碧華宮裏香氣繚繞, 殿內雲頂懸掛珍珠琉璃燈，內鑲嵌一顆碩大的夜明珠。大紅圓柱上雕刻著纏枝牡丹，芬芳馥郁栩栩如生，薄如蟬翼的鮫綃羅紗, 上繡灑珠銀線牡丹花, 風揚紗動，似雲山幻海仙宮寶殿一般。

隔著珍珠簾幕, 曹貴妃斜躺在明黃錦緞的軟榻上, 閉著眼睛假寐, 曹嬤嬤跪在身側，給她按壓著太陽穴, 兩個小宮女拿著美人捶, 不輕不重地給她捶著腿。

永恩侯立在一旁，看了眼天色, 他來了半刻鐘了, 正趕上娘娘頭疾發作，正是煩躁的時候, 他只能等, 眼看天色暗了下來，再晚恐怕宮裏就要下鑰了。

“娘娘！”曹和光忍不住又喚了一聲。

榻上的美人皺了一下眉，緩緩睜開了眼。她媚眼如絲，天生一幅眉骨，蹙著眉如西子捧心般帶著淡淡的輕愁，我見猶憐。

她扶額起身, 露出窈窕的身姿來, 已是快四十的年紀, 皮膚卻白皙嬌嫩, 水潤得仿佛能掐出水來，宛如少女，難怪聖上對她至今恩寵不斷。

“到底什麽事，急成這樣，三番四次來碧華宮？”她一幅柔弱身姿，說起話來卻冷冷清清，妖嬈的長相卻配了一幅清冷的聲音，清冷中還帶著嬌媚，兩種氣質於一身，竟有種割裂的美感。

“阿姐，我……”曹和光換了稱呼，略帶了點乞求的味道。

“你們都下去吧！”曹貴妃給曹嬤嬤使了個眼色，多年主仆的默契，曹嬤嬤瞬間明了貴妃的意思，忙領了眾人退下，自己卻關上門，守在門口。

“唰”的一聲，曹貴妃撩開簾子，走到曹和光面前，冷冷地問：“又是什麽事？”

曹和光從小就懼怕這個長姐，被她冷眼一瞪，心虛起來，吞吞吐吐將聖上要查賬的事情說了出來。

“就為這個？你就嚇成這樣？滿朝文武誰會認真去戶部查你的賬？賬上缺了多少？我來想想辦法！”

“大約……十萬兩！”

“十萬兩？你挪了賑災款？”曹貴妃氣急，指著曹和光的鼻子就開始罵起來，直罵了一炷香，猶不解氣。

十萬兩，其實不止這個數，只是曹和光不敢再說出來。自從他在戶部任職，二皇子明裏暗裏給他要過不少銀子，他只能挪了又挪，一開始還小心翼翼，後來發現有宮裏的貴妃撐腰，膽子也大了起來。

以往沒人查賬，他又是戶部掌官，自然能遮掩過去。可如今，因為賑災款的事情，怕會深查出什麽問題來。

曹和光低著頭不敢回嘴，他心裏十分委屈，這銀子是他花了嗎？不都落進了二皇子和貴妃的口袋裏，他能落多少，不過是他們指縫裏漏的一些罷了。

“阿姐消消氣，這銀子一時半會肯定是補不上了，當務之急是安撫住渭南那幫子人，捂住了就行，巡查使今日定了，二殿下那邊也已經打點好了，就是還有一個事，不知道能不能說……”

“還有你不能說的？”曹貴妃輕瞟他一眼。

“阿姐，這件事極重要，”曹和光說話一頓，然後又看了眼周圍，這才在曹貴妃耳邊低聲道：“外面傳言，鎮國公的五公子沈淮序，是聖上的私生子！”

“誰？！”曹貴妃不可置信地反問，“這怎麽可能，那蘇氏我見過，也不是多美的美人，雲中蘇家教養的嫡女怎麽會行茍且之事！”

“不是，阿姐你想岔了，並不是蘇氏，蘇氏有一女，在繈褓中來了個偷龍轉鳳，和這個私生子調換了。”曹和光將他打探的消息悉數透露給了曹貴妃。

“消息可真？”曹貴妃帶著怒氣，聲音中都帶著顫抖。

“千真萬確！阿姐你想想，聖上這兩年尤其喜歡鎮國公的這個五公子，破格將他提拔到身邊，勤政殿與朝臣議事也不避諱他在一旁，每每當值，還會被單獨叫進內殿說話。還有上次，聖上聖體違和，也是將他急召入宮，進了章華宮，要不是真的……聖上怎麽會召他進寢宮？”

“你等等，讓我緩緩。”曹貴妃被曹和光這一連串的話，繞得頭昏腦漲，站都站不穩。

曹和光急忙扶住了她，將她重新安置在軟榻上，坐在一旁輕聲道：“阿姐，你可千萬別這個時候犯頭疾啊，這五公子如今已經去了渭南，打著回鄉祭掃姑母的幌子，我看八成是想查賑災款的去向，如果讓他給扒出來，以聖上對他的態度，恐怕會對二殿下不利！”

“你等等，他生母是誰？如何換到鎮國公府的？”曹貴妃怒火中燒，怎麽就忽然多出了一個孩子來？是哪個小賤/人勾引著聖上生的？給她查出來一定撕爛她的臉。

要不就說女人的關註點永遠在男女之事上，曹和光心裏焦躁不安，還不能硬和貴妃掰扯。只好勸說她，管他是誰的孩子，反正是私生子，在沒有得到宗室的認可之前，他就永遠見不得光的，還不足為懼！

“不足為懼？你也說了聖上待他與旁人不同，你可見聖上帶二殿下去勤政殿？都勤政殿議事了，還怎麽不懼？查到他是誰的孽種，才能將把柄抓在手中，如今只是傳言，遲早會捅開這層窗戶紙，聖上怎會允許自己的兒子流落在外！”

“這個傳言，怕也是聖上計劃中的一步，就你還以為窺見了天機一般，殊不知早就被聖上預料到了！我在想，這孩子到底是誰的，竟要掩藏這麽多年，現在又想接回宮撥亂反正，他休想！”

“宋高禎啊宋高禎，枉我這麽多年對你癡心一片，你竟然防我至此！”曹貴妃淒厲地自嘲一聲。

人人都道她盛寵不衰，可也只有她自己知道，聖上待她遠不如從前。她一顆真心，早在進宮那日許給了聖上，他是她的天，是她的地，是她的全部！可他呢？左擁右抱，後宮美人不斷，她嫉妒過，發瘋過，將那些狐媚的人都殺了，後宮終於清靜了，聖上也把她當成了唯一，可愛意也漸漸沒了……

“阿姐息怒，那眼下怎麽辦，滿朝文武怕已經都知道了，他若回宮，那二殿下立儲之事……”

曹貴妃坐起，整了整衣袖，冷哼一聲，“回宮？既然是私生子，就永遠讓他見不得光好了，想回宮？沒那麽容易！”

曹嬤嬤守著門，殿內不時傳出冷喝和哭泣聲，她悄悄貼到門前仔細聽，卻沒有看到一旁一個青色衣角掩在立柱後面。

殿內動靜漸小，貴妃喚茶，那抹青色衣角閃身，端著熱茶，低著頭進了殿。

夜色漸濃，這青衣小宮女下了值，七拐八拐來到一處廢墟的宮殿裏，四下瞧著無人，學了幾聲貓叫。一息過後，聽到了同樣的貓叫聲，她這才大著膽子走進殿內。

殿內漆黑一片，隱隱約約一個女子站在殿中，正焦急地等著她。

“瀅兒，你怎麽才來，可是出了什麽事？”那女子小聲關切地拉著青衣小宮女問。

“阿姐，我沒事，是永恩侯一直待到下鑰才走，這才耽擱了功夫。”瀅兒悄聲回道。

“沒有就好，快嚇死姐姐了，在這吃人不吐骨頭的牢籠裏，一不小心命都沒了，千萬要小心懂了嗎？周家就靠我們倆了，姐姐不想你出事！”

這姐妹倆正是當年承恩侯周元忠的孫女，姐姐周菲和妹妹周瀅，抄家那年，她們一個十歲，一個二歲，正巧在外祖家，後幾番周折進了宮。

“阿姐，我今日聽永恩侯說聖上有個私生子，養在了鎮國公府，就是你說的殿前司那個侍衛，長得像姑姑的那個人，五公子沈淮序！”

周菲神情一震，喉嚨裏立時幹澀起來，沙啞著聲音問：“五公子嗎？真的是五公子嗎？”然後又喃喃地道：“我第一眼看他就覺得長得像姑姑，可姑姑……”

周菲忽然精神振奮，囑咐周瀅小心行事，將這個消息爛在肚子裏，她想法子將消息帶出去。

周家兩姐妹敘完話，約定再過十日這個時候再見，悄悄出了殿，各自回了住所。

周菲心裏有事，睡得並不踏實，她在司藥房當值，平常小恩小惠給宮女太監，落了個好人緣，今日她就要討還人情了，無論怎樣，要將消息帶出去，父親和祖父的案子是不是就有希望平反了？

京中暗潮湧動，幾波勢力暗中較勁，就比拼誰的消息快了。

遠在華縣的謝婉寧心神不寧，如果消息走漏，貴妃派人擊殺，恐怕已經在路上了。因心中有事，晚飯吃得少了些，沈淮序以為她不習慣飯菜，提出帶她去街上逛逛。

街道上零星開著幾個店鋪，稀稀拉拉的行人，很是蕭條的模樣。沈淮序給謝婉寧解釋，華縣雖然是江南道的地界，卻因鹽堿地較多，莊稼收成不好，導致百姓生活困苦。

謝婉寧默默聽著，看他皺著眉頭憂心百姓生計，想著如果沈淮序繼承了大位，一定是個先天下憂而憂的好帝王。

“我在古書上看到過鹽堿地可以改造，或是通過深耕、加填客土的方法試試？如果鹽堿地能提煉出鹽就好了！”謝婉寧說。

“嗯，我打聽過，這種方法一直在用就是不見效，或許可以找找其他辦法洗掉土地中的鹽水，如果洗掉的鹽水能提煉出來就好了！”

“那就多試試幾種方法，說不定就成功了呢！”謝婉寧附和。

沈淮序停住腳，望著一臉認真想思路的謝婉寧，心裏動容，“表妹，我說這些你不覺得無聊嗎？”

“怎麽會無聊啊，我覺得這是個大事，還內疚幫不上你，想當初就不偷懶，好好讀書了！”

“你讀的書夠多了，你還是研究些古方上的梅花釀啊，杏花茶了，那些我愛喝！我在無憂院埋了幾壇梅花釀，就是按照你說的方法釀的。”

謝婉寧眼睛一亮，“真的嗎？那等我們回去，挖出來喝好不好？上次在滿香樓你奪我的梅花釀喝，我還沒有找你算賬呢！”

“怎麽沒有找我算賬呢？你忘了，在別院裏，你是怎麽撒嬌耍無賴的？我可是……”

他話還沒說完，就被謝婉寧伸手堵住了嘴，小手被大手握住，兩個人一個嬌羞不已，一個春風滿面，郎才女貌，青梅竹馬，羨煞旁人。

雲弈站在街角的陰影處，望著在大街上毫不避諱地牽著手的兩個人，心裏頓時一陣失落。看來他又落後了一步，身處在他的位置，他總是瞻前顧後，左右盤算，真是一步落人後百步輸人先。再見時，那個在街上微笑著說“當然”的小娘子，已經一去不覆返了。

沈淮序牽著謝婉寧的手，眼風掃到街角的那片白色衣角，輕笑一聲，又握緊了那雙柔荑，有意無意擋住了身後那道視線。

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