六

不管邢止是怎麽想的，反正沈別枝是把贈畫當做下戰書。收了邢止的畫後，她便時不時出沈府去尋可入畫之景——惹得襄州城中一片嘖嘖稱奇。

要知道以往沈家小姐作畫都是窩在畫室之中全憑心中所想作畫，畫中一景一物抽離於世間，猶帶一絲縹緲的靈氣。

可邢止那副圖雖畫的是摘星樓上的星河月夜，卻是實的不能再實的實景，既然“戰書”如此，沈別枝便要“以其人之道”與邢止換畫。贏了是她技法超群，可以壓過京城畫仙一頭了，輸了……她絕不可能輸！

沈別枝整日出去拋頭露面，沈別樓頭疼非常，可又管不住自己妹妹，去和沈老爺子說，結果老爺子樂呵樂呵地說“隨她去”。

家裏老小，小的不懂事，老的溺愛，沈別樓夾在中間，十分窩火，十分憋屈。

末了，還有邢止涼涼地給他添堵：“沈小姐乃襄州畫甲，古今奇女子，沈兄想她如尋常女子般老老實實待字閨中，是否太過異想天開？”

他不開口還好，他一開口，沈別樓不思量他話中對沈別枝到底是褒是貶，愁道：“邢兄，我還沒問你，舍妹她……舍妹若有無理取鬧之處，還請原諒則個。”

沈別樓話到嘴邊，又覺得不妥，生硬地換了一句廢話，卻不妨礙邢止猜出他的意思。

擱下筆，邢止正色道：“我與沈兄相識五載，無論是從沈兄口中還是從旁人那兒，我都聽過沈小姐的太多傳聞，見過太多她的畫作。我於作畫一道，也算略窺門道，對當代聖手之作不敢妄自評價，但是沈小姐……沈兄曉得我一向對沈小姐畫作評價貶多於褒，而我對沈小姐畫技本身並無可指教的。沈小姐畫中所缺的，是一方格局。缺了格局，有沈家在沈小姐自然還是襄州畫甲，但也就止步襄州畫甲了，但若她能自成格局，或許我等能有幸見過女中畫聖……”

聽到邢止這番話，沈別樓本應當開心的，可是越聽邢止說，他的臉色便越差。

邢止沒察覺到沈別樓的異樣，猶自滔滔不絕道：“格局一物，並非無源之水無本之木，沈小姐肯走出畫室去見一見這天地，便是一個‘尋源’的起始，他日沈小姐見過沈府外的人間，即便合眼，草木山川也在她眼前，到那時……”

“夠了”沈別樓低聲道，“邢兄，夠了。”

“舍妹不過一介小女子，因其愛畫，家裏人都寵著她，外人都捧著她，可說到底，她與尋常女子並無分別……至於女中畫聖什麽的，邢兄還是別再提了。”

邢止拱手作揖道：“是我失言。”

沈別樓勉強扯出一個笑：“邢兄勿怪我迂腐，實在是，作為兄長的，我惟願舍妹能一生平凡安穩，至於別的什麽，還是……”

邢止略挑起左邊眉，沈聲道：“沈兄恕我再多說一句，你所願，是沈小姐想要的嗎？”

沈別樓沈默。

七

深秋，庭中楓葉、銀杏、鵝掌楸落葉翩翩。沈別枝不許下人清掃。風過之時，落葉便如千百彩蝶飛舞，美不勝收。

天氣轉涼，沈別枝在去城南小榭賞景歸來後，又小病了一場，終於乖乖待在府中休養。

可是就算病著，她也不肯消停，每天東院西院兩頭跑，時而聽沈老爺子講學問，時而在畫室裏畫些花草蟲魚，時而又把府上珍藏的大師畫作拿出來琢磨，如若碰上邢止了，雖說話還是夾槍帶棒的，但比起之前那副從頭到腳寫著“你算哪根蔥”的樣子，態度還是好上許多。

邢止也不藏私，但凡沈別枝請教的是他懂的，必然傾囊相授。

有時給沈別枝講學講得興起，邢止還會讓書童取來紙筆，教她一些北方的畫法，或是贈她幾本書。

沈府上下，從主到客，俱是一心向學，反倒顯得每日到州府裏點卯的沈別樓有些格格不入。

沈別樓早已將話與邢止講清楚，但前有沈老爺子請邢止為沈別枝講學，眼下邢止與沈別枝一個用心教一個用心學，他也不太好幹涉什麽，只是要沈別枝必須在他下職回沈府後，必須離開東院，回房休息。

沈別枝抗爭過幾次，可惜被她哥無情鎮壓，“墻頭草”沈老爺子還跟著樂呵樂呵地勸。

她便只好捏著鼻子答應。

夕陽西下，兄妹倆踏著一地落葉出了東院，沈別樓一邊走一邊道：“別枝，不是哥說你，你一個姑娘家，又病著，不要老往東院跑，雖說這是在自己家，但東院還有客人小住，邢兄是祖父親口給你定的夫子也就不提了，溫大儒、雪石公子、慶齋先生……”

聽她哥一路數著人名，沈別枝兩條眉毛都快皺到一起，好不容易等到沈別樓頓了頓，沈別枝便要發作：“兄長回京後去禮部任職吧，天下禮教，盡出你口，也不枉你現下多費的口舌！”

沈別樓好心被當做驢肝肺成了習慣，她火她的，他說他的，她再不愛聽也得被他絮叨。

眼瞧著終於到沈別枝的院子了，她逃難似的連蹦帶跳跑進月亮門，留給沈別樓一句：“我回了，兄長也早些回去休息吧！”

沈別樓聽她腰間禁步亂響，又見她咋咋呼呼毫無大家閨秀姿態，不由搖頭苦笑，不知該說她什麽是好了。

合上房門，將下人都關在門外，沈別枝背靠著門，站立許久，突然身子前傾，嘔出一口血來！

下人聽見屋裏好像有響動，忙問小姐發生了何事，沈別枝抽出帕子緩緩擦凈嘴角下頜，直到下人有些慌忙地敲門了，才強裝鎮定道：“沒事，下去吧，我歇會兒……”

她說著沒事，臉色卻雪白如紙。

聽到腳步聲離去，她杵著門往前走了一步，卻突然頭暈目眩，踉蹌摔倒在地，人事不省。

徹底昏過去之前，她模模糊糊聽見有人喊：“去請陳先生！”

她暗暗想，真討厭，又要被灌苦藥了。

八

沈別枝深秋生的那場病，到了入冬才好。

邢止約摸小半個月沒見她，待她再出現在東院時，著實被她嚇了一跳。

沈別枝本就瘦弱，病了這一場，剛入冬便被厚實的夾襖與狐裘裹著，越發顯得骨瘦如柴，好像只剩一口氣吊著了。

雖然形容孱弱，但她精神卻好像很好，一雙眼睛湛然有神。

講學時，邢止不放心地看了她好幾眼，她發現了，也不似往日那般語氣不善，只滿不在乎地笑道：“瞧什麽？不知道病來如山倒病去如抽絲麽？小病，不妨事。”

邢止躊躇片刻，還是道：“你這可不像小病。”

沈別枝提著筆，一邊勾畫楓樹枝葉，一邊道：“我自小體弱，生病自然看起來比旁人嚴重些……哦，對了，聽說你要走了？”

邢止在另一張紙上畫下同樣的楓樹，良久，方道：“是。”

沈別枝隨口問道：“回京還是繼續負笈游學？”

邢止道：“回京，準備下次會試。”

沈別枝開玩笑道：“不是我說，你這京城畫仙游學游的可不地道，出來一年半載就要回去，隨行還帶著書童和侍衛……誒，我都忘了問，你是不是會話本裏的那個什麽功夫？對，輕功！上次從摘星樓那麽高的地方往下跳……你笑什麽？”

邢止蘸了蘸墨，繼續畫楓，臉上笑意未退：“功夫自然是會一點的，不過我那天並非跳下摘星樓了，頂樓下面有個小露臺，可供翻上跳下，尋常看不見，恰好能避過你家那些護衛——那天我看見你的丫鬟出來了，沒怎麽想就跳了。”

沈別枝想到自己那不靠譜的眼神，曉得那“星辰墜落人間”之景多半是自己天馬行空幻想出來的，一時有些郁悶，便不搭話了。

邢止瞥了她一眼：“你一個未出閣的姑娘，要是被人看見半夜與男子說話，不好。”

沈別枝譏笑道：“知道不好你還大半夜登樓，還找個露臺避開侍衛？邢三公子，您不做梁上君子真是可惜了！”

這話提起來算邢止理虧，但他臉上卻沒有什麽愧疚的神色，反而掛了一絲罕見的玩世不恭的笑意：“那天在下剛到襄州，哪知道沈家大小姐那日剛好在樓上住著？在下本只想偷偷摸摸上去畫個畫的。”

沈別枝氣鼓鼓地擱下筆，把臉轉朝一邊，懶得理他。

邢止畫完最後一筆，擡頭看見她托腮望著窗外被西北風刮去“衣裝”的銀杏，出神已久。

不知為何，他突然發覺沈別枝有些不對勁。驕矜自負如她，不該表現出這樣近乎死寂的平靜。

“誒，邢三，打個商量，你再游學兩年吧？”

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