皇宮大內，禦書房中，燭火盡熄。皇帝李平泓習慣性地坐在黑暗中徹夜思考事情。五更剛到，禦前總管蔡崖進來小聲稟報：“皇上，裴貴妃送參湯過來了，正在殿外等候。”

“這個時辰送什麽參湯，叫她走！以後沒朕的允許，不許再踏足禦書房！”

“是！”蔡總管知道此時此刻皇帝的心情絕不允許任何人打擾。出來將皇帝的意思委婉告之，裴貴妃精心打扮的妝容上擠出一絲難看的笑容，“是皇上吩咐你的，還是你自作主張不想讓本宮見皇上？”

“這，奴才不敢。”蔡崖額頭擰了一滴汗，“實在是，實在是……貴妃娘娘，您就體恤一下奴才吧，皇上真的不想見任何人。”

“你別跟我玩這套。我還不知道你們這些人，一個個墻頭草，今天看文貴妃得勢，就去巴結文貴妃，明天看長公主起風，就去巴結長公主。我告訴你蔡崖，即便本宮的娘家倒了，本宮依然是六宮之主，何況本宮的娘家還沒倒呢，瘦死的駱駝比馬大，你敢跟本宮玩花招，本宮捏死你就像捏死一只螞蟻。”

“娘娘是天上皓月，奴才是地上泥鰍，怎敢跟娘娘玩花招。奴才從來不敢有這種想法。”

“哼，沒有最好。我勸你也不要有。”理了理本就不亂的雲鬢，“既是如此，煩你轉告皇上，嬪妾來過，嬪妾就告退了。”說罷，高昂著頭快步離開了這裏。

然而和一年前那趾高氣揚的氣勢相比，她此時搖曳的步伐難免有些外強中幹，強裝瀟灑。蔡總管搖搖頭，何必呢！

“離早朝還有多久？”

“回皇上，還有半個時辰。”蔡崖依然兢兢業業地履行自己的差事，仿佛剛才的事沒發生過。

“等不了了，你去傳紀文奎進宮。”

兩刻鐘後，一身紫袍玉帶的內閣大學士紀文奎步入禦書房，一幹宮女太監正服侍著皇帝更衣洗漱。紀文奎看看書房擺設，知道李平泓多半又是一宿未眠，擔憂道：“皇上勤政是江山百姓之福，但也要保重龍體才是，龍體康健，才是一切的根本。”

李平泓無所謂地扶了扶頭上的雙龍戲珠翼善冠，“朕身體好得很。朕可以連續三天三夜不睡覺，你信不信？”

紀文奎笑道：“臣早就聽聞，皇上天縱奇才，可以不眠不寢數日。只不過，再好的身體，也經不住時間消磨，皇上要註意一點，臣沒記錯的話，皇上今年四十有九了。”

“滿朝文武也就你敢跟朕這樣說話。”李平泓板起臉來，倒是不以為忤，反而很信任地覷了他一眼。

忽然嘆道：“是啊，朕已經四十九了，你不提醒，朕還以為自己只二十三呢！沒想到離繼位已經過去二十六年了。”他像是陷入久遠回憶似的，眼中呈現一片迷離之色，“你知道這意味著什麽嗎？”

“這個臣倒不知，請皇上示下。”

“你也有不知的時候？”李平泓哂笑一聲，“自本朝思宗開始，就沒哪一位先帝活過六十歲，這也意味著，朕最多還有十年好活。所以，有些事情朕必須抓緊辦，不然，就真的沒有時間了。”

紀文奎楞了楞，本想勸慰幾句，李平泓似乎不想在這個話題上流連，轉了嚴肅的口吻，“前幾日岑杙上的那份節省軍費開支的奏章，你怎麽看？”

“臣認為可行，又不可行。”

“相當於什麽都沒說。”

“可行的是方案，不可行的是人。”

“還是什麽都沒說。”

“如果把方案推給可行的人去執行，或許這個方案就可行了。”

李平泓臉上露出一個耐人尋味的笑容，“推給何人？你且詳細說來聽聽。”

岑杙是從崔末賢口中得知“皇上任命皇太女提領戶部”的消息的，對於這個結果她並不感到意外，世人皆知皇太女與塗家的關系，讓她接手戶部去處理軍費過高這件棘手的麻煩，對付以塗家為首的軍權勢力，借力打力，此舉實在是妙，但也夠陰險的。

“岑杙，你可害苦我了！”戶部左侍郎崔末賢拿著一本魚鱗圖冊，一本戶籍黃冊還有一疊加蓋了官印的房產紙契來“聲討”岑杙。

“怎麽了？”岑杙還沈浸某種覆雜難言的情緒中，不明所以。

“你看你這是給我介紹的是什麽人？”崔末賢把繪制著土地山塘狀若魚鱗的圖冊展開，翻到顏湖這一片區域，指著岑府北面的那一個小方塊，上面寫著向暝的名字，也就是那座宅子的主人。然後又翻開戶籍黃冊，找到向暝的名字，將手邊那疊紙契丟過來。

岑杙看到契書上寫著向暝，男，二十七歲，腦海中自動浮現出那日敲門的青年男子，沒想到他們真的把宅子買下來了，世界上還真有這樣的冤大頭？

“你看，除了姓名、性別、年齡，這位戶主向暝的其他信息，比如，籍貫、祖業、從業、家中人口等重要條目全部空缺。皇太女提領戶部的第一天，就開始排查戶部的所有項目，不知怎麽的就查到了這處紕漏，當場把我叫去訓斥了一頓。這可是第一天呢，我連衙都不坐了，趕緊過來補錄這戶人的信息，可是，這宅子裏只有一些工匠，主人根本不在家！問他們也不知道去哪兒了，你說可怎麽辦吧！”

“你沒跟她說，這向暝可能是鰥寡孤獨之類，家裏只有自己一個人，像各口姓名、與戶主關系等條目自然沒必要填寫。”

崔末賢用智障的眼神看著她，“你這不是擡杠嗎？他要真是鰥寡孤獨，我還用得著這麽著急嗎？問題是，誰都不知道他到底是不是。”

“你在這兒幹等也不是辦法啊。這樣吧，我好人做到底。你先回去，等他們回來了，我去替你補錄一下，到時把補錄的內容送到你府上。如何？”

“好吧，現在也只能這樣了。我得趕快回去了，指不定那皇太女又查出什麽來，吃不了兜著走。”崔末賢收拾好戶籍圖冊站起來，一副苦瓜臉準備要走，臨行前忽然又對岑杙笑嘻嘻道：“話說回來，現在連王大人都跟孫子似的，天天在衙門坐班，連內閣都不大去了。大家夥都盼著你趕緊回來，提前感受一下衙門裏的過冬氛圍。我走了，不必相送！”

岑杙看著他瀟灑離開的背影，袖中的手卻一陣抖。“過冬嗎？有點，等不及了呢！”

一直等到第三天的傍晚，岑杙才在北門的小巷子裏捕捉到了有別於工匠搬遷的車轍聲。

她特地穿了官服，等到馬車在大門口停下，就現身攔截，果然看到了那天在門外敲門的青年。他從馬上跳下來，不明所以地望著她。

“尊駕總算現身了，在下已經在此久候了。”岑杙欣喜道。

“你是……？”換了身衣服，那青年似乎有些記不起她來。

“是什麽人哪？”車廂裏傳來一個老婦人的問聲。岑杙暗想應該就是那青年口中的夫人了，也就是這座宅子的實際主人。忙上前拜道：“鄙姓岑，家就住在老夫人鄰舍，南面就是在下的宅院。前日受一位戶部朋友相托，特來問老夫人補錄魚鱗黃冊的。”

車廂裏靜寂了一會兒，“是老身的地契有問題嗎？”

“哦，沒什麽大問題。只不過那位朋友說，尊駕買宅時在衙門裏登記的內容不夠齊全，需要特別補錄一下。前幾日他特地登門拜訪，只是老夫人均不在，因我與尊駕毗鄰，互通方便，便特地托我幫忙補錄。在下亦是戶部官員，有官印為證，老夫人可放心查驗。”

說著，把官印遞上，車夫幫忙接進車內，不久便又送還，“原來是戶部侍郎岑大人，那就有勞了，向暝，你就隨岑大人前去補錄吧。新居初成，老身不便宴客，還望岑大人莫要見怪。待他日開宅，老身必盡地主之誼，還請岑大人光臨敝舍。”

“老夫人言重了，晚輩定當拜訪。”她態度很好，不像一些當官的總是盛氣淩人，因此很容易贏得了這些人的好感。那青年將馬交給車夫，隨岑杙往宅中來，也不拘束，很禮貌地問：“需要補錄什麽？”

岑杙詫異道：“你就是向暝？”

青年點點頭。岑杙想起那冊子上記錄的戶主信息，年紀倒是符合，只是好奇：“不知那車中的老夫人和兄臺的關系是……？”

“夫人。”青年回答言簡意賅。

這相當於什麽也沒說，岑杙一頭霧水，便也不好再問。請對方進入書房。

而就在他們離開後，一個花甲之年的老婦人從車廂裏被人人緩緩扶下來，瞧了瞧門楣上的石頭牌匾，不禁喜上眉梢。回過頭來，迫不及待地將車簾挑開，興奮道：“夫人，快來瞧瞧這新宅子，從外面看，還真是不錯呢。”

車前懸掛的玉鈴鐺叮叮地響了幾下，伴隨著咯吱咯吱的腳踩車板聲，一個裹著墨羽鬥篷的中年婦人從簾後弓腰步出。高挑的姿影在車前略一駐足，睬了眼那門匾上直白醒目的“不老第”三個字，便在老婦人的執意牽引下，踩著條凳落在了門口的臺階上。

老婦人笑吟吟解釋道：“咱們既要在這裏常住，以前的自然不能用了，我尋思著要取個能鎮得住宅的名字。思來想去，萬壽千秋什麽的不能用，夫人一向低調慣了的，但不老兩個字，還是當得的。可巧的是，東邊有家叫白頭居的，住了個白發老翁。他家既然寫實，咱們也給它來個寫實。怎麽樣，我這匾題得還不錯吧？”

這招先斬後奏的確不錯，反正已經刻上了，摘也摘不掉，除非把門楣拆了重刻。

老婦人將那三個字看了又看，越看越滿意。那夫人並未在階上停留，推開兩扇烏漆大門，入目便是屋宇樓舍在夕陽下交疊錯落的廓影，耳邊傳來建康城內安寧偃息的暮鼓，既熟悉又陌生。忽然，一陣風隨著洞門大開從背後躥了進來，卷著她不由自主地往深院裏踱去。

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