不知過了多久, 齊鳶迷迷糊糊地聽到了有人說話，又感到自己像是在被拖著走, 然而腦子昏昏沈沈, 難以辨認方向，沒多會兒便又昏了過去。再醒來時，已經在一間茅屋中了。

天色尚早, 日光從窗戶灑進來, 照的人身上十分暖和。齊鳶的雙手被反剪在身後，綁在一根柱子上, 此時動彈不得。

賊人們將他扔下後便沒再出去, 而是聚在院子裏商議什麽。齊鳶聽他們口音一致, 都是北方口音, 心裏暗暗思索著, 轉過頭打量四周。

誰想一回頭竟看到個熟人。

——何進也被人綁了手腳，扔在了兩步遠處。

齊鳶瞧著他左側臉頰腫著，身上十分狼狽, 似乎是挨過打。而角落裏還有一個虎頭虎腦的孩子，看著也就五六歲, 穿著一身湖綢衣服，面皮白嫩，此時正癟著嘴抽抽搭搭，似乎不敢哭出聲。

齊鳶見何進闔著眼皮，不想搭理自己的樣子, 也不願跟他說話，只沖那小孩輕聲問：“小孩, 你叫什麽名字？”

小孩滿臉掛淚地轉頭看他, 一抽氣, 鼻涕先鉆了個泡泡出來。

“柳寶賢。”小孩抽泣道，“他們叫我大寶，你呢？”

“我叫齊鳶。”齊鳶沖大寶點點頭，“能到我這裏來嗎？”

“別說話。”何進突然睜眼，皺眉看了眼外面。

大寶也對齊鳶搖搖頭，示意不能說話，隨後小心蜷起腿，連滾帶爬，慢吞吞挪去齊鳶身邊。齊鳶也努力往前靠了靠，讓大寶靠在自己的腿上。

小孩半下午都被嚇得六神無主的，此時找到依靠，又覺這個大哥哥溫柔可親，便也緊緊依偎著，把臉埋齊鳶身上發抖。

齊鳶便任由他抽泣著，自己暗暗思索——張如緒家離著城門不遠，自己雖然在車上睡著了，但孫大奎是認識路的。因此出事的地點應當就在正路上。

自己這一路似乎是被拖回來的。身上的衣服面料嬌貴輕薄，不經折騰，但齊鳶現在後背雖然磨損了幾處，皮膚的擦傷卻很輕，由此可見賊人藏身的這處院落，離著出事的地方並不遠。而這處茅屋雖然破敗，但又十分幹燥，角落裏也沒有蛛網，所以平時應該是有人住的。

如果沒有猜錯，他們現在很可能就在張家所在的村落裏。

這個小村子本就十分孤僻，村子裏又人煙稀少，道路難通，的確適合藏匿。何進應當也是來拜訪張如緒，走得晚了些，因此遭了賊手。

嗯，謝蘭庭帶了人家過來，現在何進失蹤，謝大人應當會來救人的吧。

齊鳶心裏輕輕一笑，心道怪不得何進如此坦然，多半是心裏已經有了指望，就等謝蘭庭來英雄救美了。

但是他卻絲毫輕松不起來——這幫賊人操著外地口音，不像是本地的山寇海賊，倒是更像臨時起意，占了這處民居斂些財物，辦完事就走。

看著是山匪行徑，卻又十分警覺，身上佩戴的刀劍棍棒也都十分統一，這就耐人尋味了。

齊鳶雖然不是行伍中人，但祖上畢竟隨軍打過仗的，後來父親忠遠伯去崖川平叛，也曾有軍武之人到府上商談。因此他對行伍之人的氣質並不陌生。

這些人，莫非是哪裏的士兵嘩變？

想到這，他心裏不由微微一沈，若真是士兵嘩變落草為寇，那他們幾個怕是要兇多吉少了。

要知道這些士兵多半是殺過人的，對人命並不十分在意，而且逃兵都怕洩露蹤跡，為了安全，這幫賊人也會考慮殺人滅口。

柳大寶哭了一氣兒，忍不住打了兩個嗝，齊鳶看他被嚇得哆哆嗦嗦的，似乎是怕極了，低聲問他：“你家是哪裏的？怎麽被抓來的？你家的仆人呢？”

“阿福被他們殺了。”柳大寶的臉色白了白，又小聲道，“我家是泰州的，來揚州找親戚。”

齊鳶的臉色也有些發白，現在孫大奎不在這裏，不知道是被殺了還是逃出去了。

“你也騎馬了？”齊鳶問。

柳大寶點頭：“我騎馬，阿福拉著我。”

齊鳶心裏有了數，看來這夥人果然是亡命之徒，目標是搶馬，順道劫了他們幾個看有沒有錢財可圖。

但現在天色漸晚，外面的人似乎沒有生火做飯的意思，是不打算在這邊過夜了？可是勒索錢財也得找人回去報信吧。

柳大寶面色赧然地看著齊鳶的衣服。他剛剛趴在這個大哥哥懷裏哭鼻子，鼻涕眼淚便也都抹在了人家身上，好好的衣服都臟了。

齊鳶看他到底是個孩子心性，湊他耳邊低聲道：“你趴我腿上別動，我給你解開繩子。若來得及你也給我解開……”

柳大寶瞪著大眼點點頭。

“先別亂跑，等會兒見機行事，嗯……”齊鳶忽然想起這麽點小孩兒，哪裏懂得見什麽機，便又改口，“算了，等我喊你跑的時候再跑吧……”

柳大寶也不知道懂不懂，使勁點著頭，趴到齊鳶腿上。

齊鳶曲腿便彎下腰，低頭用力咬住他手上的繩索往外抽。外面時不時有賊人罵罵咧咧在門口走來走去，似乎為了什麽事情爭執，齊鳶沒一會兒就覺得牙根生疼，繩結卻一動不動，心裏不由暗暗著急。

何進睜開眼，看他這樣冷笑了一聲。

齊鳶顧不上跟何進鬥氣，只能用牙咬住繩子，一刻不停地一點一點往外拔。如此幾十下之後，繩索終於動了一點。齊鳶只覺嘴巴都要磨破了，見到苗頭後更不敢松懈。

柳大寶小臉朝下趴著，憋得臉色漲紫，也不敢吭聲，只忍耐著。不知道過了多久，齊鳶終於抽出了一點繩子頭。

柳大寶年紀小，捆他的人便也沒十分用心，連著打了兩個死結便把他丟這了。齊鳶費勁開了一個結，等解開第二個結時候嘴裏已經有了血腥。

何進又擡眼看了看，突然道：“我來吧。”

柳大寶便又挪到何進那裏，窸窸窣窣一陣，第二個結終於也松落下來。

三人此時都難掩激動，柳大寶低聲道：“大哥哥，我也給你解！”

他扯脫了繩子就要奔過去。外面卻突然“哐啷”一聲，似乎有人踹翻了東西。又聽有人怒道：“一不做二不休！殺了這幾個豈不省事！我們都未露過面，誰人曉得是兄弟幾個做的！”

另一人道：“殺了他們也不頂用，不如我們趁早離開，這幾匹馬都是好用的，到時候……”

“到什麽時候？”先前那人怒道，“這破地方水路恁多！我們能跑到哪裏去？你們幾個若怕冤魂索命，這等惡事我來做就是，不過是一刀一個頭的事！何必啰嗦！”

說完提起一旁砍刀，拖拉著便往這邊走。

屋裏幾人聽得清清楚楚，知道兇多吉少了。齊鳶心下一驚，對柳大寶低聲道：“快，回去！”

柳大寶轉身往回跑，才坐回何進身旁，就見有人猛地一腳踹開了門。

繩索還在腳底下，柳大寶被嚇得渾身發抖，抱著胳膊縮成一團。

齊鳶見狀心裏發急，在那人看清屋裏情形前大叫起來：“你這老賊！快放了你齊爺爺！”

賊寇提刀進來，原本就是要結果這幾個富家公子的，聽得有人挑釁，看也不看揮刀就砍。

齊鳶瞳孔猛縮，用盡全力側身快躲，硬生生將繩子扯松了些。刀尖幾乎貼著他的發梢擦過，哐當一聲紮進了柱子裏。

那賊寇下手本來是發了狠的，二話不說就要取他人頭，此時被齊鳶躲開不由一驚，明明是個嬌生慣養的小少爺，竟有這番反應？！

齊鳶小時候看父親練功，自己雖然沒學什麽本事，但反應多少練出來一些。

他餘光瞥見柳大寶已經慌亂地把繩子掛到了身上，心下稍安，趁這個空檔厲聲道：“本事這麽好，如何不用在正地方？只來殺我們幾個小孩？我們與你無冤無仇，不過是打路上經過，你們要馬要錢自己取了便是，如今卻還要我們的性命！我們也是有爹有娘，平日理敬老憐弱的！你們有本事去殺貪官汙吏，去救一救遭了災荒的流民！殺我們幾個孩子算什麽本事？！”

“哥幾個就是流民！自己都要死了，救個屁！”那賊寇“呸”了一聲，又上上下下覷著齊鳶，“你倒是膽大。要不是你那個小廝傷了我兄弟逃走了，你們幾個也不用賠上小命。哥幾個原本只是想弄些盤纏的。可現在那家夥跑了，官差說不定說不定哪會兒便來了，你當兄弟會留你們性命？”

齊鳶一聽，知道孫大奎跑脫了，暗暗松了口氣。

不過這人的話也是不能信的，他們明明是士兵，哪裏像流民了？更何況孫大奎跑脫了，柳大寶的家仆卻是被他們殺了的。

現在情勢緊張，齊鳶只得假裝相信。

“既然你們只是缺銀子，這有何難？”齊鳶正色道，“我們與幾位無冤無仇，便是損失些財物，也不過是民不告官不究的事情。更何況諸位既是真豪傑，我們便當贈些金銀結交義士了。這原本也不是什麽大事，你們何至於要背上幾條無辜人命？現在殺了我們，你們豈不是白忙活一場？”

這幫賊寇的確是士兵嘩變，但他們並非殺人成狂，除了當頭的這個外，另幾人仍舊忌憚著律法，想著若能安穩離去當然更好。

齊鳶大聲辯駁，外面的人聽到後也推門走了進來。其中有個蒙臉的瘦高個問：“你身上有銀子？”

為首的賊寇也狐疑地看向齊鳶。

齊鳶道：“我有，但是要單獨跟你們說。”

賊首眼珠子一轉，從柱子上抽出砍刀，點了點頭，轉而走去了何進跟前：“你若能學他老老實實教出來，也饒你一命！”

何進瞪著眼，知道現在生死攸關的緊要關頭，也不敢辯駁。

賊寇給齊鳶松了綁，又將刀架在他的脖子上，推著他往外走，恐嚇道：“別耍花樣，要不然第一個了結了你！”

他壓著齊鳶走出茅屋。

外面天色已晚，沒有點燈燃火，齊鳶憑借月色隱約辨出有十幾個人，或坐或站地在院子裏。院子西側拴著幾匹馬，正嚼著草料。

大漢的刀子始終壓在他的肩膀上，齊鳶知道與這些人打交道不能拐彎抹角，拱了拱手，低聲道：“我家在城外有兩處莊子，各位可以隨我去莊子上取。我那家仆如今回府城報官，眾人知道我被劫走，肯定會在這周圍先搜羅一番，再不濟便是去山上搜尋，無論如何都不會料到我反而回到了莊子上。”

這番反其道而行之，的確是個計策。

瘦高個走到前面，捏著齊鳶的下巴迫使他擡起頭來，盯著他的眼睛問：“你若使詐呢？”

倆人離得近，雖然有面罩相隔，但齊鳶也隱約看出了這人的輪廓，又見對方眼窩深邃，鼻梁高挺，恐怕不是純粹的中原人，便暗暗留意著，嘴上道：“宋時丞相張齊賢也曾路遇大盜，張相雲諸盜多是世上英雄，非齷齪小兒能做的，因此與群盜共飲，結納相識。我雖只是小小儒童，卻也羨慕宰相器量，想要效仿一二。”

瘦高個眼光微動，齊鳶便知道這人是知道張丞相的。

只是這群賊寇的老大是那個殺人莽漢，瘦高個說話分量有限。

瘦高個的確知道張齊賢，但他只聽說過張齊賢的太平十策，這番與盜結友的典故倒是第一次聽說。不過這少年面皮稚嫩，目色坦然，不是狡詐之輩，應當是真有其事的。

古人之行，今人效仿。倒也不覺得意外。

齊鳶見他已經信了兩分，便微微轉開臉，掙脫這人的鉗制，轉身對其他賊寇道：“更何況，各位身上都是有家夥的，又有以一當十的本事，除非我家莊子上私養死士，否認誰打得過你們？若我家有死士，今天我出門還至於被劫到這裏來嗎？”

“各位義士可以只安排來人隨我去取銀子，其餘人在莊外等著。我若是使詐，你們的人立時便能要了我的命。”齊鳶道，“我求活命，各位求財，如今有兩全的法子，大家豈不是都便宜？現在天色已晚，各位自己拿主意吧，再晚一些恐怕官兵就要找來了。”

賊寇們面面相覷，果真聚到一起商議起來。若是殺了這三個人，那他們不過是得了幾匹馬和一點碎銀子，身上還要背著三條人命。若是按這小少爺說的，反而可能得些銀兩。

若這小子使詐，大不了路上了結了他。甚至實在不放心，等拿了銀子後再殺了他也行。

“就按你說的，我們倆人陪你去取銀子。”剛剛進去要殺人的賊寇說完，又看了眼廂房，“那倆人沒什麽用處，我先了結了去。”

瘦高個微微皺眉，想要阻攔。齊鳶心裏一急，已經錯身擋在了前面。

“萬萬不可！！”齊鳶心念急轉，對賊首道，“那倆人還有用處！”

賊首早已不耐煩了，橫刀罵罵咧咧道：“你他娘的是不是故意的？他一個臭屁秀才，怎麽就恰有這用那用？你莫不是使詐故意敷衍我門幾個！”

他性子粗野狂暴，幾個弟兄見他橫刀都下意識退後一些。

齊鳶卻不退反進，靠近了賊首，一手輕輕按在鋥亮的刀面上，湊近了道：“如今時間緊迫，你若殺了他倆，少不得還得料理一番，否則留下痕跡證物豈不麻煩？更何況這倆人還有用。一會兒你們隨我離開前，可以故意留些口信讓他們知道，這樣官兵找來後，詢問他們一同，也會按他們的提示走。這樣借他們之手將官兵支遠，大家豈不是更安全？”

賊首行事向來只求痛快，但也的確惹下不少麻煩，否則他們不至於落入今日境地，竟要打劫路人馬匹。他偶爾也會事後後悔，只是自己並沒有彎彎繞繞的腦子，也做不了走一步看三步的事情。

這個小公子的主意一個接一個，賊首聽著有道理，又看齊鳶言語簡明，思慮完備，舉手投足間又有一股沈靜從容，令人信服的氣勢，便哼哧道：“你莫要誑我。”

瘦高個見狀松了口氣，想了想，也想不出更好的辦法，也忍不住詢問齊鳶：“口信要怎麽留比較穩妥？”

齊鳶擡頭看了看月色：“我家莊子在東邊，各位義士可以提示往北去，高郵、寶應等地都行，這樣即便有人多疑，也只會想到往反方向試探。東邊定是安全的。”

他神色從容，大刀橫前也面不改色，只與眾人輕聲商談。

賊寇們心裏暗暗稱奇，心道被綁架的人無論男女老少，哭鬧的有，求饒的有，硬著脾氣死扛怒罵的也有，但這番反客為主，為他們出謀劃策的卻是頭一次見。而他們的頭頭一路不知道殺了多少人，凡是覺得不妥的都宰雞般了結了，今天竟然能刀下留人了。

他們卻不知道，齊鳶說的每一句話，都是細心留意他們表情動作，揣度著他們的意思說的。

土匪、海寇、妖賊、逃兵……雖然都是持刀橫行，但各自的喜好、目的與忌憚的事情卻大不相同。

土匪多無賴，欺負弱小良善，若遇到這些人，便不能講道理。海寇則與多各處官府盤結深固，對官兵並無忌憚。唯有這些士兵既對官府避而遠之，又比土匪多些謀劃，凡事考慮得周全一些。

齊鳶先幾番恭維，將稱呼改成義士，言辭中也同情他們不得已而為之。然後示弱，自己手無縛雞之力，是不敢反抗的。最後將逃脫計策坦坦蕩蕩，和盤托出。這賊首雖然手狠，但能當眾人的頭頭，也不會只是個莽夫。

賊寇們的思路被他帶著走，心思也漸漸活泛起來，過了會兒，終於拿定主意。賊首先進去將裏面倆人又威逼了一頓。

齊鳶的一顆心高高懸起，生怕柳大寶忍耐不住跑出來，到時候賊寇們發現他們給柳大寶解了繩子，多半是要壞事。

幸好屋裏的何進和柳大寶只發出幾聲痛呼，賊首各踢了幾腳後便出來，跟弟兄們在外面假做爭吵，洩露了幾處地點給屋裏的何進聽。

這番安排完畢，一行人便仍將齊鳶捆了手，嘴裏塞上帕子防止他叫喊，外面又給齊鳶套上一件寬大鬥篷。瘦高個將齊鳶擄上馬，單手攬住，遠遠看去仿佛懷裏抱了個小嬌娘。

其餘幾人也個個上馬，因馬匹少，又有傷員，少不得倆人一騎，緊隨其後，催馬朝東邊去了。

外面漸漸安靜下來，茅屋裏黑漆漆的，只能靠漏進來的月光隱約辨認屋裏的東西。何進小聲喊了兩聲柳大寶，柳大寶應了，從地上爬過來哆哆嗦嗦給他解繩子。

何進初時嫌齊鳶嬌生慣養，給柳大寶解繩子時，朱唇皓齒，牙如碎玉，卻只是好看不好用，費那麽久的功夫。如今又覺得柳大寶也是不怎麽頂用的，虎頭虎腦的孩子竟沒什麽力氣，還沒自己弟弟中用。

但諷刺的是，他偏偏被這倆膏粱子弟救了命。

柳大寶看不清繩索，好不容易解開了死扣，忍不住坐在地上哭了起來。

何進將繩子扯松，一把抓起他往外走，低聲道：“哭什麽哭！快走！小心他們再回來！”

“齊大哥哥怎麽辦？”柳大寶被拽地踉蹌著走，抽噎道，“他們也會殺了他吧。”

“不會殺他的，他有錢。”何進拉著柳大寶貼著墻根溜出去，借月色辨認方向，這才發現倆人竟就被關在了張家隔壁。

遠處又有馬蹄聲隱約傳來，何進臉色一白，猜著是賊人去而覆返，慌忙抓著柳大寶找地方躲藏。這邊剛走出兩步，那馬匹竟然已經飛馳到了近前，騎馬人也發現了他們，攥緊韁繩，勒馬停下。

只聽駿馬嘶鳴一聲，前蹄高高擡起，何進回頭去看，頓時楞了。

謝蘭庭身負長劍，單手勒馬回身，蹙眉問他：“就你們倆人？”他身後，六名勁裝侍衛默然跟上。

“齊大哥哥被抓走了！”柳大寶已經叫喊起來。

何進回過神，也施禮道：“回大人，那幫賊寇應當是往高郵去了。”

謝蘭庭微微頷首，見倆人模樣狼狽，道：“洪知縣已經帶人過來了，我留倆人陪你們等著。”

說完提起韁繩，剛要催馬又微微怔了怔：“去高郵？”

去高郵的話怎麽還帶著齊鳶？那家夥一看就不是省油的燈，又嬌生慣養的吃不得苦。賊人擄他上路是圖什麽？

他遲疑起來，轉回頭看著何進：“這些人是什麽口音？可能看出什麽來歷？”

“聽著是北方口音。”何進思索道，“好像是北方的流民。”

“北方的流民為何要向北走？”謝蘭庭沈吟片刻，等到胯下駿馬輕輕噴了下鼻子，他才拿定主意，對手下道，“去，把孫大奎接過來，問問他齊府有沒有東西方向的莊子。”

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