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喬沅在小船上丟出玉鐲後，又繼續假裝癱軟地倒在地上，裝作昏迷未醒的模樣。

船飄飄蕩蕩往前行駛了許久，突然有了幾下特別大的擺動，似乎是有人從船上跳了下去，在固定錨索。

喬沅的心一下提到嗓子眼，到地方了，等待她的不知是怎麽樣的險境。

有人在外面說：“那個女的還暈著，老大有沒有吩咐，讓我們怎麽處置？”

“老大說，既然都帶回來了，也不能讓她隨便跑了，先關起來，等風頭過了，再盤問她。”

不一會兒，房門被人從外打開，一個人走了進來，彎下腰，將喬沅往肩上一扛。

腹部撞到對方堅硬的肩膀，喬沅胃裏一陣翻墻倒海，差點要發出聲音嘔吐出來，她死命忍著，強裝出一副沒有醒來的樣子，強迫自己軟下身體，倒掛在那人肩頭。

驚慌失措中，喬沅仍分神留意著沿途的動靜。

她先是聽到了一陣鎖鏈聲，然後好像是門被拉開的聲響。

當響動完全靜下來，扛著她的人大步往前走去。

一開始周遭的環境還比較亮，很快，四處就明顯暗了下來。

喬沅猜測，那人應是帶她走進了室內。

隨著周圍的光亮越來越暗，再加上那人明顯是在下行的動作，喬沅心下騰起一股恐懼，這人是想把她囚禁在地下麽？

要是被關在那麽隱蔽的地方，辛良遙就算能找來這裏，還能發現她被關押的處所嗎？

喬沅不敢細想，只求上蒼保佑，能讓辛良遙感知到她的所在。

沒多久，又是一陣短暫的鎖鏈聲傳來，緊接著也許是腐朽的門栓發出的咯吱聲響起，然後喬沅就被人放到了地下。

隨著不遠處傳來砰的一聲響和重覆的鎖鏈聲，喬沅推測，她應是被關在了某個地方的地牢內，而那關門聲和鎖鏈聲，都是因為有人在牢房外將門上鎖的緣故。

聽得外間的腳步聲漸行漸遠，喬沅不再假裝昏迷，騰地坐起來，想要解開眼前的黑布。

就在這時，她突然感覺到身後有人舉起了手。

喬沅的呼吸霎時停滯，身體緊繃成一條線，心跳得幾乎要從胸膛裏吐出來，背後立刻出了一脊背的冷汗。

她嚇得心中別無所想，只能楞楞地等待身後那雙手的動作。

但想象中的疼痛與擊打並未傳來，那雙手輕輕放在她腦後，不過動了幾下，就解開了她臉上的黑布。

能看清東西後，喬沅當即回身看去：“你是誰？！這裏是什麽地方？？”

緊張得聲音都又尖又利，完全變了調。

面前，是個身材高大、身體健碩的男子。

男子膚色黝黑，一雙手似乎有蒲扇大，手臂健壯，對她咧嘴一笑時，還露出滿口的大白牙：“姑娘莫慌，我是這地牢的獄卒，這裏是臨淳湖上的水匪寨，不過有我在，你暫時是安全的。”

喬沅驚疑不定，杏眼睜得圓溜溜：“水匪？！臨淳湖上怎麽還會有水匪？！”

匪寨圍墻墻頭。

三人在空無一物的圍墻上走了一圈，都沒有尋到任何一個可以下去的地方。

光禿禿的圍墻上，除了能聽到不斷傳來機杼聲，似乎別無他物。

杜曇晝：“此地定有機關，若不能解，恐怕我們就是待到天亮，也進不了匪寨。”

莫遲對著他搖了搖頭，意思是：別看我，焉彌可沒有這些，那鬼地方連人喝的水都缺，不可能還有多餘的拿來建水流機關。

辛良遙一步一步繞著墻頭走了一圈，最終停留在一塊木板旁。

“二位大人，煩請動身到此處來聽一聽，這塊板子的動靜，好像和其他地方不一樣。”

莫遲走上前，彎曲手指，用指關節輕輕敲了敲。

木板發出的聲音又清又空，下方應該另有空間。

只是這塊板子與周圍地面嚴絲合縫，連能把刀尖插進去的縫隙也沒有。

杜曇晝用手在板上按了個遍，也沒有找到能打開這塊木板的機關。

辛良遙從懷裏掏出火折子，想要照亮後細細查看。

手一抖，火折子沒拿穩，掉落在地，又被忽然起的大風吹到圍墻邊緣。

辛良遙急走了幾步，彎下腰去撿，直起身時，手不經意地在墻頭上撐了一下借力。只聽哢噠一聲響，那塊木板之下忽然傳來機關轉動的聲音，緊接著板子就往下一陷，緩緩向側方收攏，露出了隱藏其下的一排木階梯。

莫遲回頭看辛良遙：“你怎麽做到的？”

辛良遙手拿火折子，目瞪口呆，還保持著剛才那個手扶著墻頭借力的姿勢，完全沒反應過來。

杜曇晝笑道：“看來上天垂憐你救喬沅心切，讓你誤打誤撞碰到了開關。”

“走吧。”莫遲握緊腰間的刀，率先踩上木梯，一步步謹慎而下。

沒踩多少梯級，他就下到了地面。

“下來吧，這一層什麽人都沒有。”

杜曇晝緊隨其後，走在最後的是辛良遙。

他們此刻所在，應是匪寨的最上層，這裏的甬道一片漆黑。

辛良遙連忙點燃火折子，三人在四周找尋了一番，於不遠處的墻面上發現了一個沒點燃的火把。

辛良遙驚喜道：“這裏有火把！在下現在就把它點上！”

“等一下！”

莫遲剛出言阻止，辛良遙已經將火燭點燃了。

隨著最近處的這根火把被點燃，由近及遠，面前漆黑甬道上的一連串火把都依次被點燃。

原本黑得伸手不見五指的通道，立刻變得十分明亮，一眼望去，是一片平坦的通路。

辛良遙自己都驚了：“在下從未見過如此設計，這又是什麽機關訣竅？”

杜曇晝眼底浮起一絲疑惑，語氣仍是八風不動的淡然平靜：“此地不像是匪寨，倒像是個地下陵墓，處處都設有機關，設置還這般精妙，本官對這些匪徒的真實身份越來越好奇了。”

莫遲抽出長刀垂於身側，對辛良遙道：“辛公子，此後行事請務必謹慎，不要再這麽莽撞。這座匪寨不是尋常人能夠搭建的，說不定還隱藏著許多致命機關，萬事還須小心。”

辛良遙面露愧色：“大人說得是，是在下思慮不周了。”

“走吧。”莫遲倒提著刀，二人跟在他身後，向眼前被火照亮的通路走去。

匪寨地牢。

喬沅望著身旁給信鴿餵食的男子，壯起膽子，輕聲問：“這裏是匪寨，那你也是水匪了？”

男子回頭沖她露齒一笑，並不回答，又轉過身繼續飼餵信鴿。

他剛才從角落裏找出了一根玉米，現在正在一點點把玉米粒剝下，餵給籠子裏的幾只信鴿吃。

地牢潮濕陰暗，鴿籠的圍欄和棲木上都生了苔蘚，幾只鴿子卻幹幹凈凈，精神也不錯，看得出被那男子養得很好。

喬沅心中一動，問：“你是被他們搶來，又關在這裏替他們養鴿子的嗎？”

男子搖了搖頭：“我是自願來的，我也不是負責養鴿子的，只是我來的時候，看這些鴿子無人餵養，十分可憐，便想著多照顧他們一些。”

又掰了一串玉米粒，男子側頭安撫喬沅道：“你別怕，這群水匪雖然算不上什麽好人，但就我這些天的觀察來看，他們的老大對手下管得很嚴，並不允許他們做出欺侮女子的惡行。”

見每只鴿子都有的吃，男子放下玉米，拍了拍手，走到喬沅面前坐下，問她：“之前還沒來得及問，你是如何被他們抓來的？我來了這些天，還從未見過他們擄來外人，你是頭一個。”

喬沅想了半天，到底該不該告知其真實身份。

這個男人身份可疑，可是……能細心照顧動物的人，應該也不會是什麽大奸大惡之輩吧……？

喬沅思索良久，終於下定決心。

她開口道：“實不相瞞，我是國舅喬和昶的女兒，是在延通寺進香時，被這夥賊人打暈抓來的。”

“國舅爺的女兒？”男子非常震驚，騰地站起來，說話都有些語無倫次了：“你、你確定你是——是喬和昶的女兒？！”

“是的，半點不假。”喬沅不太明白他為什麽這麽激動：“我叫喬沅，我嫡妹叫喬從露，我們二人的名字只有親戚朋友和少數馥州官員知曉，你可以去打聽……在這匪寨之中可能打聽不了，但我絕沒有騙你。”

男子像是聽到了什麽驚天大新聞，原地楞楞地站了一會兒，突然開始來回走動，嘴裏還念念有詞：“……國舅的女兒？怎麽會……難道不是他，是州府——？！可是……”

繞著不大的地牢兜了好幾圈，他忽然在喬沅面前站定：“你被抓的時候，他們知道你的身份麽？”

喬沅回想了一下當時的場景，遲疑著搖搖頭：“應該不知道吧，那時他們並未問我是誰，就把我打暈了，可他們提前抓了我的侍女，說不定能從她那裏問出——”

喬沅忽然想起，直到現在她還沒見到柔真的身影，倏地擡起頭問：“只有我一個人被抓來了！我的侍女不知下落！她會不會——會不會已經被……？！”

她以為男子會安慰她幾句，沒想到男人的表情也越發凝重起來，他重新坐到她面前，神態嚴肅地向她確認：“你說，你是在延通寺被抓的？”

喬沅點點頭。

男子深深皺起了眉，須臾後，他沈重地說：“我想，我知道你被抓的原因了。”

他頓了頓，對喬沅道：“延通寺很可能是水匪在馥州城進行暗中交易的地點，我也是去了那裏，才發現了他們的蹤跡。”

匪寨頂層。

在點燃的火把引領的通路盡頭，地面上有一道鐵門。

莫遲拉起鐵門，下方又是一排往下延伸的木梯。

莫遲身先士卒，第一個走了下去，卻在下至一半的時候陡然停下動作。

回身望向後方，凝神聽了半刻，莫遲手扶木梯邊緣，腳在梯級上用力一踩，騰身而起，跳了上來。

他顧不上解釋，當即關閉了鐵門，在門即將合上時，還特意放緩了手上的力氣，確保門在閉合時不發出任何一點響動。

“有人來了。”做完這一切，他才對杜曇晝和辛良遙解釋：“來人只有兩個，腳步很急，像是遇到了什麽急事。”

三人圍著鐵門靜靜等待，腳步聲越來越近，隔著樓板和鐵門，三個人都能聽見那急促而紛亂的聲音。

不多時，腳步聲突然停止，緊接著是打開門和關門的聲響。

再後來，樓下就是一片安靜了。

辛良遙悄聲問：“他們是走進房間裏了嗎？”

莫遲點點頭。

杜曇晝沈思少頃，對二人說：“最頂上這一層什麽都沒有，很有可能是水匪用來故布疑陣的，而從樓下開始，才算真正進入了匪寨。能住在匪寨最高層的，定然不是普通水匪，就算不是匪首，也應該是寨內軍師級別的人物。”

莫遲讚同道：“不錯，他們步履匆匆，應是發生了緊急情況，我們應該借此探聽消息，說不定能偷聽到喬沅的下落。”

杜曇晝不由分說，直接拉開了鐵門，而在門剛好開到能容一人經過時，莫遲就手持長刀，順著木梯滑了下去。

他沒有再踩梯級，而是扶著木梯左右兩側，像滑竹竿一樣溜了下去。

他對身體的控制力相當驚人，以這麽快的速度滑下去，落地時卻沒有任何動靜，就像山林間矯健行走的貍貓，行動兇猛又隱秘。

救喬沅要緊，辛良遙來不及在心內嘆服，跟在杜曇晝身後走下了木梯。

辛良遙多年不親自走鏢，身手難免生疏，下樓梯時還差點踩到杜曇晝的手背。

等到他提著一口氣，小心翼翼地走下木梯時，莫遲已經找到二人走入的那扇門了。

莫遲將耳朵覆在門板後，閉上眼睛，凝神聽著門後說話聲。

辛良遙也學著他的樣子，附耳在門背後。

聽了一會兒，臉上漸漸騰起困惑的表情——木板這麽厚，什麽都聽不見。

擡眼看向杜曇晝想要尋求解答，卻見杜侍郎只安靜守在莫遲背後，手握在腰間的劍柄上，留神觀察著整層樓的情況。

辛良遙疑惑的神情實在太過明顯，杜曇晝不經意用餘光瞥到，怔了怔，旋即對他輕微地搖搖頭，用口型告訴他：“偷聽需要訓練，你我是聽不出來的。”

莫遲閉目細聽，腦海裏，所有的閑雜念頭悉數退去，唯有神識愈發清明。

很快，門板後細微的話語聲像是穿透木門而來，逐漸清晰可聞。

聽了一會兒，莫遲緩緩睜眼，語氣略帶沈凝：“裏面的人，有一個是喬和昶。”

杜曇晝神情一滯。

辛良遙瞪大雙眼，不敢置信，他壓低聲線，倒提著眉毛，啞聲對莫遲說：“不可能吧！他怎會和水匪有牽扯？而且……他可是喬遠的親生父親，怎會將她抓走？！”

莫遲並不回答，只道：“各種緣由我不清楚，但那人定是喬和昶，我不會聽錯。”

辛良遙張大眼睛盯著他看了須臾，慢慢直起了身。

他不知道眼前人的來歷，他明白對方犀利的身手和莫名其妙的自信來自何處。

但莫遲身上自帶一股毋庸置疑的氣場，好像只要是他說的話，哪怕是錯的，聽的人也會相信是對的。

辛良遙幾乎沒有太掙紮，就被莫遲的氣定神閑說服了，他很快相信了他的判斷。

“這可超出在下的想象了……”辛良遙很是苦惱無措：“在下本是來救喬沅，誰能想到會在匪寨見到喬國舅呢？他可是在下未來的丈人啊……這可如何是好？”

房裏的說話聲陡然提高，這下杜曇晝和辛良遙兩個沒受過訓練的人，也能聽清裏面的聲音了。

“……果然是國舅爺。”辛良遙認出了他的聲線：“大人真是好耳力。”

國舅爺與另一人像是起了爭執，起初還不太聽得清他說的話究竟是什麽，隨後隨著他怒氣越來越積攢，音量也越來越大，到後來都震得木門隱隱顫動。

喬和昶火冒三丈，怒氣沖沖斥道：“老夫每年給你們水匪送來多少官鹽！條件從來只有一個，讓你們消停消停再消停！不要去搶湖上走水路的商客！可你倒好，其他商人你是不搶了，直接打劫了官船！還殺了十幾個護船官兵！捅出這麽大的簍子，還想讓老夫為你們善後？！沒門！”

對方的態度卻冷靜多了，只聽他冷笑一聲：“國舅爺怕是搞錯了因果吧，明明是您給我們的官鹽質量越來越差，數量也比從前少得多。您利用我們水匪，在皇帝和世人面前博了多少美名，利用完我們之後又想過河拆橋。”

那人冷嗤道：“我今日奉勸您一句，如要人不知，除非己莫為。要是您再想著騙我們，我水匪光腳不怕穿鞋的，大不了魚死網破，把這件事捅出去，讓所有人都看清喬國舅的真面目。”

“你——？！”喬和昶怒火中燒，卻被他說得無言以對。

那水匪又道：“什麽不讓我們去搶別人的貨？您也別把自己說得這麽偉大，賣官鹽得的利，我向來分您一半，五年間，您拿了我多少錢。要是您真的大公無私，怎麽不見把那些錢拿出來接濟窮苦百姓啊？還不是都被您中飽私囊去了。”

水匪陰陰一笑：“您在城外的豪宅我可是有幸看過，那富麗堂皇的樣子，只怕連皇宮也比不上吧。”

辛良遙簡直不敢相信自己的耳朵，手緊緊攥住門框，連指甲在上面留下了劃痕都不知道。

“喬國舅居然暗中勾結水匪？還連續五年從中得利？難道——難道是喬沅撞破此事，才被他指使匪賊抓了？！”

莫遲低低道：“喬和昶要是想殺喬沅，在自己府裏就殺了，何必大費周章？”

辛良遙怔怔看他幾眼，苦笑道：“也是……大人說得沒錯。”

杜曇晝輕聲提醒：“兩人談得並不順利，也許很快就會不歡而散，我們是否要先行躲避於暗處？”

莫遲點頭。

辛良遙雖然還想再多聽幾句，希望能聽出喬沅的下落，但為了不暴露行跡，只能先跟隨二人躲到拐角處的陰影裏藏起來。

杜曇晝所料無錯，三人剛在拐角藏好身形，那扇房門就被人用力推開，喬和昶從房中走出，氣得火冒三丈，胡子都恨不得倒豎起來。

“老夫言盡於此！若是你真敢把事情捅出去，老夫貴為皇帝的親舅舅，總有轉圜餘地！可你們一群匪賊，都是罪無可赦之徒，到時候全都只能落得身首異處的下場！你自己想想吧！”

水匪不置一詞，一副油鹽不進的模樣。

喬和昶冷哼一聲，怒而一揮袖，轉過身，踩著重重的步伐走了。

水匪站在門口，盯著他離去的方向，陰惻惻地望了很久，才收回目光。

他一轉頭，本想往房間裏走，陡然見到門框上有幾條細微的痕跡，驀地停下腳步，一眼不眨地看著那幾道可疑的細痕。

辛良遙暗道糟糕，那是他不慎用指甲劃下來，沒想到那水匪如此敏銳，那麽淺的痕跡都被他看出來了。

辛良遙緊張萬分，死死攥著衣服，生怕因為自己的粗心而連累兩位大人，更怕救出喬沅的計劃功虧一簣。

萬幸的是，那水匪只是盯著看了幾眼，沒有產生太大的疑心，就向房間裏走去了。

辛良遙大大松了口氣，剛才只感覺全身血液流盡，現在血流迅速回流至心臟和大腦，讓他的腦袋漲得發懵，耳朵都在嗡嗡作鳴。

好不容易緩過勁來，他喘了幾口氣，輕聲問：“兩位大人，趁他進去，我們該走了吧。”

杜曇晝卻說：“莫急。”

莫遲則是一動不動，眼睛緊緊盯著那扇門，瞳仁在晦暗的樓道裏仍舊熠熠發光，像是潛伏在黑夜裏最冷靜的獵手。

不久後，那水匪從房中出來，將房門仔細鎖上，然後朝喬和昶離開的方向，緩步離去了。

“走。”

杜曇晝剛出聲，莫遲已經竄了出去，幾步來至門外，從腰帶裏找出一根細細的銀絲，插入門上的鎖頭之中。

辛良遙反應慢了半拍，落後了二人幾步才走到門邊。

銀絲在鎖眼裏轉動了幾下，只聽哢的一聲響，鎖頭應聲打開，杜曇晝一把抓住松開的鐵鏈，沒有讓它掉落在地發出響動。

放下門鎖，推開木門，出現在三人面前的是一間廳房。

廳房比他們以為的要大上許多，還分為裏外兩間，外間擺了長桌和好幾把椅子，看上去像是水匪的會客廳。

會客廳北面的墻上，掛著一幅巨型的臨淳湖水圖，上面還有各式各樣的小木旗，標記著湖上的某些重要地點。

繞過一扇碩大的屏風，後面就是裏間的入口。

裏間沒有桌椅，只順著墻根擺放了許多木櫃。

辛良遙還在感嘆水匪制作的水圖之精致時，杜曇晝已經和莫遲相當有默契地走向了裏間。

他們不用說話，就知道對方要找什麽。

之前的爭執中，水匪曾說，私販官鹽的收入，有一半要交給喬和昶。

這項交易必定進行得十分隱蔽，水匪不太可能直接把獲得的銀兩交給喬和昶，更穩妥的做法是，以假身份存入銀號，再讓喬和昶來取。

喬和昶也不可能親自頻繁出入銀號，他應該也會指示信任的手下替他取出錢財。

這一來一往間，務必會從銀號那裏獲得許多票據，只要能找到票據，就能順藤摸瓜，獲得國舅爺串通水匪一事更多的證據。

畢竟現在他們只是隔著一堵墻，聽到了幾句零散的對話，根本無法將喬和昶定罪。

杜曇晝和莫遲一人一邊，挨個打開櫃門，在櫃子裏仔細尋找。

辛良遙卻等不及了，他從外面走進來，語氣有些焦急：“二位大人，喬沅還不知去向，那水匪隨時都可能回來，這裏頭什麽都沒有，咱們還是快走吧！”

杜曇晝翻找著櫃子裏成堆的雜物，“辛公子稍安勿躁，待本官尋到想要找的東西，馬上就離開此處。”

“你們在找什麽？在下也能幫忙。”辛良遙見催促無效，幹脆決定加入他們：“三個人一起翻，還能快一點。”

杜曇晝頭也不擡：“銀號的票據，尤其是大額的、頻繁的存錢票據。”

辛良遙一層層拉開面前五鬥櫃的抽屜，在裏面找了一通，什麽都沒找到，又一層層關上，轉頭去翻另一個。

再連翻了總計十八層的抽屜後，辛良遙沒耐心了。

他用力拉開第三個櫃子最上頂的抽屜，誰知動作太大，裏面的東西又太重。

在他大力的拉動之下，整個抽屜脫離了櫃體，直直往地上砸去。

這麽大一個木抽屜砸落在地，不知要造成多大的響聲。

辛良遙這回反應極快，他猛地一蹲，伸手一接，用自己的手臂和大腿牢牢抱住了下落的抽屜。

“呼……還好還好！”確保沒有產生任何響動後，辛良遙長長松了口氣。

他翻了翻抽屜，沒找到什麽不尋常之物，就準備把它放回去。

正當他想將抽屜塞回櫃格時，櫃子後面的某樣物事引起了他的註意。

辛良遙看了幾眼，奇怪地“嗯”了一聲，將抽屜放下，把手伸進櫃子裏摸了兩把。

不知按到了什麽地方，這架五鬥櫃突然震動了一下，然後緩緩向左側移開，露出了櫃身後的暗格。

杜曇晝和莫遲聽到動靜，都走了過來。

辛良遙手伸進暗格，拿出了一沓紙制的東西，借著房中的燭火一看，這些居然全都是銀號的票據。

“通渠銀號？”辛良遙念出了上面的字：“收到廖翎存入銀兩三千，由計勇親身取出，不得有誤。永章二十三年十月十四。”

翻了翻其餘的票據，存錢的和取錢的人都是這兩位，除了金額和日期有所不同，其餘都一模一樣。

杜曇晝：“看來這水匪頭子的假名就是廖翎，那這計勇估計就是喬國舅的人了。”

莫遲：“辛公子，這通渠銀號——”

“不是在下的！”辛良遙很清楚他要為什麽：“這通渠銀號馥州城最老的銀號，在下還未出生時它就存在了，只是計勇這個名字，在下仿佛在哪裏聽過——”

他猛地擡起頭，對杜曇晝驚道：“這個計勇，就是喬國舅的管家！”

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