阮棠一睜眼, 發現自己竟然是蹲在一個黑漆漆的地方。她想站起來，不料卻撞到了頭頂。

原來是個比她身體只大一點點的籠子。

柳明玉叫她小狗，卻從未這樣對待過她。那些人恨柳明玉, 說柳明玉罪大惡極, 卻偏偏也是他們這樣對待一個孩子。

阮棠咬了咬唇, 告訴自己要冷靜。她沒有出聲，只是屏息聽著外面的動靜。

片刻，只聽一陣腳步聲, 似乎是兩個人的。

她聽見戶部石大人的聲音：

“這就是新抓的那幾個, 李公子, 您看看？”

接著是一個十分儒雅的聲音, 同時阮棠也嗅到了明顯的坤澤氣息。

這聲音笑道：

“石大人的眼光, 我自然是信得過的。不過他們畢竟是要用來獻禮的，還是挑幾個試驗一番比較好。”

石大人忙附和道：

“您說的是。”

說罷, 他帶領著一隊手下，挨個籠子觀察起來。

耳聽得腳步聲逐漸近了, 阮棠的心怦怦亂跳，緊張地屏住呼吸。

腳步聲又過去了。

她正要松一口氣, 忽然聽見一個尖銳震耳的聲音。

旁邊的那個籠子打開了, 籠子裏的人被他們拽出來，瘋狂掙紮著哭喊：

“放開我, 我不想死！救命啊！我不想死——”

阮棠的心跳快得都數不過來了, 她渾身都在顫抖，雙手下意識地去摸“那個女人”的手，這才恍然反應過來, 柳明玉不在。

兩個時辰之後，暗室之外。

這裏有一片晦暗的場地, 不算寬廣，但十分空曠。那個被他們抓出來的人，正戰戰兢兢地縮在場地的一角。

而場地的另一邊，則放著一尊沈重的鐵籠，裏面傳來震耳欲聾的嘶吼聲。

有人高聲道：

“今日的日程，是三十歲的男乾和三歲的野狼！”

場地周圍有低低的議論聲。原來這裏是有觀眾的，不過場內太黑了，瞧不清楚。

他們早已下好註了，如今都忍不住議論起今日的勝負來。

在另一個房間裏，石大人正在向那個李公子匯報賬目。

“石大人近來辛苦了，”李公子翻看著賬目笑道，“還是老規矩，四六分成。”

李公子的下人去取銀子，石大人也笑著捋了捋胡子：

“屬下知道，公子這筆錢是有用處的。”

聽聞太後娘娘要給攝政王選王夫了，各家適齡的官宦子弟誰不想抓住這個機會。李公子的錢不僅要給太後進貢禮品，更要給攝政王進呈寶物。海水一樣的銀子，就從這個賭場裏來。

石大人笑著躬身：

“只盼李公子日後發達了，不要忘了我們。”

李公子得意道：

“那是自然。”

……

“唔……”

睡夢中，柳明玉眉頭緊蹙，忽然從枕榻上坐起來，額頭滿是冷汗。

纖長細白的手掩住面孔。她沈重地喘|息著，習慣性地喚道：

“小狗，小狗！”

片刻，只聽屋外傳來值夜下人的聲音：

“王爺，您怎麽了？”

柳明玉微怔，方才反應過來，小狗如今有新家了，而且是她親手送過去的。

“無事，你們都退下。”

她命令道。

又做噩夢了。她重新躺下，卻睡不著。

她夢見獲封攝政王那日的情景。莊嚴隆重的典禮上，她穿著那樣華美的衣袍，在艷羨與嫉妒的目光中來到城樓上，接受所有臣民的朝拜。

不到二十歲的小姑娘強忍著淚水，告誡自己：只有這樣，才能報家族的血海深仇。

她一直都裝得很好，在儀式中表現得游刃有餘，落落大方。

直到聽見有人在下面狠狠罵了一句：

“狼心狗肺的東西！”

柳明玉一個哆嗦。

她也不想在意，可這聲音……是將她從小帶大的乳娘。

她下意識地回過頭去，想多看一眼乳娘。兒時的時光真好啊，她窩在乳娘的懷裏，聽乳娘講故事，聽娘親唱歌，雖然時有病痛，卻總是那麽快樂。

此刻，她卻只能厲聲命令侍衛：

“哪裏來的村婦？來人，把她趕出去！”

被侍衛架住了胳膊，乳娘罵得更厲害了：

“當年我的奶寧可給狗吃也不給你！你陷害自己的親生父母，就為了給自己賺個什麽狗屁攝政王！”

乳娘瞪著她的眼睛，一字一頓地詛咒道：

“早晚有一天，你也會眾叛親離，變成一只孤魂野鬼！你會和你的爹娘一樣，眼看著自己愛的人一個個墜入地獄！”

柳明玉早已轉過臉去不敢聽了，只盼這些侍衛趕緊將乳娘帶走，這裏可不是她該來的地方。

不料，乳娘的罵聲戛然而止。

柳明玉怔住了，忙回過頭去看。這一看，她的心都碎了——

乳娘倒在血泊之中，一桿羽箭刺穿了她的心臟，箭身上還刻著個“蕭”字。

那是她原來的姓氏。

淚水瞬間奔湧出眼眶。親愛的人死在眼前，她卻連哭出聲的權利都沒有，連默默流淚都已經算是僭越了。

太後來到她身邊。方才那一箭，正是太後命人放的。

“哀家幫你一次，唯這一次，”太後沈聲道，“你是攝政王柳明玉，不是蕭泠，往後可別再忘了。”

說罷，太後高舉起她的手，向臣民們宣告道：

“蕭氏一族，罪大惡極！攝政王原已將蕭氏連根拔起，不料今日又起禍端。幸好攝政王處事果決，當場將這亂臣賊子親手射死。”

說罷，高聲道：

“攝政王，真乃我大祁的肱骨棟梁！”

話落，所有人都跪地震聲：

“攝政王聖明！王爺千歲千歲千千歲！”

只有這個接受朝拜的女孩，在山呼海嘯的稱頌聲中泣不成聲。

這些年的一幕幕，都糾纏在一起，把柳明玉的夢境也染成腥紅的顏色。

屋裏很暖和，她的手腳卻冷得像死人一樣。

若是小狗在就……罷了。柳明玉垂下眸子。

她始終想著那句詛咒的話，不敢愛人，也不敢被人愛。

如今，她生怕那詛咒應在小狗身上。

……

“明玉的眼下好青，是昨夜沒休息好？”

望著前來行禮請安的小輩，太後和藹地問道。

柳明玉溫婉一笑：

“昨夜看折子晚了些，不打緊的。”

“唉，我們明玉老是這麽辛苦，怪不得最近都瘦了，”太後心疼地命人扶她起來，又叫她挨著自己坐下，“皇帝也是，也該讓我們明玉有個休息，否則人都累壞了。”

皇帝手中盤著新進貢上來的一對核桃，語氣有點像頂嘴：

“朕早就說讓皇姐休息幾日，皇姐自己不肯啊。”

太後管教他道：

“明玉雖說是你的義姐，但心中總是裝著臣子之道，時刻不敢越界！她為了大祁累死累活，你這個當君上的，不知道體諒體諒？”

皇帝不耐煩了：

“是是是，母親說什麽都是對的。”

眼見著太後的氣頭就要上來了，柳明玉找了個話縫，不緊不慢地打岔道：

“女兒昨夜熬得晚了，用了些江南進貢的玉桃羹，倒覺得神清氣爽。上次給您拿了些，您吃著可還好？”

太後慈愛地拍了拍她的手：

“好，好著呢。還是我們明玉有孝心。”

柳明玉笑了笑，又聽太後說道：

“不過話說回來，明玉雖然懂事，但畢竟到了年紀，也該有個人照顧你。”

柳明玉當時就明白了她想說什麽，不過並未打斷，而是任由太後說下去。

太後果然道：

“哀家相看了幾個大臣的子弟。有幾個男坤，與你年紀相仿，模樣和腺體都生得不錯。”

柳明玉知道，上次在群芳苑的事雖說是英王搗鬼，但對她真實性別的說法始終捕風捉影地在小道流傳。無論是真心懷疑還是單純地潑臟水，總有些聲音在指責她的性別。

太後是想讓她與一個坤澤成婚，讓那些人的說法不攻自破。

“太後娘娘考慮得周全，”柳明玉淡淡地笑道，“只是這樣一來，豈不是又多一人知曉了女兒的秘密？這種事，終歸還是知情人越少越好。”

畢竟當年在獄中，太後給她灌下壓制性別的藥物之後，為了不洩露機密，將與她共同長大的那些丫鬟侍女全都活活勒死，對外只說這些人畏罪自殺。

況且……多了這麽個人在身邊，小狗也不會高興的吧。

聽她這樣說，太後收回了手，不過說起話來仍是笑瞇瞇的：

“我們明玉大了，不是當年那個只會跟在哀家後面哭的小女孩了。”

說白了，無非就是在說：你不如當年聽話了。

若是尋常事，只要是政治需要，柳明玉做起來絕不會眨眼。

可偏偏是婚事。

孤已經夠對不起阮棠了，不能再做讓她傷心的事了。

柳明玉的笑容依舊那樣柔和，卻寸步不讓：

“娘娘，女兒每日應對公事，早已應接不暇，實在沒有精神再去管私事。”

太後卻不管她的婉拒，直接說道：

“不行，明玉，哀家必須得找個能每日照顧你的人。哀家都一大把年紀了，什麽都不求，只求你們這些孩子們能平平安安的，你就當體諒哀家了，好不好？”

柳明玉沈默片刻，說道：

“看來娘娘已有中意的人選了。”

“這才乖嘛，”太後欣慰地笑道，吩咐侍女，“去將李公子帶過來見見。”

侍女應聲去了。片刻，領來一個面如冠玉的年輕公子。

這男子當真生得漂亮，一張面孔溫潤如少女，身上染著一層淡淡的柑橘甜香，想來這就是他信香的氣味。

“見過皇上，見過太後娘娘、攝政王千歲。”

聲音也婉轉動聽，輕柔得像新融化的雪水，淙淙地浸潤春泥。

柳明玉保持著禮貌的微笑：

“太後相中的，當真不錯。只不知道你是哪家的公子。”

太後滿意地笑道：

“這是禮部尚書家的公子，姓李，名喚素商的。”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）