劉鎮濃眉緊鎖, 夫妻久別重逢，初見時的歡喜此刻也不由被心中沈甸甸的心事壓了下去。

“阿宓，孫賢期翼我能舉兵。只是我心中十分猶豫。”他說著撫了撫臧宓的肚子, 大掌停留在上，感知著裏頭幼小生命的胎動，嘆道：“我只怕，若一旦事敗，這個孩子甚至根本沒有機會出世。”

臧宓搖了搖頭, 正色對他道：“你不必顧忌著我與孩子。”

“食君之祿, 忠君之事，你領的是朝廷的俸祿, 是朝廷的大將，而非桓氏的家臣。如今帝王有難, 老將蒙冤，就連我一介內宅女子都知曉，桓氏乃是篡位謀逆。你身為朝廷所封的鎮南將軍，又豈能為避禍而選擇獨善其身呢？”

劉鎮只將頭埋在她懷裏，嘆道：“戰場上出生入死那麽多回, 我輩豈是貪生怕死之人？我若死在戰場上，馬革裹屍亦是殊榮。可眼下北朝陳兵邊境, 若再內戰不止，我只恐鐵蹄南下之日, 江南血流漂櫓, 餓殍千裏。”

“當日平定盧湛之亂，我親眼見許多人只為吃一頓飽飯而加入叛軍。世族侵吞良田千頃, 貧者無立錐之地, 朱門酒肉臭, 路有凍死骨。我雖非京官，遠離朝廷中樞，卻也知這些年來，京中官場內鬥紛繁頻亂，黑暗至極。阿宓，我心中當真厭惡這樣的內鬥，若要連你的性命也填進去，當真不如此時便辭官，回鄉做個農夫。”

臧宓垂眸抓住他的大掌，拇指輕輕摩挲在他粗糙的指腹上，思忖片刻，搖頭道：“人無傷虎心，虎有害人意。桓奕行事霸道狠辣，當日京中變亂未生，即以你的名義想將我劫持入京中為人質。後來在客棧中遇到他家的下仆，只因疑心我會洩密，便對我下毒手。若非孫賢與顧嬤嬤在，你今日焉能再見到我。”

“你是孫將軍昔日最器重的下屬，我只怕他時刻提防你。有柱國之才而不能為之所用，若你前腳辭官，他後腳就要派殺手取你性命，免得你將來終成心腹之患。”

劉鎮揉了揉額心，重重嘆息一聲。這也是他一直顧慮之事。桓奕城府極深，誰又能料到他以清君側之名，非但誅殺奸佞，更要誅殺國君？往日裏他對孫無終那般器重，可下起狠手，也絲毫不動容。誰威脅到他的帝位，都會被扼殺於萌芽之中。

“今日桓繼邀我夜宴，我會做兩手準備。你不必再為此事憂心。”

劉鎮說著，拍了拍臧宓的背，在她額上落下淺淺一吻，而後起身，收拾了儀容衣裳，轉身大步邁出房門。

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劉鎮在宜城軍中的舊部許多都是浴血奮戰，同生共死的交情。在孫家的喪禮之上，劉鎮秘密約見了前來吊唁的幾位同袍。

是夜，數十名被桓繼貶為卒伍的將士以飯菜粗劣不堪入口為名，聚眾鬧事，被罰圍著後山跑十圈。等監官一走，這些人便偏離了常日操練的小道，潛入夜色之中，消失不見。

而城南府城河上，數艘畫舫游蕩其間，璀璨燈火搖曳，顯出一種紙醉金迷的浮華奢靡。

桓繼曲起一腿，一手托腮捋須，一手隨著節拍輕敲在案桌上，嘴角掛著一抹意味深長的笑意，饒有興致地觀看舞姬翩然起舞。

下首劉鎮剛剛落座，雙手接過美婢斟來的酒杯，卻並未放那美婢離開，伸手拉她坐在桌畔，將杯中酒餵到她唇邊。

“將軍，妾不勝酒力。”婢女曉得手中的酒壺乃是一把陰陽壺，一半是瓊漿，一半是毒酒，斟酒時只需按住把手上一處機關，倒出的酒便可伺機做手腳。

劉鎮對桓繼有疑心，以尋歡作樂之名，要這婢女試毒。只是此時宴席才開，桓繼尚未下令，她又怎敢自作主張給他倒毒酒呢？因此這酒並沒問題，只虛以委蛇故意推辭。

桓繼瞇覷著眼睛，仔細打量著劉鎮，連身體動作的小細節也未放過。見他目光灼灼望著自家的美婢，目光流連忘返，似乎對其十分感興趣，心中頗有些不以為然。英雄難過美人關，劉鎮也不過如此。

宴席才開，劉鎮便不時調笑幾句，偶爾隨手指了看中的美人賞賜美酒，氣得斟酒的婢女面色發僵，因捉摸不透他何時就要將酒餵給自己吃，這毒酒也遲遲不敢隨意倒出去。

擡眼覷著桓繼的臉色，卻仍若無其事一般，雲淡風輕。也是，即便劉鎮賞下毒酒，這酒也到不了桓大人嘴裏。

等桓繼著意逢迎，從劉鎮嘴裏掏出廢帝幽囚之所，即刻與婢女使了個眼色。可婢女卻因著劉鎮先前數次餵酒，心中戰戰兢兢。

等橫下心來，拇指在酒壺把手上輕輕拂過，按下機關，斟出的酒液甚至滿得溢出來。劉鎮冷笑著再將那杯酒遞至婢女嘴邊。上首桓繼唇角帶笑，只如看死人一般淡定，可這婢女卻繃不住，身子微微顫抖，而後驚慌地沖劉鎮跪著磕頭，叫他饒過一命。

桓繼見她不堪大用，因先前約定摔杯為號，埋伏的刀斧手即刻會沖出來，圍攻劉鎮，因此借口斥罵婢女，將手中酒杯砸在地上，讓她滾下去，莫壞了貴客的興致。

婢女是戰戰兢兢滾下去了，可本應沖殺而出的刀斧手卻也靜悄悄的，無事發生。

桓繼便又借故沖膽小怕死的婢女再摔了一只杯子，可預料之中的壯士們仍舊偃旗息鼓。桓繼心下狐疑，有些疑心事情或是橫生枝節，卻又將信將疑，並不敢確定發生了什麽。

那頭劉鎮渾若未覺，只問桓繼道：“依大將軍之見，我當日捉了廢帝，是該徑直將他押送往京中麽？”

桓繼見他仍舊和顏悅色，心頭不由存了一絲僥幸。就算今日自己殺他不成，身為桓氏宗親，劉鎮又怎敢奈他何？更別提自己如今掌控宜城數萬兵馬，而劉鎮不過帶著十餘人入城，若他敢動自己一根毫毛，叫他插翅難飛，有來無回。

桓繼心下稍定，點頭道：“自是如此。”

因見他懵懂無知，不由賣弄道：廢帝一顆人頭，價值萬金，賞萬戶侯！”

又生怕劉鎮醒過神來，忙又找補道：“只是聖上疑心重，旁人報上此事，也未必會輕信。但若是我領兵押送入京，自然深信不疑，得的封賞也更豐厚。”

“所以因此就要在酒中下毒，暗害末將麽？”

劉鎮這一句反問鏘然有聲，嚇得桓繼手中的酒杯哐啷一聲摔在案桌上，頃刻間醒悟過來，抓起酒杯再往地上一砸，瞠目結舌高聲質問他道：“劉將軍說的什麽話？來人！”

只是他埋伏的刀斧手早被劉鎮募集的死士暗殺，此時哪裏會有人呼應他的話呢？

劉鎮揮手將案桌上內藏機關的酒壺掃落在地，端起面前酒杯，起身走到桓繼案前，語聲涼薄：

“桓大將軍以為末將見識短淺，殊不知我早見過這等詭譎暗昧的伎倆，一眼認出這把非同尋常的壺來。我再給你最後一次自證清白的機會，你若敢將此杯斟給我的酒飲下，我非但饒你一條性命，還將廢帝拱手送上。桓大將軍，你敢嗎？”

桓繼倒是想，此時卻後悔先前忌憚劉鎮威名，摻在酒壺裏的是見血封喉的劇毒，根本無藥可解。滔天的富貴近在眼前，只是沒命享。

眼見劉鎮一步步逼近，下意識裏撐著案桌站起，戒備地想逃竄出去。他這副模樣，足以說明一切，劉鎮心中殘存的最後一絲遲疑也消失殆盡，出手如電，扼住桓繼的喉嚨，迫他張開嘴，將那杯毒酒倒進他口中。

桓繼雖掌兵，這輩子卻連弓箭都未曾好好摸過，上下馬都需人攙扶，比之手無縛雞之力的女子也強不到哪去，雖極力掙紮，卻只是徒勞。

那酒液才咽下不過數息，面色便紫漲，喉中如破風箱，嘶嘶作響，不多久，呼吸困難，七竅流血，瞪著眼睛直挺挺地倒在地上。

夜半之時，天空炸開一朵煙花。是夜，西大營嘩變，桓繼這些日子安插在軍中的心腹盡數被屠戮，劉鎮與諸將士歃血為盟，誓言效忠天子，討伐兇逆，為孫將軍覆仇。

宜城離京都尚有一段距離，劉鎮並不打算以宜城為據點，一城一地去打這江山，致使平民再受兵荒馬亂流離失所之苦。

桓氏的政變只發生在帝京臺城之中，劉鎮決定效法桓氏，以天子之名，討伐兇逆，直逼皇宮。可數萬兵馬調動，所過之處，勢必會引起警覺。而桓氏掌天下兵馬泰半，宜城軍只是當中十之其一罷了。

因此，劉鎮以桓繼之名，上書桓奕，自言擒獲廢帝，領三千兵馬押送廢帝入京。又令數千將士潛藏在往江州、秦州等地采買米糧，運送絲綢布帛的艦船之上，徑往京口。

押送“廢帝”的三千將士浩浩蕩蕩，淩晨便從西大營出發。這場瞞天過海，就連臧宓都不知曉個中詳細。只知道次日淩晨，孫賢因哀毀過痛，一病不起，再未出現在喪禮之上。而孫家上下，從此待臧宓為上賓，比之從前的桓夫人更敬重幾分。

令臧宓和劉鎮意想不到的是，此時桓奕賜婚的聖旨也被送到了京口。劉鎮曾與孫無終有同袍之誼，此情多少令桓奕忌憚。唯有聯姻一途，能化解猜疑。

臧宓是故宜城郡守李承勉為劉鎮配的婚，不過尋常小官之女，因相識於布衣微末之時，尚且能得劉鎮捧在手心裏。若賜他一個出身高貴、才情出眾的絕色佳人，俘獲他的心，也不過易如反掌之事。

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