三

沈老爺子看邢止順眼，與他聊過一次後，索性命人清出一個安靜向陽的院子要他住下。邢止推辭了兩次，還是應下了。

沈別枝探過祖父，從東院回到女眷居住的西院時，臉黑的跟鍋底沒兩樣。

一是她從沈老爺子那兒聽來邢止將在府上小住一段時間。二是老爺子請邢止給她做一段時間的西席夫子。

就邢止那樣的，配做她的夫子？

他算哪根蔥？！

丫鬟奉茶，沈別枝看也不看，接過喝了一口，頓時被燙了一驚。她像甩開什麽臟東西一樣將金貴的汝窯茶盞摜在地上，厲聲喝道：“都滾出去！”

被茶水濕了衣衫的丫鬟不敢多言，只匆匆用手將碎瓷片撿了與其他人一起退了出去。

嘴裏被燙起了泡，沈別枝小小地抽了一會兒氣，一時覺得生氣，一時又覺得委屈，在原地走來走去轉了好幾圈，終於忍無可忍用力攮開房門，吩咐道：“收拾東西，我要去摘星樓！”

大小姐想一出是一出，剛回來，又要走，下人們不敢勸，又怕太老爺動氣，皆是一臉左右為難。

沒有人動，所有人的目光都避開沈別枝。她皺眉道：“你們都聾了嗎？我說我要去摘星樓！”

“小姐……”平時近身照顧沈別枝的老嬤嬤大著膽子開口。

沈別枝轉頭看著她，眼中泛著一點點淚花，眼白上卻浮著少許紅血絲，目光又可憐又兇狠，像一只被激怒的小獸。

“別枝，你又在鬧什麽？”沈別樓還沒進院子就聽見沈別枝在裏面大呼小叫，只覺一個頭賽兩個大。

沈別枝見她哥來了也不怕，梗著脖子道：“我要回摘星樓！”

沈別樓道：“才回來你又要去？住高樓能成仙麽？”

沈別枝陰陽怪氣道：“能啊，我多住兩年興許還能混個‘襄州畫仙’的名頭呢！”

沈別樓嘆氣：“你呀，邢兄是來襄州游學的，哪有空理你？祖父要邢兄指點你的話，你別當真。”

沈別枝哼道：“他住咱們家裏就膈應我！我……”話還沒說完，她一陣頭暈目眩，但很快又站直了，裝作什麽都沒有發生一樣，“我這就要回摘星樓去！”

脾氣好如沈別樓，此刻也被她那油鹽不進的樣子惹得動了三分火：“你是不是忘了咱倆為何回襄州？要我提醒你麽？”

回襄州，是了，回襄州。

沈二爺人在京城供職，卻將一雙兒女送回襄州老宅——兒子還剛考了個狀元。為何？

若不是沈老爺子時候不多了，若不是老爺子想多看看孫子孫女，興許沈別樓已官居翰林，興許沈別枝能與邢止在京城掙一掙“京城畫仙”的名頭。

然而再遠大的前程，再好聽的名頭，都比不上祖孫相伴那一點短暫的光陰。

沈別枝徹底啞火，不敢再嚷。

沈別樓嘆了口氣，輕輕拍了拍她的肩，轉頭道：“陳先生，進來吧……”

四

秋雨氤氳開樓下霧蒙蒙的假山園林，遠處城墻與林野的交界模糊為一條曲折的線。

在七十尺高樓上住了兩個月，沈別枝乍一“接地氣”倒發還有些不適應，回沈府次日便小病了一場。

趁著照看她的嬤嬤不註意，沈別枝偷偷伸手將窗戶開大些，待老嬤嬤轉過頭來，她又跟什麽都沒發生似的，懨懨趴在桌上寫寫畫畫。

偌大一個屋子，除去大小姐沈別枝外，下人得有六七個，卻只聽得見屋外簌簌雨聲。

沈別枝有一搭沒一搭地畫了一會兒，上下眼皮都快黏在一起了，誰料掛在廊下的鸚鵡突然叫了一聲，將她嚇得不能更清醒了。

她伸著脖子往樓下看了一眼，瞅見一襲錦衣提著一柄二十八骨的紙傘自一叢蘭草邊路過，隨著他走動，沈別枝看見他手上那一枚青翠通透的扳指……

尚且有些迷糊的腦子沒能反應過來，她還在想這邢止怎麽如此大膽，大刺刺地到女眷居住的西院來，不懂避嫌麽？

待邢止察覺到她的目光，停下腳步擡頭看她了，她這才想起來自己嫌閨房悶，到東院的畫室裏來了。

兩人沈默著對視了片刻，最終是邢止先開口：“沈小姐有何指教？”

沈別枝面無表情地細聲細氣道：“小女子不才，沒什麽可指教的……邢三公子，你擋著我賞景了。”

邢止通情達理地“哦”了一聲，說了句客氣話：“無意擾了小姐雅興，我這就走。”

看著那紙傘消失在拐角處，沈別枝這才突然意識到自己錯失了一個詢問邢止的機會——關於摘星樓上的那幅畫。

想到那幅畫，她低頭看了一眼自己方才的塗鴉，只覺又浪費了一張好紙。她起身將畫紙扔進火盆，對被她驚動的老嬤嬤道：“去打聽打聽邢三上哪兒去了，等他回院子了就告訴他我有事找他。”

老嬤嬤有些為難：“小姐，您去見邢公子……不大好吧？”

沈別枝微揚起下頜，任由丫鬟拿來大毛披風給自己穿上：“他是祖父給我請的夫子，我見見他怎麽了？”

她話裏說是要見夫子，面上卻一臉嫌棄倒像是要去刷恭桶。

把沈老爺子搬出來，嬤嬤果然不再反對，立即差腿腳輕快的小廝去找邢止。

不過一炷香的功夫，小廝便折返回來，身邊還跟了邢止的書童。那書童看起來年紀不大，頂多剛束發，那副氣定神閑的樣子卻好似跟他主子一個模子裏刻出來的，十分不招沈別枝待見。

“我家公子剛從太老爺那兒過來，現在在沈公子院子裏，小姐請？”書童道。

聽聞邢止在沈別樓那兒，沈別枝忍不住皺了皺眉，突然不想去了。她這人雖然輕狂隨性，但若是當著她哥的面詢問一個半夜登摘星樓的男子……也太不把自己清譽當回事了。

可現在推辭顯然不合適了。

她暗暗嘆了口氣。興許她與邢止天生犯沖吧。

五

沈別樓與邢止評說時事，沈別枝聽不懂，也不關心。下人們都守在外面，她有心煮杯茶來喝，但卻畏懼小爐裏躍動的火焰，不敢動手。

又困又渴又焦躁之際，一只手將盛了熱茶的茶盞推到她面前——拇指上那一團濃碧襯著他的手指修長白皙。

此時主要是沈別樓在講，邢止在聽。聽的同時，他也不閑著，為三人倒了茶，不時還說幾句自己的見解。沈別枝不客氣地端起茶喝了一口，斜著眼睛打量邢止。

不得不承認，這京城畫仙的確生了一副好皮相，眉目清秀，五官端正，左邊眉尾下長了一個小小的痣，給他的面相增添了一絲陰柔，可一對上他那雙眼睛，又讓人覺得他眉眼長得剛剛好——不過於溫和，又不至於鋒利。

沈別枝夜間眼神不好，摘星樓上壓根沒看清那白衣人長得什麽模樣，只看清了那枚不容錯認的翡翠扳指，現下仔細看了邢止的模樣，從看他不順眼的狀態中抽離，倒覺得當時月下當時景裏，邢止倒是挺對得起“畫中仙人”的名頭。

只是這畫中仙長得倒是仙了，作畫的水平還有待商榷。

沈別樓聽說自家妹子要找邢止時，還以為自己沒睡醒，眼下見他倆和睦相處，沒誰找誰的茬，便越發覺得自己八成是犯了癔癥——夢都沒有這麽荒唐的。

曾有人得了邢止的畫拿到襄州來賣的，沈別枝當時乘車路過，聽了一耳朵讚美京城畫仙的話，二話沒說，下車將那畫撕成兩半，現場重新給人家畫了一幅，蓋上自己的印後，揚長而去。

曾有人為了拍沈別樓的馬屁，高價買了一幅沈別枝的畫特地到沈別樓面前大誇特誇，當時邢止就在沈別樓旁邊，看了畫後毫不避諱地直言沈別枝的畫欠火候——而且是相當欠火候。

昨個兒剛碰見那是看在沈老爺子等著見人的份上，兩人沒當場掐起來，今個兒又是為何？

沈別樓隱約覺得他倆有什麽事瞞著自己，又看沈別枝那神游天外的樣子，直覺他們應當是不想讓自己知道發生了什麽，便尋了個借口離開。

風過，竹葉沙沙作響，一滴雨被風吹著鉆進窗來，“嗒”地一聲敲在小案上，開出一朵小小的水花。

沈別枝不自覺地顫了一下，好像剛從夢裏醒來。邢止將茶壺架上紅泥小爐，瞥了她一眼，起身關窗。

沒有秋風吹著半邊身子冷了，沈別枝扶著茶盞坐直，清了清嗓子，斟酌著開口：“前日我夢見一個仙人，仙人贈了我一條星河……不知道還作不作數的？”

邢止重新坐下，一雙眼睛註視著泛著微藍火光的橄欖炭：“哦，夢中遇仙，還有這等奇事？”

沈別枝瞇眼狐疑地看著他。

他嘴角嗪著一個不明顯的笑，稍微提高了一點聲氣：“庭生，去把我放桌上的那幅畫送到沈小姐院裏去。”

沈別枝越發狐疑。

邢止終於看向她：“千金向仙人買畫未免太過俗氣，不如以畫易畫，如何？”

沈別枝盯著他看了一會兒，輕蔑地“呵”了一聲，算是應下了。

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