=======================================

順馬河邊。

船工和曹世的下屬被全部抓捕，曹世的無頭屍體蒙上了白布，他的人頭被禁軍收於匣中，等待天亮後，由杜曇晝回京當面呈給天子。

收尾的活都交給了其他人，杜曇晝無事可做，站在一旁，突然覺得袖子裏有什麽東西硌得慌。

伸手進去一掏，摸出來一個被壓得扁扁的包子，杜曇晝楞了楞神，才想起這是莫遲給他買的。

包子早就涼透了，扁得像張餅，但杜曇晝還是非常珍惜。

他撕掉外層的油紙，把包子一掰兩半，將比較大的半個遞給莫遲。

莫遲低頭瞅了一眼，眼底閃過一絲嫌棄，被杜曇晝敏銳地註意到了。

“樣子是不太好看，可它說到底也是包子啊，你們夜不收什麽時候這麽挑食了？”

莫遲吐出擲地有聲的兩個字：“不吃。”

在旁邊忙前忙後的杜琢聽到了，屁顛屁顛跑過來，抓過半拉包子就往嘴裏一塞，邊嚼邊含糊道：“莫遲不吃我吃！我早都餓得前胸貼後背了！”

他瞟了眼杜曇晝的另一只手，問：“大人，那半個你還要不？要是也不吃了，就讓小的替您解決！”

杜曇晝望著空蕩蕩的掌心，呆呆楞了半晌。

不久後，在場的禁衛驚訝地看著杜曇晝抓住杜琢的肩膀用力搖晃：“吐出來，現在立刻馬上給我吐出來。”

“大人，大人！”杜琢被搖得都快散了架：“咽了，咽了！”

莫遲滿臉不解，一個破包子有什麽好爭的。

禁衛舉著一片布來到杜曇晝身前，見他好像在忙，一時不敢插話。

杜曇晝猛地松開杜琢，清了清嗓子，正色道：“有何發現？”

“大人，這是末將在曹世的麻袋裏發現的，好像是焉彌之物。”

杜曇晝接過，莫遲湊過來一看，兩人齊齊怔住。

這塊布應是一片紅布上的一角，紅布常用於包裹金條，這也許是曹世離去之前，匆忙抓取金條時，不小心帶進麻袋裏的。

紅布塊上用金線，繡著一個清晰的鳥頭紋，這是焉彌王族才能使用的紋樣。

自國王被莫遲刺成重傷後，焉彌政事便由處邪朱聞一手把控，由此看來，此番行賄曹世，極有可能出自他的手筆。

杜曇晝凝神看了片刻，故意用輕緩的語氣對莫遲說：“看來處邪朱聞轉了性子，也會放下身段，用這種見不得光的手法，賄賂大承官員了。”

莫遲表情凝重，盯著紅布上的金色鳥首，腦中又浮現出了處邪朱聞那張陰鷙冰冷的面孔。

杜曇晝抽走他手中的布塊，“別看了，這說不定是好消息，說明他自認打不過趙青池的柘山關軍，改用這種懷柔手腕了。”

“嗯。”莫遲低低應了一聲，仍舊若有所思。

東方的天空漸漸發白，用不了太久，通紅的太陽就要一躍而出。

杜曇晝翻身上馬，從上到下俯瞰莫遲：“走吧，同我進宮覆命。”

莫遲壓下心中疑竇，踩著馬鐙騎上馬背，輕叱了聲“駕”，隨著杜曇晝向東方的縉京城飛奔而去。

杜琢騎馬稍落後於杜曇晝半個馬身，他好奇地盯著杜曇晝看了一會兒，小聲地問：“大人，剩下那半個包子呢？”

杜曇晝默不作聲。

杜琢不死心地追問：“大人，剩下那半個包子呢？”

杜曇晝猛地回過頭，緊閉雙唇不清不楚地說：“唔唔唔……嗯嗯唔唔！”

杜琢掰著指頭數了數，一共七個字，他撓撓頭，試探著重覆：“你管那……包子在哪兒？大人，您是這個意思嗎？”

眼見那玉樹臨風、仙姿玉色的杜侍郎，擡起手，用袖子遮住臉，在莫遲看不到的地方，大嚼特嚼。

杜琢：“……”

杜琢：“……哦。”

早說您吃了不就得了！

萬裏之外，焉彌王都。

攝政王邸庭。

處邪朱聞高坐於人骨高背椅上，這把椅子由十八位奴隸的骨架所制，即便是在夏日間，都發著陰陰冷氣。

就連邸庭內的侍從，打掃時輕易也不敢靠近。

從縉京返回的焉彌士官跪伏於他腳前，向他匯報莫遲的行蹤。

“烏石蘭……”處邪朱聞半垂著眼簾，輕輕念著他的名字：“一年不見，你居然去了縉京。”

士兵道：“是的朱聞大人，烏石蘭還說……”

“還說什麽？”

士兵一抖，壯著膽子道：“他還說，要是朱聞大人想殺他，就親自去縉京找他。”

頭頂遲遲沒有聲音傳來，士兵的手臂都在不受控制地顫抖。

良久後，才聽到處邪朱聞毫無起伏的聲線響起：“還有呢？”

士兵咽了口唾沫，又道：“不僅如此，他還成為了大承臨臺侍郎杜曇晝的手下。”

“杜曇晝？”處邪朱聞眉心擰出褶皺：“我好像聽過這個名字，畫像呢？”

士兵獻上卷軸，侍者上前，拉開了杜曇晝的畫像，這是潛伏在縉京的焉彌探子畫下來，讓人帶回王都的。

處邪朱聞漫不經心地擡起眼，盯著畫像看了一會兒，冷嗤了一聲。

士兵也摸不準他到底是什麽意思，跪在地上不敢擡頭，生怕觸怒了這位喜怒不定的攝政王，被他叫人拖下去剁成肉泥。

處邪朱聞手撐在臉側，波瀾不驚地說：“有烏石蘭在，曹世怕是不中用了，不要再與他聯絡。”

士兵說是，又問：“那大承……”

處邪朱聞轉了轉手上的戒指，“不是還有其他人麽？”

士兵終於聽懂他的命令，暗暗松了口氣，回道：“多謝朱聞大人指點，屬下明白了，屬下這就去傳信於他！”

士兵站起來就往外走。

“等等。”處邪朱聞不高不低的聲音從背後傳來。

士兵腿一軟，回過頭撲通跪在地上：“朱聞大人請指示。”

“不要這麽緊張。”處邪朱聞擡了擡下巴：“把畫拿走。”

“是！”

士兵從侍者手裏拿過卷軸，卷也不敢認真卷，隨手往胳膊下一夾，逃也似的走了。

處邪朱聞坐在空蕩蕩的殿內，擡頭望著挑高的穹頂，不知在沈思什麽。

手邊，金色的鳥首權杖上，由紅寶石制成的鳥眼中，有猩紅的光芒一閃而逝。

縉京，皇宮川澤殿。

龍案前的木匣裏，放著的正是曹世的人頭。

褚琮坐在龍椅上，放松地笑了：“總算是解決了一件大事，朕也能過個好年了。杜卿，你功不可沒，說吧，你想要什麽賞賜？”

杜曇晝拱手道：“為君分憂是臣職責所在，臣不敢居功，也無需獎賞，只要能見到陛下龍顏大悅，臣就心滿意——”

“杜曇晝。”褚琮一臉“別來這套”的表情：“你我之間，還需要如此惺惺作態嗎？你就說你想要什麽就行了，朕把醜話說在前頭，太麻煩的要求朕可不能答應。沒幾天就要過年了，你想一個就在這幾日內朕能給你辦到的事。”

杜曇晝有意做出一副冥思苦想的樣子。

褚琮沒好氣地瞥他一眼，催促道：“別磨蹭了，朕還不了解你嗎？你肯定早就想好了，快說！朕還有一堆事要幹呢！”

杜曇晝面露愧色：“臣慚愧，臣卻有一事，還望陛下允準。”

“講！”

出宮後，等在門口卻不是莫遲，而是那個搶了他半個包子還不愧不怍的杜琢。

今日早些時候，昌安濟商號的掌櫃敲開了杜府的大門，說有東西要當面交給莫遲。

下人把他帶到莫遲面前，掌櫃拿出一千兩銀票，說這是幾日前，懷寧郡主交給他的，讓他尋個合適的時機，送給莫遲。

懷寧的死訊尚未公開，掌櫃並不知道斯人已逝，只對莫遲說，這是殿下賠給他修房子用的。

杜曇晝知道，莫遲嘴上雖然不說，其實還是很心疼他那被火燒過的三進豪宅，要不然也不會剛拿到郡主賠的錢，就帶著胡利回府去了。

莫遲的原話是：“我要回去看看怎麽修繕一番，順便檢查檢查我湖邊那塊地。”

杜曇晝心道，什麽湖邊的地，分明是擔心那幾箱埋在院子裏的錢。

也能理解，要是杜曇晝有三千兩黃金藏在自家院子裏，他也恨不得一天看上八回。

莫遲不在，正好方便他辦事，他上了馬車，對杜琢說：“去冷容府。”

“大人，小的沒聽錯吧？”

杜曇晝：“去冷容冷尚書府，沒錯。”

其實杜曇晝有一點沒有說對，冷容住的地方算不上府，頂多算是間帶小院的房子。

站在冷容家門口，杜曇晝覺得，這四品尚書令住的地方，還不如那個叫羅玉的人牙子家。

他一度懷疑自己是不是記錯了地址，直到在門口見到了那頭被拴著的大青牛，他才確定沒來錯地方。

敲了敲門，不一會兒，駕車的馬夫……牛夫兼小廝兼管家，為他打開了家門。

杜曇晝遞上腰牌，道：“本官是來拜訪冷尚書的。”

牛夫轉頭進了門，不一會兒，就聽冷容的聲音在屋裏響起：“不見，他杜曇晝找我能有什麽好事？”

杜曇晝搖了搖頭，推開門，徑直走了進去，“冷大人，我都站在門口了，你還要給我吃閉門羹麽？”

不久後，兩個人一左一右坐在廳中——如果這個小得幾步路就能走到頭的屋子，還能被稱為“廳”的話。

牛夫和杜琢分別站在自己主人的側後，杜曇晝和冷容之間的方桌上，放了兩杯顏色淡得和白開水沒差的茶。

杜曇晝舉起杯，喝了一口，面不改色道：“冷大人家的茶葉真是別有一番風味，是我從前從未嘗過的滋味。”

冷容的語氣沒有絲毫起伏：“那是因為本官在茶壺裏只放了點茶葉沫子，杜大人當然沒喝過。”

杜曇晝面色一僵，道：“冷大人真是坦誠。”

“杜大人，你想說什麽就直說，若是要秋後算賬，本官也不怕，隨時可以與你同去面見聖上。”

杜曇晝和緩道：“冷大人與我同為陛下的臣子，彼此之間無需如此劍拔弩張。我今日來，就是想告訴大人，您也是被曹世那賊人利用了，這不怪您。”

他都沒有自稱“本官”，算是把姿態放得相當低了。

冷容卻面無波瀾，不為所動。

杜曇晝也話鋒一轉，突然嚴肅了神色：“只是冷大人自視清高，從不參與黨爭，怎麽這次竟為了一個宰輔之位，甘願與曹世之流為伍了呢？”

冷容冷淡道：“本官的言行舉止，沒有必要向杜大人的解釋吧？大人若是想來興師問罪，怕是要白跑一趟了。寒舍簡陋，沒有能招待大人的，大人請回吧。”

清清楚楚地下了逐客令。

杜曇晝卻紋絲不動，他慢慢轉身，直直看向冷容側臉，“難道說，從前那個為官清廉、不慕名利的冷尚書，也要為宰輔之位折腰了？如此行事，你怎麽對得起當年沿街相送的百姓的？”

經驗老到的臨臺侍郎，三兩句話，就能輕而易舉地將這位老臣激怒。

冷容也許意識到了，杜曇晝是在出言相激，但他還是縱容自己被激怒了。

“杜大人，本官倒是想問問，你們這些世家子弟入仕做官，到底是為了什麽？”冷容語帶指責：“是為了向陛下盡忠？為了百姓安樂？還是僅僅只是蒙父母蔭德，拿個官位在手，當做談資吹噓自身？”

杜曇晝：“大人何意？”

冷容難掩痛心：“我大承重武輕文，杜大人上朝時不妨回頭看看，有多少文官都是武將出身，又有多少官員來自世家貴族？”

不用杜曇晝作答，他繼續道：“焉彌強敵在側，聖上看中武將本是應當，可這世上又有多少平民出身的學子，苦學十載甚至數十載，只為有朝一日金榜題名，進入官場為國為民出一份力。”

冷容告訴杜曇晝，這些平民書生，空懷一腔為君盡忠之心，卻或者由於出身，或者由於沒有軍功，失去了寶貴的入仕機會。

他們也想出身於高門大族，也想有副好體魄能上陣殺敵，但出於各種各樣的原因，他們只有考科舉這一條路。

但他們不知道的是，即便魚躍龍門了，一旦進入官場，等待他們的不是重用和信任，而是輕視與排擠。

朝中重臣個個都手握軍功，因而對科舉出身的純文官明裏暗裏，都有些許瞧不上的意味。

皇帝也因此，大多會將重要的官職賜給武將而不是書生。

文人做不到高官，自然也無法維護文士群體的權益。

兩者互相影響，純文官的地位始終低人一頭。

冷容痛心道：“大承建國以來，宰輔之位從未有科舉出身的平民擔任過。如今，本官距離那個位置不過一步之遙。若本官能出任宰輔，天下所有平頭百姓就有了盼頭，辛苦讀書的學子也會知道，即便沒有出身於朱門大戶，也能在朝中一展拳腳，獲得天子的信賴。”

冷容不是為了自己，而是為了世間所有的平民學子，才費盡心思，甚至不惜使用骯臟手段，以得到那個正三品的宰輔高位。

杜曇晝終於從他口中，得到了想要的答案。

只是把老頭氣得不輕，吹胡子瞪眼的，頭發都被氣掉了好幾根。

杜曇晝站起身，向他輕輕一拜，算是行了禮：“有大人這番話，我就清楚該做什麽了。多謝大人的……茶水款待，我這就告辭，不打擾了。”

牛夫一路將他送到門口，雖然也不過只有幾步之遙。

杜曇晝上了馬車，走之前，最後看了一眼冷容的家門。那破舊的院門上，有幾根木頭都朽斷了。

回到府裏，莫遲居然已經回來了。

杜曇晝問他宅子看得怎麽樣。

莫遲說：“還行吧，要修的地方不少，一千兩差不多都要花掉了。”

“胡利呢？”杜曇晝沒見到老丈的身影。

自從得知他也是夜不收以後，杜曇晝就對縉京城裏所有盲眼或者跛足的人，都不自覺高看一眼。

莫遲：“他說他一個人住慣了，你們杜府規矩太多，怕給你們添亂，回去看大門去了。”

杜曇晝點點頭，坐到莫遲身邊，一時沒有再說話，像是懷揣著心事。

莫遲也板板正正坐著，一動不動，也不主動找話。

過了一會兒，杜曇晝像是下了決心，對莫遲說：“有件事，我覺得我還是得告訴你，明日上朝，我打算推舉冷容任宰輔。”

莫遲聽聞，面色有了一點點微妙的變化，好像稍微沈重了一丁點。

他向來把心緒隱藏得很好，就這麽點細微的變化，若不是杜曇晝觀察力足夠，怕是全然看不出來。

杜曇晝向他道：“冷容曾經將你押至陛下面前，還不分青紅皂白誣陷你為焉彌奸細，此事就算你不在意，我心裏也過不去。但我依舊沒有改變我對他的看法，冷大人是個好官。”

杜曇晝告訴莫遲，冷容是從最底層的縣令一路做到了如今的尚書令。

不管任何種官職，他都做得兢兢業業，深得民心。

曾經他任某地知府時，由於政績突出，三年任期到後，被調入京城為官。

離去時，當地百姓沿街相送，據說陸陸續續送了上百裏的路，都快陪他走到京城了。

“任職尚書令後，冷大人為官清廉、剛正不阿，不要說兩袖清風，那家裏算得上家徒四壁。他一個四品大官，完全能過上錦衣玉食的生活，他卻屏退了所有先皇賞賜的侍從，只留下一個馬夫駕牛車，外加一個廚娘做飯。五十好幾的人了，至今都未娶親，先皇曾經有意賜婚，他卻回絕了，說要將此生獻給朝堂，一生都不會娶妻。”

在這樣的人的帶領下，尚書臺一改往日的腐惡之習，幾年間就成了京城中做事最公正的官署。

莫遲插嘴道：“最公正的不是臨臺麽？”

“那時臨臺還在褚思安手裏，你說呢？別打岔，聽我說完……我要說什麽來著？”

莫遲：“你要替冷容辯解，說他其實是個好官。”

“不是的。”杜曇晝卻搖搖頭：“我說這些，不是想要替他解釋什麽，當時那件事，是他有意沖我來的，確實是他不對。但我想要說的是，他不是為了自己，而是為了普天下的文人。”

杜曇晝將冷容對他說的那番話，覆述給莫遲聽。

“我告訴你這些，不是想替他辯解。”杜曇晝頓了頓，擡眼望向莫遲眼底：“我是想告訴你，盡管他有做得不對的地方，可我相信他會是個好宰輔。”

莫遲眨了眨眼，“朝堂之事我也不懂，你想做便做，無需向我解釋太多，說到底和我也沒有幹系。”

杜曇晝牢牢盯著他的雙眼，堅定道：“不，有幹系。我想讓你知道，你和你的夜不收兄弟沒有白白犧牲，你們所保護的，不是一群奸佞小人。有冷容這樣的人升任宰輔，我相信，你們拼死也要守護的國家，會變得越來越清明強盛。”

他停頓片刻，像許下諾言般，鄭重地對莫遲說：“有冷容在，有我在，那麽終有一日，大承一定會強盛到，不需要任何人，再做出任何的犧牲。”

他笑了笑，有意放松了表情，打趣道：“到時候，你們夜不收就要閑賦在家，無事可做了。”

莫遲默默與他對視一會兒，嘴角慢慢浮起一點隱約的笑意，“君子一言，萬金不換，這是你說的。若是做不到，我就等著你萬金相贈了。”

杜曇晝忽然想到一件事：“說到給錢，我之前不是說——”

杜琢正好端茶進來，原本手拿托盤好端端地走著，餘光不經意地一掃，陡然見到莫遲胸口動了一下。

他還以為是看錯，將托盤放到桌上後，擦了擦眼睛，又看了幾眼。

誰知莫遲的胸口居然劇烈地湧動起來，像是有什麽東西要從那裏破開鉆出。

杜琢向後大跳一步，呵道：“我就知道你不是常人！”

他左右一看，見沒有桃木劍，就抄起火盆旁的燒火棍，對著莫遲喊道：“呔，哪來的妖怪？速速顯出原形！”

莫遲胸口的動靜實在太大，三個人的目光齊齊聚集在他胸前。

杜曇晝愕然失色，不由得開始胡思亂想：莫遲不會真是個妖怪吧？怪不得身手如此敏捷，不知是哪路精怪所化——是貍貓吧？一定是貍貓對不對？！

萬眾矚目之下，杜曇晝的所思所想仿佛一語成讖。

莫遲胸口衣服下的湧動驟然停息。

須臾後，從他的衣領間，騰地鉆出來一個尖嘴猴腮的……貓頭。

這貍奴不過幾個月大，眼底的藍色尚未褪盡，身形十分瘦小，怕是沒有杜曇晝巴掌大。

杜曇晝楞楞地看了半晌，恍然大悟道：“這是你化形出來的崽——”

“這是我早些時候在自己府裏撿到的！”莫遲聽不下去了，“你們主仆怕不是精怪故事看太多了吧！”

“哦。”杜琢放下燒火棍，索然無味道：“沒意思。”

“哦。”杜曇晝拍了拍胸口：“還好還好，我還以為我看上的——”

他驚覺失言，霎時閉嘴。

好在莫遲的註意力已經被小貓吸引，對他的驟然緘默毫無所察。

杜曇晝緩了口氣，終於有工夫好好看看這只貓了。

他不細看還好，仔細一瞧，不禁呆住，結結巴巴道：“這個貓好、好、好——”

搜腸刮肚了半天，杜曇晝著實找不出更好的言辭，指著小貓斬釘截鐵道：“——好不可愛！”

杜曇晝對天發誓，他這輩子都沒見過長得這麽像老鼠的貓！

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）