“原來是李家的小公子, 好久不見，都出落得這樣標致了。”

柳明玉隨口笑道，說著好久不見, 其實完全不記得這麽一號人。

太後一邊吩咐李素商起身, 一邊勸柳明玉：

“明玉, 你好不容易進宮一次，就多陪陪我這個老婆子。午膳就在宮裏用，還有李公子也一起, 如何？”

她原以為柳明玉會拒絕, 正想著如何回答, 卻聽柳明玉道：

“女兒和李公子兩個小輩, 留在這只怕叨擾了您。不如請李公子去女兒府上, 女兒也好和他說說話。”

太後笑得合不攏嘴：

“那就最好不過了！明玉，你可得好生款待人家。”

“那是自然, ”柳明玉笑道，又問李素商, “不知李公子的意思？”

李素商激動得掩飾不住喜悅，忙道：

“攝政王有請, 在下怎會不從。”

見兩個年輕人這樣投契, 臨走時，太後命貼身的侍女親自將兩人送出宮, 又在宮門外說了好些撮合的話, 方才罷休。

攝政王府上從未宴請過賓客，柳明玉沒有這樣的興致，也無人有膽量敢喝她的酒。

倒也不能一概而論, 只能說從未宴請過活人罷了。

至少她上次曾宴請了上書參奏自己的大理寺卿父子，逼著父親將毒酒餵給兒子以後, 又將父親也當場殺死。

自那之後，人人都傳說攝政王府是鬼門關，誰進去都得橫著出來。

今日，邀李素商來府上，柳明玉卻也沒有傳說中的兇神惡煞，而是笑瞇瞇地：

“李公子，嘗嘗孤府上的茶。”

李素商受寵若驚，忙端起茶盞呷了一口。誇讚了一番，又說道：

“在下仰慕王爺許多年了，今日不僅能得相見，竟還有幸到您府上坐坐，真是三生有幸了！”

柳明玉漫不經心地用茶盞的蓋子撥弄著茶葉：

“仰慕多年？從何時開始的？”

李素商羞怯地說道：

“五年前您在京中做壽，那次宴會上，在下遙遙地見過您一眼，自此就魂牽夢縈，再也不能忘了。”

“這樣啊，”柳明玉笑道，“既如此，還請公子先安坐片刻，孤先吩咐後廚，得好生招待公子才是。”

笑著目送李素商離開，柳明玉就已喚過負責匯總京城情報的下人：

“跟孤說一下這人的行跡。”

京城中的大小官員，她都有眼線去留意這些人。只不過有些人一點也不起眼，不值得來分她的心，所以平日裏知之甚少。

下人翻看著記錄稟報道：

“李素商，禮部尚書幼子，男坤，未嫁，深居簡出。偶爾會在戶部大堂出現。”

柳明玉臉上做給李素商看的笑容還沒褪，就已經把這人的底細查了個底朝天。

“孤知道了。”

她屏退下人，來到西花廳，見小廚房已經在走菜了。

見她來了，李素商忙起身行禮。

柳明玉笑著扶住他：

“日後都是一家人，公子何必這樣客氣呢。”

李素商臉色一紅，伺候著攝政王入座，然後自己才小心翼翼地在一旁搭著椅子邊坐了。不料堪堪坐下，就有看門的下人進來稟報：

“王爺，戶部尚書宋朝暮求見。”

聽見戶部兩個字，李素商的神情微微一變。

柳明玉倒是不怎麽在意，隨口道：

“讓她進來。”

片刻，宋朝暮就在下人的引領下走了進來。

她是個女乾。朝野上下但凡是女子，幾乎都是柳明玉一手提拔上來的。往好聽了說，是她愛護這些女子，為她們鳴不平。也有人對此不以為然，以為柳明玉就是想拿捏這些人，作為自己的爪牙罷了。

對於這些說法，柳明玉是一概不管的。

宋朝暮今年近於不惑，也算是官場中的老人了，不過在柳明玉上位之前，始終只能在最底層做個小吏。等柳明玉親手點了她，她才一躍成為一品的戶部尚書。

進來之後，宋朝暮恭恭敬敬地給攝政王行禮，柳明玉只心不在焉地道：

“什麽事？”

和方才李素商行禮時的反應全然不同。

李素商心裏正得意著，卻見這女官瞥了他一眼，向柳明玉小心地說道：

“王爺，臣要說的是朝堂之事。”

“嗯，無妨，”柳明玉知道她的意思，“李公子是自家人。”

宋朝暮這才匯報：

“王爺，戶部侍郎石冬近日似乎有些異樣。”

柳明玉一挑眉：

“說說看。”

宋朝暮解釋道：

“有幾樁人口失蹤的案子，本該嚴查的，石冬卻說這些人口都是再尋常不過的庶民，沒必要耗費精力，因此竟將案子壓下去了。”

柳明玉本來沈默地聽著，聽她這樣說，忽然冷笑一聲：

“你身為一品大員，怎麽連自己的直屬下官都管不了？孤要你何用？”

宋朝暮嚇出一身汗，忙跪地請罪。

“你請的什麽罪，”柳明玉傲慢地乜了她一眼，“四十歲的人了，還要孤親自動身，去幫你整治一個三品的小官？”

宋朝暮深深拜倒，不敢說話。

柳明玉冷冷地道：

“下去吧，自己好生反省反省。”

戰戰兢兢的宋朝暮被下人領出去了。

觀察著柳明玉的臉色，李素商斟了一杯酒，貼上來：

“這些女人做了大官，卻還是只會惹王爺生氣。不像在下，在下雖然不懂為官之道，但一心一意陪著王爺，不叫王爺心裏難受。”

柳明玉笑道：

“自然，你是最懂事的。”

李素商滿臉無辜，絲毫不見方才輕浮的得意之態：

“她們雖然蠢笨了些，但也是為了公事，王爺不要太生氣了。”

柳明玉冷漠地凝視著他的一言一行，唇角又勾起那種偽善的笑意：

“李公子說的是。”

她用手心按住自己的酒盅，讓他斟酒的手尷尬地僵在半空中，然後若無其事地笑道：

“是了，孤聽公子的話。依照公子所言，孤反思了一下，方才對朝暮說話是重了些。既如此，不如公子陪孤去戶部看看吧。”

李素商的笑容一下子僵硬起來：

“王爺，這、這……”

“怎麽，”柳明玉故意笑道，“李公子是不想和孤一起去嗎？”

“在下不敢！”

李素商嚇得差點跪下。

……

“誒喲，宋尚書明明是去告狀的，怎麽反而垂頭喪氣地回來了？”

宋朝暮一回戶部，石冬就毫不遮掩地笑著揶揄。

宋朝暮並不理會他。方才在攝政王府上，她不願當著李素商的面說，就是知道這個石冬攀上了高枝，不僅和禮部尚書家的公子暧昧不清，還對英王禮敬有加。

朝野上下，誰不知道攝政王和英王是面和心不和。

她雖是攝政王提拔上來的，但攝政王的脾氣本來就陰陽難測，平日裏也並不將誰當作心腹看待，凡事都公事公辦，對誰都是那副樣子，連為她辦事的人都提心吊膽。不因為偶然說錯一句話被殺就不錯了，根本不可能成為攝政王的心腹。

比如今日，宋朝暮在攝政王府碰了一鼻子灰，她這個有野心的下屬就敢欺到她面前來。

“把那幾個失蹤人口的卷宗拿來，”宋朝暮對那幾個小吏說道，“待會兒我布置下去，你們要仔細查探。”

手下的人正要去取，卻被石冬喊住：

“哎哎哎，幹什麽？”

宋朝暮反問：

“你要幹什麽？”

“我幹什麽？哼，”石冬拍了拍自己桌上這幾個卷宗，“北山侯家的景泰藍失竊了，祺祥誥命夫人家的院墻被劃壞了，翰林博士家小妾的金鐲子被人弄壞了……人家刑部查這些案子呢，要咱們提供相關人口的檔案。”

他逼近幾步，笑了：

“放著這些達官貴人不伺候，你去伺候那些庶人賤民？”

宋朝暮不肯讓步：

“活人總比死物重要！”

石冬啐了一口：

“這些人也配叫活人？只有那些能提拔我往上走的人才叫活人哪，在他們身上浪費什麽精力啊？”

戶部裏有幾個圍繞在石冬身邊的狗腿子，今日見石冬如此有底氣，這些人的腰桿也硬了，紛紛過來幫腔。宋朝暮手下那些秉公做事的官吏也早就看不慣這幫人的所作所為了，也和他們吵將起來。

宋朝暮氣沖沖地喝道：

“誰說我剛才垂頭喪氣的？攝政王她老人家……已經下令徹查了！”

石冬知道她在說謊，故意挑釁道：

“攝政王下令了？好啊，拿手諭出來讓我看看啊！”

正吵得不可開交，忽然聽一個慵懶的聲音緩緩道：

“看手諭是不行的，看看孤本人吧。”

大堂裏的人都是一楞，屋裏瞬間就沈寂下來。大家面面相覷，直到看見一道人影在前呼後擁下，扶著侍從的手，款款地走進來。

宋朝暮大驚，趕緊跪下：

“攝政王千歲千歲千千歲！”

這下，滿屋子的官員慌忙都跟著跪下。石冬雖然方才得意，但真的撞上了攝政王本人，還是嚇得當場就軟了膝蓋，連跪都沒跪穩。

柳明玉也不見外，在下人擺正的椅子上坐了。

李素商就站在她身邊，膽戰心驚地聽著她的話。

“都起來吧，”柳明玉笑得眉眼彎彎的，“工作上有爭論是好事，何必這樣怕孤呢。李公子，你說是不是？”

李素商很想給石冬遞眼色，但當著柳明玉的面又實在不敢，只好硬著頭皮附和：

“是是是，王爺說的是。”

柳明玉滿意地點點頭，又說道：

“石冬。”

石冬手忙腳亂地爬起來，聲音都抖了：

“臣、臣在！”

“你怕什麽？孤一個區區的攝政王，竟把堂堂的三品侍郎嚇成這樣，可別折煞了孤了。”

柳明玉笑呵呵地說道。

石冬的臉都白了：

“您別這麽說……”

“哎呀，有您在這兒，孤哪敢不這麽說呢，”柳明玉拿捏著語調，俗稱陰陽怪氣，“石大人好大的氣勢，連自己的頂頭上司也敢頂撞，連生民百姓也敢得罪。孤不過是個欽封的攝政王而已，怎配入您的法眼？”

石冬跪倒在地，衣服都被汗給打濕了，渾身顫抖著說不出話。

柳明玉直起身子，睥睨著他卑微伏低的身姿：

“你不是覺得宋朝暮管不了你嗎？好啊。”

她隨手一點宋朝暮，隨口道：

“孤現在就封宋朝暮為一等公，加太子少保銜。”

說罷，十分體貼地問石冬：

“請問石大人，朝暮如今可管得了你麽？”

石冬點頭如癲癇：

“管得了，管得了……”

柳明玉溫柔地說道：

“那就好，孤生怕壓壞了石大人呢。”

她也不管石冬的反應，只跟宋朝暮說話：

“去把那幾個卷宗拿來，孤看看。”

宋朝暮趕忙親自去取，雙手捧到她手裏。

柳明玉翻了翻，見失蹤的人果然都是些最平常的庶民，有木匠、磚瓦工、小販，甚至還有連家人都沒有的小混混。

若是那些所謂上層人物失蹤，柳明玉都不會奇怪。畢竟那些人的花花腸子多，做出什麽事都不意外。

可這些尋常的小民百姓怎會同時失蹤呢……

柳明玉心中存著疑影，往後翻看著，忽然眉心一跳。

最後一個失蹤人口，是個奴隸。

叫阮棠。

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