衛陽至丹陽有自盛宗年間就開辟的官道，每三十裏設一驛館，十裏設一亭，五裏設一郵，原本只供朝廷信使、官吏來往歇宿。但自大亂之後，朝廷入不敷出久矣，無力撥給所有驛宿錢糧輜馬，便默許那些非要道上的驛站私下接待商旅，收取重金，以維持驛路的基本通訊。隨著清宗平亂治世以來，國力恢覆，驛訊覆蘇，但這規矩卻也沒改回來，因此岑杙這一路，走得倒也十分熱鬧。

她們偽裝成南下的富商，在官道上走走停停五日，終於到達丹陽邊界。丹陽位於玉瑞東南沿海，漁業、海鹽業發達，幾個沿海縣城皆富庶，但內陸就相對貧瘠。櫻柔父親的家鄉就位於沿海和內陸之間的一個小村落裏，距離海岸有四五十裏。

第六日，岑杙一反前幾日的懨蔫之態，特地換上了一身天水碧色的襕衫，整個人如明空般潔凈美好，嶄然一新。櫻柔見了，眼底漾起柔波，笑問：“今日怎這般裝扮？不扮那低調的糧商了？”

岑杙捋一捋冠上的櫻穗，笑道：“不扮了，今日扮你的兄長。給你撐腰。”

櫻柔唇際的笑容滯了一滯，隨即又散開，“為我撐腰？怕是村子裏的姑娘都要爭著做我嫂嫂了。”

岑杙歪著腦袋思考了一下，“有什麽不好麽？莫非要我再扮你的嫂嫂？”

櫻柔被逗笑了，“結果不也一樣？”隨後像是釋然般松了口氣，道：“好吧，看在你全心全意想為我撐腰的份兒上，就許你做一回兄長。”

二人在山間小路上顛簸了大半日，方到達村口，前路狹窄崎嶇，再難以行車，岑杙便打發走了家仆，同櫻柔一起徒步往村裏走。遠遠地瞧見不遠處的大榕樹下坐著一個裹著頭巾的老太太，拄著拐杖呆呆地望著村口方向，似乎在等人。仔細看會發現她的眼中並無焦點，神情也是呆滯冷漠的。

櫻柔一陣驚喜，快步走到老太太身邊，輕喚:“外婆？”

老人原本焦糊的臉上頓時像泥山松動了，露出顫抖的神情。

岑杙知道這應該是櫻柔的外婆了。有點意外，她對於櫻柔似乎並不親近，沒有借助櫻柔伸來的手的支撐，自己按著拐杖艱難地攀起來。一言不發，顫巍巍地往村裏走。

岑杙不知道原因，見櫻柔表情有點難過，隱隱猜到點什麽，也許老太太對搶走兒子的一家人始終埋著怨吧。

碰了碰她的肩，“走吧，別讓外婆迷路了。”

“嗯。”

二人半引半跟著老太太，來到了那處荒僻的老宅院門前。岑杙透過半人高的石頭矮墻，望向院子裏矮矮破破的石頭泥瓦房，沈默了片刻，

“前些日子你就住在這裏？”

櫻柔點了點頭，知道她在想什麽，淡淡一笑道：“其實，住在這裏挺好的，沒有外人打擾，安安靜靜，自由自在，還挺適合我的。”說完很有興致地跟她講，“村子西邊有條小河，風景很美，河裏面還有魚呢，待安頓下來，我帶你去河邊捕魚如何？”

岑杙便也笑了，點了點頭，和她一起進門。老太太也不招呼她們，徑自慢悠悠地回房了。意外的是，東側的小瓦房裏傳來了“唰！唰！”得鍋鏟翻炒聲。

岑杙：“有人在此做飯？”

“是石艾！”

櫻柔徑自往小瓦房走去，不一會兒便聽見屋中傳出驚喜的歡叫，“殿下，你回來啦！我剛要去給老夫人送飯，這……這屋裏油煙大，您先出去吧，我菜馬上炒好了。”從這稱呼中岑杙便斷定是櫻柔相熟之人，待一照面，果然如此。

來人有著和中原人迥異的高鼻深目，穿著水綠色的長衫，頭上梳著高髻，亦以綠巾包裹，棱角分明。嘴唇鋒利，有點像紡織機上的梭子。最意外是，雖為女子，身體卻比一般人高大結實得多，從廚房提起兩大桶水來，就如同常人端起一個碗來，閑庭信步。

櫻柔笑著說：“石艾原本是青衣衛的人，離開天闕時，她是唯一跟在我身邊的人。別看她生得英武，心思很巧的，不僅精通漢語、藍闕語、土渾語，衣食住行也無一不精。多虧有她，我在玉瑞才不至舉步艱難。”

岑杙恍悟，原來是青衣衛，難怪體格如此健壯。據她所知，藍闕國都天闕中有七大衛署，相當於玉瑞的“神武軍”，負責拱衛皇城安危。藍、青、白是其中的上三衛，由女王親自統領，赤、紫、玄、黃是下四衛，由藍闕皇親貴族首領擔任。她曾有幸和七大衛署之首的藍衣衛打過交道，差點被他們的頭領當刺客給殺了。這石艾既出身於青衣衛，想必身手也十分了得。原本還想著為祖孫兩個撐腰，看來是多此一舉了。

飯後，櫻柔安排她在自己的小床上歇息，連續奔波了五六日，岑杙的身體早已疲憊不堪。但她躺在床上翻來覆去地怎麽也睡不著。聽到院子裏有動靜，便起身來，昏昏沈沈地開門出去。

石艾正在院子裏擺弄一張漁網。她遮了遮頭頂上的太陽，問:

“石姑娘在做什麽？”

“我不是姑，也不是娘，請叫我石艾便可。”石艾邊扯網子，邊回答。

岑杙突然覺得好笑，姑娘二字原本是玉瑞最普通的稱謂，對初來乍到的她來說，可能就是“姑”和“娘”的合體，她不習慣也正常。遙想當年她做花卿時，也是更喜歡人家直接叫她花卿的，加個姑娘總覺得繁瑣，“卿”之一字足夠代表所有了。

於是便爽快答應道：“好的，石艾，你在做什麽？”

“曬漁網！”她很耿直地回答。岑杙心說我自然知道你在曬漁網，我是想問你曬漁網做什麽？

“好端端的曬它作甚？你要去捕魚嗎？”

“老夫人先前吩咐，公主午後要去河邊打漁，便讓我拿漁網來曬。”

岑杙這才想起來，櫻柔確實說過這話，暗忖這老太太還挺別扭的，明明把她的話都放在心上了，卻偏偏對她們愛答不理，連午飯都未出來吃，還是石艾送進去的。

她打了個巨大的哈欠，“哦~看來老夫人對你很信任啊！對了，櫻柔呢？”

“去學堂了。”

“學堂？”岑杙一下子來了精神。細問之下，原來所謂的學堂，只是櫻柔跟一群孩童們約定，要教他們習字。學堂地址，就在她之前流連過的小樹林裏。

岑杙尋過去時，看見七八個孩童正圍著櫻柔坐在一處，每人手裏拿著一根樹枝，在地上寫寫畫畫。會心一笑，便沒有打擾，一直等到她把這節課上完，櫻柔回頭看見她，有點不好意思地笑了。

“不得了了，我們櫻柔都成教書先生了。這是修了多少年，才成為藍先生的門生哪！”

櫻柔聽出她在調侃，臉紅道：“你不要笑我了，我想著在這裏生活，總要找點事情做不是麽？教這些小孩子識字，我覺得很有成就感。”

“是，是！藍先生在上，說什麽便是什麽。”

“還說~想要討打嗎？”

“不敢，不敢。”

櫻柔嗔了她一眼，遣散了孩童，和她在小樹林裏坐下來，“你呢？打算什麽時候回去？”

“才剛來就要趕我走啊？”

櫻柔笑了，像有心事似的，搖搖小樹枝，“你若是執意留下來，我就是想趕也趕不走你啊！”

岑杙看著那張原本燦若櫻芬的臉，在明媚的陽光下似乎染上了淡淡的哀愁。不敢再開玩笑，端正道：“我現在還不能走，我們的皇帝陛下派我來此地當外差，得辦完了差才能回去。”

櫻柔：“哦~原來是這樣，我就說麽，這麽好心千裏迢迢來送我，原來是別有用心的。”

岑杙：“……”

有的時候，她真的很伶牙嘴俐，自己都說不過她。

二人在小樹林裏坐了會兒，岑杙一連打了五六個哈欠，最後一口氣差點把飄在嘴邊的小蟲給吸進嘴裏去了。櫻柔看得又好氣又好笑，忙幫她打開，“怎麽不多睡會兒啊？都要成瞌睡蟲了你。”

岑杙揉揉眼睛，期間又打了一個哈欠，滿臉疲憊道：“睡不著。”

“是床睡著不舒服嗎？”

岑杙無奈地扭了扭脖子，“有點。”重新抖擻精神，“陪我去村子裏走走吧！也許累了就能睡著了。”櫻柔瞧她滿臉憔悴倦怠的樣子，很懷疑她那累了就能睡著的提議。

不過終究拗不過她，二人在村裏的鄉間小道上徐行，村子不大，只有幾十戶人家，但是因為地勢高低不平，每一戶都相隔甚遠。戶與戶之間有許多閑置的土地。岑杙只在小路上看見一些玩石子的孩童和白發蒼蒼的老人，甚少看見壯年人。一問之下，原來大部分村民都出海了。這個村子離海已經不算近，漁業遠遠比不上沿海發達，但村民們仍對出海捕魚趨之若鶩。而且不單是這一個村落，附近幾個村落皆是如此。

這是近幾年才有的事。

岑杙突然覺得有點奇怪，便問櫻柔:“在你們來之前，你外婆是怎麽生活得呢？”老太太年事已高，加上眼睛看不見，顯然已經不能打漁了。而家裏還留存著那麽大一張網，一般人可拋不開那麽沈的網。

櫻柔搖搖頭，有些難過道：“外婆會編草鞋，但很少有人來買。我聽村裏人說，有位黃伯，經常在河邊打漁，會路過這裏給外婆捎點吃的。其餘時候想必很艱難吧！”

岑杙留意聽著，“這位黃伯是何許人也？你見過嗎？”

她搖搖頭，“我只聽說，這位黃伯是個打漁的，住在上游的某個村子，有次行船經過我們村子，口渴想討碗水喝，就來到外婆家，看見外婆屋子裏都是草鞋，恰好他的鞋子破了，便用漁網同外婆換了一雙草鞋。此後，他每次打漁都路過這裏同外婆借漁網，打完了漁便歸還，順便把打來的魚分給外婆一些做報償。”

岑杙聽完覺得漏洞百出，“行船口渴，船下不就是水嗎？何須要到村子裏討水喝？而且一張漁網換一雙草鞋，草鞋才值幾個錢？做什麽要拿營生的東西換？我怎麽覺得這位黃伯才是別有用心呢！”

櫻柔竟也不意外，只是面露微笑，“這位黃伯自我來後已數月未曾打漁了，有機會的話我倒想見見他的廬山真面目。”

中途櫻柔被一個叫張嫂的婦人拌住了，揪著她說了好一會兒的話。對方太過熱情，櫻柔撇不開身，只能無奈地看著岑杙。岑杙笑著指指旁邊的大樹，自去底下歇息。

等櫻柔找過來時，她正和樹下一群嘰嘰喳喳孩童蹲在一起，聚精會神地看他們拋擲石子。孩童似乎有心要邀她共玩，她只微笑搖頭，並不參與。櫻柔淺淺笑著走過來，從籃子裏拿出幾個橘子，一人一個分給他們，孩童們拿到了橘子，像達成默契似的歡天喜地地跑開了。

岑杙擡頭看見櫻柔，微微笑起來，兩只眼睛因為樹隙間的陽光照射，慵懶地瞇成了兩條線。

“困了？”櫻柔問。

“嗯！”聲音糯糯的，看著了她手上的橘子。

櫻柔無奈笑著，把最後一個橘子剝皮，摘掉果肉上的白絲，掰下一瓣送到她的嘴邊，“吶，張嫂給的，最後一個了！吃完了回去再睡一覺，好不好？”

“嗯。”岑杙一口咬住橘子，含入嘴中，齒頰攪動間，果肉和汁液便在嘴裏炸開，酸中帶甜。她滿足地瞇起眼睛，又吃了第二個，第三個……

櫻柔見她吃得香甜，心裏亦被酸甜入骨的溫柔包裹。連指尖都在微微輕顫。

陽光鋪灑在金黃的泥路上，微風送來暖暖的槐花香，兩個人並肩走在回家的羊腸小道上，不正是她們十年前最向往的那片寧靜與安詳嗎？沒想到兜兜轉轉這許多年，她們終究來到了這裏，誰也未曾缺席。只是，再也回不到當初了。

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