二十

紀澄她娘與皇商很快為紀澄請來兩個教授禮儀的嬤嬤。

她們好像與她天生不對付，白天對她諸多苛責也就算了，即便她夜裏睡覺也得按她們要求的規矩來。

紀澄被折磨得幾天便瘦了一大圈，可她並不打算向任何人訴苦。

一是她不屑，二是她就算說了也沒人會聽。

不過短短半年，她的言行舉止已達到了教養嬤嬤的要求，像一個真正的閨閣小姐，任誰來看都挑不出毛病。

而她娘與皇商那邊也幫她打點好了一切。

她搖身一變成了皇商家因病弱養在鄉下多年的大小姐，如今芳齡十六，

芳齡十六……紀澄冷笑，若不是自己生得羸弱，都二十一二的人了，哪裏能讓他們瞎編出一個花枝般的十六歲來？

倒是紀汀，紀汀因年紀小小便扛起一個家，分明與紀澄同歲，兩人也長了極其相似的臉，卻顯得年紀更大一些。

她到底是姐姐。

沒過多久，宮中散了一批年紀大了的宮女，而皇商也正在這時提出要將紀澄送進宮中享福去。即便紀澄那日沒偷聽到他們夫妻講話，聽皇商這麽說，也知道他絕對不懷好意。

對她來說，世間何處都是煉獄，揚州的無窮盡的流言，京城是血親的算計，那座皇宮裏又會是什麽？她想不到，但她絕不會是進去享福的就是了。

皇商白天才和她說了這事，她裝作毫無心機地應了。當晚便有一個面色蒼白好似敷了一層粉的太監來到皇商家裏，點名要見紀澄。

紀澄為老嬤嬤們按著梳妝打扮好，押送般送到皇商的書房。通明的燈火中，那老太監的臉色看起來都比她的紅潤許多。

老太監僅用三角眼的眼角瞥了她一眼，便收回了目光，看著跟前的茶盞微笑道：“大人若是舍不得嫡女，直言便是，何必找個婢女來糊弄咱家？”

皇商臉色變得極為難看，卻也不得不賠著笑臉道：“李公公此言差矣，阿澄與嫣兒一母同胞，只不過因為體弱，為在下養在別院，等長大了病養好了，才將她領了回來……”

老太監意味不明地冷笑一聲，皇商只好訕訕住了嘴。

“你過來”太監看著茶盞心不在焉地低聲道。

皇商朝紀澄使了個眼色，紀澄面無表情地碎步走上前來，半跪在二人跟前。

老太監伸手掐住紀澄的下巴，逼她擡頭，聲音尖細地譏諷道：“瞧瞧這臉，畫得跟個鬼似的，咱家的洗腳婢都比貴小姐嬌俏幾分，這等貨色送到禦前，莫不是想汙了聖上的眼睛？！”

皇商大驚：“聖上？！李公公，這……”

李公公似笑非笑：“怎麽，大人以為呢？”

皇商忙道：“今日……今日，李公公且慢，府上嫣兒她……”

李公公起身掖了兩袖，神色懨懨：“晚了，大人既不願送嫡女進宮，咱家也不便勉強，就此別過……”

此時卻有另一道聲音響起：“公公且慢。”

李公公嘴不是嘴臉不是臉地回頭瞥了一眼，卻見紀澄站起來順手將桌上的茶壺提起來，用半溫的茶水將臉上的脂粉沖洗幹凈。她取帕子將臉擦幹凈，面上沒什麽表情地看著他：“這府中的嫡女沒機會了，那不是這府中嫡女的呢？”

紀澄的容貌並不拔尖，姿色僅算中人之上，可她就這麽平靜直視他人時，目光清冷，素凈寡淡的臉上仿佛多了幾分高不可攀。她似乎專註地看著眼前人，又像沒把一切放在眼裏。

莫名妖異，卻又格外出塵，這樣矛盾。

老太監沈默片刻，忽然笑了：“敢問姑娘芳名？”

紀澄垂眼行了個萬福，嘴角依稀帶著個笑：“紀澄，澄澈的澄。”

比如月夜雪地裏的一枝白梅，幾乎融入月光與雪光之中，卻送出一段教人無法抗拒的冷香。

二十一

不出三日，京中傳聞，協助太後與禮部大臣準備選秀的內務省的李公公帶回一美人奉至聖上與太後跟前。可奇怪的是，一向通曉聖上心意的李公公難得老馬失了前蹄，他尋來的美人並未得了聖上的歡心，反倒是得了太後的青眼，查驗過身份後便被太後留在了身邊。

宮外的人興許不知道，但宮中的人精卻是知道聖上與太後面和心不和，若非必要，聖上是絕不會到太後那兒坐一坐的。

總而言之，李公公這步棋算是落了空。

皇商一家聞訊，不知該高興還是該失望。

相比算差了聖上心思的李公公與籌謀著攀附權貴的皇商一家，紀澄進宮後的日子算是輕松愜意的。從有記憶起，困窘的生活與雙腿的殘廢像兩座大山沈沈壓在她身上，讓她掙紮不得甚至連呼喊都不能——她面臨的重壓同樣壓在紀汀身上，紀汀身上的擔子比她的還要重上數倍。紀汀因為養家，所以有抱怨的資格，而她只能沈默。

誰更痛苦一些，很難說清。

如今的紀澄挪去了背負的兩座大山，卻多了一條命債，換來些許喘息的機會。她自認在十多年來的相互依靠與相互折磨中欠了紀汀許多，還有命格……

她當然害怕又悔恨，但她心裏是暢快的——紀汀將手放在她脖子上，想要掐死她的時候想必也是這樣的心情吧？

有多麽悲傷，就有多麽輕松。從未有過的快樂與從未有過的悲傷兩廂拉鋸。

她或許已經瘋了。或許瘋了也是理所當然的。

曾經如跗骨之蛆般註視著她的那道妖異黑影自她進宮後便再沒有出現過。她就連迫近的永恒的死亡都暫時脫離了……享用這註定短暫的瘋狂的快樂，又何妨？

黑影曾說紀汀的命格極貴，興許能做皇後。紀澄並沒有把這一茬放在心上。現下命格還到她身上，她就是做了皇後又如何？死後都是那妖物的食糧。

但命中註定之事，並非她不在意，便能不面對的。

一日紀澄在清掃□□時，恰巧碰見了前來拜見皇祖母的太子。她察覺有人在看著她，不由自主地微皺著眉擡起頭來，那身著杏黃蟒袍豎了金冠的青年人看著她楞怔片刻，溫和地微微一笑。

紀澄立即低眉順眼地跪下行禮。

太子似是想說什麽，被身邊隨侍低聲提醒了一句，便先朝太後此刻所在的花廳去了。

待到看不見那小小的侍女了，太子隨侍忙低聲道：“殿下，那宮女不過是……”

太子好脾氣地笑了笑：“本宮知道，只是，她看起來有些眼熟，似乎曾在哪裏見過。”

隨侍道：“殿下，莫要管是在何處見過她了，太後宮中的人，殿下還是少接觸為妙。”

太子想起他父皇與皇祖母之間不可為外人道的矛盾，頷首應下，心裏卻在想，他一定見過她，不在這京城，似乎是在水鄉，又似乎在他某個荒誕的夢中。

或許是前世？

太子笑著搖了搖頭，很快忘了這一茬。

二十二

太子跑太後宮中跑的不是很勤，十天半個月也不見得來一次，可不知是緣分又或是刻意，他每次來都能與紀澄碰見。

上次是碰見她掃地，這次便是看見她餵鸚鵡，下次又是見她在廊下繡花。

小半年過去，他們勉強也能說上話了。有時太子來，問她“祖母最近身體可好”，或是“祖母宮裏的幾只鸚哥兒可還活潑”一類的無關痛癢的沒話找話的話題。

久而久之，連太後都看出一些不尋常來，於某次太子前來請安時，不鹹不淡地試探了一句。太子明面上什麽都沒說，只笑笑，不甚在意的樣子。可太後這樣身處宮中三四十載的人精怎會被輕易糊弄過去。

當夜紀澄便被老嬤嬤綁著押到太後她老人家跟前了。

層層疊疊雲一般的帳幕中，太後卸去了白日裏莊嚴的妝容，燈光中面無表情的一張臉上溝壑縱橫。她瞥著帳幕外紀澄伏跪在地的影子，聲音平靜：“當日李肆將你送來哀家便覺得你是個不簡單的。”

紀澄默而不答。

太後輕笑一聲：“你不怕哀家。”

老嬤嬤一聽這還了得，當即按著紀澄伏地叩首。紀澄任她按著，似乎溫柔又順從，可她眉梢眼角好像總掛著一些不屑於陰郁，讓她看起來莫名有些桀驁。

太後突然厲聲道：“你可知哀家殺了你就好比碾死一只螞蟻，誰也不敢多說一句？！”

紀澄聲音悶悶的，但並不畏懼：“奴婢知道。”

見敲打無用，太後嘆息一聲，不再色厲內荏，疲憊道：“哀家老了，就當是為自己為皇家積德積福，不願去做那等傷天害理之事”她沈默片刻，話鋒一轉，“你可知當日為何皇帝不肯要你？”

紀澄道：“因為您誇了奴婢一句。”

太後面上不見笑容：“這花園裏艷麗的花太多了，無論是誰一不留神都會被花兒迷了眼，那位如此，現今這位也如此……”

話說到這裏，紀澄哪裏還不知道太後是什麽意思，徑自掙開老嬤嬤膝行至太後跟前，重重磕頭：“太後對奴婢恩重如山，太後所願，奴婢必為太後誓死達成。”

太後垂眼看著她：“誓死倒是不必……哀家老了，就想過幾天清凈的日子。”

紀澄再拜：“奴婢明白。”

太後合眼揮了揮手：“下去吧，以後不必再自稱奴婢。”

紀澄答是。

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