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川縣是馥州下轄的一個縣，同時也是馥州鐵礦的所在地。

聽到來人的匯報，冉遙兩眼一翻，恨不得暈過去。

回頭一看，見杜曇晝的註意力在莫遲身上，其餘下屬官員的註意力在來人所匯報的消息上，沒一個能在他暈倒時接住他。

冉遙又不暈了，勉強在岸邊站定，搖頭喪氣道：“看來我這個刺史，也就是做到今天為止了。”

來人從馬上跳下，一把扶住他，道：“大人請勿太過憂心！鐵礦是半夜三更塌的，塌方時裏面一個礦工都沒有，還是第二天要下礦時才發現塌了。”

冉遙心安理得地靠著他的手臂，終於能原地暈一會兒了：“司馬，都尉，你們兩個帶人去容島附近查探。杜大人，你隨我去川縣鐵礦看看情況吧。”

前往川縣的馬車上，莫遲和杜曇晝一左一右，面對面而坐。

二人中間，是冉遙冉大人。

冉大人手腳發軟，是騎不了馬了，跟他們二位一起擠進了馬車。

好巧不巧，正好坐在最中間的位置上，只剩下一左一右兩個空位。

莫遲垂著頭，盯著腳尖，他能感覺到杜曇晝的眼睛正直勾勾地盯著自己看。

莫遲的身體隨著馬車行進東搖西顛，杜曇晝的眼神就要黏在他臉上一樣，不管莫遲怎麽東倒西歪，他的目光一刻都沒有離開過。

冉遙本來心思都在水匪和鐵礦上，沒發現二人的異樣。

直到馬車駛入山林，路面還是坑窪不平，車輪猛地一顛，三人齊齊往前一撲。

冉遙面對正前方而坐，撲出去的動靜最大，整個人都倒在杜曇晝腿上了。

杜曇晝一雙結實的手臂，將他牢牢扶住，按回了座位上。

冉遙調整了一下坐姿，正要向他道謝，一擡頭卻發現，杜曇晝全程都盯著莫遲，即便是在扶他的時候，眼睛都沒有從他那個護衛臉上挪開。

冉遙暗覺奇怪，杜曇晝的註視如此灼熱，恨不得在人臉上燒出個洞，難道莫護衛沒察覺麽？

他看向莫遲，卻見莫遲的動作和杜曇晝一模一樣，只不過他盯著瞧的不是對方的臉，而是自己的鞋尖。

冉遙了然，莫遲哪裏是不知道杜曇晝在看他，他太知道了。

等一下，這個樣子，怎麽和他跟媳婦鬧別扭的時候那麽相似？

冉刺史不會哄人，每次惹夫人生氣了，也想不出軟話說。

冉夫人就會這麽隱忍著慍意，抱著胳膊，坐在一旁死死瞪著他。

直到冉遙受不了她的眼神譴責，向她伏低做小連聲道歉。

此時此刻，杜曇晝那副憋氣的模樣，居然和自己夫人生氣的樣子如此類似。

想到這裏，冉大人忍不住咧嘴無聲地笑了一下。

笑完之後，才逐漸咂摸出不對勁來。

不對啊不對，這樣一來，杜侍郎不就成了小媳婦了嗎！

馬車又是一顛，這次不是往前，而是往左側猛地一晃。

冉遙終於沒有再撲到杜曇晝腿上，這回輪到莫遲了。

他直直撲進杜曇晝懷裏，將杜侍郎抱了個滿懷。

杜曇晝的臉色還是陰晴不定，手上的動作卻出賣了他，早在莫遲的身體表現出往前撲的姿勢時，他就伸出手，做好了接他的準備。

莫遲撞進他懷裏時，腦袋明顯撞到了他的下巴。

杜曇晝吃痛地一皺眉，卻沒有喊疼，反而把莫遲緊緊扶住了。

“對、對不住。”莫遲的臉以肉眼可見的速度紅了，他掙紮著就要坐起來。

其實光看到這裏，遲鈍的冉刺史還沒有多想，只覺得杜曇晝不愧是皇帝面前的紅人，對待區區一個護衛也如此照顧。

直到杜曇晝聽到莫遲那句“對不住”，陰陽怪氣地回道：“現在知道說對不住了？之前不是還說，和我只是普通的上下級關系麽？馬車顛了，幹嘛還往我懷裏倒？我這個臨臺侍郎，好像沒有保護你這個護衛的義務吧。”

那種陰陽怪氣的語調，那份濃郁沖天的酸勁，把冉遙都看呆了。

冉大人死命揉了揉眼睛，用力眨了幾下眼皮，再次瞪大看向杜曇晝。

這人真的是杜侍郎嗎？不是被我媳婦奪舍了吧？！怎麽和她說出來的酸話那麽像啊！

莫遲嘀咕了一句：“我沒那麽說……”

嗯！這句就像是冉遙給自己找借口時說的話了！一字不差！

車廂太小，莫遲想要坐回去，就必須要找個地方撐一下借力。

他又急著從杜曇晝懷裏退出來，手忙腳亂之下，一不小心，按住了杜曇晝的下腹。

車廂裏，三個人的動作同時間停止。

杜曇晝慢慢低頭看去，那是個相當敏感的位置，要是莫遲的手再往下一點點，就……

莫遲整個人都僵住了，他只覺得按在了一個軟中帶硬的地方，順著杜曇晝的視線往下看，才發現那裏是杜曇晝結實的下腹。

莫遲嗖地一下整個人都彈；了起來，然後迅速砰的一聲撞到了頭。

他捂著額頭坐回原位，臉頰通紅，疼得倒抽冷氣，嘴上還要急著分辯：“我、我這是一時不慎！不慎摸到了……那裏！我，我——嘶……我真不是故意的！”

莫遲張口結舌，說出的話一聽就是理屈之人的詞窮之言。

冉遙發誓，絕對不是自己看錯，他真的在杜曇晝臉上察覺到了一絲隱晦的笑意。

也許是從彎了一下嘴角，也許是從松了松微皺的眉頭，總之有那麽一剎那，冉遙在杜曇晝眼中見到了旁人難以發覺的竊喜。

只是那份喜悅稍縱即逝，杜曇晝又板起一張臉，雙手一抄，冷冷對莫遲道：“莫護衛就這麽想占長官便宜？”

莫遲語無倫次：“不是不是！我是……不是！”

冉遙身體後仰，背靠車廂，面無表情地看著二人你來我往。

原先他還擔心杜曇晝責怪下屬，還想說萬一莫遲要是被罵了，他還打算為他說幾句好話。

誰知這壓根不是什麽長官責罵粗心的屬下的情節，這兩人根本就是在打情罵俏！

他現在就是後悔，後悔當初應該選擇騎馬，就是手腳發軟從馬背上摔下去，也好過看一出這麽讓人肉麻的戲碼。

杜曇晝又說了幾句看似責備實則是鬧脾氣的話：“反正我在你眼裏只是個臨臺侍郎，真要較真起來，我這個四品大員可不是你能隨隨便便摸的，你知道騷擾朝廷命官要負多大的罪責麽？”

“都說了我不是故意的！我才沒有、沒有……摸你！”

莫遲一番聲厲內荏的解釋，讓冉遙聽見了，更加無法直視坐在車裏的這兩個人。

他轉過頭，冷漠地看向車外，心如枯井般毫無起伏。

什麽時候才能到川縣啊……？

川縣得此名，只因其多山地，山勢高低不平，形成了多道山川。

川縣礦坑的洞口，就位於其中的一道川內——當地人起名十分隨意，從南往北，第一道山溝叫一道川，第二道叫二道川，以此類推。

三人趕到洞口時，當地負責的官員都圍在外面，還有不少礦工，因為無事可做，蹲在附近等待。

見冉遙到來，幾位官員匆匆迎上來。

“見過冉大人。”“冉大人安好？”“冉大人來得真快！”

礦內的鐵礦石悉數歸國舅爺管，冉遙只關心一件事：“都說無人傷亡，可是真的？”

眾官員紛紛點頭，說是真的。

有人道：“半夜塌的，具體時辰也不知道，還是今早礦工們準備下礦，往裏頭走了幾步，才發現裏面塌了。”

冉遙大松一口氣：“沒出人命就好！可派人通知了喬國舅？”

“當然！一出事就派人去了！”有人答道：“只是國舅爺住得遠，只怕沒那麽快能趕到。”

喬和昶不來，誰都不敢下礦，就連杜曇晝也只能站在外面等待。

自從在車上“摸過”杜曇晝以後，莫遲就站在一個離得老遠的位置，還側身背對著他，用身體姿勢表示，他對杜曇晝這個長官沒有任何非分之想。

杜曇晝瞥了一眼他逃避的背影，緊了緊牙關。

等了將近半個時辰，才終於把喬和昶等到了。

要說國舅爺這一天過得也是跌宕起伏。

早上起來，沒過多久，聽說官船被人水匪劫了，火急火燎往臨淳湖趕。

由於國舅府和臨淳湖是在一南一北兩個方向，馬夫是帶著國舅爺穿過了整個馥州城，好不容易趕到湖邊。

又聽留守在那裏的官員說，川縣鐵礦塌方了。

國舅爺一口氣都沒來得及歇，馬不停蹄往川縣趕。

走了快一個時辰，才趕到地方。

拉車的兩匹馬累得都要吐白沫了，被馬夫拉到山澗，埋頭進溪流裏一陣噸噸猛喝，半天都不擡頭。

見礦工們都安然無恙，喬和昶也是松了口氣，他帶領眾人，點起火把，率先走進了礦洞，要去查看情況。

往洞內步行大約一炷香的時間，面前的通路就被滾落的石塊堵住了。

通道上方的碎石坍塌下來，連同沒來得及全部運走的鐵礦石，將礦洞擋了個嚴嚴實實。

馥州府的司工專司采礦一事，喬和昶把他叫去。

他帶著屬下舉著火，在坍塌的地方四處看了一遍，最後下結論到：“回稟國舅爺，應是開采時的位置不夠準確，沒有完全按照下官為您繪制的圖紙進行采挖，破壞了洞內的結構，才會導致塌方。”

司工又用火把照著四周山壁看了看，道：“不能繼續開挖了，要讓工人將這些落下的鐵礦石和石塊運出，再用木架於整條通路上進行加固，等到加固完成才能繼續，否則定會產生二次塌方。”

喬和昶點了點頭：“辛苦司工了，這裏氣息不流通，呼吸沈悶，諸位還是先隨老夫退出去，再來斟酌此事的應對之法。”

一行人走出礦洞，喬和昶叫來礦工的小頭目，責問他為何不按照圖紙進行開采。

礦頭自然是一番解釋，杜曇晝沒有細聽，而是對司工道：“不知礦志何在？”

礦洞邊上有一排小木房，這些房子是用來給礦工和看場的官員休息用的。

司工叫來屬下，屬下走進木房，不多時，從中拿出了厚厚一疊卷宗。

這疊卷宗就是礦志，裏面詳細記載了每次工人下礦的人數、時間、時長，以及開采出來的鐵礦石的質量與重量。

杜曇晝仔仔細細看過近一個月的礦志記錄，發現卷宗上記載的開采量，似乎小於他在洞內親眼見到的開挖情況。

礦志上寫，發生坍塌的這條礦洞是去年新開挖的，去年一整年的開采量在一萬斤左右。

這種開采量並不算大，估計應該是喬和昶謹慎，為了盡最大程度避免礦洞出事，沒有竭澤而漁，而是小心慎重地慢慢開挖。

但杜曇晝卻在洞內看到，周圍的山壁上，到處都有鐵錘鐵斧鑿過的痕跡，不像是年開采量只有一萬斤的小型礦洞。

何況這麽小的開挖量，真的會導致礦坑塌陷麽？

杜曇晝把礦志還給司工，什麽都沒問，還誇讚司工行事謹慎，記錄做得詳實有序。

不管官鹽還是鐵礦，其實都和杜曇晝這個京城來的臨臺侍郎毫無關系。

京官出京前往地方，需要持有能夠證明身份的過所，過所上會寫明該官員離京和返京的日期，若是超過了規定日期，連官船都無法乘坐。

如今距離杜曇晝理應登船返京的日子還剩下三天，他思前想後，還是決定留下來調查時方硯的失蹤案。

杜曇晝此番出京，是奉皇帝的命令。想要延長過所的日期，就必須獲得皇帝的首肯。

杜曇晝決定傳信回朝，將馥州一事稟明聖上，獲得陛下許可，讓他能繼續逗留在馥州。

想到這裏，杜曇晝向喬國舅和冉遙說明情況，表示自己要先行一步，回城寄信。

莫遲的眼睛雖然不看他，可始終留意著他的一舉一動。

杜曇晝剛走到馬車邊，正準備叫他上車，一回頭，這小子已經悄無聲息地站在他身後，等著上馬車了。

——雖然還是別過臉不與他對視。

杜曇晝：“……”

這種逃避方式對莫遲這個夜不收來說，實在太過拙劣，看得杜曇晝氣不打一處來。

偏偏他態度還沈默又順從，叫杜曇晝有氣也沒地方撒。

脖子上的青筋跳了跳，杜曇晝用畢生之力忍下了這口悶氣，用只有自己能聽見的聲音“哼”了一聲，轉身上了馬車。

國舅府是不能再去住了，當晚，二人留宿在馥州城裏的客棧。

是夜，莫遲躺在床上，望著半空中虛無的一個點，半天沒合眼。

身上的舊傷好像顧不上疼了，煙管也想不起來抽，身為久經沙場的夜不收，他在思考一個終極問題：

就是，他好像，有一點，喜、喜歡——

放在身側的手突然碰觸到某個尖銳的東西，帶來隱隱一陣刺痛。

莫遲低頭一看，戳到他的是他塞在腰帶裏一封信，就是時方硯寄給杜曇晝的那封，只畫了一只雕鸮的信。

莫遲紛亂的思緒霎時平定，他抽出信紙，盯著上面的雕鸮看了一會兒，決定去找杜曇晝。

時方硯也許還沒有死，但他此刻一定處在一個殺機四伏的危境之中。

來到杜曇晝房外，莫遲敲了敲門。

等了一會兒，才聽到一聲不太清楚的“進”。

莫遲推門進去，沒有見到杜曇晝的身影，只在房中看到了一面很寬大的屏風。

屏風用的布料很厚實，幾乎看不清後面的景象。

莫遲遲疑道：“我進來嘍。”

杜曇晝的聲音從屏風後面傳來：“何事？”

莫遲手上還拿著那張信紙：“沒什麽，就是想和你說說時方硯的事。”

杜曇晝半天沒回話。

莫遲站在屏風後頭，繼續道：“我覺得，那個出現在蘆葦蕩裏、救了那四個管船護衛的人，應該就是時方硯。此前他在給你的留書中，專門提到水匪一事，應該不是故弄玄虛，而是真的發現水匪有問題。所以我猜，他應該是通過假死，暗中去調查那些匪賊了。”

莫遲想了想，又說：“他可能就是在調查的過程中，正好見到水匪搶劫官船，陰差陽錯之下，給那幾個官兵指了條逃生之路。否則那個蘆葦蕩裏的人，為什麽要用布蒙面，還全程都不說話，想來應該是時方硯不想暴露身份，打算繼續潛伏查探。”

須臾後，杜曇晝的聲音從屏風後傳來：“我同意你的看法，川縣礦坑事小，水匪才是重中之重。今日離開礦洞前我已經和冉遙說了，明日會和他一起帶上州府的官兵，一同去容島附近探查。”

不知為何，他的聲線有些低沈，慵懶中帶著沙啞與倦意。

莫遲眨了眨眼，也許多日奔忙，杜曇晝是累了吧。

他沒有多心，又說：“時方硯的信還在我這裏，以後說不定會成為證據，還是還給你吧。”

“……放外面桌上吧，我一會兒過去拿。”杜曇晝的語氣聽上去很是躊躇，好像有什麽為難之事。

夜不收的謹慎讓莫遲沒有聽從，他想了想，說：“還是你收好吧，放在外面，萬一被風吹跑就不好了。”

屏風內安靜了片刻，隨後傳來一陣淋漓的水聲。

如果到這時，莫遲能反應過來的話，也許他就不會堅持，要親手把信交到杜曇晝手裏。

水聲消失後，又傳來幾聲沈悶的腳步聲，像是有誰光腳踩在木板上。

不一會兒，一條濕漉漉的手臂從屏風後伸出來：“給我吧。”

到了這一刻，遲鈍的莫遲還是沒有發現不對，反而沒眼力地追問了一句：“你在洗漱嗎？還是先擦擦手吧，把信紙弄濕了就不好了。”

杜曇晝用充滿著忍耐的口吻，咬著牙說：“你哪兒那麽多廢話，趕快給我回房去！”

莫遲“哦”了一聲，拿著信走過去。

要說那屏風也是奇怪，尋常屏風的腳都做得豎直纖細，這樣看上去才合理好看。

而杜曇中房中的這扇屏風，是店家準備的便宜貨，為了站得牢，還在底部多做了幾個橫向的支腳。

莫遲走過去時，腳下一個沒註意，一腳踢歪了一邊的支腳。

原本做工就不穩當的屏風，就在這一腳之下，居然晃晃悠悠地朝莫遲的方向倒去。

莫遲反應倒是快，登時往側面一躲，反手扶住了傾倒的屏風。

嘴上說著：“這也太不穩了吧——”

一邊轉過頭，想要將屏風扶起來。

剛擡起眼睛，整個人都僵住了，等看清面前的景象，手上猛地一松，歪倒的屏風重重砸在地上，發出巨大的響動。

可莫遲完全顧不上倒地的屏風了，他整個人都傻站在當場，望著身前的杜曇晝，不知該如何反應。

離莫遲不遠的地方，擺著一個木桶，桶裏的水還冒著熱氣。

距他一尺遠的位置上，杜曇晝不著片縷，還保持著那個伸出手準備接信的姿勢。

他的皮膚被熱水蒸騰至微紅，渾身都散發著熱意。

莫遲的眼睛不受控制地盯著他的胸，他精幹結實的胸膛上，幾滴水珠緩緩流下，流過他前胸，下腹，一直流到……

杜曇晝這個被人看光的人，此時反而冷靜下來，他收回手，氣定神閑道：“原來莫郎將今天早上沒摸夠，還要親自來看一眼才能滿意。”

莫遲一口氣哽在喉頭，差點把自己憋死。

他騰地別過臉，只覺得一陣口幹舌燥，不用照鏡子也知道，他現在肯定是面紅耳赤、滿臉羞愧。

“你怎麽——”莫遲從幹澀的喉嚨裏擠出一句話：“……怎麽洗澡也不跟我說一聲！”

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