與此同時在南面的岑府大宅中，岑杙正在審核那名叫向暝的青年重新補錄的內容。

“姓名，向暝。男，二十七歲，未婚，現籍貫江陽郡，原籍貫曲陽郡。幼失怙恃。父母名不詳，無姊妹兄弟。先帝端成末年出生，自幼由江氏撫養長大。除顏湖大宅外，個人再無私宅田地。是這樣，沒錯吧？”

青年雙手疊放在腹前，果斷地點了點頭。

岑杙餘光瞄著這個奇怪的年輕人，琢磨道：“也就是說，這個江氏相當於你的……義母？”

“是夫人。”青年再次糾正。

又是夫人。岑杙腦海中回憶起那位老夫人蒼老沙啞的聲音，雖未見到其人，但這面冷氣傲的青年對她似乎很是尊敬。不知是何方神聖？

青年看看窗外的黑影，似乎有些著急了，便開始催道，“可以了嗎？”

“哦，馬上就好了。”岑杙搓著紙往下翻，“是這樣的，按照程序，我還有幾個必要的問題要問你，希望你能配合。”

向暝有些不情願地點了點頭。岑杙發現他很不愛說話，凡事能用行動表示的，絕不多嘴一句。

她清了清嗓子，嚴肅提問：“這宅子是你家夫人買來寄放在你名下的嗎？”

瞧他臉色不善，岑杙道：“別誤會，我不是懷疑你家夫人。只是朝廷有明文規定，一姓之家最多只能在京城購買兩處私宅。為防止有些豪強借他人名義兼並宅地，朝廷對這一塊一向嚴格把關的。”她想起那日向暝替“夫人”問宅事宜，心中有七分斷定，這宅子的實際主人並非向暝，而是那位老夫人，只不過寄放在他名下。有很多心懷鬼胎的豪強為了兼並宅地，都會這麽幹，如果這個口子一開，平民百姓就很難買到宅子了。是以多問了幾句。

向暝瞬目表示理解，隨後直截了當道：“不是，是我自己買的。”

“你無私宅田地，又無其他收入，如何買得起二十萬兩的宅子？”

“我有例銀，每年夫人會劃撥一萬兩例銀進我的私庫。我已經跟在夫人身邊二十七年，那就有二十七萬兩。足夠買一座宅子了。”

岑杙咋舌，“一萬兩？你夫人究竟什麽來頭，怎地出手這般闊綽？”

青年目中寒光一閃，岑杙暗忖難道連問一句都不行？他還想打人不成？

卻聽他道：“窗外有人！”話音剛落，桌上燭影晃動，有什麽東西如利箭一般從眼前飛了出去，“撲”的一聲刺破了窗紙。

與此同時，窗外傳來“啊”得一聲尖叫，繼以撲通嘩啦的杯盞碎裂聲。

岑杙驚駭咋舌，反應過來忙跑出去看，見姜小園如被施了定身法似的站在窗外，毛發直豎手臂內外張，一只毛細筆桿正橫插在她的飛雲髻上，不偏不倚，正中髻心。

“大……人！！”小園嚇得六神無主，兩顆兔牙格楞楞打顫。

岑杙上前摘下她頭上的筆桿，掂了掂，暗忖這麽輕的筆桿，這麽遠的距離，頃刻間射破窗紙，打中目標。恐怕就連“閻羅鏢”吳人寰也做不到！

“沒事，無需害怕。”

安撫了不知所措的小丫頭幾句。返回房內，見始作俑者安然自若地坐在案前，一副無動於衷的漠然表情。

她回到案旁，“向兄好身手，只是，把我家小妹給嚇壞了。”

向暝似乎不以為然：“她在聽窗。”

“她是來送茶的，聽見我在忙公務，故而在窗外停留。”

“……”青年聞言，撇開了頭。

岑杙見他竟有幾分李靖梣的寡言少語，頓時覺得好笑。笑著坐回位子，拿著完好無損的筆蘸蘸墨汁，“剛才說到哪裏了？對了，你家夫人是做什麽的？在京中可還有別的宅地？不用緊張，只是例行公事簡單地記錄一下。因為你無子女親眷，我建議你最好指定一個繼承人，不然，特殊條件下，戶部要把宅子收回的。”

半個時辰後，向暝回去覆命。

“夫人已經歇下了，你怎麽去了那麽久啊？”老婦人剛從夫人房裏出來，攔住他問。

向暝似乎有點不大高興：“那人還借故詢問了夫人的一些事。”

“哦？你怎麽答的？”

“我說夫人祖上是大富之家，積了些錢財，全部存入了歸雲錢莊。”

“這麽說就對了。”

在玉瑞只要涉及到歸雲錢莊，甭管多麽水到渠成的線索，都會“適可而止”。蓋因歸雲錢莊本身就以神秘著稱，每年向皇家提供大量的資金援助，以換取對客人隱私的絕對保密。

岑杙比任何人都清楚這一點。所以三天後，當她應邀和顧青前去拜訪的時候，決口不再過問主人的身份。

所謂遠親不如近鄰，老婦人熱情招待了她們。她比岑杙想象中的要健談些，莫名給人一種她還很年輕的錯覺。沒過多久，兩人就喜歡上了這個豁達樂觀的老太太，不僅見多識廣，而且和善可親。尤其是獲悉顧青不能講話，她竟立即改用手語同她交流。顧青激動於平時犯難不知如何表達的詞匯，於她簡直信手拈來，頗有一種遇到名師的感覺。一段沈默的“啞劇”過後，老婦人手酸不來了，笑道：“不行了，年紀大了，好久沒用手說話了，動幾下胳膊就酸的慌。要是擱年輕那會兒，我能比劃上一整天。”

岑杙忙道：“老夫人不必遷就我們，顧青是見著會手語的人就高興得不得了，平常人很少有能看懂她手勢的，但是別人說話她都能聽懂，正常交流沒問題。”

顧青連連點頭，一臉敬仰地望著老婦人。

老婦人眼睛裏都是笑，和這兩個年輕的小輩暢談了一番，也覺跟著年輕了不少。詢問她們在這邊住了這麽久，周邊可有什麽新鮮好玩的去處，岑杙想了想回答：“旁邊臨著顏湖，閑暇時可以去水面泛舟，冬天垂釣，夏天采蓮藕。尤其是結冰的時候，那水面光滑入境，如圭似璧……”

略一停頓，稍稍湊前神秘兮兮道：“趁著人少時，可以偷偷在冰上鑿個小圓洞，不用太大，一個碗口就行。把魚餌放進去，一會就能釣上肥美的大魚。在岸邊升篝火，烤魚吃。那滋味，嘖嘖嘖，吃的人心裏暖烘烘的，甭提多美味了。”

老婦人饞得直流口水，連說已經迫不及待想去嘗嘗顏湖的魚了，只是最近牙口不好，恐怕要嚼不動魚肉咯。

岑杙笑道，“顏湖的魚和別地不一樣，一是刺少，二是肉嫩。尤其烤過之後，剝掉外面那層皮，魚肉香酥松軟，入口即化，都不用怎麽嚼的，江奶奶肯定喜歡。”

老婦人樂得滿臉都是波浪一樣的笑褶子，“那我就等著冬天結冰時去吃你烤的魚了。”

“沒問題，包在我身上。”

岑杙滿口答應，離開時，再次仰看那石匾上的“不老第”，笑對顧青道：“不老第果真不負其名，這就是傳說中的人老心不老吧。”顧青也笑，“真希望自己將來白發蒼蒼的時候，也像江奶奶這樣豁達從容。”

二人走後，那老婦人提著茶壺樂顛顛地來到後花園，對那拿著短鋤在地上鉤挖水渠的人笑道：“夫人累壞了吧，快來喝口茶？”

那人蹲在地上，把一培土用鋤頭鉤上來，堆在一旁。拿小臂抹了抹額頭上的汗。臉頰因勞動而覆上了一層健康的紅。瞧瞧手上的細泥，“放著吧，待會再喝。”繼續低頭忙活。

老婦人瞧她一下午打理出來的“成果”，一個扇形的大花圃依著池塘建立起來，明年春天大概就要花團錦簇了。

一想到花，她就想起了那兩個年輕人。不由笑道：“這回咱們的新鄰居真不錯，我好久沒遇到過這麽有趣的年輕人了，那小娘子，模樣水靈，性格也討喜。那小相公麽，知書達理，為人很是風趣。而且您猜得還真沒錯。她果真是個紅顏。”

那夫人往後挪了兩步，空出腳下位置，繼續把溝渠挖長。似乎在聽，又似乎沒在聽。

老婦人自顧自說道：“哎呀，又是一個如花似玉的小女子，奮不顧身投向荊棘叢。真想知道接下來會發生什麽有趣的事情！”微瞇著眼睛往南瞧去，目光似乎穿透自家屋脊，落在那岑府大院裏，一臉神往。

“找了你這麽久，原來你在這裏偷閑！”

崔末賢在湖邊找到了釣魚的岑杙，把一封任命書丟到她手裏：“喏，恭喜了，官覆原職。”

岑杙打個哈欠，漫不經心地展開：“怎麽來得這麽快？我還想多幾日清閑呢，又要去坐衙！煩吶！”

“別蹬鼻子上臉哈，”崔末賢性情隨和，和岑杙開得起玩笑，“你這半個月倒是清閑了，我們可被折騰壞了，再過幾日，各郡稅銀就要起運入京，你想讓我一個人去清點稽核入庫？想得美！”

岑杙挑挑眉毛，“噓——別大聲嚷嚷，魚都讓你嚇跑了。”

崔末賢：“……”

岑杙又打了個哈欠，把任命書揣進懷裏，懶散道：“知道了，明早我會準時去坐衙的。欸，要不要留下來吃魚？”

“可別，”崔末賢聞言趕緊告辭，“和你吃魚，還得負責殺魚。我心腸軟，經不得這個。你還是自己吃吧。我走了。”

岑杙無趣地撇撇嘴，吐槽：“真沒勁兒！”看到魚漂動了一下，咦？有魚上鉤了。

把彎下去的魚竿用力往上一挑，“嘩啦”一聲，一條一尺多長的黑鯉魚甩著尾巴被拽出了水面，跌在岸上翻來覆去的直跳。

岑杙乜斜著眼瞧著那含著魚鉤垂死掙紮的鯉魚，沒有動。想了想，今晚顧青要留在醫館看顧病人，小園也要過去幫忙，家裏好像沒有人會做魚……

找了一百個理由，終於想好怎麽把它放回去了。正準備取魚鉤，但這條大黑鯉似乎嫌她放得遲了，摘掉鉤子的一剎那，猛然一躍跳入湖中，長尾一甩濺了她滿臉的泥。

“呵！”岑狀元抹了把臉，震驚地覷著那一綹飄遠的波紋：“我也就看你是條鯉魚，才沒打算吃你。竟然給我甩臉子。果然是同類，翻臉跟翻書似的，真是惹不起！”

次日點卯，岑杙準時來到戶部衙門報道。從西大門進入戶部大院，正東就是戶部衙門的大堂，堂內高懸“九式經邦”四字匾額，前列太宗皇帝訓辭：“周禮以九式之法均節國之財用，職綦重焉。尚其平準出納，阜成兆民，毋曠乃守。【1】”大堂正中設一黃花梨木公案，乃尚書專位，平時王中緒多忙於內閣事物，因此座椅基本空置。

大堂兩側是南北值房，分布各司，岑杙有單獨的值房，位於北廂東面第一間，但她還是喜歡和眾人一起辦差，與崔末賢一人占據了東大廳的一半，職責上每人各統領戶部二十四司中的十二司。戶部二十四司是根據行政區域劃分的單位，一般兩個鄰郡劃為一司，少數三郡劃為一司，還有大小京都各單獨劃為一司。各司負責各自行政區域內包括疆土、田地、戶籍、賦稅、俸餉在內的一切財政事宜【2】。

一進值房就感覺哪裏不一樣了。原來她手下好多人的位置發生了變化，值房裏多了幾張新面孔。她早就聽崔末賢提起過，皇太女一來就撤換了戶部的很多官員，現在戶部大小事務全由她一人說了算。

岑杙來到自己的桌案旁，屬下們紛紛朝她拱手行禮。她比屋子裏的絕大多數人都要年輕，便也拱手還禮，示意大家各自忙去。轉頭看向對面崔末賢的位子空著，猜他應該是去上早朝了。

她在案前靜坐一會兒，處理了某司主簿遞上來的幾份要務。一個時辰後，聽見皇宮方向傳來散朝的鐘聲。又過了一盞茶功夫，上朝的人紛紛歸來，崔末賢進來喚了她一聲，“岑杙，殿下有令，馬上帶十二司郎官、主簿過來大堂議事。”

作者有話要說：

【1】“九式經邦”為清朝戶部大堂匾額，為雍正皇帝親筆題寫。“周禮以九式之法均節國之財用，職綦重焉。尚其平準出納，阜成兆民，毋曠乃守。”出自匾額前方訓辭。

【2】玉瑞戶部二十四司設定，參考明清戶部十四清吏司設定。

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