十二月末, 凜風呼嘯。

鵝毛大的雪片漫天卷地，紛紛揚揚，在入城的大道上積了厚厚一層純白鋪蓋。

王女漆黑的長靴踩在雪面, 縱使步履輕盈，也還是發出了細微的沙沙聲, 這點聲響混入身後親衛與車馬的前行動靜裏, 並不明顯。

能開在主街道的商鋪都比較體面光鮮，但在這樣的大雪天, 沒幾家願意大開店門，更何況也不會有多少人光顧。

接近一年中的末尾，種植放牧建築活動基本停歇，這樣的天氣，城民多半縮在燃燒著爐火的溫暖家裏, 誰會出來買東西？

同理，街上幾乎不見行人。

遠道而來的商隊踏過安靜的街道，向城主府的方向走去。

洛荼斯和王女兩人一入城門就下了馬車, 此時正不緊不慢地走在隊列最前方，於尚無人經過的空白雪地留下腳印。

洛荼斯身披白色皮毛鬥篷，從兜帽邊緣探出視線, 看向艾琉伊爾。

王女也戴著兜帽, 卻沒有擋住前額, 她微側著臉，目光從落滿雪花的街邊商鋪掠過, 眼底流露出懷念的神色。

洛荼斯覺得應該說些什麽，輕聲道：“看樣子, 你以前來過這裏。”

艾琉伊爾點了點頭：“在我七歲的時候, 跟著父王到這裏巡視, 當時也是冬天。”

這是距離阿赫特最近的一座主城，出了後城門再往東行進，就將進入王城的直轄地域，比任何一座主城的管轄範圍都要寬廣，是索蘭契亞這個國度王權的中心。

艾琉伊爾記得這裏的城主，是一位寬厚和藹的老人，曾經擔任父王的老師。

他們在院子裏看著雪景，談論城池要務，母後帶著她坐在會客廳，與年邁的城主夫人閑聊。

但王女沒有坐多久，中規中距地向母親行禮說明，便蹬著小牛皮靴一路跑到院中，認真聽兩位長輩交談。

父王無可奈何：“外面這麽冷，跑出來做什麽，你能聽懂嗎？”

王女就道：“父王接著說，說完再問我，就知道我能不能聽懂了。”

老城主慈眉善目地笑道：“小殿下這麽聰明，就算聽不懂，也能覆述出來，對不對？”

王女睜大了金眸，貓一樣的眼尾挑起：“我才不會覆述，我可以理解。”

這話把兩人都逗笑了，王女不明所以，就聽老城主搖著頭道：“殿下啊，很多事情不是聽了就能理解的，哪怕你再聰明，也要先有過經歷，否則就是空談。”

“那我就先經歷一遍，再回來對父王講。”

王女很有自信。

老城主笑而不語，又問先王：“陛下，不如讓小殿下跟著我學，我這把年紀，總還來得及再教一個學生。”

“這會不會不太方便？”

“怎麽會？歷史上不是沒有輔佐王的王女，能在回歸埃穆特神的懷抱之前教導殿下，說不定是我能為索蘭契亞做的最後一件事。”

先王：“恐怕不行，艾琉前幾天還說要上戰場，我看她是想參軍做統領呢。”

他攤開手，似有不讚同。

王女則說：“為什麽不能兩樣都學？我現在就既練弓箭，又學天文數法，也沒什麽難的嘛。”

先王好氣又好笑：“這怎麽能一樣……”

老城主卻沒有把這當成孩子的戲言，他蹲下來，平視年幼的王女，鄭重其事道：“等過兩年，如果您還是覺得一起學不難，就讓陛下送您過來吧。”

“——到那時，我必然會將一生所學都教給您。”

同樣的風雪，卻已經看不到當年熟悉的親人。

時光一晃而過，父王母後的音容笑貌已然凝固，老城主的臉也早已模糊不清，唯有這些對話還留在回憶裏。

當年，王女並沒有等到跟隨老城主學習的機會，兩年之期還沒到，她就被新王一道意旨派往了卡疊拉神廟。

艾琉伊爾講述過往的聲音很平淡，壓得極低，只有洛荼斯才能聽到。

她垂著的眼睫上掛住剔透的雪花，六角分明，不過一呼吸的功夫就化成細小水滴，在長睫邊緣將墜未墜。

驀地，洛荼斯想起來到這座城之前搜集起來的情報。

之前擔任城主的老者在八年前病逝，由於老城主生前沒有子女，這座主城的歸屬權被霍斯特交給了一名王室旁系。

說是病逝，但真相究竟如何，經歷過當年變動的人都有自己的猜測。

心知肚明，卻諱莫如深。

洛荼斯從袍袖下伸出手，準確無誤地抓住王女露在外面的手腕。

她將掌心覆在艾琉伊爾緊攥的指節上，片刻後，那只手舒展開來，很乖地任由神靈牽住。

同樣寬大的衣袖交錯著垂下，遮住相握的雙手，除了兩人之外，哪怕是距離最近的本地官吏也沒有察覺。

這名官吏是來領路的。

說是領路，但更多是要給個下馬威，想想看吧，在這種風雪交加的天氣裏，王女所在的商隊來到城主府外，卻被守衛告知城主有要事在身請恕不能接見，被拒之門外時的表情會有多好看？

這就是城主想要看到的。

官吏對此不以為然，但畢竟是在城主手下做事，再怎麽鄙薄也得遵照吩咐。

他瞇著眼睛往前看了看，硬著頭皮說：“殿下，前面就是城主府。”

艾琉伊爾眼皮微擡：“左邊呢。”

“左邊是貴族居住的區域。”

官吏習慣性地說完，就見艾琉伊爾毫不拖泥帶水地轉向，領著隊伍走向左邊。

“您不來拜訪城主大人嗎？按照慣例——”

王女頭也不回：“按照慣例，商隊入城最好立刻找地方落腳，不讓運載著貨物的馬車在外擾亂城中秩序。”

官吏茫然四望，目之所及，一個路過行人的影子都沒有。

這種天氣哪來的人讓商隊擾亂？

騎著高頭大馬的商隊主人走在隊伍中間，對官吏笑瞇瞇地致意：

“天氣惡劣，商隊總不好上門打擾，城主派你來引路的好意，我們就收下了，有機會再表達感謝。”

官吏：“……”

他扭頭看了眼城主府大門。

問題來了，現在應該怎麽交差？

艾琉伊爾再次拾起普通護衛的身份，免去拜訪城主的慣例。

遠遠望見嚴絲合縫的府門，就知道對方不懷好意，對於這種家夥，還有什麽必要維持表面的客套。

至於要在哪裏落腳——

進入貴族富商們聚居的城區，王女的名號就又自動裝備，艾琉伊爾領著親衛與商隊，途徑兩側圍墻高砌的宅院，一路來到道路盡頭。

隆起的山坡下，一座帶有園林的行宮赫然在目。

作為距離阿赫特最近的主城，這座城池可謂是歷代王巡視的重中之重，當然也修建起了王室的行宮。

王女要住自家行宮，城主再怎麽拿腔拿調，也是不可能攔下的。

行宮面積頗大，讓一個商隊落腳綽綽有餘。

哪怕王室已經許久沒有來過，留守在這裏的女侍與奴隸也會時常打理，對於眾人而言，完全可以直接入住。

栽種在園林裏的常青樹種被修剪得整整齊齊，抖掉上面覆蓋的積雪，其下的枝葉依然蒼翠欲滴。

艾琉伊爾已經過了之前觸景生情的階段，只擡頭看了眼庭院之中最高的那棵老樹，就邁步走進行宮。

守在這裏的女侍長得到消息，匆匆來到門廳處迎接。

在看到王女掀下兜帽，黑發披散，用明亮的金色眼眸投來不動聲色的打量時，女侍長深吸口氣，垂頭行禮，聲音裏帶著不明顯的顫抖。

“殿下，請隨我來。”

行宮裏的侍從行動起來，在極短的時間裏打掃出可以供主人和來客居住的房間，幾名侍從站在走廊裏，左右看看，為究竟該打掃哪間給王女犯了難。

“這有什麽好猶豫的？”女侍長斥責道，“將主殿清掃幹凈。”

拎著水桶的女侍遲疑道：“可是主殿是只有王到來，才能夠……”

“這是王女殿下，殿下上次來臨時就住在主殿，這次也該一樣。聽明白了嗎？”

女侍一個激靈，立刻點頭。

在商隊眾人的註視下，這座行宮逐漸活了過來，就好像一座荒廢已久的城池，在眼前重煥生機。

當一切安頓好，女侍長站在王女身後，恭敬道：“您還有什麽吩咐？”

“為什麽要清理主殿？”

“只有您才有資格住在這裏。”女侍長毫不遲疑，“城主大人離開前這麽說，我們也這麽認為。”

新任城主不可能說出這種話，只有老城主。

艾琉伊爾沈默片刻，頷首，擡步要走向殿內，女侍長卻小心翼翼道：“殿下，我是否可以知道，您身邊這位是——？”

洛荼斯聞聲回首，目光和緩。

不等艾琉伊爾接話，她已經平淡地開口：“我是殿下的老師。”

老師？

女侍長嘴唇動了動，神情流露出茫然，忽然回憶起八年前，老城主“病逝”前一天秘密前來行宮時，對她說過的話。

“庫爾妲，殿下總有一天會回來，我已經註定不能等到那時候了，但請你留下來，無論發生什麽，都請你留在這裏。”

“……本來還以為能聽到那孩子叫我一聲老師的，真遺憾啊。”

女侍長深深低下頭，低垂的餘光裏，看到那兩人轉身走向殿內的身影。

漆黑長靴與白色足帶交纏的銀鞋，步調竟然很一致，在白石地板上發出清晰的聲響，漸行漸遠。

“這樣也好。”

她說，聲音低不可聞。

作者有話要說：

洛荼斯：你的學生我接手了，謝謝。

早已從死神手裏輪回的老城主：等等？？？

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