離開。

齊鳶一一應了，送走了老夫人，自己回到桌前對著那張簡略地圖怔忡半晌，末了嘆息一聲，將紙撕碎，仍是拿出拜帖繼續書寫。

一封給洪知縣，清明節洪知縣應當會放假，自己今天若能見到知縣最好，如果見不得，那就等清明節後。另一封給遲雪莊，約定明天一起踏青游船。

另一邊，老夫人回到自己的院子裏，幾乎立刻冷了臉，對許嬤嬤低聲道：“讓人去查查，看老二是不是幹了什麽好事？！”

齊鳶說不敢妄議長輩，這齊府的長輩，除了她和齊方祖之外還能有誰？

二老爺家的齊旺跟錢知府的兒子廝混在一塊她是知道的，只是想著齊旺到底是個孩子，一群稚兒能做什麽，便也沒管。但是今天看來，恐怕二老爺也做了吃裏扒外的事情。

齊老夫人心中暗惱，齊旺比齊鳶還大半歲，但看齊鳶的那氣度心機，卻是齊旺拍馬都趕不上的。

再一想，怪不得當初褚若貞已經上門退了學，齊鳶卻仍要重新去拜師，如今看來，齊鳶應是看中了褚若貞的名聲和人脈，防備著今日了。而當初祠堂問話，這孩子說的“科舉避禍”，竟是實話，而非搪塞自己的借口。

這人能不動聲色地早早籌謀這些，那天恐怕也看出了自己的防備，知道自己是不喜歡他的。

可即便這樣，他也在為齊家人打算著。魂穿至此並非他的過錯，其實說到底，他也不過是個孤身在外，舉目無親的孩子罷了。

老夫人的心中五味雜陳，再想到剛剛齊鳶看到幾樣祭祖物品時，似有千言萬語不得說的神情，裏面恍然也有孩童的無助和脆弱，不由眼眶發酸，內心湧起一陣愧疚。

而此時，千裏之外的通州驛，謝蘭庭正對著齊家的東西陷入沈思。

這東西正是錢知府讓他轉交給義父的“拙作”。

謝蘭庭早就猜到所謂的“拙作”是名畫古籍。他對這些東西不上心，因此連箱子都沒開，一路帶著疾馳回京。

直到通州驛時，他想起手下的匯報，說順天府的小才子要去揚州，結果在通州驛被人錯抓回來，關了兩日，一時意動，幹脆也在通州驛住下，命人去找當日的船夫。

手下出門尋訪，謝蘭庭一時無聊，這才讓人開了箱子，將裏面的東西都拿出來看看。

兩名手下拿了鑰匙，打開樟木箱上的銅鎖，將錢知府送給蔡相的東西一樣一樣擺出來。

第一樣是拳頭大的明珠，禮單上寫著來歷，是從海外得的珍寶。

第二樣便是《照夜白馬圖》真跡，是錢弼的一位門生所贈。

第三樣看著是巨幅字畫，錢弼卻只寫了是揚州齊府的孝敬，沒寫是什麽東西。

謝蘭庭一看齊府便來了興趣，見這東西包裹得格外嚴實，裏外都用錦布纏著，便讓手下小心取出來。

他對於書畫沒什麽興趣，原本只是百無聊賴地看著，直到畫軸被手下緩緩展開，露出一角時，謝蘭庭的臉色微微一變，吃驚道：“《萬壑松風圖》？！”

《萬壑松風圖》是宋時李唐的名畫，宋高宗十分器重李唐，甚至以李唐來比唐時的大家李思訓。這些對於喜歡書畫之人來說並不陌生，然而謝蘭庭並不喜歡書畫。

他對李唐之所以印象深刻，只因這人的另一幅《采薇圖》。

當今的皇帝元昭帝心胸狹隘，因為自己是庶子奪位，因此十分忌諱旁人議論，先是命人幾修幾改本朝史書，隨後又對針砭時政的書畫之作一律禁止。

《采薇圖》因畫的是伯夷叔齊遁入首陽山，絕食而死的場景，被世人認為是在譏諷一人事二主的投降派，也成為了禁畫，不許大臣在家中私藏。後來鎮國將軍唐臨被問罪時，便有一條罪名便是私藏《采薇圖》。

唐臨死後，李唐的畫作先後失去蹤跡，再也沒人能找得到下落。

“大人。”手下看謝蘭庭臉色不對，小聲問道，“這些也要攔下嗎？”

謝蘭庭沈默不語，過了許久，他才轉過身，看著箱子搖了搖頭。

“至少留一樣，這可是錢知府的孝心。”謝蘭庭示意倆人把畫收起來，看了看，又將海外得的大明珠也拿出來，最後留了一幅《照夜白馬圖》。

“那位會稽來的監生還在寺廟裏嗎？”謝蘭庭指著最後一軸畫，慢吞吞道，“這次讓他畫仔細點兒，再讓我看出錯處，銀子就不給了。”

手下得令，將《照夜白馬圖》收起來，直奔京城找人去了。

謝蘭庭等人走後，自己又轉回身，右手輕輕放在那軸畫上，神色變幻莫測。

“揚州齊府……”他睫毛低垂，半天後喃喃念道，“齊鳶……齊鳶……”

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