楔子

摘星樓高七十尺，雖然不到傳說中的百尺，但是登樓的人在立於頂樓後，大都有“不敢高聲語，恐驚天上人”之感。

夜來，一輪圓月吐露清暉。

若非摘星樓上寒風刺骨，沈別枝還是願意倚闌賞一賞月的。可恨這寒風不讓她賞月也就罷了，還趁她熟睡時把窗子推開，灌她一被窩的秋涼——凍得她差點昏死過去。

懶得叫醒耳房裏臥著的人，沈別枝睡眼惺忪地起身去關窗，卻見窗外五六尺處的護欄上站著個白影子。她揉了揉眼睛，瞇眼望去，才看清那是個身姿挺拔的青年。

青年一身月白衣裳，衣上有幾竿暗銀絲線繪制的竹枝。他背著手，左手握著一卷畫軸，拇指上戴著一枚無甚紋飾的翡翠扳指。他的兩袖在風中招搖，宛如白鳥的雙翼，至少為他添上三分的仙風道骨。

沈別枝有些怕，卻還是鎮定道：“你是誰？”

青年似乎毫不驚訝這樓頂除了他還有第二個人，只淡淡道：“路過賞景之人。”

沈別枝皺眉：“沒人告訴你這樓是沈家小姐的私產麽？”

青年笑著反問：“沒人教你不要隨便和陌生男子搭話麽？”

沈別枝瞪著那個背影許久，最終只是朝那個瀟灑的背影翻了個白眼。

青年衣袂飄飄，仿佛要乘風歸去。

沈別枝想，若是她此時手裏有桿筆，面前有張紙，她定然要將這人畫下來。

兩廂沈默良久，她忍不住異想天開，小聲地問:“你是神仙？”

青年輕笑一聲，回道：“半個神仙。”

沈別枝也笑：“你騙人！世上哪兒來的神仙？”

青年搖頭無奈道：“姑娘這話可就讓在下為難了。在下說自己是半個神仙，姑娘不信，可若是在下說自己不是神仙，姑娘約摸會覺得在下太過實誠，榆木腦袋裏少了點風花雪月……那依姑娘所見，在下該如何證明自己是神仙呢？”

沈別枝指著天道：“摘星咯！仙人駕臨摘星樓，自然該摘顆星來讓我等凡人開開眼界！”

青年終於偏頭看她，嘴角噙著一絲笑，眉梢卻盡是自負驕傲：“摘一顆星算什麽，在下贈姑娘一條星河怎樣？”

沈別枝正想說這人不自量力，卻見他擡手展開畫軸……

不過才將畫展開一瞬，青年便收起了畫軸，居高臨下欣賞沈別枝目瞪口呆的表情。

那一瞬，秋風與她無關，明月與她無關，浮雲與她無關，唯有一條由星子組成的河流懸浮在她眼前，仿佛只需她一擡手便能將萬千星輝籠入袖中……

然而只是一瞬間。

沈別枝很快從迷怔中清醒過來，她沖青年喊道：“仙人！你這畫，我，我願出千金以購！”

青年嗤笑一聲，好像極為不屑。他輕輕一躍便跳下七十尺高的摘星樓。沈別枝大驚，笨手笨腳地翻出窗戶，奔到闌幹邊時，只見那一點月白在諸多“矮小”的房頂上跳躍，仿佛一粒墜落人間的星子。

她使勁兒揉了把臉，喃喃道：“這該是個畫畫的仙人罷……”

一

襄州畫甲沈家小姐在登摘星樓兩月之後，終於下樓了。

除去沈家遣來接小姐回家的三輛馬車，摘星樓下還圍了不少其他富貴人家的馬車——只為瞧瞧那名滿天下的沈家小姐與她高居摘星樓兩個月畫的畫。

說起這沈家小姐，著實是個奇人，她一家子都是奇人。她祖父是先皇的太傅，即便告老還鄉了，當今天子南巡時還特意繞遠路來探望他老人家。到了她爹這一輩，一門三侍郎——她大伯是中書侍郎，她爹是戶部侍郎，她叔叔是禮部侍郎，門楣光耀得緊。再到她這一輩，按下她那幾個頂門立戶許久的表兄不提，單她剛及冠的親哥哥沈別樓就考了個三元及第，成了天子近前的年輕新貴。

至於她，不過十三四歲的年紀，便憑著一手出神入化的畫技成了襄州城畫甲——何為畫甲，作畫第一人也。

雖說她這畫甲的名頭裏鐵定摻了水分，但她若是沒有幾斤真本事，也沒臉請她祖父在襄州城中平地起了一座摘星樓。

只是這次沈家小姐要教人失望了。

在摘星樓上待了兩個月，離開前，她親手將已經裱起來的兩幅畫一把火燒了。

有珠玉當前，她那兩幅耗去大半心力作的畫雖說不差，但到底是次了一等。在她畫出比昨夜見的那副畫更好的畫之前，別說是畫就連一張紙她也不會露給別人看。

秋夜摘星樓，月下見畫仙。

沈家小姐叫什麽？沈別枝是也。

摘星樓，五六個衣袂飄飄樣貌姣好的丫鬟或抱或捧，將沈別枝的筆墨紙硯等物請下樓，妥帖放到車上安置好後，便垂首分立在樓梯兩旁等小姐下來。

日頭漸漸高了，木梯上這才傳來輕巧的腳步聲。

時下世家之中小姐夫人們風尚穿鞋底塞了香粉的木底鞋，取的是一個羅襪生香、足音泠泠的意境。可這沈家小姐的腳步聲不同，不是木鞋底落在地上的清脆聲響，而是舊時軟底繡鞋落下的悶悶的聲音。

眾人目光越過擋在門前的沈府馬車，遠遠地瞅見一個身著鵝黃衫裙的瘦小女孩兒背著手下了樓。丫鬟見她就這樣大刺刺地出來了，驚慌了一瞬，趕忙取來帷帽給小姐戴上，將她頭臉遮了個嚴嚴實實。

或位置討巧或眼神好使的，有幸瞅見那沈家小姐的樣貌，全都吃了一大驚……

何故？

這名滿天下的才女長得還不如伺候她的丫鬟好看，有什麽拿帽子遮臉的必要？！

沈別枝不知道旁人心裏怎麽編排她，只任由丫鬟簇擁著她將她扶上馬車，待回到沈府才從恍恍然的狀態中清醒過來。

外面的日頭實在太刺眼了。

在房裏坐著緩了好一會兒，喝了藥茶，沈別枝才暫時從腦仁被針紮了似的疼痛中抽離出來，文文弱弱地起身，說是要去東院拜見祖父祖母。

早秋，白天日頭高照，不比仲夏涼快多少。沈別枝到了東院門前，方才下轎走了幾步，鼻尖上就冒出一排細細的汗珠，丫鬟們心驚膽戰地跟著扶著，卻也不敢多言，生怕招小姐動氣。

沈別枝脾氣不好，這是沈府上下近兩百號人都曉得的。

二

繞過一處回廊，前面拐角處斜倚旁出了一棵高大的銀杏，沈別枝與一眾丫鬟走得雖慢，卻還是不小心在那裏撞了人——撞的不是別人，正是沈別枝的親哥沈別樓。

沈別樓一把扶住沈別枝，趕在她開口之前把她一通惹人嫌的話堵了回去：“忙什麽，慢慢走，老爺子方才與我們說了話，精神頭好著呢，今個兒不歇午覺了。”

他說了“我們”，暗示他身邊跟了客人，要她收著點兒。

能見到沈老爺子的人自然不會是普通人，沈別枝窩裏橫氣性大，在客人面前還是要給留個知書達禮的形象，當即扶著她哥的手站穩了，細聲細氣道：“是我莽撞了，兄長勿怪”垂眼瞥見一雙白靴停在沈別樓身後，她恰到好處地一驚，“兄長有客人麽，我……”

沈別樓還沒開口，客人卻先道：“沈兄，這位是？”

沈別樓暗覺要遭，面上卻還是笑著介紹：“邢兄，這是舍妹別枝……”

沈別枝微微挑了挑眉：“姓邢？閣下莫不是邢尚書家的子弟？”

那人微笑著拱手做了個揖：“邢三見過襄州畫甲沈小姐。”

沈別枝皮笑肉不笑：“‘京城畫仙，邢家三郎’，久仰大名。”

沈別樓夾在兩人中間，仿佛聞見硝煙。

沈別枝天縱奇才，目中無人，非要說看誰格外不順眼，那人必定是邢家三郎邢止。邢止年少出名，譽滿天下，要非說見誰不順眼，此人除襄州畫甲沈別枝不做他想。

天曉得這兩人此前連面都沒見過，到底是怎麽杠上的。

邢止與沈別樓同年，也是剛及冠，沈別樓三元及第，邢止也不遑多讓，只是他拿了兩個“元”後竟然罷筆不考了，辭了帝京負笈游學。若他參加去年會試，恐怕沈別樓的狀元帽就懸了。

眼下，這人應當是游學游到襄州來了。

恰巧邢止拜訪沈家老爺子請教學問，恰逢沈別枝回家。

沈別樓心驚膽戰地看著兩人表面上平平靜靜地見了禮，看著沈別枝客客氣氣地給他們讓了路，本該慶幸他們沒見面就掐起來……卻隱約覺得此事沒這麽簡單就過去了。

他在邢止前面，自然先行一步，邢止在後面，又朝沈別枝做了個揖：“多謝沈小姐。”

先前沈別枝垂著眼皮看人，沒怎麽看這“京城畫仙”長了一副什麽模樣，現下雖然也懶得看，卻被他的手吸引了目光……

他拇指上套了一枚翡翠扳指，無甚紋飾——她一看便知是拉弓時戴的那種扳指，而非富家子弟裝模作樣的首飾。

一模一樣的扳指，她在昨夜見過……

霎時間，襄州畫甲隱隱作痛的腦仁兒更痛了，她額角甚至還蹦出幾條跳得很是歡快的青筋。

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