她是個端莊的女人，並不美麗，也不閃耀，但這樣反而很適合她。美麗是轉瞬即逝的，會不斷褪去。而端莊是堅固的東西，不會改變。它強調著人格和尊嚴。對於一個君主來說，這比黃金更珍貴。

在過去的二十年裏，她一直保持著自己的氣質和外形，總是被包裹在黑色的喪服裏，而如果外出就在皇冠的位置上帶一頂遺孀的黑帽。現在，她的頭發被整齊地壓平放下來，手中緊緊握著一塊絲手帕。她的臉龐很光滑，少有皺紋，即使她的眼中流露出一種與沈重負擔掙紮了一輩子，只有軍人才會有的神色，但總而言之對於一個六十歲的女人來說她的狀態可謂絕佳。

當其他人都彎身鞠躬時，Holmes站直身，向她點了點頭。黑暗哨兵也許認可，甚至關切部族的上層，但卻不會成為聽命對方的下屬。

女王看上去似乎完全沒有感到意外。她對著他輕輕點了點頭以示問好，“哨兵Holmes先生，”她清楚而低沈地說，“我們很高興看到你如此健康。”

“陛下，”Holmes回答說，“我衷心希望您的貼身女仆領班可以快點從病痛中好起來。”

一個人如果沒有絕對的鎮靜，是無法統治一個王國超過四十年的。唯一可以表現出驚訝的，只有她猛然擡起的眉毛。她通常保持水平線的嘴唇，微微地動了動，“你……十分地像你的哥哥，Holmes哨兵。”

Holmes轉了轉他的眼睛，“陛下，您是全英格蘭的統治者，也是整個部族最高的領導。您當然有權隨心所欲地出口傷人。”

Mycroft帶著點惱怒，也轉了轉他的眼睛。

這會嘴唇的顫抖更明顯了，“你能陪著我走走嗎，Holmes先生？”

“在任何一天的任何時候，不管地點在哪所為何事，您都可以命令我，陛下。”Holmes開口，他的嗓音帶著出人意料的激烈情緒，“這個部族和這個城市是我的。但我不能呆在這裏，我的向導需要我。別的任何日子任何時刻，我都會默許自己遵從來自長輩的指令，只有今天不行。”

“Holmes，”Barstone發出一聲帶著警告意味的吼聲。

“不，我的哨兵，”女王輕輕對著Barstone搖了搖她的頭，“Holmes哨兵，我的確理解你的處境。我問你是因為這件事很重要。我也可以保證這用不了多少時間。甚至也許還會對你有所幫助。我再次請求你，請你陪著我走走。”

盡管整個人都被不耐煩燒灼著，Holmes還是轉開了目光，沒有說出口地投降了。他的向導需要他，這讓他的內部簡直要撕裂開來，但黑暗哨兵和別人不同是有原因的。黑暗哨兵能夠制定策略，思考計劃。他能夠用更多更覆雜的方式去接近前方的危機，能夠意識到，最糟糕的對安全的威脅，並不一定就在最眼前。在這個城市裏還有敵人，有陰謀家，有反叛者和叛徒，而要保證他的向導的絕對安全就需要把他們一網打盡。如果他無視了這一點，那他的向導或許會在這個城市裏遇到危險，而這一點絕不能被允許。

“Barstone爵士，請帶著你的次席，到前守衛室和我們會合。”女王迫切地命令。

“恕我直言，我必須呆在您的身邊，我的女王。”Barstone低沈地回答，“我們的地盤已經被人闖入過了，而您的安全是我唯一關心的事。”

“部族的安全則是我唯一關心的事，我的哨兵爵士。”女王威嚴地回應，“我可以肯定在這一點上Holmes哨兵與我目標一致。我的哨兵，有黑暗哨兵在我身旁我不會有任何危險，對這點你難道還會有一絲一毫的懷疑？”

Barstone做了個叫苦的表情，“不，我的女王。”他不情願地說，“但我覺得我應該懷疑。”

“你的確挺明智的，首席。”Mycroft嘟囔，裝作沒有看到他弟弟的瞪視。

“不管如何，我被保護著，十分安全。”女王繼續說，“請照我說的做。”

Barstone再次鞠躬說，“遵命，陛下。如果我僭越了請您原諒我。”

對這句話女王只是擡了擡她尊貴的下巴，“你對我人身安全的考慮永遠不會是僭越，我的守護者。所以稍後請準備好茶，帶到我的房間來。你可以和我坐上一整晚，如果這是你所希望的。另外也請告訴Brown先生讓他過來。”

Barstone和他的向導都鞠躬離開了。Mycroft也同樣跟在後面，只是在離開前還是要說一句，“我的弟弟，記住註意你的言行。要不然以母親在天之靈起誓，我會把你童年時代所有犯下的事都告訴法庭，讓你知道什麽是屈辱深淵的底線。”

“也就是說你辦事還是老樣子，Mycroft，”Holmes哼了哼，“也請一定要記住你手中的可是把傷人傷己的雙刃劍。”

當他們都離開後，Holmes伸出了他的手臂，“尊長，走吧？”

女王一路帶著他們倆人走過皇宮拱頂的走廊，此刻那裏正點著蠟燭和油燈，光芒照耀而過的華美殿堂不僅象征著財富，也沈澱著歷史。

“我希望你知道，我們對你終於找到一個合適的向導這一事實有多麽高興。Holmes哨兵。”女王在一陣短暫的沈默後開口說。

“我敢肯定，在經歷過數十年的松散後，倫敦集合的變革對帝國來說會是種幸事，我的陛下。”Holmes回應說，他的嗓音裏帶著一點嘲諷的味道。

“沒錯，”女王真誠地說，“但就算是在個人層面上，我也為你感到高興。孤獨和隔離都是殘酷的體驗，我本人從來不曾喜歡它們。”

“同樣的，還有背叛，”Holmes緩慢地說，沒有看著她，“您也許也不會喜歡這個。盡管我覺得對過去的傷痛念念不忘並沒有什麽益處。”

女王深深地看著他，“是的，我也這麽覺得。你也許會覺得我身上那種女性化的軟弱，對於一個部族的領袖來說並不合宜？”

Holmes聳了聳肩，“從不，陛下。我尊重您；在我小時候，是您本人特意為我提供了不是完全的白癡，也並非完全無能的私人訓練員。光為了這一點我至少認可您作為上級和長輩，可以有權在任何事上指揮我。除了有一點，在您的母親和康羅伊爵士試圖那樣對待你之後，我實在很驚異於您寬容大量的限度。我體內的哨兵永遠不會原諒這樣的行為。”

女王彎了彎她的腦袋，“也許我的確身居高位，地位尊崇，但我同樣也是個活過六十年的人。而在經歷過這樣一輩子後，年輕人，你可以參考下這樣一個老婦人的人生智慧：年輕時代的熱情和怒火並不會一直持續到人生的金秋，這點我確信無疑。年輕人們把這個世界看得很簡單，正如年長者把它看得很覆雜。而在漫長的時光讓你自己都犯下一些罪之後，再想要批判他人也就變得不那麽容易了。即使是你，哨兵，有一天也會發現寬容會是更好的選擇。”

對此，Holmes輕哼一聲，“這不是部族裏的哨兵會有的天性，我的陛下。”

“是的，它的確不是。哨兵會追捕，他保護、守衛然後戰鬥。”女王吟誦，“向導治愈和安定沾上鮮血的手，體現同情與仁慈。我的前任對這一點十分執著。我覺得她實在是個十分有趣的形象，她是，而且一直都是我最沈溺迷戀的嗜好。”

“我註意到你把那幅她和西班牙艦隊作戰的肖像，搬進你的內室去了。”Holmes淡淡地說。

女王眨眨眼，“這真了不起，哨兵。”

Holmes聳聳肩，“沒什麽大不了的，很明顯油畫們在最近都重新放置過了。”

他們轉彎走進一間小巧但是打造得十分華美的木質房間，裏面放滿了華麗的玻璃箱。玻璃的碎片像是碎石子一般散落在地板上。房間裏還滿是一股薄荷油的香氣。

板甲、鎖子甲、戰袍、旅行裝以及以鐵做罩的騎士靴都還留在現場。矛、劍、盾牌和匕首們都並排陳列在墻上，每一件都保存完好，但卻在闖入者的侵入下安然無恙。在幾個箱子裏放著那個時代的信件、文書、征服戰爭後的戰利品，以及幾個整齊排列好的重要敵人的頭骨。房間裏最主要的展品還是黑暗哨兵女王真人大小的肖像。她紅色頭發的光暈從畫框中她所坐之處散發出來，她的臉龐被當時流行的華麗頸毛裝飾包裹著，她華美的衣服上繡著簡單的曲線。在她旁邊單膝跪地的是一個蓄著胡子的黑發男人，衣飾上與女王相配；這是皇家向導Robert Dudley爵士。女王伊麗莎白，總首席，黑暗女皇，至高無上的領袖，她全神貫註的表情體現了她常被後人提及的個性：美麗、強大、高傲以及戰場上的毫不容情。

在肖像的兩旁是她曾穿著的兩款盔甲，裝備完善地立在那裏，簡直就好像她只要一走下來就可以再次穿上它們。在肖像之下是一個被打碎的箱子，裏面曾經裝著小一些的、裝飾用的配件。

“如你所見，利爪不見了。”女王指向那個空空如也的區域，“以黑曜石和鐵制成，每個關節都連接在一起配合每根手指的形狀。他們說她曾滿心喜悅地，”在這裏女王小小做了個鬼臉，“用它們撕扯開敵人，就好像一頭母獅子。你可以在肖像裏見到它們的樣子，在她右手的最後兩個手指上就帶著一對。”女王指了指畫像裏的一部分，那裏黑暗哨兵女王的手正放在地球儀上，無名指和小指被悚然地包裹在長長的黑色鐵爪中，滴下的血在地球儀上形成紅色的斑點。這是一個用戰火和鮮血鑄就的帝國。

“但讓我吃驚的是他們居然知道，並拿走了另一些東西。”女王繼續說。

Holmes掃了一眼箱子，“無疑你是在說戒指們。哦，實在再清楚不過了。陛下，你可以看到在箱子背面的板後藏著一個鎖上的盒子，從外面完全看不到。毫無疑問大多數人都以為戒指們和其餘的皇冠珠寶放在一起，但它們其實並非那些寶物的一部分。”

“你是對的，”女王高貴地回答，“在武器室建成時它們就被藏在這裏。這樣做更合適，因為它們本就屬於一個哨兵和一個向導，而不是一個女王和她的伴侶。”

“我能夠看看在你手中握著的那枚向導戒指嗎？”

“先生，你又是怎麽知道他們只拿走了哨兵的戒指？”

Holmes聳肩，“他們只願尊崇他們那珍貴的黑暗哨兵，陛下。我得說他們針對向導之家的行動已經很好地說明了他們對向導的態度。”他伸出自己的手。

她小心翼翼地遞給他一塊絲手帕。

打開它，可以看到一枚精美而簡潔的圓環。明亮的黃金做底，血紅色的珠寶被嵌入那厚重的金環，環繞在它的整個周身。它看上去平平無奇，但如果你擁有哨兵的視覺，觀察到那精細的扭曲的金絲是如何被織入每一塊寶石，以及在每條邊上你能想象到的最細小的篆刻，就是另一回事了。這是出自哨兵之手的部件，通過精美的鍛造，以及非人級別的視覺才能照顧到如此微小的細節。但是圓環的內部並不是金色的，而是環狀的黑色中點綴著青銅色。

“由黑暗女王授命，花了數年才完成。”Holmes一邊觀察一邊心不在焉地喃喃自語。“全世界最好的手工藝家們都被召喚到這裏。正式的結合儀式一直等到它們完成才進行。在每一幅肖像裏它們都在一起，常常戴在兩只互相牽著的手上。”他觀察著肖像畫，在那裏哨兵和向導的手的確十指相扣，戒指們也靠在一起。“據那些滿腦子幻想又容易受騙的人所說，當它們被相愛的人戴上，一枚戒指總能找到另一枚，不管它們相隔多遠。這證明了精神結合的強大力量。當然，全是一派胡言。”說著Holmes嘲諷地向肖像扔出戒指，戒指在空中劃出一個懶洋洋的弧度，然後中途出人意料地被一股引力拉得偏離了方向，鏘的一聲緊緊貼到了一套盔甲的胸甲上。“戒指裏面是至今都沒有被定義清楚的一種金屬，據稱應該來自從天上掉下的巖石，極為有引力。兩枚戒指都用加工後冷卻的巖心鑄成，一旦靠近到一定程度就會被拉到一起。這也是為什麽我知道您拿著它，剛才您項鏈上的鐵扣子微微偏向了您的手。”

“很好，Holmes哨兵，”女王點頭，“完全正確。哨兵戒指的確被偷走了，而這枚則被留了下來。他們偷走的，不僅是帝國之心，更是我們的遺產和歷史。戒指之於帝國的哨兵集合，就如同皇冠之於王國。我把安全拿回它的任務交給你了。對此的獎勵會十分豐厚。”

Holmes輕輕地把向導戒指從它粘著的地方掰下來，“盡管我可以想象您會賜給一個人做夢都做不到的財富，陛下。”他回答說，“光是金錢還無法驅動我。我會把這些人抓住，但我這麽做只是因為他們威脅到了我的城市，而不是出於誰的命令，即使命令來自於您。您無法提供什麽可以讓我感興趣的東西，而我對國家的忠誠既不會被收買，也不會販賣。”

“我知道，哨兵。”女王莊重地告訴他，“這也是為什麽我所說的獎勵並非金錢或珠寶。如果你能夠拿回黑暗哨兵結合用的戒指。那它們就會由你來保管。”

Holmes擡起眉毛，“一個很有吸引力的獎勵，陛下。但我能感覺到並不止這些。”

“在身份上，作為總首席，你在與人結合後就會被授予尊貴的爵位。你也會拿到產業土地和佃戶。但我知道你並不會被這些吸引。Holmes哨兵，你是一個思想很自由的人，你拒絕社會的階級和傳統。你希望能夠從政治和管理的事務中擺脫出來，自由地追尋召喚著你的東西。我認為這點應該得到報答，畢竟你為我的許多人民——為那些無辜的、被欺騙的和被踐踏的人做了許多好事。整個大英帝國的部族因為你的努力而變得更好。所以這是我可以提供給你的：找到戒指，阻止那些敵人，你和你的向導就會在帝國內被看做自由的個體。只要不傷天害理，你們可以去你們想去的地方，做你們樂意做的事。即使是我都沒有權利來命令你。你可以繼續不為公眾所知地保持匿名，也可以繼續做你明顯很擅長做的工作。我不會阻止你，要求你拋頭露面，或為了我自己的利益授命你為大使。這一點，我相信會讓你感興趣的。”

哈！Holmes暗暗想，難怪她的統治能夠持續地如此久。“的確感興趣，我的陛下。”

他們接下來走到了前守衛室，在門外Barstone正不耐煩地踱步著，“陛下，”他細細地審視著她，然後看了一眼他的向導，對方悄悄地點了點頭。“看來他並沒有十分冒犯您。”

Holmes轉了轉他的眼睛，“對我就這麽點信任。”

“我會建議您不要冒險進入，”Barstone無視了對方，“因為犯罪現場十分地不堪。Holmes，這邊走。”

的確，十分不堪。一對哨兵和向導互相糾纏著倒在地上，比他們的制服要更深一些的鮮血在大理石地板上匯聚成血泊。

“Whityre和Thompson，”Barstone的嗓音聽來像是低吼，“兩個人都是已經退伍十年的老兵。他們通常在皇家塔樓上工作，但Whityre請求下來休息一陣子。說他的向導感染了風寒。我們把他們調到了前守衛室，直到向導好起來為止。”

“一個刺客用下水道進入這裏，下水道通常是最為人所知的隱藏出入口。”Holmes開口說，他冷靜地觀察著屍首，用他強大的每一寸意志力抵禦著血的刺鼻味道。“一個個子矮小的人，他帶著眼鏡，雖然一定在英國有熟悉的人但本身很可能是美國人。當他既不偷竊也不殺人時，他做文書工作，並很有可能在一個哨兵氏族內擔任高位。以前做過士兵，不過估計是散兵，也做過軍隊的文官，而不是步兵。他以前曾擁有一筆財富，但自此以後他的生活日漸艱辛。所以他在一個類似宗教社團的地方找到了歸屬感，盡管我覺得那社團大概不會得到天主全心全意的認可。”

有一會兒，Barstone的下巴都合不起來了。然後他搖搖頭，“我的次席的愛好早就應該讓我習慣這種事了。雖然他堅決不肯進來。”

“當然他不會進來，”Holmes平靜地說，“他不會把Wilikins帶到這種地方，Wilikins已經見過太多血腥的場面了。”

“然後呢？”Barstone指了指倒在地上的男人。

Holmes不耐煩地嘆了口氣，“地下水管裏藻類植物的氣味十分明顯。即使是薄荷油都抹不掉它們留下的味道。他個子矮小，是因為他先擊倒了哨兵；對他來說哨兵是最大的威脅，而不是可以通過精神感召叫來救兵的向導。知道他戴眼鏡是因為向導在沖過去阻止兇手時打掉了它們，你可以看到從鏡片上掉下來的一小塊碎片就躺在你的腳邊。文書工作，你看，從他鞋子在地毯上留下的形狀可以看出，那是一雙坐辦公室的人會穿的鞋子，而不是軍用的靴子或者勞工的工作鞋。加上被扔到那邊去的報紙，那是他帶進來的，為了假裝成職員不引起他人的懷疑。他肯定看上去就像個職員，而從他在紙上的手書來看他的確懂得一些文書工作會用到的用詞。說他在哨兵氏族裏工作是因為他顯然很清楚哨兵的想法和行動，要不然他是不可能這麽有效地擊倒他們的。他自在愜意又堅定的殺戮過程可以很明顯地體現出他散兵的身份。他習慣於用小型的武器與小隊人馬近身作戰，並且不畏懼對手的人數多於自己。受教育的程度顯示出他在氏族裏擔任文官，鞋子的印跡很明顯地是一種做工良好的皮鞋，但你可以看到在他走過以後，腳下地毯的形狀和軌跡是如此地不規則，證明他的鞋底急需修理。他並不喝酒也不抽煙，盡管一個闖進皇家住所的人一定要十分清潔不留痕跡，但並沒有絲毫的煙灰或者氣味可以表明他以前有這樣的習慣。一個士兵通常都會有，除非他有強烈的宗教信仰。加上我們已經知道在這一切的背後存在著一個宗教團體。”

“我懂你為什麽說他是美國人，”Barstone溫和地說，“但你怎麽知道他在這裏有認識的人呢？”

“因為對方幫助他進入了這裏，孤身一人的陌生人在墻邊打轉會引起別人的註意。受過你訓練的守衛肯定會註意到。而有位熟悉皇宮的人陪著他至少走到了大臺階那裏，一個陌生人如果有一個已經被熟知的人作伴就不會馬上遭到盤問。一旦他來到前守衛室，他迅速地在向導的眼皮底下割斷了哨兵的喉嚨，而向導沖過來時，”Holmes擡起一只僵硬的手臂，“簡單地向上一刺，迅速、有效、無情。他打碎了三瓶薄荷油來遮掩血的味道。然後再到武器室就十分簡單了。一旦警報響起，守衛們會急著沖過去保護皇族和他們的隨臣。一個手腳麻利、狡猾而無畏的人就可以趁機在混亂中偷偷溜走。”

Barstone忍不住暴躁地咒罵了幾句，幾乎讓人懷疑他是否出身貴族。“我會盤問所有工作人員的。”

Holmes心不在焉地嘟囔了一聲，視野集中在不遠不近的前方，整理著他腦中的想法。“他們要把他們藏到哪裏？”他氣息低沈地思索著，“在這座城市裏，他們可以把那群偷來的向導藏到哪裏？”

突然間，他的整個身體都猛然一抽，仿佛遭到了電擊。

Barstone——一個經驗豐富的戰士——被接下來發生的事情徹底震驚了。黑暗哨兵像是陀螺一樣轉身，在Barstone連一口氣都沒呼出來之前就已經奔到了門外。即使他跟著追出去到了走廊，Holmes也已經變成了遠處的一陣晃影，一陣實實在在肉眼看不到的晃影，遠遠的那邊，受到驚嚇的君主和皇家的向導都瞪著他遠去的方向。

Baynes突然跪下身，緊抱住自己的頭，而他的哨兵趕忙來到他的身邊。

“哦上帝啊，哨兵，”Baynes呻吟著說，“那個向導！有什麽事正在發生！”

維多利亞女王關心地皺起了眉頭，她想要抓住那個突然不停顫抖的男人，但手還是停在了半空中，“一個向導？”

“陛下，恕我無禮，”Barstone把他的向導拉起抱到了自己的懷裏，然後用他能發出的最大音量大吼，“所有哨兵都武裝好！所有哨兵！跟著黑暗哨兵！前方急需援助！”

————————————3.23——————————————————

馬車裏一路上都很安靜，自Watson坦白過去之後，所有試圖開口講話的嘗試都被不可逆轉地扼殺在了蘇格蘭場的那間小房間裏。

但老實說，在那樣的自白之後你又能說些什麽呢？在靜靜搖晃著的車廂裏，Lestrade在座位上沈思著。他偷偷看了一眼那個沈默而臉色蒼白的前任軍醫，現在他正坐在Ascot和自己之間，表情是一片空白……不，是集中到了別的什麽地方，一個只有私人的情緒可以到達，因而永遠不會顯露在臉上的地方。Lestrade可以看到他妻子放在膝上的雙手正拘謹地繞在一起，很明顯她正壓抑著自己的情緒。向導的天性會時時驅使她，讓她想要伸出手安撫那個顯然正處於憂傷情緒中、同是共感者的同伴。但她不能夠。至少不能在Ascot尖刻的目光註視之下，對方一定會大肆嘲諷這種行為的不合禮數。

他們正在回向導之家的路上。即使遭到了破壞和圍困，那裏依然是倫敦向導最能得到保護的大本營。現在甚至比以往更甚一籌，在那晚的慘劇過後，任何不在街上巡邏調查的哨兵都會全神戒備地在那裏守衛著，下定決心要保護向導免受任何傷害。

Ascot首席和媒介人對接下來要怎麽辦徹底沒了主意。向導之家正處於一片混亂中，皇宮被侵入，城市的街道都幾乎變成了戰場。但除去這些，最讓人震驚的事實則是由這個男人引發的。就是這個男人，這個盡管可以說在外表上極為突出，但其他方面都看著很普通的男人。Holmes也許不是個正常人，但他的外貌打扮和行為舉止本身就遠離正常的範疇；他不按常理出牌、難以弄懂也不可能預知下一步的行動，也因此總是讓周圍的人出乎意料震驚非常。但另一方面，Watson的奇異之處也讓人震驚，不過是在另一個全然不同的方向上。他讓人驚駭莫名的，是在那平凡外表遮掩下的悚然經歷。正如Holmes的古怪外在下，其實掩藏著正常而充滿人性的感情。

Lestrade現在手上正有這樣一個燙手山芋。Ascot也許還沒搞明白，但他很快就會反應過來，而到那時Lestrade的重負更會無限增加。

Lestrade已經聽說了公寓事件的全過程。他本人也聽取了Charpentier的證言，還順帶耳聽了下正在蘇格蘭場泛濫成災的八卦謠言。它們現在都集體變成了一種可以淹死人的、充滿敬畏的低語：Holmes居然徹底狂化了。

Lestrade之前從來沒有目睹過那樣的景象。哦，他當然看過黑暗哨兵浮出水面，這一點毫無疑問。但黑暗哨兵本身就是一個理智、冰冷而充滿邏輯的生物：計算好了所有的速度、深度和精確度。而那些警官們看到的，則更接近於狂化反應中的狂暴風格，它更容易出現並困擾那些居住在城市中心的哨兵。因此Lestrade幾乎不敢相信他所聽到的，Holmes從未完全喪失過他的理智，從未放棄過他對自己精神世界如鋼鐵一般的自控力。當他的黑暗一面浮現出來時，他的良知或許會有所變化，但他的理性永遠堅如磐石。

Lestrade看了一眼沈默的Watson：但他卻為你那樣做了。

好吧這也是當然的。Lestrade幹澀地想。Holmes這樣古怪到骨子裏的人，本就不像是會選擇一個普通的庸庸碌碌的向導。不，一定要是這個男人，這個低調到讓人訝異，但卻那麽特別的男人，只有他才能獲得黑暗哨兵的關切。

但這就是問題所在了。Lestrade是法務系統裏的一員，也因此必須尊重系統的規則，其中也包括等級。Ascot是他的首席。但同樣地，Holmes也是他的首席，而坐在他旁邊的則是他的首席的向導。“伴侶”，Lestrade自己哼了一聲，有時候Beatrice夫人小氣起來就會變得不是一般地愚蠢。

Lestrade現在必須要在兩位首席裏做出選擇，而他心知肚明的是，不管再煩人、再脫離常規、再傲慢，Holmes都是真正的總首席，也因此位於Ascot之上。Lestrade必須得保護好他的向導，即使那意味著必須要和Ascot作對。

這前景讓他一陣不舒服。Lestrade也許不喜歡Ascot，但這和私人感情無關。不管理由為何，背叛他們的首席的哨兵會被看成最卑賤的叛徒。而Lestrade不管怎麽做都得背叛那麽一位。

但他知道他是站在Holmes這邊的。不只是因為他勉強尊敬著對方，更因為不管怎麽說他都可以確信，一旦Ascot意識到Holmes對Watson的反應就如同一位哨兵對其向導的反應，那他一定會竭盡所能不遺餘力地阻止他們相見。Ascot對自己的特權和職位的眷戀，已經讓他難以承認別的哨兵的權威了。這樣的處境讓Lestrade無法接受，良心更過意不去。他也許常常被Holmes的怪誕舉止惹火，但至少Holmes不是個偽君子。

Lestrade再次看向Watson。如果Watson屬於黑暗哨兵，那直到那男人自己出現帶走他之前，保護他的職責就落到了Lestrade頭上。他毫不懷疑那位怒火沖天的天才即使不是已經在路上，也一定會馬上趕來的。眼前這個可憐的男人看上去像是經過了一場圍困和大戰，滿心疲憊。即使不是共感者都能從他躬著身的姿勢裏體會到一種無望。他並不是在絕望的邊緣搖搖欲墜，相反他是無知無覺地一頭沖進了絕境裏，挫敗感讓他看不見也聽不見別的東西了。Lestrade曾於那些站在高樓欄桿旁的人臉上，看過太多次這樣的表情。這意味著對方心裏的某個部分正渴望著死亡的休憩。

但是，Lestrade暗暗咒罵著。他什麽都不能說，不能在Ascot面前露出馬腳。他下定決心要穩住並把這個向導帶在身邊。Holmes不是個很有耐心的人。他不會耽誤太久。

與此同時，Watson僅僅只是望著他的雙腳。他的思緒很模糊飄渺，不著邊際。因為一旦他開始集中註意力，那麽他所能見到的都是那些過去，而那是個見鬼一般危險的領域，最好能避則避。

他本就不該來這裏的，他消沈地想。他本應該和沙漠裏的那些人呆在一起，或者更好也更簡單地和他的戰友們一樣戰死沙場。如今在他面前延展開的未來是如此灰暗，他靈魂中滿是被撕扯開的傷口，再多吉賽爾步槍的子彈都遠遠比不上它們傳來的陣陣痛楚。在他今後的人生中，沈悶的人與事會來來去去，而他只能日覆一日地做著苦工，曾經銳利的大腦也會在靜止和灰暗中歸於遲緩。他所努力達成的所有成就在日日月月的消磨下，都會像是被海浪沖刷而去的沙子，直到最後留下一位疲倦的灰發老人，一事無成，了無生意，一瘸一拐地邁向自己的墳墓，身後也不會有人為此落下一滴眼淚。又怎麽會有呢？難道他還能再次和任何人形

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