孫大奎負傷逃脫, 先回齊家告知了齊方祖，又跟齊方祖急急去縣衙報了信。

洪知縣聽到有匪寇後立即號令眾衙役待命, 又命何教諭整頓團練兵勇共聚縣衙, 準備嚴拿匪犯。

孫大奎心急如焚，只等著給官兵們領路救自家小少爺。可是官府剿匪卻不是說走就走的，需要先派人去查探詳情, 探清賊窩後再發兵擒拿。否則泛泛海捕, 不僅捉不到匪賊，還容易誣拿平民。

孫大奎哪裏肯等？立馬又跑回到齊府, 號召健仆小廝們隨他去救齊鳶。齊方祖也拿出賞銀, 令人沿街敲鑼招募勇士。這下一鬧, 江都縣的人都知道城外來了強盜劫匪, 一時間人心惶惶, 謠言隨風四起，有人說劫匪，有人說強盜, 還有說城外有叛軍，已經殺了人的。

謝蘭庭聽到傳聞時已經是傍晚了, 派人到縣衙打聽一番，知道齊鳶被人劫了，湊巧何家的老仆也來找，說何公子出門後至今未回，心裏便有了數。

洪知縣的對策的確沒錯, 匪寇初起，最合適的是全力剿殺, 不留後患, 因此前期探查和兵力準備十分重要。但謝蘭庭不是循規蹈矩的人, 當即提了孫大奎問了兩句話，又命他將私自聚集的人解散了，自己則帶著幾名手下直奔張家莊。

洪知縣知道謝蘭庭在揚州不過是閑玩幾天，看他只有區區幾人便出城剿匪，急得直打跌，哪還顧得上謀劃計策，親自帶了百來名衙役勇士，緊跟後面出城去了。

夜色漸濃，孫大奎躺在洪知縣的車裏，看看太夫給他包紮傷口，又伸頭看看路程。

他原本就傷得重，賊人刀鋒厲害，一刀砍在他的右臂上，傷口森然，幾可見骨，另一刀從他胸前掠過，也是皮開肉綻。尋常人挨著兩刀，半條命都要沒了的，孫大奎卻只粗粗包一下，便開始奔波著解救小少爺，半下午的功夫，那些紗布早都被血染透了。

洪知縣看得微微動容，正在車上安慰他安心養傷，就聽前面有人大喊“找到了”“都活著”。

孫大奎激動地坐起，扯到傷口後痛地“嘶”了一聲，又咧嘴傻笑，忙問外面：“我們少爺呢？”

“孫大奎？”外面有人催馬過來，徑直聞到：“齊家在城外可有莊子？”

孫大奎忙道：“有，有兩處！”

謝蘭庭已經跟了過來，隔著車窗問：“都在什麽位置。”

孫大奎一聽不對勁，再看遠處隱約過來一大一小兩個人，並沒有自家少爺，臉色頓時變了。

謝蘭庭道：“你家少爺被人帶走了，下官現在帶人去追，你將兩處莊子地址說明，如何走，有沒有近路可抄？”

“西邊的莊子在陳公塘，沿官路直走。東邊的靠近北來寺。”孫大奎將兩處莊子位置說了，仍不放心，掙著就要跳下馬車，“小的給謝大人帶路！”

謝蘭庭看他一眼：“你去了反而添亂，在這等著吧。”

說完輕夾馬肚，已經帶人飛奔而去了。

齊鳶這一路被顛得夠嗆。

那個瘦高個看著沒怎麽有肉，沒想到胳膊竟然特別粗壯結實，如鐵鉗一般將他死死箍在胸前。

齊鳶沒騎過馬，起初並不懂如何順勢使力，只雙腿使勁夾著馬背，以免自己不小心摔下去，等到後來，腿酸肉疼，又察覺出瘦高個似乎騎術高超，他便慢慢松了勁兒，只雙手緊緊抱著對方的胳膊，將重量卸在了瘦高個身上。

這樣跑出一段，果然輕松了些。

然而瘦高個也不傻，看他這番小動作，不由好笑道：“你沒騎過馬？”

齊鳶轉回頭嗚嗚兩聲。鬥篷的兜帽被風吹落，露出他驚恐的大眼。

瘦高個又看他一眼，見左右沒有什麽村落行人，也不怕他叫喊，便松了韁繩，將他嘴裏的帕子扯了下來。

齊鳶大喘了幾口氣，隨後卻驚懼地大喊：“你好好看路！不要說話！”說完回過頭去，努力縮頭靠在瘦高個胳膊裏，顯然是怕萬一馬匹跑偏了，讓他撞到樹上。

瘦高個楞了下，覺得好笑：“馬又不是沒長眼，它看著就夠了。”

“可他萬一跑累了，要打盹呢？”齊鳶頭也不回道，“這邊越往裏走樹杈越多，又不是平原草地，萬一馬不熟悉躲樹杈，貼著邊過去了，我們豈不是要遭殃。”

瘦高個嗤笑一聲：“那你是沒見過西南的高樹叢林，崖川一帶樹高千尺，遮雲蔽日……”

說到這突然警醒，暗道不妥。

齊鳶在聽到“崖川”時心裏已掀起驚濤駭浪，崖川？那不是父親忠遠伯去的地方嗎？

這幫人是崖川大軍裏跑出來的？那他們知道父親的下落嗎？通敵叛國是怎麽回事？

齊鳶心如擂鼓，恨不得立刻抓著此人細細詢問。

但對方突然打住，顯然已經警惕起來，他只得強行壓下思緒，如尋常聊天般道：“以前只聽說揚州以北的地方人煙不甚繁盛，飲食粗糙，房子沒有柱，已經覺得夠稀奇了，沒想到揚州以南也沒什麽好的，比來比去，還是這裏富庶宜居。”

瘦高個差點洩露自己的來處，看他沒往心裏去，言語也有些可笑，連崖川在哪裏都不知道，暗暗松了口氣。

一旁的賊首幾次回頭，心裏很不耐煩這倆啰嗦。

眼看已經到了山下，他便借口休整，令眾人都下馬，派了一個手下看著齊鳶，別叫他跑脫了，自己則帶著瘦高個等人走遠些商量事情。

齊鳶看那賊首雙目放著兇光，心裏便知道這人起了殺意。

現在他們已經到了山下，左邊的小路通往北來寺，北來寺裏倒是有主持和武僧，但尋常武僧打打山賊還行，這十幾個亡命徒……恐怕能血洗寺廟。自己不能為了自己的安危禍及旁人，因此這寺廟不能去。

右邊的小路便是通到莊子上了。

這邊的莊子是用來種花的，平時幹活的也是山下的佃戶，住在莊子裏的人不多。若將賊人帶回去，那就要設法讓莊裏的人逃走。至於自己，只能走一步看一步。

瘦高個跟賊首似乎不是一路人，瘦高個身邊又始終有一個大漢緊跟著，形同主仆。自己若能設法離間他們，借敵殺敵，倒是能有兩成勝算。這樣便要賭一把了，先要想辦法與瘦高個獨處。

齊鳶心裏緊張思索著對策，另一邊，賊首已經跟瘦高個爭執了起來。

瘦高個壓低聲，怒道：“若他能給我們銀子，我們趁夜跑了便是！你為何非要殺人！”

原來賊首不放心齊鳶，因此決定一會兒探清莊子上的情形，拿到銀子後，將齊鳶和莊子裏的人都殺了，不留活口。

瘦高個這一路看他殺人如麻，早已忍耐不下去。

賊首也嫌他啰裏啰嗦，罵罵咧咧道：“大家夥本就是逃命的，到了這裏，手上沾的人命沒有上百也有幾十了，還差這一個兩個嗎？你這一路阻三阻四，莫不是跟弟兄們離了心，想要分道離去？”

說完“噌唥”一聲亮出刀子，陰惻惻道：“你若是想走，就把命留下！”

瘦高個緊緊握住自己的彎刀，一旁的啞漢已經抽出三節棍，擋在了他的前面。

賊首知道這倆人本事不俗，臉上露出幾分忌憚，緊緊盯著啞漢。

瘦高個怒氣沖沖道：“鄙人與各位雖是半路結識，但這一路遇到山匪強盜，鄙人何時退後過？你敢說我是貪生怕死？”

他說完一頓，沖隊伍裏的其他人拱拱手：“各位弟兄，我們都是軍伍中人，都曾陣前英勇殺敵，保護百姓的。如今蒙受不白之冤不得不反，便是尋仇也是找官府中人，如何只朝著這些老弱幼孺下手？我們這般行徑，跟自己拼死拼活殺的夷賊有何不同？這小公子既然肯以金銀想贈助我們逃脫，我們還要殺人一家，豈不是恩將仇報？”

一番話擲地有聲，遠處的齊鳶也聽了個隱隱約約。

隊伍裏的其他人也有幾個暗暗點頭的，只是懼怕賊首兇悍，不敢出聲。

賊首察覺出有人松動，不由惱怒起來。他這一路上雖是逃命，但憑借這身武力，要錢得錢要人搶人，比之前當兵時不知道舒坦多少，因此心裏早已有了立個山頭當山匪的念頭。

這十幾個兄弟都是他從前的部下，個個都是打仗好手，將來建寨子少不了要用到他們。因此這一路他也將這些人拖下水，只要人人沾了人命，將來就是一根繩上的螞蚱。

瘦高個之前就幾次三番壞他威信，現在又來，他哪能容許。此時無可辯駁，扭頭看到那少年在遠處站著，身上裹著瘦高個的鬥篷，只露出一張小臉，清淩淩的如玉如琢，一副好面相，不由一楞，拍了下首，叫罵起來。

“好你個李暄！你一路跟這小子摟摟抱抱，連堵嘴的東西都給他去了，親親我我這半天當兄弟們都瞎了嗎？你若看上他就直說，盡管享用你的去，為何離間我們兄弟！”

其他人一楞，紛紛朝前看去。被叫李暄的瘦高個狠狠一楞，隨後面如火燒，回頭見齊鳶的確生得眉目清揚，風姿不俗，更是又氣又惱，不知道怎麽解釋。

齊鳶心裏冷笑，見眾人看來，就裝作茫然不懂的樣子問：“各位義士，為何還不上山？在這裏萬一被人瞧見，怕是不安全。”

李暄知道無法爭辯下去，帶著啞漢轉身便走，仍將齊鳶抱到自己馬上。

賊首也讓其餘人在這裏等候，只等他吹哨為號，到時候一起上去了結。啞漢寸步不離李暄，賊首對李暄起了戒心，也挑了個身手好的手下帶著。

山路雖窄，但因齊家的馬車時常上來拉貨，因此道路還算平整。一刻鐘之後，幾人終於到了莊子門口，齊鳶手上的繩索也被解了開去。

賊首暗暗提了刀，內心已經興奮起來。

齊鳶卻並不叫門，轉過身，沖他們幾人拱了拱手：“各位義士，我這莊子上沒有死士，但有數十家丁。大家現在深夜到訪，身上都帶著刀劍，怕是會嚇到他們。”

“你果然想要使詐！”賊首臉色一變，瞇起眼，“你以為我們會扔了刀進去嗎？”

齊鳶驚訝道：“扔了刀劍做什麽？小的不過是提醒大家罷了。一會兒各位不如扮做綠林好漢。小的就對下人們說，路上遇到山匪，幸得幾位英雄相救，所以請來莊子吃杯酒，再給各位備些盤纏，以報救命之恩。”

賊首皺眉思索了一會兒，想不出其中有什麽問題，點了點頭。

齊鳶這才轉身，輕輕叩門。

他心裏也有些打鼓，這處莊子對他來說十分陌生，也不知莊子裏的管家姓甚名誰，自己的吩咐對方可能領會到？萬一自己哪裏應對不當，讓賊頭子起了殺心，豈不是連累管家？

心裏緊張著，手心也慢慢沁出了一層薄汗，心裏盼著管家慢點開門。誰想事與願違，大門剛剛敲了三四下，就聽裏面有人抽動著門栓。

“吱呀”一聲，大門從裏面慢慢打開，隨後有人提燈朝外照了照。

齊鳶擡頭，拱手與人見禮，等看清來人後，腦子裏“嗡”的一下，頓時傻眼了。

謝蘭庭身上披著一件肥大的緋色道袍，頭發也只用一根玉枝挽著，提燈看向眾人。

外面的四個匪寇紛紛楞住，賊頭子幾乎目不轉睛，暗暗咋舌。心道這小公子長得挺俊俏了，沒想到裏面還有個神仙似的人。這莊子……該不會用來養那種聲伎名伶的吧？！

可惜他們弟兄們都對男的不感興趣，不知道裏面有沒有女的。若是有，那今夜弟兄們豈不是人財兩得了！

齊鳶差點被謝蘭庭嚇掉三魂七魄，半天後回神，也不知道如何稱呼，只得遲疑著問：“你也在這？”

賊首已經迫不及待了，哈哈笑著擠著往前：“這是你養在屋裏的？”

齊鳶語塞，擡眼看著謝蘭庭。

謝蘭庭眉頭輕輕挑起，隨後竟點了點頭。

“承蒙公子雅愛，還沒過明路。”謝蘭庭含笑將門打開，邀請眾人入內，“蘭某夜夜備酒以待，就等公子的答覆呢，看來今夜有喜了。”

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