元熙元年正月, 劉鎮設壇於南郊，即皇帝位，柴燎告天, 國號為夏。

群臣以其原配臧氏無子為由，請求夏帝廣納後宮，以求早日開枝散葉，誕下儲君。

因著元帝“自縊”身亡，群臣並未誓死抵抗劉鎮大軍, 最終大開城門, 迎義軍入城，將劉鎮送上了天子之位。如今朝中各家勢力依舊, 為盡快贏得新帝的信賴，不少人蠢蠢欲動, 想將自家的女兒送入劉鎮的後宮。

畢竟，劉鎮如今風華正茂，因收覆河洛江山，居功甚偉，在軍中根基深穩, 威望空前高漲，地位無人可撼動。

臧宓無子, 如今下落不明，劉鎮後宮空虛, 只要能成功將女兒送至帝王身邊, 將來得幸，一舉得男, 便能以外戚之重, 重獲殊榮。

只是登基大典之後, 劉鎮仍封原配臧宓為後。哪怕如今她生不見人，死不見屍，當初一件被血染透的小衣被送至劉鎮案頭。

正月十五元宵日，往年宮中俱會舉辦盛宴，邀請群臣及家眷往宮中赴宴。只是今年卻全然沒有動靜。劉鎮撇下群臣，率三軍往北郊祭奠陣亡將士，告慰亡魂，又撥下一大筆銀錢布帛等物，撫恤遺孤。

月底，又以往年舉孝廉選送官府的人才每多貪汙受賄，任人唯親，以致真正才德兼備之人因家境貧寒，而多被埋沒；選送的卻往往是橫行鄉間的惡霸庸才為由，廢除九品中正制，以射策選拔人才。

如此即便是世族子弟，想要入仕也需得通過層層選拔考試。而寒門子弟也能繞過把持在世族手中的舉薦制度，在射策之中脫穎而出，獲取晉升的渠道。

此舉雖引起世族的不滿，但時下平民窮苦，許多人根本連紙筆都買不起，更別提入學讀書。因此即便將舉薦的權力從世族手中拿走，但能從射策考試中取勝的也大多是世族子弟。因此倒並未遭到激烈的反對，故而政令能得以順利推行下去。

但此舉仍引起朝臣的警惕，許多人心中著慌，不由更加緊了步伐，想往劉鎮身邊安插自己的人。

這日劉鎮生辰，罷朝一日，獨自在樂游苑中喝悶酒。

派出尋找臧宓的人幾乎將宜城周邊翻了個底朝天，卻仍無半點消息。劉鎮望著石桌上血跡斑駁的小衣，酒一盞一盞灌進肚子裏。

正有了七八分醉意，手腳開始發軟，神思卻越發清醒。忽而聽得湖面上有絲竹之聲，女子歌聲婉轉清亮，有幾分與臧宓相似。

他扶著石桌站起身，回身往湖面上張望，卻見一個窈窕的女子站在船頭，而後縱身跳進刺骨的湖水裏。

劉鎮的心頭忽而一窒，那女子身量如臧宓一般窈窕，穿一件天青色曲裾，臧宓也有一件一模一樣的衣裳。

未及深思，劉鎮腳下已跌跌撞撞，疾步奔至湖邊，如一尾矯健的魚躍下，朝那女子落水處游去。

他在水中酒已清醒了幾分，臧宓如何會在這深宮之中呢？她又如何會在自己面前跳水？只是這一月來求而不得的絕望，已令他心中急切不已。哪怕只是微乎其微的希望，亦足以牽動他心神。萬一那真的是臧宓呢？

萬一是她，他要看著她在這冰冷的湖中溺死？

不多時，劉鎮迅速游到那女子身邊，抓住她一點衣角，而後將人從水中托起。

破水而出的剎那，劉鎮看清她的臉，心中有些窒息，連心臟都怦然急速跳動起來。

她眉眼間有幾分臧宓的影子。臉頰柔美的弧度，嘴唇飽滿潤澤的模樣，都隱隱約約令人覺似曾相識。

他又喝得有七八分醉意，那幾分相似便撩撥在心間，讓人迷醉沈淪，心懷期翼。

“阿……阿宓？”

劉鎮從背後抱住她的腰，見她昏迷不醒，心中有些慌亂。攀著她跳下的小船，只是此時有些力竭，並不能將她托上去。

醇酒的後勁有些發作上來，劉鎮只覺手腳愈發稀軟，卻仍用盡全力，挾著她游向岸邊。快要堅持不住時，劉鎮用力將她推向岸邊山石處，自己卻力竭沈下去。

幸而此時腳尖已能觸到岸邊淤泥，最終一腳深，一腳淺，跌跌撞撞抱著那女子，十分狼狽地爬上岸來。

“妾身不慎腳滑，跌落湖水中。幸得夫君相救，否則……”

那女子此時悠悠醒轉，凍得面色發青，卻顧不得他身上狼狽，撲進他懷中，哭得梨花帶雨。

因著察覺他身上濃烈的酒氣，她決意鋌而走險，學著臧宓的語氣聲調，惑亂他心神。

只是她雖處處都有幾分的臧宓影子，可一開口，劉鎮卻從再見臧宓的喜悅中沈淪到谷底。

臧宓雖在外人前落落大方，但與他親昵之時，性子十分羞怯，甚至從不主動叫他一句夫君，更不會與他自稱妾身。

劉鎮只覺得手腳霎時變得冰涼，渾身的血液都凝固了，身子僵硬，腦子裏轟轟作響。

這女子能將臧宓的語氣動作學得惟妙惟肖，必然曾見過臧宓，甚至朝夕相處……這些日子他一直不肯放棄希望，到這一刻，卻莫名地心中震恐，只怕臧宓已然兇多吉少，死於這些魑魅魍魎手中。

“阿宓？你如何會突然在樂游苑中？這些日子，你落在誰手裏？我遣了那麽多人尋你，卻沒發現任何蛛絲馬跡。”

劉鎮心中氣怒至極，卻穩住心神，誓言要揪出殺害臧宓的真兇，將這些人碎屍萬段，淩遲處死。

眼見劉鎮果然被自己騙過去，那女子心中不由稍安，抓住劉鎮的衣襟，瑟瑟發抖道：“妾身先前被人迷暈，擄至一架馬車上。後來關押在一座小院子裏，我並不清楚那是什麽地方。”

劉鎮耐著性子，誘她道：“又是誰將你解救出來，送至朕面前？咱們的女兒如今又在哪裏？”

只是那女子卻十分審慎，並未立即招認背後之人，只含混道：“我也不知為何會在這裏。一覺醒來突然發現孩子也不知去向，驚慌失措，這才失足落下水裏。”

劉鎮點點頭，按捺下心中怒意，領著她往自己所住的太極殿去，咬牙切齒道：“這些老匹夫自以為迎朕入臺城，便可要挾朕。孩子沒了，將來你還可再生，看我即刻領兵殺入朱雀大街，夷滅其九族，全部推出去砍頭！”

那女子嚇的噤聲，見劉鎮步子走得急，似並不是玩笑的模樣，半晌怯怯問道：“陛下要殺哪家的頭？”

劉鎮負手在身後，轉頭凝目看她，切齒道：“沈家？陸家？王家？”

當說到王家之時，那女子面色倏爾一緊，劉鎮冷嗤道：“果然是了。王氏乃外戚之重，自然不甘朕取而代之。將來朕推行新政，勢必行土斷之策，要這些世家大族將手中兼並的田地吐出來。他們如何真心容得下我這種人高居其上，掘墓給自己睡？”

“樹大分枝，即便是同族，也未必盡是一條心。妾聽聞那些大族之中，富貴者田連阡陌，貧寒者無立錐之地，得勢之時未必能沾到半分光，大禍臨頭如何就要株連九族了？”

她再狡猾，卻在劉鎮疾言厲色中露出馬腳來。

劉鎮因反問道：“姑娘又是王氏哪一枝的女子，如何藏頭露尾，不敢以真實面目身份示人，卻處心積慮要冒充朕的阿宓？”

見他已然識破自己的身份，那女子卻矢口否認，與劉鎮打起啞謎來。劉鎮哪有耐心陪她周旋，當即果真領兵直往朱雀長街，將王氏幾處顯赫府邸團團圍住。

劉鎮命宮女給那女子臉上妝容洗去，押著她親自往幾處府邸審問。當先審的乃是前朝皇後的母家景陽公府。

“若有人能指認她的身份，朕可免其死罪。否則不論男女老幼，全部杖則三十，男子刺配流放三千裏，女子全部沒入賤籍！”

從來無人敢這般對待景陽公府的人。劉鎮話音才落，立時惹來一片抗議咒罵聲。可臧宓此時不知淪落到怎樣的境地，這些人為保住自己的尊榮，當初縊殺元帝之事都做得出來，劉鎮又豈會相信他們當真毫不知情呢？

既敬酒不吃，劉鎮面上毫不動容，只擡手吩咐手下動刑。當打到一個年少女子身上時，那女子吃不住苦頭，哭著招認道：“這是睢寧侯府上的姑娘，你冤有頭債有主，如何到景陽公府上來撒野！”

劉鎮即刻率軍馳往睢寧侯府，心中萬萬不敢相信世子王鑒曾親口與自己定下兒女婚約，轉頭卻做出這般狠毒之事，殺了臧宓和自己的女兒。

當劉鎮的兵馬圍住侯府之時，睢寧侯早已面如土色，脫下衣裳，袒露著肩背，綁上荊條長跪在地請罪。

“小女因從前曾被賜婚給陛下，又見她兄長將臧皇後藏匿在家中，這才一時鬼迷心竅，做下蠢事。臣教女無方，還請陛下降罪！”

他哭得涕淚橫流，劉鎮卻未看他一眼，徑直提著馬鞭一間間房找去，最後在王家下人指引下，一腳踢開一扇青瓦白墻的小院落大門，見著臧宓安然站在裏頭教小山貍學走路，熱淚一時滾燙，忍不住哽咽出聲。

距他出征離開宜城，臧宓已是將近一年未見他，乍然見劉鎮出現在面前，忍不住手腳輕輕顫抖，繼而奔上前，縱身撲進他懷裏。

劉鎮抱著她雙腿，將頭埋在她頸項間，嗅著她身上溫熱馨香的氣息，那顆淒惶無定的心才漸漸落到實處。

“阿宓，我本以為此生再見不到你……”

劉鎮親吻著她鬢邊發絲，嗓音沙啞，忍不住紅了眼眶，淚水險些落下。

正醞釀著情緒，卻有只小爪子牢牢抓住他褲腿，用力拍打著，嘴裏咿呀著不知說著什麽鳥語。

劉鎮蹙眉，俯首與小山貍四目相對。

如今旁人哪敢與劉鎮對視，因著這些日子心情籠罩在臧宓或許早已亡故的陰霾之中，劉鎮自從領兵南下，臉上從不見半絲笑模樣。

又因朝中多是世族舊臣，每有新政推行，總有不怕死的據理力爭，與他針鋒相對，劉鎮脾氣愈發暴烈，動輒大發雷霆。宮中上下總是戰戰兢兢，平時連大氣也不敢喘，生怕得咎，惹得君王不喜。

可小山貍卻全無懼意，因見劉鎮抱著臧宓不放，與他爭懷，將他褲腿打得啪啪作響。

臧宓從劉鎮懷中擡起頭來，這才見外頭站著許多人，不由羞赧，女兒又催得急，不由掙著想下地來。

劉鎮卻摟著她不肯放手，略一躬身，提著小山貍的衣領將她抱起來。小家夥恰抿著嘴巴不斷撲出口水，噴了劉鎮一臉。

“我瞧著這小東西與我小時候一樣，皮厚且癢，慣愛為非作歹，將來少不得要吃竹筍肉片。”

臧宓嗔他一眼，掙脫他手臂，紅著臉下地來，“你上次回家，便為她說下一門不靠譜的婚事。這一回一個照面，又要喊打。哪有你這般當爹的？只怕她將來長大，要爬到你頭上造反呢……”

劉鎮朗聲大笑，將女兒放到脖子上騎馬。此時王鑒被人擡過來，卻睡得如死豬一樣。劉鎮令人朝他面上潑一盆涼水，正要審他，卻覺脖子上一熱，被孩子尿了一身。

劉鎮面色一變，匆匆攥著臧宓的手疾步往睢寧侯府外去。

王鑒被人潑醒，腦子仍有些鈍痛。他隱約聽得劉鎮到府上，心中一喜，以為這回表功，自己必定將得新帝信重。卻見家中人人哭喪著一張臉，仿佛大禍臨頭一般，仍有些惘然不知所以。

直到闔府流放交州的詔書發下，王鑒仍有些發懵。

“族叔是元帝舊臣，對他兄弟下了毒手。可我冒著極大風險將他夫人藏在府中，也算大功一件，如何竟落個流放交州的下場？”

等從妻子口中得知他母親與妹妹竟做著皇後夢，以為自己才學出眾，又有殊色，只要能哄得他沾染她的身子，未必不能籠絡住劉鎮，將來自可與臧宓平分秋色。

且她家世出眾，劉鎮初登基，朝中政令推行，事事離不得世族支持，往後在臧宓之前誕下兒子，將來儲位落在誰頭上，還是兩個字。

王鑒煞費苦心，才終於熬到這一步。原本取得劉鎮與臧宓信重，臨門一腳，卻被妹妹的野心壞了大計，氣得將案上杯盞全部掃落在地。一只白瓷杯竟未打碎，在他腳下滴溜溜打著轉，王鑒又伸腳將瓷杯跺碎，嘴裏不住罵道：“蠢材壞我大事！”

只是詔書既下，劉鎮根本不想再見他。王鑒也不得不尅日攜帶妻小與父母，踏上流放的征程。

他心中氣恨妹妹為一己之私，毀掉自己前程。其妹王氏自也恨當日分明到了小嶺村劉鎮家門前，哥哥卻不允許自己下車與劉鎮打個照面。臨行之前，王鑒以交州環境惡劣，九死一生為由，將這個妹妹草草嫁出門去。

原本以為睢寧侯府自此沒落下去，哪知多年後王鑒父子竟有本事贏得交州刺史信重，最終等來大赦天下，攜家帶口回了京中，向天子求娶小山貍，此是後話不提。

如今劉鎮初登帝位，十分為世族勢大，尾大不掉煩憂。他雖銳意改革，但政令卻不出太極門。要輕徭薄賦，尚書臺的老臣必然一個個出來哭窮，要求先裁撤軍費。

要推行土斷，就有人敢在太極殿外觸柱死諫，指責劉鎮是昏君。

這一次次針尖對麥芒，劉鎮每日上朝總惹得一肚子氣，嘆恨天下人才難得，而朝中皆是一幫碩鼠，總不能每日都將人推出去砍頭，讓人罵他是個寒門出身的匹夫暴君。

臧宓見他為此事煩憂，諫言道：“世族手中動輒有良田千頃，奴仆數千。這些家族掏空朝廷的底子，方才能富可敵國。若國君實力稍弱，其勢力足以左右朝政，令人難以抗衡。你驟然間讓人將這些東西全部吐出來，人家自然要與你拼命。”

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