成任何有意義的關系嗎？那在一瞬間形成，曾讓他無比確信堅定不移的唯一的聯系，難道不過是他腦中的幻覺？但那個讓人著迷暈眩的哨兵快要和別人結合了，Watson已經不會再有任何機會。而Watson可以確定，再也不會有第二個他了。

他看向依然放在Lestrade手中的手杖。要不要省去上天的麻煩，免得讓它一分一秒地把自己送入地獄呢？反正現在好像也不會有人會為他難過。他們奪走了他的槍，但作為一個醫生他可以輕而易舉地找到頸動脈和靜脈。至少一切都會很快結束。

他猛地把這些想法都趕走，把它們和他的過去記憶塞到同一堵墻的後面。如果它們持續太長時間，馬車裏的另一個向導會感受到他的這些情緒。他最不想要的就是淪落到精神療養所裏去。他試圖專註在別的東西上，一些更中性和正常的東西上。

他能感受到Lestrade的妻子正散發著同情的情緒，勉力支持著他。她是個好女人，Watson能夠分辨出這點，而且她還有Watson至今為止感受過的，最有效最優秀的屏障。在接受訓練之前她肯定就已天賦異稟。不過女性向導天生就可以更好地建築屏障，這一點是世人常常誤會的概念之一。女性對自己的情緒自控能力一般常被認為要差於男性，但事實上，這更多應該被歸結為：她們感受到的情緒一般比男性要更覆雜、更多層次。因此相應地，她們也更容易懂得感情狀態中的微妙細節，而你懂的越多，也就越能控制和保護。

好了，這看起來是個更安全的話題。自他回到故土以來，他生活中出現的重大變化就是他再次和女性群體靠攏了，尤其是女性的向導。當然整體上來說他也遇到了更多種多樣的人群。他們對待哨兵和向導的各色態度比起軍隊來說，要遠為覆雜和多元。在軍隊裏，唯一的態度，一般是對哨兵的一種尊敬和一點艷羨。當然，當你身處異地，被敵軍包圍，要不喜歡一個很可能會救下你性命的人是很難的，他們個體的生活習慣則又是另一回事不作考慮了。

這種態度並沒有延續到戰場以外。嚴峻的事實是，哨兵向導之中男性數量要多於女性。實際的比例大概是十比一。女性的哨兵則尤為稀少，大概一百人中才有一個。女性的向導要更多些，但依然在大範圍上不如男性向導的數量。大多數哨兵向導的組合都全是男性。

社會大眾並不喜歡同性的關系。這一點是毫無疑問的。當有這種關系的普通人會為此下獄的時候，哨兵們則獲得了一些特權。他們必須得獲得，因為哨兵本就是種有價值的資源。但大眾依然會對這種關系皺眉頭，他們對哨兵向導之間結合的必要性缺乏了解，也加重了他們的偏見。也因此，大多數男性組合都呆在軍隊裏。畢竟如果這種事情的發生無法避免，那麽最好它只在很遠很遠的地方發生。

對於那些不能參軍，或者已經退伍的人來說，他們一般會紮根於鄉村地區。在那裏他們算是離群索居，不會與“文明”社會相接觸，進而觸及對方敏感的神經。在城市以內，大多數哨兵向導都加入了蘇格蘭場，因為守衛和保護的本能是他們本性的一部分。雖然並沒有真的說出來，但所有人都心知肚明的是，在警察中大多數同性組合基本上都在當街道的巡警，將來也不會有多少升職的前景。一個有女性向導的男性警察一般來說則更容易升到巡查官；他們被認為要更“正常”和“自然”，也因此在法庭上舉證時會更得到信任。

Watson則要更熟悉男男的搭檔，以及他們做事情的方式。戰場上的女性向導很稀少，兩個女性向導之間的距離也一般相隔甚遠。而且她們都是帶有悲劇意味的、傑出的女性：勇敢執著，堅如磐石，但也很孤獨，身處幾乎完全沒有女性作伴的環境，為軍團的戰士們做飯洗衣。

但很安全。女性向導從未被英國軍隊裏粗俗的那一面打擾過。士兵們都非常清楚狂化的哨兵們會幹出些什麽事情來。

Watson之前從未想過這些。在他長大的地方……噢，但那是過去的事情了，是他不敢再回去的地方了。他從自己陰暗的思考中重新回過神，轉而木然地看著街燈在身邊掠過。

但這街燈閃過的速度卻在不斷變慢，坐在他身邊的Lestrade困惑地皺起了眉。這位巡查官站起身，用指節敲了敲車廂的頂部，“Rance？那邊發生什麽了嗎？”

一個同樣帶著困惑的回答從車夫座位上飄了下來，“不是很清楚，先生。在路的中央有個人站在那兒。”

“那就把他請到一邊去，警官。”Ascot煩躁地回答，“反正這整輛馬車往他開過去，他也不會就繼續站那兒不動。”

“我估計我們再靠近點他就會走開了，長官，但他在那裏站著，”Rance不確定地回答，“還拿著個籃子，先生。可能是個孩子。”

Watson眨了眨眼，然後奮力地猛敲著車廂的頂部，“快走！現在快走！”

“伴侶！”Beatrice夫人厲聲說，被他的行為給冒犯到了，“管好你自己！”

“沒有孩子！你們難道察覺不到嗎？”Watson絕望地轉向Lestrade，“這曾經是在阿富汗最受歡迎的伏擊戰術。減慢運輸工具的速度，然後——”Watson停下了，因為Lestrade的表情突然變了，雙眼瞪大。

巡查官的雙臂伸出，一只攬住自己的妻子，一只護在Watson後面。“趴下！”他大吼著的瞬間，子彈已經震碎了馬車的窗戶。他把妻子拽下伏低，盡管Watson並不需要提醒，Lestrade還是推著Watson趴下身。

Lestrade咒罵一句，盡管在Beatrice夫人歇斯底裏的尖叫聲中幾乎難以聽到他的聲音，他轉過身然後踢開門。Ascot的雙手中已經握著一把左輪手槍，用相似的一踢踢開了另一邊的門。

“哨兵，”Lestrade夫人低低地開始下令，她的聲線下沈而帶著一種被催眠一般的節奏，它屬於進入工作狀態中的向導，“把你的聽覺降低成低語狀態。把你的視覺提升半個桅度。”

Lestrade條件反射地回應著這個聲音。當Ascot射出子彈時，他的聽覺剛好降低到幾乎聽不到炸響的程度。他的雙眼掃視著街道，鎖定了三個攻擊者，一個帶著來覆槍，正沖著他們這邊過來。他從口袋裏拔出自己的槍，放平後射出專業的一槍，一擊即中。

已經沒有時間拖下去了。躲避著他那一擊引發的槍林彈雨，他先從馬車上跳下，翻滾開去之後再次開火。他必須要分散開他們；一旦被困在馬車裏向導們就成了唾手可得的獵物。他聽到Ascot在馬車另一邊的同一位置開槍，毫無疑問Ascot也采取了和自己一樣的行動。Lestrade大吼一聲，咬牙切齒。他的向導，他的地盤。他不容許有人威脅到其中任何一個。

對方那邊出現了一群哨兵：看上去半瘋的男人們，很明顯都很錯亂。他們向他沖了過來，而哨兵的速度都很快。Lestrade被迫丟下槍，因為上膛扣下扳機會花去太長的時間而他們很快就會撲上來。相對的，他把另一只手很快地伸進大衣的懷中，在那裏他摸到了鋼鐵之物，他緊握住它的把手。

左輪手槍在當今這個時代已經變成了必要的武器，但他所知的大多數哨兵都偏好一種更安靜的保護方式。警棍依然常常被使用，但卻很遺憾地不擅於稍有距離的攻擊，Lestrade於是學著進行了自我創造。

第一個撲向他的男人哀嚎著踉蹌後退，扔出的刀片深深地嵌進他肩膀處的關節裏，第二柄刀片正好擦傷從邊上過來的另一個敵人的腳筋。哨兵的視覺和聽覺結合在一起，可以使手和眼在戰鬥時達成完美的協調。

Lestrade試圖用自己的後背抵住馬車，Rance警官已經幫不上忙了，第一圈槍火已經讓他負傷，此刻正倒在卡座上呻吟著。從馬車另一邊傳來了拳肉相交和人體倒下的聲音。很顯然Ascot正在展示那種讓他登上首席之位的，兇殘的赤手搏擊技能。但是，每一次攻擊都在拖著他離開破掉的馬車門，那是他原先在守衛的位置。馬們都已受驚，四處躲閃，讓整輛馬車前後顛簸。整個處境十分難以控制。

那個充當誘餌的拿著籃子的男人正往前去，試圖抓住韁繩。Lestrade怒吼著撲向他。他不能讓敵人控制馬車，另一個男人偷偷想從馬車的後面進到車裏，但卻出人意料地在雙眼之間的地方正中Watson沈重手杖的一擊。

“女士們，我們必須離開馬車。”Watson的聲音平靜堅定。Beatrice夫人擔心地緊盯著她那正在奮戰中的哨兵，但Lestrade夫人卻對他點了點頭，抓起那個體格更龐大的女人的手臂，推著她出去，推向她丈夫正在戰鬥的那一邊，她的丈夫也在跟著她移動。

“我的女士，”Watson拔劍出鞘，把那木質的劍鞘遞給了Lady Lestrade，“你也許需要這個，如果有任何人靠得太緊，就盡力打過去。”

Lestrade夫人點頭，“你放心。”她緊張地回答，然後她也跟著Beatrice夫人出去了。

“救兵快要來了，”當她小心翼翼地爬下顛簸的馬車時，Watson安慰她，“我們不需要堅持太久。”

然後他冷靜地轉過身，擡起一只腳，穩穩地踢在下一個侵入者的胯部，在對方摔出去後他也跟著出去了，並且再在對方的頭上補上一腳，那人躺在地上大聲呻吟起來。

他擊向另一個靠近的對手，直搗對方的胃部，再輔之以一拳。迫在眉睫的危機解除後，他抓住那個仍然像跳著舞一樣顛簸的馬車的邊緣，伸出他帶著劍的手夠著了Rance大衣的袖子，借此把受傷的男人拉下車夫座，半是扶半是扔地把對方弄了下來。Rance猛地撞到了地上，但現在也沒什麽更溫柔的方式了。

“Lestrade！可以放手了！”他沖著那個還在戰鬥的哨兵大喊，Lestrade正勉力用手上的刀擊退敵人，他手中握著的韁繩讓他的身體被兩只發瘋的馬推搡著搖晃不定。

巡查官驚訝地掃了他一眼，然後放開了韁繩，馬匹們拖著馬車在一陣瘋狂的噠噠聲中沿著街道遠去了。現在這裏就剩下兩個哨兵和三個向導，以及比起幾分鐘以前已經人數大減的對手。防守者們無言地聚在一起，哨兵們把向導們和傷者包圍在一起，形成一個月亮的形狀。Watson幫著臉色發白不斷啜泣的Beatrice夫人，壓住受傷男人胸前的傷口，而Lestrade夫人用發白的骨節緊握著她臨時的武器。

另一架馬車出現了，從他們背後飛奔而來。有一會這看起來是救兵來了，因為仍然有半打敵人從各個方向向他們靠近，此時的救兵就好像是及時雨。但Lestrade的雙眼註意到了黑暗中閃過的一絲火光，然後是短促的一下火花和什麽東西燃燒的味道。

他的心跳加快了，“炸藥！”他大吼。

條件反射地他撲向自己的向導把自己擋在她身前，Ascot的行動也如出一轍。Watson則撲向了他的病人，但那地獄般的條狀炸藥在被扔到半空中時就爆炸了，沖擊波把他們像木柱游戲裏的木柱一樣掃得東倒西歪。

迷糊間，Watson撐起雙手和膝蓋，雙耳嗡嗡作響，他並沒有覺察到從身後而來的第二輛馬車。

Watson根本還來不及反應，馬車裏的一雙手就已經抓住他的後頸，把他猛地提上奔馳而去的馬車。如今的街道路面都被燒焦了，而街道上的人們都無知無覺一動不動地倒在那裏，意識逐漸滑入黑暗之中。

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