=================================================

莫遲脫口而出：“時方硯有危險。”

杜曇晝瞥他一眼：“你怎知道？”

“雕鸮是夜不收牙旗上的圖案。”莫遲說：“離京前，在仙杏閣，時方硯曾經問過我一個問題。”

他將時方硯臨行前，與他在曲水流觴桌前的對話，一一覆述給杜曇晝聽。

杜曇晝的臉色還沒有完全緩和，仍帶著一絲冷意，語氣也平平無起伏：“如此說來，時方硯那時就知，此行前來馥州，定是危機重重。他又不是馥州人，此前並不了解此地局勢，能有那麽大的擔憂，想來是陛下對他叮囑了什麽。看來他不是簡簡單單來馥州赴任，而是另有聖上交代的任務。”

杜曇晝一開始就清楚，時方硯的遺書衣物和伍睿傑的屍身出現在同一地點，定不是巧合。

他原本懷疑，時方硯的失蹤，是因為查到了動不了的人，被那些人的手下滅口後，偽裝成投湖自盡。

那些人也許是撞見了範書喜殺伍睿傑的場景，於是將計就計，將伍睿傑的屍身偽造成時方硯的屍體，意圖騙過官府中人。

但從在時方硯家裏發現的留書，和這封寄給杜曇晝的紙雕鸮，都能看出，這個少年神童不是莽撞之輩。

換言之，時方硯的失蹤，很有可能是他自己偽裝出來的。

莫遲也正是因為想到了這點，才會說時方硯遇到了危險。

“如果不是真實目的即將被人發現，時方硯又何須出此下策，以假死遁出呢？”

杜曇晝沈吟片刻，蹙眉道：“此事背後絕不簡單，否則時方硯行事不必如此謹慎，連給我寄信，都只敢用如此隱晦的方式暗中提醒。他特意在金玉盒的留書中，提到了水匪一事，難道……他在馥州的發現與臨淳湖有關？”

就在這時，馥州府衙的大門突然被人大力沖開，有士兵神色慌張地從外面跑進來：“冉大人！不好了！冉大人在何處？屬下有要事稟報！”

冉遙正在後堂處理範書喜的案卷，聽到聲音，急忙戴上官帽，從堂中疾步走出，斥道：“本官說過多少回了，不準在府衙內跑動！何事需得如此驚慌？你且站下，細細報來！”

那士兵咽了咽唾沫，啞著嗓子，喘著粗氣道：“回大人！運官鹽的船！在臨淳湖上被水匪劫了！”

“什麽？！”

臨淳湖靠近馥州城的這片湖面，屬於湖上少有的開闊地帶，一望無邊，碧波萬頃。

而離開了州府地界，往北延伸出去的大片湖水，便沒有如此寬闊了。

湖中許許多多的小島星羅棋布，水面下暗礁橫生，此起彼伏。

這裏的水道，對於不熟悉情況的船工來說，行船其上，可謂險象環生，稍有不慎，輕則擱淺，重則沈船。

多年來，有無數不明真相的劃船游人，命喪於此。

自冉遙任刺史以來，他便不再允許私家船只進入這片水域。

可官船卻不能不從此地通行。

因為臨淳湖的水往北會註入順馬河，沿著順馬河才能一路向北進入縉京。

馥州所產的鹽鐵，都是經由這條水路運往帝京的。

從前，官府命人打造了特殊的船，在船底多加了幾層木板，用以加固船只。

木板由鐵刀木制成，這種木頭木質堅硬，一般刀斧都難以砍動，故而得名。

除了船底做得更為堅固外，官府還雇用了當地最熟悉水情的船夫，專門在此段水路為護船官兵指引方向。

即便如此小心，在穿行這段水路時，也時有意外發生。

冉遙任刺史後，做的第一件大事，就是在臨淳湖上開辟了一條安全航路。

他的做法雖簡單粗暴，但行之有效——既然湖底暗礁叢生，那找人把礁石鑿去，不就能安穩行船了？

冉遙花重金，請來了馥州城內所有擅長泅渡的人，又為他們專門研究了一套鑿除礁石的工序。

冉遙讓眾人站於船中，先在礁石裸露於湖面上的部位鑿出孔洞，再把煤塞入孔洞焚燒，待礁石足夠燙後，往石面上澆灌醋水。

冷熱相激，礁石當即崩裂，此後再使用鐵錘鑿子敲打扣挖，便能除去阻礙航行的暗礁。

如此折騰了十八個月的時間，終於在臨淳湖上，辟出了一條沒有暗礁的水路。

那段時日，冉遙天天守在船上，和所有人同吃同喝同幹。

一年半下來，整個人又黑又瘦，還練出了兩條精壯有力的胳膊，連官服都大了一圈。

站在鑿石工裏，一點都看不出是個四品大員。

冉遙想，從此以後，運鹽鐵的官船往來就可再無阻礙。

可事情往往不會就這樣順利進行下去。

此刻，這條平緩的水路岸邊，跪著四個護船官兵。

官兵們渾身濕透，滿臉驚恐，形容狼狽，連甲胄都丟了。

冉遙火急火燎地從馬上跳下來，狠狠瞪了他們一眼，又往水面上找了半天，一點官船的影子沒看到。

他不敢置信地怒問：“船呢？其他人呢？船上的官鹽呢？！”

四個士兵面如死灰，跪在地上，誰也不敢吭聲。

“說話呀！”冉遙一腳踢倒一個。

被他踢翻的士兵眼淚都要流下來了，丟失官鹽是大罪，他就算僥幸活下來，還不知會遭到怎樣的懲罰。

他哆嗦著嘴皮子，顫聲道：“回大人，其他人好像……好像都被殺了，滿船的鹽和整艘官船一起，都被……被水匪劫了！”

冉遙幾乎是在咆哮：“水匪？！五年了，臨淳湖整整五年都沒出現過水匪的半點影子！怎麽今天突然冒出來了呢？！”

“屬下、屬下也不知……他們就像泥鰍一樣從水裏冒了出來，神不知鬼不覺地就那麽出現了！護船官兵幾乎都被他們所殺，屬下幾人……是跳湖泅水才逃出來的……”

“你還有臉說？！”冉遙火冒三丈。

官鹽整船被劫，他的烏紗帽都不見得能保住，難怪他生氣。

杜曇晝在一旁問：“冉大人，這些年我在京中，從未聽說馥州有匪患，那水匪究竟從何而來？”

冉遙深深嘆了口氣，一臉皺眉不展，喟嘆道：“杜大人啊，又是你明明是幹了件正確的事，可產生的後果，卻不見得是好的！”

冉遙告訴杜曇晝，七年前，他鑿出了那條安全的航路後，官船往來是穩當了一陣子。

可日子一久，就有賊人心生歹意了。

冉遙開鑿出那條通路前，由於湖面上島嶼眾多，分布覆雜，因此臨淳湖中有無數條不同的路線，都可以讓船駛入順馬河。

即便有人打官鹽的主意，可他們根本無從得知，官船會從哪條路線前往縉京。

可那條水路一開通，所有人都知道，運送官鹽的船定然會從那處經過。

只要沿途設伏劫掠，就能輕而易舉地搶走官鹽。

所以在路線開通後，半年不到的時間裏，水匪四起，官船經常在夜間遭到搶劫。

也正因如此，又過了半年，也就是五年前，皇帝將喬和昶封到了馥州，讓他去管理當地的鹽鐵運送。

冉遙語氣覆雜地說：“也不知國舅爺使了什麽神仙招數，自從他來到馥州，沒過多久，水匪就銷聲匿跡了。”

“神仙招數？”杜曇晝問道。

冉遙：“自從國舅爺來了以後，官鹽之事就交由他全權管理。

冉遙說，他知道的也不多，只知喬國舅重啟了原先那些沿途有暗礁的通路。

而且國舅爺定下一個規矩，官船選擇哪條通路，提前不會告訴掌舵人，而是等到快行駛至這片區域前，由他親自用信鴿通知具體路線。

除此之外，為防線路洩露，他還規定，護船的士兵除非身死或者重病，不允許更換。

所以從五年前開始，護船官兵就是那一隊人，無增無減，沒有任何變動。

喬和昶希望通過這種方式，讓官鹽的行進路線最大程度地保密，減少提前被水匪得知的隱患。

冉遙：“我也不知是不是此法奏效了，總之自打國舅爺來了馥州，臨淳湖的水匪就等同於絕跡了。”

誰知今日，竟出了這麽大的事。

短暫的思考後，杜曇晝走到四個官兵面前，看了看他們身上的衣物，問：“你們為何沒有穿甲胄？”

有人答道：“回大人的話，卑職四人那時剛換完崗，正在船艙裏休息，所以才沒有穿甲。”

杜曇晝點點頭，又問：“水匪究竟是如何劫的船。”

“大人，卑職們當時在船艙尾部的船室內歇息，忽然聽得喊殺聲，便齊齊沖出門去。可那群匪賊身手剽悍，喊殺聲起來時，他們已經沖到船尾了，甲板上的官兵正在苦戰，卑職四人也加入戰局。”

只是那群水匪兇猛無比，護船官兵且戰且退，漸漸不敵，四人不得不往後甲板退去。

就在這時，船尾後部的蘆葦蕩裏，突然有人躍出水面，那人用布擋著臉，也不說話，只是不斷打手勢，讓他們四個沒穿護甲的，趕緊跳進蘆葦蕩裏。

身上有甲時，是不能入水的，甲胄太沈，會墜著人往湖底而去，那樣就淹死了。

所以船上能跳湖逃生的，也就只有他們四個。

四人見勢不妙，著實打不過水匪，彼此對視幾眼，撲通數聲，從甲板上跳下。

就這樣，躲在蘆葦蕩裏逃過了一劫。

四人一直躲著，眼睜睜看著水匪殺光了船上護衛，將官船搶走。

直到天亮，四人才敢露出頭來，逃到岸邊，向附近的驛站報告了此事。

杜曇晝立即問：“那個救你們的人呢？”

“我們剛跳下船，他就消失了，不知去往何方。”官兵十分羞愧，低著頭甕聲甕氣道。

冉遙滿臉土色。

消失多年的水匪一朝突然出現，行動還十分兇狠，不僅殺光了護衛，還偷走了整艘官船，簡直肆無忌憚，膽大包天。

杜曇晝：“官船是在何處被劫？”

士兵灰頭土臉，虛弱道：“行船路線只有掌舵人知曉，那時又逢夜深，卑職只知道大致範圍，應該就在湖中的容島附近。”

杜曇晝望向湖面，遠處千島聳峙，在茫茫煙波中看不真切。

國舅府。

喬沅在侍女的攙扶下上了馬車。

今日，馥州城郊的延通寺有廟會舉行，喬沅不是去湊熱鬧的，她是專程去上香的。

這幾天，她聽說國舅爺夫婦一直在為她的婚事著急，四處尋找媒人打聽消息。

喬沅心中擔憂，借參加廟會為由，想去求一求自己的姻緣。

延通寺內。

大量的游人都集中在寺外的廟街之中，今日並不是拜神的吉日，寺廟裏的香客並不多，顯得頗為清凈。

喬沅也想尋個求姻緣吉日來拜，只是若不趕上廟會，她沒有來延通寺的借口，便只能退而求其次，選個普通日子前來燒香拜佛。

延通寺後殿，喬沅奉上了五十兩的香油錢，作為庶出的女兒，這差不多是她一年攢下的月錢。

她借燈油火燭點燃三支香，恭敬跪於菩薩面前，虔誠地許下自己的心願。

她不求嫁個高門貴客，只求她那唯一的心上人，能夠登門提親。

而她的父親，也能應允這門婚事。

許下了心願，喬沅插上三支香，又跪下來，端端正正磕了三個頭。

“信女願傾盡一切，只求與心上人結為夫婦，白頭偕老，兩不相疑。”

敬完了香，侍女柔真扶她起來。

喬沅帶著她往外走，難得出門一趟，本想同她去廟會上走走，也算湊湊熱鬧。

誰知柔真一副心不在焉的表情，眼神還不住往延通寺的後院房看去。

“你怎麽了？”喬沅也好奇地探頭看了幾眼：“見到誰了？”

柔真有些疑惑，眨眨眼道：“沅娘，奴婢好像見到奴婢的親爹了。”

柔真的爹就是喬府的管家。喬沅道：“他會出現在寺裏，也不是什麽稀罕事吧？說不定也是來進香的。我們還是快走吧，萬一被他知道我來求姻緣，告訴了爹娘，只怕要被他們責罵了。”

喬沅拉著柔真往前殿走。

柔真卻松開了她的手：“沅娘，你不知道，這幾日他天天往外跑，奴婢的娘親問過幾次，他都說來延通寺上香。可你也看到了，他那副鬼鬼祟祟的樣子，哪裏是上香的模樣，奴婢懷疑他是來偷人的！”

柔真向喬沅福了福身，道：“還請沅娘在此等候，奴婢追上去看看，看他到底是和哪家的狐貍精私會！”

說完，扔下喬沅，一個人跟了上去。

柔真身材纖細，個子不高，走起路來半點聲音也沒有。

她就不遠不近地跟在管家後頭，二人一前一後，一路往後山而去。

延通寺臨山而建，越往後院山勢越高，沿途一直要上臺階。

柔真的體力不如管家，連著爬了幾段石梯後，漸漸有點跟不上。

管家腳步極快，沒一會兒就消失在前方。

柔真心裏升起一股執拗，她不願無功而返，非要找到那個勾搭她親爹的女人。

她停在原地，撐著膝蓋緩了緩，待氣喘順了，朝著管家消失的方向繼續追了上去。

後院房屋眾多，柔真來到一處空曠地帶，面前有好幾座院房相連，她一時不知該往哪裏去。

前方有扇木門突然被推開，發出咯吱一聲響。

柔真無處可躲，便藏在了旁邊的一鼎落地大香爐後頭，微微探出一點頭，朝開門的地方看去。

從門裏走出來的正是管家。

管家行色匆匆，扒著門邊朝四周望了幾眼，沒見到柔真，也沒聽到任何人的動靜，於是從屋裏走了出來，原路往山下去了。

柔真心道：好啊！那女人是不是就在屋裏？瞧我給她抓個正著！

她一時義憤上頭，不管不顧，直接向那間房子跑了過去。

砰地推開門，只見裏面是一間不大的藏經室，室內擺放了許多木架，木架上是各種各樣的經卷。

柔真不識字，也不管經書，徑直往裏走去，一心想要找出那個女人。

走到經室最裏面，柔真見到了一張木榻，卻沒有看到人影，料定那女子必是躲了起來。

正打算沿著木架一道道找過去，忽聽得背後傳來腳步聲。

柔真大喜，嬌聲一喝：“看你往哪裏逃？！”

剛轉過頭，一道黑影突然從暗處竄至她面前，柔真一楞，下一瞬就被人打暈過去，不省人事。

喬沅站在觀音殿外，左等不來右尋不著，眼看時間一點點過去，要是再不回家，只怕要被爹娘責罵。

又擔心柔真會不會已經撞破了管家的奸情，正在被她爹責打。

手帕在掌中繞了幾圈，喬沅心一橫，決定去後山把婢女親自找回來。

看在她的份上，管家就是再惱羞成怒，應該也不會打罵柔真了。

喬沅疾步爬上了石階。

她腳步輕快，體力也不差，很快就來到了方才柔真躲避的香爐後。

可她也和柔真一樣，面對面前眾多房屋，一時不知該從哪裏找起。

前方，一扇木門後頭，似乎傳來了幾聲響動。

喬沅循聲望去，見那裏無人出入，卻有動靜傳來，暗想會不會是柔真在和管家爭執。

她無意知曉別家的私事，緩步慢慢朝發出聲音的房間走去。

越靠近木門，裏面的動靜就越明顯，喬沅聽不出是什麽動靜，只覺得悶悶的，像是說話聲，又像是木板遭到敲擊的聲響。

喬沅不知為何驀地感到心慌，她低低喊了幾聲柔真的名字，裏面的動靜馬上就停了。

喬沅作為國舅夜家的女兒，沒見過什麽危險世面，聽到動靜停了，也不解其意，又向前走了幾步。

“柔真，你在裏面麽？”

房中沒有任何動靜。

喬沅不是個莽撞人，她沒有馬上推門進去，而是彎下腰，躡手躡腳地走到門邊的窗戶下，悄悄探出腦袋，隔著窗戶紙往裏頭看。

窗戶紙上有一道小小的細縫，從那裏，喬沅隱約見到裏面是個藏經室，除了經書以外，好像別無他物。

正當喬沅納悶剛才的動靜是哪裏發出的時候，裏面突然傳來一陣物體的落地聲。

緊接著，雙手雙腳都被反綁的柔真，像蚯蚓一樣蠕動出來，想要逃向門邊。

喬沅大驚，立刻想要推開門沖進去解救。

就在這時，有人忽然閃現在她身後。

喬沅剛一回頭，還沒看清來人樣貌，就被手刀擊中後頸，暈了過去。

臨淳湖邊。

冉遙叫人駕來的船終於來到岸邊，眾人正準備前往容島附近一探究竟，有人騎馬從官道上飛奔而來。

人還未至，喊聲已經飄了過來：“大人！不好了！川縣鐵礦塌方了！”

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）