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人牙子快五十歲了，幹這行已有三十年，是縉京城最老練的人牙子，為京中的達官貴人們采買過許許多多的下人。

三十年來賺的錢，雖不夠過上大富大貴的生活，到底也讓她在京城一角買了間小院子，有了安身立命的地方。

人牙子一輩子沒嫁人，無兒無女，挑了兩個最聰明的小姑娘當侍女，照顧自己的衣食起居。

今天一早，兩個侍女出門采買，人牙子百無聊賴，跑到街上和鄰居打葉子戲。

打了沒幾局，鄰居就說要回家漿洗衣物，正當人牙子準備收牌回家時，路邊來了個年輕的小公子。

小公子看著五官清秀，皮膚白皙，像是那個有錢人家裏的小兒子。

小公子站到她面前，向她行了一禮，道：“夫人可否教在下打這葉子戲。”

葉子戲帶著些賭錢的性質，有的官宦人家家裏不準子女玩這種牌，想來這小公子也是因家教甚嚴，又對牌戲很感興趣，不敢去賭坊玩，就在街上拉著她這個老夫人請她教。

人牙子見他生得俊秀，心生喜愛，便大大方方請他坐下，教他玩牌。

公子也大方，從錢袋裏取出一把碎銀子，放在桌角：“在下也不耍賴，輸了就把賭錢給夫人。”

小公子果然從沒玩過，剛上手的幾把輸得淋漓盡致，桌上的碎銀有大半都進了人牙子的口袋。

人牙子覺得勝之不武，就說把錢還他，小公子擺擺手，只說：“再來。”

小公子不愧是大戶人家的孩子，腦袋瓜靈光，連輸了好幾把以後，漸漸掌握了訣竅，能和人牙子打平了。

又是幾局過後，小公子居然一把翻盤，贏了個大的，將輸給人牙子的錢又全都贏了回去。

人牙子也不賴賬，把碎銀子推到他面前，小公子卻搖頭說不要。

“夫人教在下玩牌，這是夫人應得的，就算作在下交的拜師錢吧。”

人牙子拿人手短，見小公子被寒風凍得直搓手，就說：“公子若是不嫌棄，就隨我到家中去，我家雖是蓬蓽之屋，總也能為公子上一壺熱茶。”

小公子思量片刻，欣然應允。

人牙子將小公子領回院內，關上院門，剛走上正屋門口的階梯，就見屋內有人背對她而立。

“什麽人？！”人牙子嚇了一跳，失聲驚問。

杜曇晝轉過身來，滿臉狠戾，斥道：“你辦砸了曹尚書的差事，我是來送你上路的。”

人牙子大驚，轉身就要往外跑。

誰知剛才溫文爾雅的小公子忽然面露兇相，他一把鉗住她的脖子，將她按在門板上。

那雙纖細白皙、指尖還透著淡粉的手，掌部的皮膚竟然粗糙無比，遍布硬繭。

人牙子喉管被按住，瞬間感覺到窒息，她嘶啞著嗓音，從嗓子縫裏擠出告饒的話：“民女都是……奉了尚書大人的命令，民女、民女不知……何處得罪了大人？！”

杜曇晝緩步走來，“你為曹尚書賣進趙府的兩個下人逃跑了，他們犯下大錯，卻畏罪潛逃，你說！這是不是你的錯！”

人牙子用力抓著鉗在喉間的手：“大人定是、定是搞錯了……民女一切都是聽從大人的命令，那個叫牛七的……還有那個叫麻音的，不都是、都是尚書府裏的下人嗎？！民女只是……聽命辦事而已啊！”

杜曇晝使了個眼色，莫遲立刻放開了人牙子。

人牙子癱倒在地，握住脖子不停地喘氣。

莫遲手法高超，他剛才明明扼制著她，讓她都無法呼吸了，松手後，卻沒在她的頸間留下任何痕跡，可見他力度控制之精確。

杜曇晝蹲下身，對著人牙子亮出腰牌：“本官是臨臺侍郎杜曇晝，方才你說，你是奉曹世之命，將他府裏的兩個下人賣進趙府的？”

人牙子喘息未定，聽聞此言，渾身的動作都僵住了。

臨臺正堂。

經過早些時候的驚嚇，無需杜曇晝審問，人牙子就跟竹筒倒豆子一般，一口氣就把要交代的話全都說了。

“大人明鑒！民女名叫羅玉，年四十八，京畿人士，家住——家住的地方大人已經去過了。民女幹人牙子這行已有三十年了，為京中大大小小的貴人們買過不知多少個下人，就連王爺公主都從民女手裏采買過奴仆！大人若是不信，民女——”

杜曇晝擡起手：“多說不必，從你替懷寧郡主為趙府找下人開始講。”

羅玉說是。

她告訴杜曇晝，幾個月前，懷寧郡主找上她，讓她為趙青池將軍府挑上幾個得力的奴仆。

“殿下說，將軍府不同與尋常富貴人家，挑的人務必要嘴嚴，會來事，有眼力見，最好還要通些文墨，不要沒見過世面的那種。”

懷寧給了羅玉一大筆錢，遠遠超過買下人需要花的。羅玉拿了大筆的賞錢，做事自然盡心盡力，不僅精挑細選了十幾個下人，還特意找了個名叫朱榮的。

“朱榮是別人介紹給民女的，此人不僅識字，據說還會寫字，這在小廝裏可是頭一份的。民女就將他買了下來，準備和其他人一起送進趙府。”

就在下人進府的前一晚，有個跛腳的粗人找上了她。

這人說他是兵部尚書曹世派來的，要羅玉將曹府的兩個下人賣進趙府。

“民女起初自然是不肯答應，那二人來歷不明，誰知是不是別有所圖。可那跛腳人不由分說，將民女的手按在桌上，說如果不答應就把民女的手指剁下來。民女心中著實懼怕，只好應了下來。”

杜曇晝打斷道：“恐怕不只有威逼，還有利誘吧，那跛足人替曹世給了你多少錢？”

羅玉面上一紅，赧然道：“大人真厲害，果然什麽都瞞不過您，那人還給了民女一百兩銀票，民女是害怕之餘又有些貪財，就把錢收下，將那二人賣進了趙府。”

如此看來，人牙子並不知情，只是按照曹世的命令行事。

而曹世早在那時就於趙府埋下了自己的眼線，足見心機之深沈。

他費盡心機，苦苦謀劃，難道僅僅是為了陷害趙青池麽？

杜曇晝從沒聽說曹世和趙青池有怨，曹世也未在毓州任職過，他二人能有什麽矛盾呢？

杜曇晝於案桌後冥思苦想之際，羅玉也想到了什麽，她突然跪起身，對杜曇晝道：“大人，您一直都說是兩個下人，可民女記得不是兩個，那跛足人要民女賣的分明是三個人啊！”

“三人？”杜曇晝猛地坐直：“還有誰？”

羅玉忙道：“還有一個叫雲娘的婢女，不過不是賣進了趙府，是賣給了懷寧郡主。”

羅玉說，第二日，她帶著挑選好的下人進了趙府，其中就包括這三個曹世安插進來的人。

當時懷寧也在，她是來幫著趙夫人過目的。

將十幾個奴仆一一看過，郡主很滿意，正當羅玉暗暗松了口氣時，郡主突然指著雲娘說看上了這個她，剛好她府裏也缺人，叫雲娘跟著她回郡主府。

雲娘和羅玉都表情微變，好在雲娘反應快，立刻向郡主叩頭謝恩，才沒讓懷寧瞧出端倪。

當夜回到家中，羅玉十分憂心，曹世安排的任務她沒有完成，萬一那個跛足人要來找她算賬可怎麽辦。

誰知剛進家門，就在廳堂的圓桌上見到了一包錢，裏面還放著張紙條，讓她不用管雲娘，只管把嘴閉嚴實了，這件事一旦走漏風聲，必唯她是問。

羅玉道：“最後牛七和麻音進了趙府，而雲娘則當了郡主殿下的丫鬟。”

杜曇晝想到什麽，又問：“那雲娘長什麽樣？”

“小尖臉，眼睛眉毛都細細長長，左邊的眉尾處還有一顆凸起的痣。”

這個長相的侍女，不就是當時要押送懷寧去宗正寺前，從府裏沖出來，非要送她一程的那個婢子麽？

杜曇晝霍然醒悟，騰地站起：“將羅玉押至一旁，把仵作叫來，讓他隨本官去宗正寺。”

宗正寺偏廳。

長桌上，懷寧闔目平躺，周遭的數塊堅冰維持著她屍身不腐。

懷寧身為未出閣的女子，又是金枝玉葉，此前仵作檢驗她的屍身時，連碰都不能碰，只能用眼睛看。

而此刻，杜曇晝從懷裏掏出塊白布扔給仵作：“拿它墊著，把殿下的屍身再細細地看一遍，本官懷疑，她中的毒不是自己服下的。”

仵作接住白布，卻還是不太敢動。

“怕什麽。”杜曇晝坐到一旁：“這裏只有你我二人，若是傳出去陛下要問罪，自然有本官擔著，輪不到你頭上，驗。”

郡主的衣衫當然不能除，仵作就用白布墊在掌下，小心翼翼地掀開蓋在她身上的巾布，重新查驗她露在衣服外的部位。

從頭發到臉頰，從脖頸到手臂，仵作沒有看出任何一點奇怪之處，就在他準備向杜曇晝匯報時，她外袍上的某個部位忽然引起了他的註意。

懷寧是直接從府裏被帶走的，她走得匆忙，沒來得及穿駝毛鬥篷，身上只披了件外袍。

郡主的服飾都由專人打理，不說華麗奢靡，至少也是整潔端莊。

可懷寧外袍的衣袖上卻有個極小極小的洞，小得就像是針紮的一樣。

若是真有眼見的人見到，也只會以為是制衣的繡女粗心，不小心用縫衣針紮了個洞。

但這種錯誤出現在郡主的衣服上，就比較反常了。

仵作立刻告訴了杜曇晝。

杜曇晝走上前，掀開外袍，見她裏面的幾件衣服在相同之處，也有一模一樣的針孔。

針孔都位於懷寧的左側胳膊斜後方，按照懷寧坐在馬車裏的位置，如果有人要從車下通過窗戶縫隙向她射去毒針，正好就會紮在這個位置。

現在唯一要驗證的，只剩下脫掉懷寧的上衣，檢查她皮膚上是否有被毒針紮過的痕跡。

只是宗正寺這種正兒八經的官署，根本找不出一個女眷。

杜曇晝和仵作面面相覷半晌，最後二人想到了個好方法。

杜曇晝找來一塊裹屍布，仵作將懷寧肩頭的衣服褪下一點，杜曇晝就用裹屍布將露出的皮膚遮住，直到將衣袖褪到足夠下方的位置，露出疑似被針紮過的地方為止。

兩個人在進行過程中，還要小心，盡量不碰到懷寧的遺體，以免驚擾到死者。

就這樣一番動作下來，懷寧一點多餘的皮膚都沒露，就現出了左臂上端。

在距離肩膀約三寸的位置，仵作和杜曇晝在她的皮膚上，見到了一片青紫，紫色瘀斑的正中間，有一個黑色的針孔。

因懷寧已逝，渾身血液不再流動，小小的針孔發硬外翻，在胳膊上相當明顯。

仵作取來驗毒的銀針，紮入針孔附近的皮肉，銀針迅速發黑。

取出後，放在鼻下一聞，仵作立刻道：“是狼毒，殿下不是自盡，是被人用毒針殺死的。”

臨臺。

名為雲娘的侍女很快交代，她本是受曹世指示，要潛伏進趙府，陰差陽錯被帶入郡主府後，便按照曹世的交代，暗中監視郡主動向。

在事發後，於郡主被押至宗正寺途中，利用曹世給的竹管暗器，射出其中毒針，將懷寧毒殺。

待馬車停至宗正寺門口，雲娘搶在禁軍統領前打開車門，假裝發現了郡主的異樣。

趁禁衛統領命令屬下叫郎中之際，拔下毒針收於管中，然後將空的狼毒藥瓶扔到郡主身側，偽造出她服毒自盡的假象。

雲娘還交代，得手後，她擔心會遭到搜身，借著天黑，趁亂將竹管扔到了宗正寺門外的暗渠內。

杜曇晝立刻命人去找，不久後，杜琢帶人歸來，將用手帕包著的物事放至公案上。

杜曇晝打開手帕，裏面赫然是一枝尺長的竹管，管身雕刻的圖案，是焉彌人常用的鳥羽紋。

一刻鐘後，杜曇晝敲響了曹世府的府門。

看門人在門內問：“外面何人？”

杜曇晝說：“臨臺侍郎。”

看門人甫一卸下門閂，禁軍統領就帶著眾禁衛闖了進去。

杜曇晝緩步邁過門檻，朗聲道：“奉陛下口諭，特來捉拿兵部尚書曹世，抄曹府。府內人等一律就地監禁，無詔不得踏出府門半步！”

守夜的仆從跪了一地，睡夢中的下人也被從廂房裏叫醒，迷迷糊糊地跪在院中。

一應雜役俱在，唯有曹世不見蹤影。

禁衛將管家押至杜曇晝面前，杜曇晝俯視著他，厲色道：“曹世呢？”

管家衣衫不整，滿臉睡意，一看就是剛從床上被叫起來。

“回大人，昨日是年前最後一次休沐日，我家老爺說是到城外泡溫泉，只帶了幾個貼身的小廝就走了，到現在都還沒回來。”

有禁衛站在曹世臥房門口，大聲報：“大人！這裏有東西！”

杜曇晝大步走過去。

曹世的臥房裏有個博古架，禁衛在搜查上面的擺件時，無意碰到了一個茶寵，博古架登時向左右分開，露出了墻上暗門，推開暗門，裏面是一個建在半地下的暗室

杜曇晝手執火把，踩著階梯步入暗室，室內放著幾個碩大的箱子，箱子裏外周圍散落著珠鏈元寶，有個箱子裏頭還剩了幾根金條。

可見箱中之物是被曹世匆匆拿走，他走得太急，連落下的幾根金條都來不及拿。

箱子上的花紋，明顯也是焉彌的圖樣。

杜曇晝終於明白，曹世拿來暗中賄賂朝臣的金銀珠寶，都是從哪裏來的了。

原來串通焉彌人的不是趙青池父子，而是他兵部尚書曹世。

杜曇晝立即下令：“派一隊禁軍出城搜捕曹世！通傳城外各大驛站，派兵於周邊搜查曹世的蹤跡，同時沿官道設卡，嚴查出京方向的所有人，遇到可疑人物就地逮捕！杜琢，趁宮門尚未落鎖，隨本官進宮面見聖上！”

二人沖出曹府，跳上馬車，杜琢猛一揮鞭，大喝一聲“駕”。

馬車疾馳而出，直奔宮城。

坐在車上，杜曇晝眉心緊皺，曹世昨日已離京，一天一夜的時間，足夠他悄無聲息地逃掉。此時才派兵追捕，還能搜查到他的下落麽？

杜曇晝愁眉不展，心下暗道：莫遲，就看你的了。

莫遲眼下正在呂淵家中。

當曹世作為真正的幕後真兇暴露出來後，呂淵的證詞就顯得十分可疑。

呂淵為了替曹世頂罪，把所有罪名都攬到自己頭上，如果不是曹世救了他全家，那就應該是抓了他全家。

杜曇晝重驗懷寧屍身時，莫遲也動身前往呂淵的家。

呂淵一個六品官員，又將全家借來了京城，城內的房子是租不起了，據留存的官籍戶冊記錄，他租的房子在京郊的龍明阜，也就是朱榮所住的地方。

也許是同住一地的緣故，他才能為曹世找來朱榮這麽個人物。

莫遲駕馬出城，趕到了呂淵家中。

如他和杜曇晝所料，他的家裏空無一人，桌椅散亂，錢財衣物俱在，只是沒有一個人在家。

想來，應是全家都被曹世抓走當做人質了。

眼下懷寧身亡，人牙子被抓，曹世聽到風聲，很可能狗急跳墻。

莫遲要做的，就是找出呂淵家人可能被關押的地點，趕在曹世將他們滅口前，把人救出。

莫遲摸出一枚火折子點燃，在不大的屋內四下尋找線索。

地上的腳印相當淩亂，有大有小，彼此重疊，幾乎無法分辨。

但目力絕佳的莫遲還是看出了怪異之處。

在幾個踩得最深的鞋印上，莫遲發現了金粉的痕跡。

踩得最深，說明這幾個人體量最重、體格最壯。

官籍上說，是呂淵的母親、妻子和一雙兒女居住於此，不管女子還是小兒，都踩不出如此深的腳印。

這些沾著金粉的鞋印，應當屬於抓走他們的人。

能在地上都灑上金粉的地方不多，最大的可能是寺院，寺院常有香客進貢金箔，為佛像鍍金身，貼金箔之時，是有可能將金粉灑在地上的。

但曹世總不至於神通廣大到，能收買廟裏的僧人為他抓人，莫遲暫時將寺廟排除。

除此之外，還有什麽地方呢？

莫遲垂眸細思。

縉京城中，還有哪裏他曾見過明晃晃的金色？

有了！

胡人也喜歡金子，胡商在建造樓宇時，也喜歡把墻面和柱子都漆上金粉！

尋找曾遂的下落時，他曾在西龍璧坊見到大面金色的圍墻。

西龍璧坊？

莫遲就是在那裏中了冷容的圈套，圈套是曹世設下的，那麽，那間用來引誘莫遲的矮房……？！

莫遲拔腿出屋，翻身上馬，直奔西龍璧坊而去。

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