三碗碧粳米從飯桌上消失地無影無蹤後，子寧才戀戀不舍地放下了筷子，望著眼前那些被自己掃蕩一空的杯盤碗碟，他雙手捧著肚子長長籲了一口氣，心中覺得滿足無比。

葉府既是鐘鼎之家，也是書香門第，向來註重惜福養身之道，尤忌暴飲暴食，子寧又是葉夫人心尖兒上的寶貝，當然也就成了大家的重點盯防對象，每日裏吃個飯也不知道有多少雙眼睛在旁盯著他的一舉一動，難得能有這樣可以放開肚皮大吃大喝還不被人啰嗦的時候。

能一口氣吃到撐的感覺實在是太美好了！

你們這些人怎麽能懂得飯一直都只能吃到八分飽的人的心酸！

感受到身邊那些丫鬟婆子們投來的驚詫目光，子寧一臉寬面條淚，在心中無聲地吶喊著。

除去屈指可數的成功纏著蕭雲山一起溜出去胡吃海塞的時候外，剛剛結束的這次性質模糊不明，全然無法分清是午餐、晚餐亦或是消夜的進食行為，簡直就是他自出生以來在葉府裏吃過的最舒心的一頓飯。

以後也要想辦法多制造出點兒這樣的機會才好——剛剛吃完這頓，某人已經在咕嚕咕嚕地轉著眼珠子，貪心地盤算起下一次的豐盛大餐了。

那一晚，月明星朗，一陣清涼的晚風緩解了彌漫在初夏空氣中的煩悶味道。在得知前線報捷的好消息後，主仆們的關註點雖然有所不同，心中卻或多或少地都松了一口氣，整個院子裏似乎都充滿了甜蜜的欣喜與美好的期望。

那時的子寧無論如何也沒有想到，在不久的將來，即使是這樣簡單的一頓家常便飯，對他而言也會變成一種遙不可及的奢望。

第二日，太陽照常升起，細碎的陽光把樹影灑落在屋檐瓦楞之間，走街串巷的小販們如常般開始了自己一天的營生，姑蘇城中的人們繼續過著平淡而安定的日子，並沒有人知道此刻那發生在千裏之外的，將會影響甚至改變他們之中許多人畢生命運的事情。

第三日，午後時分，一封跑死了駿馬無數的朱漆密函被送入了皇宮。

那馬上搖搖欲墜的驛使分明是強撐著最後的力氣來到了這裏，在向書記官呈上密函後，早已面無血色的他便癱倒在地，被幾個太監們擡了下去。

原本正在書房中與幾個臣子和顏悅色地交談著的聖上，看完密函後面色立即變得蒼白無比，他用顫抖著的雙手緊緊握住那幾張薄薄的信紙，在眾人驚異的目光中猛然嘔出了一口鮮血。

那刺目的紅色讓宮女太監並著一幹大臣們都有些驚慌失措，片刻後，皇帝本人的面色卻漸漸緩和過來，他向眾人擺擺手，制止了正要去請禦醫的太監，沈聲道，“不礙事，剛才朕不過是有些急火攻心，這口血吐出來就無妨了。”

說著，他從那黃檀圈椅上站起身來，似乎是想要證明自己的身體真的沒事，然而那已有些佝僂的明黃色身影卻在下一秒便頹然倒下。

“皇上！皇上！”，書房中霎時間亂成一片，太監宮女們的驚呼聲四起，穿過那雕花窗框一直傳到了幾重宮墻之外。

葉大丞相被急召入宮之後，一眼所見的便是躺在龍床上昏迷不醒的皇帝，圍在床榻前的鄭貴妃、二皇子，和一封帶著斑斑血跡的密函。

鄭貴妃原是側著身子斜坐在床邊，見到葉岐進門，她拈起繡花絲帕輕拭了幾下眼角，然後方緩緩轉過身來。

葉岐身為當朝丞相，在皇宮中進出行走多時，早已不是第一次見到鄭貴妃，況且此時事有緊急，一時間也顧不得那些內外之防，他按例行完禮，擡頭去看時，只見面前的鄭貴妃眼眶泛紅，雙目微腫，顯是剛才已不知哭過了多少場，但此刻面上的神情卻已十分鎮定。

見葉岐以探尋的目光看向自己，鄭貴妃微一頜首道，“葉相，請你來確是有要事相商，不過皇上現在身子骨欠安，未免影響他靜養，我們還是到外間去談吧。”

說罷，她也不等葉岐答覆，徑自站起身來，示意身邊的太監拾起桌上的密函，自己卻親手拿起原本擺在床畔的一個錦盒，然後便由宮女攙扶著款款地向外間房中行去。

侍立在龍床邊的二皇子一直沈默地垂著頭，讓人沒法看清那雙平日裏銳利精湛的眼眸中如今蘊藏著何種神情，聽到鄭貴妃的話，他依舊一言不發，只默默地跟在自己母親身後向外走。

葉岐略偏了偏頭，將視線投向龍床上的帝王，那早已兩鬢斑白的垂垂老者此時正一動不動地躺著，雙目緊閉，面如金紙，就連呼吸聲都已經細微到不可聞，並無半分還能蘇醒過來的跡象。

所有的一切都在明明白白地昭示著，這位昔日裏威震朝堂的鐵血帝王已經走到了人生的最後一程，即使貴為九五至尊，萬金之軀，這世間也已沒有什麽力量能挽留住那正在急遽流逝的生命氣息。

在轉身出門的那一剎那，葉岐似乎聽到自己心底深處傳來一聲輕輕的嘆息，那聲音蒼涼飄渺，轉瞬即逝，全然不可捉摸，讓人分不清它究竟是感懷眼前這一幕，還是在憑吊那已逝的亡魂，又或是為了他自己那理不清的人生？

鄭貴妃端坐在外間上首的黃藤椅上，用那染著丹蔻的修長手指拾起茶盞蓋，輕輕地拂去杯中的浮沫，緩緩地飲了一口茶，保養得宜的臉上不見任何表情，雖已年近四十，這張與二皇子十分相似的美麗面孔卻依然沒有一絲皺紋，歲月仿佛沒有在她的臉上留下任何痕跡。

待到葉岐也在下首的椅子上坐定後，鄭貴妃揚手揮退了左右，將密函遞到葉岐手中，“聽說皇上是在書房看完這封信之後才吐血暈迷過去的，其中原因究竟為何，相信葉相你親自看一看應該就會明白了”。

葉岐一如既往地神色淡然，他略低下頭，從帶著猩紅血跡的信封中抽出信紙，用修長纖瘦的雙手將那些同樣染著血的信紙展開來，然後便十分專註地看起信來。

其實從第一眼望見昏迷在龍榻上的皇帝，葉岐心中已隱約猜到發生了什麽事情，但即使是如此，由這封密函中所展現的血一般殘酷的事實，仍然令這位見慣了各類大陣仗的丞相也感到相當震驚。

如何能不震驚？南朝出征軍隊在通過一個峽谷時受到了來自北蠻的伏擊，施忠率領的前軍被從天而降的大量巨石牢牢擋在峽谷的出口外，而太子與蕭雲山壓陣的後軍卻被堵在了峽谷中。

因為事發實在太過突然，又被敵人占據了陡峭的地形進行猛攻，軍中傷亡者不計其數。雖然在伏擊一開始，蕭雲山就當機立斷地帶著親兵們掩護身邊的太子撤向山谷口，並以身擋下了射向太子的冷箭，在身負重傷後仍拼命護送太子退出了峽谷，但次日清晨時分，他們在樹林中搭建的臨時營地便受到了敵人的又一次偷襲。

也許是為了報覆在順昌城邊的奇恥大辱，北蠻軍隊這一次的出手狠辣無比，當施忠率領軍隊艱難地繞過峽谷找到這個營地時，此處已經變成了一片血海，觸目所及之處都是讓人慘不忍睹的斷臂殘肢，就連空氣中都彌漫著一股濃烈的血腥氣。

施忠帶人尋遍整片林地，終於在一處十分隱蔽的樹洞中找到了這片悄然無聲的死地中唯一的活物，一個還活著卻已經全然失魂落魄，一直緊捂著自己的嘴連不肯發出任何聲音的南朝士兵。

也許是眼前熟悉的服飾讓他不堪折磨的神經得到了安慰，在被人拉出樹洞並休息了片刻後，他終於能開始與人進行交談，並斷斷續續地講出了天亮前後發生在此處的事情。

當聽到大批北蠻軍隊圍成了鐵桶一樣的包圍圈，營地中的南朝士兵們數次試圖突圍都無法成功，以致於最終所有人被北蠻屠戮殆盡時，施忠的面色沈到了極點。

如此一來，他已經無法不去面對此前在搜索中所見的那位身著明黃色服飾的人就是太子本人的事實。

是的，這就意味著，他們不只是吃了一個敗仗，損失了將近一半的兵力，而且，在這場對北蠻的戰爭中，堂堂的南朝儲君，既定的皇位繼承者，頗受群臣敬重的太子殿下已經為國捐軀了！

本來按南朝的慣例，吃了敗仗的將領們多半會暫時隱瞞軍情，指望著慢慢將大事化小小事化了，但如今發生的是事關太子生死的大事，故而施忠不敢稍作拖延，只得修書一封將事實和盤托上，然後派了人八百裏加緊送往宮中。

看完整封信，葉岐的心中波濤翻滾，面上神色卻絲毫不變，這件事情實在有太多的疑點，北蠻軍隊一向直來直往，只擅長打平原騎兵的遭遇戰，何以會突然在峽谷中對南朝軍隊進行伏擊？還準確地放過了施忠率領的前軍，單單將太子所在的後軍堵在了山谷中？此外，太子與蕭雲山明明是在林中隱秘之地安營紮寨，又為何會迅速地被北蠻大軍發現？

作者有話要說：

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