蕭雲山沒想到子寧忽然間會提起這事來，他楞了一楞，“朝廷每隔三年才有這麽一次武科選拔，好好兒的我為什麽要不去了呢？”

子寧一聽這話便急了，想也不想地朝著面前的人嚷嚷道，“這不是馬上就要和蠻子打起來了嘛，若是你這會子考上了武舉人，豈不是要被派去領兵打仗？”

蕭雲山有些詫異，這個弟弟平常雖然也愛撒個嬌胡個鬧什麽的，卻很少幹涉自己的私事，大事上更是從來不含糊，他努力地想了想，卻搞不明白子寧此刻為什麽會表現地這樣反常。

然而無論如何他都不願與子寧有任何爭執，在心中斟酌了一會兒後蕭雲山方才緩緩答道，“子寧，打從小我就想要驅除蠻族，光覆河山，實現我爹他老人家未竟的心願，你不是一直都很支持我幺。”

不知道是不是被這番話勾起了對往事的回憶，一向以成熟穩重的兄長形象出現，從來也不需要人操心的蕭雲山眼中，竟然十分罕見地浮現出了一絲掩藏不住的痛楚。

子寧看著眼前的蕭雲山，心中紛亂如麻，恍惚之間他仿佛又見到了那個在十幾年前的風雨夜中被牽進門的孩子。

那是一個深秋的夜晚，雨雖然不大，風卻已經很寒，父親獨自一人出門，回來的時候，油紙傘下卻多了一個小小的身影。

“寧兒，到這邊來。”父親看見還在書房中玩耍的他，有幾分詫異，卻溫和地笑著，把他叫到身邊，同時握住了兩個孩子的手。

“這個小哥哥叫作蕭雲山。”

“這是我的兒子葉子寧。”

“從今以後，我們就都是一家人了”。

小子寧拼命睜大眼睛，好奇地看著眼前的小哥哥，懵懵懂懂地覺得他似乎和自己以前的那些玩伴兒們不太一樣，明明就還是個小孩子，卻像個小大人不笑也不鬧，他站在那裏，眼框裏似乎一直有些亮晶晶的東西在閃爍，卻緊緊抿住了嘴唇不肯讓那淚水滑落下來。

不知道為什麽，小子寧一眼就喜歡上了眼前的這個小哥哥，看見他難過的要命卻又不肯哭的樣子，子寧覺得自己有必要去做些什麽來讓他開心，努力回想著身邊的大人們在每次自己扁嘴要哭時做過的事情，子寧開始在書房中跑來跑去，忙著把他平日裏藏在各處的各種玩具都翻出來，想要和跟新夥伴一起分享。

看著他像小螞蟻搬家一樣忙碌的樣子，小哥哥先是困惑不解，然而不久後，當子寧將所有寶貝一股腦兒捧到他面前，再擡起頭用一雙活潑可愛的眼睛望著他時，小哥哥終於笑了。

讓好看的笑容讓子寧一下子便興奮了起來，他握住小哥哥的手，也不管對方有沒有回答，便像連珠炮似的打開了話匣子，在這樣無比熱情地狂轟亂炸之下，小哥哥似乎也漸漸忘記了那些讓人難過的事情，於是最終，兩個小家夥臉上的笑容都越來越溫暖，暖到讓他們已忘記了這秋夜的寒冷。

從此，他們便成了最要好的朋友，互相陪伴，一同成長，毫無保留地分享著彼此生命中的一切小秘密。

原來十幾年前，小小的蕭雲山臉上，已經有著和現在一樣堅定執著的神情，盡管那時他還只是個沒多大的孩子，一個從小就沒了父親，又剛剛失去母親，在旁人眼中基本等同於掃把星，沒有任何親戚肯去收養的孩子。

要讓這樣的人放棄心中的夢想與追求，他們是不是會比失去了自己的性命還要更難受？ “對不起，蕭大哥！”子寧閉了閉眼，聲音中帶上了一絲歉意，“從小我就覺得你是個頂頂勇敢的人，是讓我最自豪的小哥哥，長大了也一定會是個人人敬仰的大英雄，所以無論你想做什麽事情我都會支持你。”

飄蕩在夜空的聲音有些發顫，還沒蕭雲山開口，子寧已經自言自語地接了下去，“可不知道為什麽，剛才在花園中一路走來，想到你將會踏上戰場，去刀劍叢中面對那些野蠻兇狠的敵人，我心中就七上八下地砰砰亂跳，完全沒有辦法冷靜下來。如今，我反而只願你是個普普通通的人，每天能平平安安地出現在我眼前就好了…”

蕭雲山一直在旁用溫和的目光默默註視著子寧，聽到這裏他忍不住走上前，用力地將那微微戰栗的人攬入懷中，沈聲安慰道，“別擔心，我一定會照顧好自己，也會守護好這片國土中所有的人！”

“嗯。”子寧點點頭，感受到那從掌心中傳來的熱度後，他發現自己的心漸漸安靜了下來，那寬厚而有力的手掌似乎有著一種神奇的力量，能讓人不再焦慮、懷疑和無措，究竟是從什麽時候開始，他便習慣了全身心地信賴這個懷抱的主人？一年，五年，十年，還是更久遠以前？具體的時間界限已經有些模糊不清了，但有一點子寧卻確信無疑，只要蕭大哥站在他身邊，就算是此刻這世界立即便天塌地陷了也實在沒什麽好懼怕的。

那一晚，子寧做了一個夢。在夢中，他似乎失去了一件十分重要的東西，卻無論如何也找不到，去問身邊的人，又並沒有誰能說得出那件緊要的東西到底是什麽，一陣焦躁不安的情緒襲來，他猛然睜開眼，才發現天色已經大亮了，但夢中的那股失落感卻始終在心頭縈繞不去。

接下來的幾日，子寧一直留意著和北方蠻族有關的各種消息，事情卻並沒有什麽新的進展。在過了幾年太平日子後，朝廷上倒是成了主和派居多，探子處既沒有新的消息傳來，大家便都寧願相信此前那次不過是誤報，即便有幾位老成持重的將軍大臣曾提議應早作防備，也沒能引起多少的重視。

漸漸的，子寧也便放下心來，和大家一樣相信這場仗應該是打不起來了。

於是花照開，柳照綠，太陽也照常升起，日子又變得快活可愛起來。

話說這一日，子寧在房內看了會兒子書，一擡頭望見窗外風和日麗，繁花似錦，於是踱到門口，琢磨著今天這麽個大好時光，是不是該拉了蕭雲山出去活動活動。

那廊下掛著只八哥兒，一身漆黑油亮的羽毛，本來懶洋洋地蹲在籠子裏打盹兒，一見子寧過來，頓時精神了，撲扇著翅膀叫道“公子吉祥！”，子寧一樂，索性走去籠邊逗它，那八哥兒越發來勁兒了，張開小紅嘴兒來了句，“子寧，昨晚睡得可好？”，那語氣聲調，活脫脫就是平日裏蕭雲山在一旁噓寒問暖的樣子。

院子裏的丫鬟婆子們聽見了都笑了，“果然蕭公子和您素日裏最為親厚，連這屋裏的小鳥都知道了，倒難為這扁毛小畜生，怎麽就學得就這麽像呢。”

子寧聽得笑咪了眼，站在鳥籠前親自給它添了食水，又拿些新鮮話兒逗著它去學。

正玩笑間，有二門上當值的小廝送了封信來，子寧拆開來看時，卻是神威將軍的孫子杜興宇下帖子來請，信上只說許久不見，最近偶得了些新奇有趣的玩意兒，相請今日過府一聚，大家共同樂上一天。

這杜興宇和子寧差不多年紀，又是個貪玩愛熱鬧的豪爽性子，平日裏有事沒事便愛湊齊了一幫世家子弟，以習武射箭為由瞞過父母們一起玩樂，子寧前些日子因心裏藏著事兒，一直窩在府中懶懶地不想動彈，和外面那群朋友確實已多日不見。如今心頭大石一放下，百無聊賴中正琢磨著能找個什麽借口出府，這帖子來得恰是時候，讓他恨不得立刻便插了翅膀飛出去。

縱是如此，等他換上出門的衣服，帶著小廝們大搖大擺地走到門口，興高采烈地騎上馬，也已經是一個時辰後的事情了。到了杜興宇處，才知道今日之約卻在城南，下人們早已備好馬車候著，兩人於是上了車，悠悠閑閑一徑往城外去了。

待到車馬停下之際，他擡眼望去，只見遠山含黛，近水籠煙，一片紅墻碧瓦掩映在茂林修竹中，實在是個讓人心曠神怡的所在，“興宇兄府上既有這麽個消暑好去處，怎麽藏到現在才肯拿出來與大家分享？”子寧信步走著，隨口問出心中的疑惑。

“子寧，這次你卻猜錯了，這裏的主人並不是我，至於究竟是誰，此時我也不必多說，進去後你自然就知道了。”杜興宇似乎不願回答這個問題，只笑著和他打哈哈。

兩人一壁說著，早有下人迎出來請到書房內，一眼望去，平日裏素有往來的公子哥們來的倒不少，還有些唱小曲兒的伶人，大家見了面打過招呼，便仍就坐著吃茶閑談。

少頃，只見那屏風後不緊不慢地轉出個人來，子寧一眼看去只覺眼熟的很，待那人走到近前，朝著房內眾人一笑時，他卻幾乎傻眼了，這人豈非正是那個在茶館中幾乎要強搶戲子，後來卻又匆匆離去的錦衣年長公子，但更讓他吃驚的事情還在後頭，因為杜興宇已經即刻站起身來向那人躬身行禮，口中說的卻是“興宇見過二皇子殿下！”

作者有話要說：

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