與索蘭契亞中北部一貫恢弘大氣的建築風格不同, 行宮的主殿宛如精巧秀麗的藝術品。

穹頂、墻壁與地板都用白色大理石築就，幾乎看不出拼接的痕跡，好像這座宮殿就是用一整塊巨大的白石雕鑿而成。

主殿由數代以前的一位索蘭王下令修建, 他的王後來自南部，因為遠離故鄉而終日郁郁寡歡, 難以入眠。

為了讓王後安心入睡, 那位王就在王城和幾處行宮中建造起南部風格的宮殿，這座寢殿就是其中之一, 保留到今天依然潔白如新。

宮殿整體面積不大，只有兩個房間，在外面看不出什麽，走進室內才會發現，墻上開了一道垂著層層疊疊碎水晶簾子的小門, 讓主室與側間互相連通。

洛荼斯就住在側間。

側間只是區別於主室的說法，住在這裏的歷來都是王室後妃或年幼的王嗣，上次艾琉伊爾隨父母出巡時就住在這裏。

屋內有個小型浴池, 早已被體貼的女侍放好了熱水，蒸騰著裊裊白霧。

水面上浮著經過曬幹保存的深緋花瓣，浸泡在水裏沒多久, 就恢覆了瑩潤飽滿的新鮮模樣, 散發出薔薇特有的香氣。

從某種意義上來說, 伊祿河女神其實不用泡澡，她本身就是潔凈與清澈的代名詞。

不過洛荼斯還是保留了洗浴的習慣, 在池子裏閉目養神，等窗外天色漸黑, 才起身披好浴袍。

一轉頭, 就見水晶簾後影影綽綽立著王女的人影, 就是輪廓有些奇怪，像是懷裏抱著什麽東西。

“洛荼斯，我可以過來嗎？”

艾琉伊爾象征性地擡手敲了敲簾子。

晶珠相撞，短暫地蕩開一小片空白，露出簾後王女光裸圓潤的肩頭。

洛荼斯轉開視線，以為是艾琉又不想擦頭發，便點了點頭：“好。”

水晶簾隨即被撥到一旁，出乎意料，艾琉伊爾抱著一只枕頭，一頭黑發被擦得半幹，發梢也沒在滴水，看起來並不需要幫忙。

“主室太空了，不想在那裏睡。”王女將目光移向側間那張鋪著松軟棉褥的大床，意圖非常明顯。

洛荼斯：“主室和側間的擺設差不多。”空？

王女：“好吧，我坦白。其實我只是想和您聊天。”

這個理由似乎沒什麽不對，洛荼斯點了下頭，王女就抱著她的枕頭入住側間。

“我或許見過那位女侍長，十一年前，她應該在這裏。”

搖曳的燭燈旁，艾琉伊爾靠著床頭，若有所思地回憶。

王女記憶力再出眾，也不可能將很多年前見過的每個人都記住，能記得老城主是因為印象深刻，她記不住一名守在行宮的女侍。

但是……

“據女侍長所說，老城主離去之前曾與她見過面，還篤定我會來到這裏。”艾琉伊爾的指節有節奏地點著床柱，“看來明天要找個機會與她詳談。”

洛荼斯翻過一頁書：“現任城主已經派人來盯著了。”

“隱匿能力太差，不足為慮。”

發現前來盯梢者的不僅有王女和神靈，女侍長也有所察覺，她看起來有話想對艾琉伊爾說，最終卻保持了沈默，大概就是在顧忌暗中的眼睛。

房間一角，爐火持續散發出金紅的光焰。

洛荼斯的視線落在書頁上，艾琉伊爾也不再說話，探過頭來和她一起看。

一時間，只能聽到爐火燃燒的聲響，室外雪花依舊飛旋，寒冷無法入侵房屋，室內溫暖如春。

艾琉伊爾下意識放緩呼吸。

離得近時，她就嗅到了洛荼斯身上的氣息，不再只有雪荼與水汽，還有薔薇一樣帶著甜味的馥郁。

她本能地不喜歡在神靈身上聞到其他氣味，但這種薔薇花香又和她以前常用的香膏有些相似，讓王女不由得浮想聯翩。

盡管如此，聞久了還是有點不舒服……艾琉伊爾幽幽望了眼浴池的方向，決定明天就把幹花都藏起來。

洛荼斯垂眸良久，終於還是將書卷合上，放到一旁。

不知為什麽，她總覺得略感心神不寧。

要說是神靈特有的感應，也不像，仿佛一種並不急迫的提醒。

就在這時，艾琉伊爾吹滅了燭燈，鉆進被窩。

她看著爐火躍動的光映在洛荼斯側臉，說：“我有點困……晚安，洛荼斯。”

洛荼斯溫聲道了晚安。

艾琉伊爾只隨身帶了枕頭，把被子丟在主室，這就意味著她們此時共用一條棉被，行宮裏準備的被褥都很寬敞，別說兩人，三人一起蓋也綽綽有餘。

然而體現在感官裏的卻不是那麽回事，哪怕還隔著一小段距離，身邊溫熱的存在也很鮮明。

神靈的睡眠與人類不同，不會有失眠，只要想就能瞬間陷入沈睡，洛荼斯卻放任自己看著天花板，沒有一點要入睡的意思。

在她身側，王女的呼吸逐漸平緩。

洛荼斯以為艾琉伊爾會像之前那樣貼近，像只本能尋求依偎的貓，但是沒有。

她悄然擡眸看去，王女睡得規規矩矩，雙手自然放松地擺在兩側，絲毫不見曾經依賴的姿態。

洛荼斯的期望達成了，分開住之後王女不再表現出缺乏安全感的舉動，她已經很習慣獨自入睡。

不習慣的變成了洛荼斯。

河流女神發出連自己都沒有察覺的無聲嘆息，短暫思索之後，她動作極輕地掀開被子，拎起自己的枕頭，輕手輕腳地走向主室。

洛荼斯的背影消失在水晶簾後。

艾琉伊爾沒有睜眼，只是嘴唇輕抿，撇下一個微小的弧度。

她悄無聲息往身旁的位置挪了挪，過了一會兒，嘴角又勾了起來。

——————

現任城主手腕並不高明，派來的探子也很好應付，次日，艾琉伊爾輕易避開他的耳目，找了個時間與女侍長單獨會面。

女侍長的名字叫庫爾妲。

她坦言道：“城主大人早就知道您會回來，所以在這裏存放了一樣東西，囑咐我一定要親自交到殿下手上。”

艾琉伊爾直視她的眼睛：“很感謝你等待到此時，但我想知道，為什麽老城主如此信任你？”

重要的、必須交給先王之女的物件，不留給觸手可及的親侍，反而要拜托行宮的女侍長，這可是大大增加暴露風險的做法。

“城主大人不一定十分信任我，可那個時候，大人身邊實在沒有可信的人了。”庫爾妲露出苦笑。

“請殿下放心，哪怕付出生命和信仰，我也絕不可能背棄您，如果不是先王和城主大人一同游歷時救下我、將我安置在這裏，現在我早就死無全屍了。”

承救命之恩，卻無從報答，只能在信仰的神祇面前發誓忠誠，然而當兩位有恩於她的人先後離去，她所能效忠的只有艾琉伊爾。

——承載著陛下與城主生前期望的王女。

艾琉伊爾頷首，表示不再有疑問。

“當年，城主大人病逝之後，”女侍長繼續道，在“病逝”這個詞組上加重了讀音，眼裏閃過恨意，“曾有衛兵前來搜查我的房間，不過，收到東西的當晚我就把它藏了起來，他們什麽也沒找到。”

王女斂眉，流露出詢問的神色。

女侍長看向窗外。

庭院中最高的那棵樹，早已落下了全部葉子，只有一樹光禿禿的枝幹。

當天下午，樹下被挖開了一個不引人註目的深坑，一個曾經被泥土重重掩埋的木箱重見天日。

“城主大人說，他將自己的畢生所學留給您，盡管不能親自教授，但他相信，現在的您已經擁有了足以真正理解它們的閱歷。”

“——很多事情，不經歷就永遠也不會懂。”

老者的話語言猶在耳。

艾琉伊爾獨自將木箱搬回房間，打開一看，裏面整齊地壘著書卷，防止蟲蛀的木質氣味非常濃郁。

隨便拿起一卷翻開，每一頁都寫滿了批註。

曾擔任先王教導者的老城主，是索蘭契亞公認的智者與賢臣，他所著的書籍，不論是否有在外流傳的版本，全部都放在了這個木箱裏。

“之前我想著，等見到了殿下，無論如何也要請您收下城主大人的東西，然後叫他一聲老師。”

庫爾妲說，忽然笑著聳了聳肩，趕在艾琉伊爾開口前補充道：“但是現在我打消了這個念頭，殿下，我看到您已經有了一位老師，她是您承認的師長，是嗎？”

艾琉伊爾：“你的感覺很敏銳。”

她還沒在女侍長面前和洛荼斯說過幾句話，庫爾妲就已經察覺了——雖然思考的方向有一些偏離實際。

庫爾妲感慨道：“先王也這麽說過，但我對此沒有自信，就算經常發現事情的苗頭，猜測的方向也總是會出錯呢。”

艾琉伊爾：“……”

她看似不經意地朝洛荼斯看了一眼，後者毫無所覺。

庫爾妲悵惘的同時，由衷感到高興：“這次沒有出錯，真是太好了。”

王女禮貌地微笑，並且決定不對此發表意見。

整個下午，洛荼斯都在與艾琉伊爾一起對書卷進行分類整理。

或許書籍永遠無法替代好的老師能發揮的作用，但匆匆翻過之後就會察覺老城主的認真、周全、面面俱到，他的批註囊括了眾多可行性，足以將書與人之間的差距縮到最短。

那些潦草的、略帶顫抖的筆跡，或許是他在生命的最後時間整理出來的。

為什麽老城主會對僅有一面之緣的艾琉伊爾抱有如此期待，洛荼斯無從得知。

只是對比之下，她總覺得自己這個老師有些名不副實……

不等洛荼斯就該問題進行深入剖析，一封來自現任城主的邀請函，就經由官吏的手送達行宮。

受邀者不是王女，而是商隊主人。

艾琉伊爾一目十行掃完了信件，嘆為觀止。

真不容易。

——走過這麽多城池，第一個真敢把王女當商隊護衛看待的城主出現了。

作者有話要說：

很久以後。

庫爾妲：所以這次猜測的方向其實還是偏了不止一個度？

——————

在沒有洛荼斯的世界線裏，這也是2612所得到的最重要的饋贈之一，彌補了童年與少年時期沒有合格老師的缺憾，雖然最後沒派上用場Orz

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