桓奕賜下的這門婚事, 說起來還是劉鎮高攀。

女家出自簪纓世族王氏，其父而今任尚書令，襲爵睢寧侯, 其母是元帝親封的縣主。桓氏叛亂之初，王氏身為國之重臣，率先迎奉新帝登基，桓奕的篡逆因此並未遭受多少來自世族的阻力。

王氏之所以如此知情識趣，概因桓奕之妻也出自王氏。有意思的是, 元帝的皇後亦出自此族, 與桓奕之妻乃是堂姊妹。不論九五之尊是哪一位，王氏後族之位都堅若磐石。

因劉鎮已娶臧宓, 王氏的女兒自然不能給人做小，因此前來傳旨的太監特意提醒接旨的典務官, 王氏女貌美絕色，才冠帝京，恐不甘屈居人下。聽聞臧宓從前拒絕與劉鎮的繼母朱氏和解，應以不敬父母之罪，先行休妻, 再迎娶王氏為宜。

等劉鎮知悉此事之時，王氏送嫁的婚車已從帝京出發往京口。這樣硬塞給他的一個女人, 竟大言不慚要求他休妻棄子，任是怎樣的天姿國色, 在他眼中都是狼心狗肺沒人性的東西。

但送廢帝入京之事迫在眉睫, 此時並不容節外生枝，因此劉鎮只將真正的廢帝藏在迎親的官船之上, 令麾下諸將士親率十餘艘大船護衛隨行。這般聲勢浩蕩, 旁人見之, 還以為劉鎮對這樁婚事滿意至極，十分重視，給足了女方顏面。

而與此同時，劉鎮親率三千精兵，以桓繼之名，押送“廢帝”入京領賞。他從前征伐在外，風雨泥濘，皆是馬背上馳騁。這一回臨近京都，卻是換了奢華的馬車，日日屈在車裏不露面，險些憋出毛病來。

此事直到此時尚未露餡，也有賴於桓繼身邊一個小記室見勢不對反水。原來桓繼非但弓馬不精，文墨也並不大通，平日往來的公文都是身邊書法出眾的小吏捉筆代勞，而他只需鈐章批閱。

寫往京中的書信都是這小記室一手代勞，筆跡鈐章無誤，就連桓奕也未察覺端倪。

此事茲事體大，因此桓奕親自出城迎廢帝，以為從此往後當高枕無憂，座下江山至此安穩無虞。直到押送的隊伍行至眼前，可桓繼仍賴在馬車中遲遲未曾露面，桓奕終於生出一絲疑心來。

桓繼資質平庸，又好大喜功，但凡有露臉的機會，恨不能喧嚷得人盡皆知。押送廢帝入京，聖上親自出城相迎，他只怕在五裏外都要上馬往前趕一程，到桓奕面前先行邀功一回。

桓奕生出警覺，意識到事情不對勁，立馬掉頭回轉，想奔進城門中去。

帝王出行，原應有儀仗開道，羽林軍拱衛，百官隨行，但此次為廢帝而來，朝中多半是舊臣，未免官員跪地為廢帝求情，眾目睽睽之下做不得那些心狠手辣的孽事，桓奕並未帶儀仗百官，身邊僅有上千親衛。

這等防衛在城中原本已算十分周全嚴密，可素日養尊處優的羽林軍，怎是血雨腥風洗禮之下錘煉出的三千精兵的對手？

劉鎮於亂軍之中，一箭射殺桓奕胯.下駿馬，縱馬攔截桓奕入城的通道，手舉天子手書聖旨，要求捉拿桓氏逆賊，天下人人得而誅之。

而與此同時，京郊四營同時遭到攻襲，戰鬥起初進行得異常激烈。直到劉鎮護衛著元帝攻入臺城之外，中軍出宮迎敵，卻被劉鎮殺了個下馬威。

劉鎮之驍勇善戰，氣吞萬裏如虎，世所罕見。孤身匹馬沖入重圍，殺出條數十米的血路，手中幾十斤重的大槊貫穿領軍將軍桓修的胸膛，又一劍斬殺副將周顯於馬下，而後，原本就猶豫的軍心頓時潰散成沙。有人四散潰逃，有人跪地請降，高呼天子萬歲。

到日落時分，京中的動亂漸漸平息。宮中大局一定，京郊四營桓氏餘黨紛紛出逃，而留下來的人，仍是鐵打的營盤流水的兵。

元帝重登天子之位，下發討桓檄文，歷數桓氏數百條抄家滅族的重罪，城中大肆緝捕桓氏家眷。男子一律處斬，女子年老者沒入掖庭為奴，年少者充入教坊司為妓。

只是京中世族原就各自通婚，姻親之間盤根錯節，若要誅九族，只怕世族能盡數被誅殺，因此禍只在桓氏，並不誅殺出嫁之女，更未波及旁的姻親。

一眾重臣又如墻頭草一般，轉瞬跪伏在天子腳下，說起當日被迫臣服，天子出逃，人事亂離，不由老淚縱橫，流涕不已。

雖看不起這等易反易覆、屍位素餐的宵小群臣，但若要清算，朝中只怕無臣，元帝也只與群臣相對涕泣，嘆息道：“此番若非鎮國公，朕的天下已拱手送人。滿朝文武，竟不如一個寒門劉鎮。”

因當時在城門外突襲，桓奕被侍從拼死相救，而劉鎮意在護衛元帝攻入臺城，一時竟被桓奕逃脫，逃亡荊州，糾集麾下數十萬大軍，直逼京師。

劉鎮而今被元帝封為鎮國公，亦掌天下兵馬，前軍在荊州交戰，竟數度失利，朝中震恐。爾後劉鎮親帥大軍，於覆舟山大戰桓軍，重挫其鋒。兩日後，又與桓軍交戰數次，漸成披靡之勢。

桓奕部下數員大將紛紛投降劉鎮，而軍中將士亦不願骨肉相殘，士氣低迷，臨陣潰逃者不計其數。十餘日後，桓軍大勢已去，桓奕攜子侄一路向北，欲流亡北朝，最終被農戶察覺蹤跡，告到官府，擒獲送至帝京。

元帝賜鴆酒一壺，當日深夜，桓奕與其妻王氏於獄中飲鴆酒自盡。餘者皆被梟首，掛在城墻之上三月。

至此，桓氏篡逆才算告一段落，天下也初平定。劉鎮再向元帝建言土斷，遏制士族大肆侵吞農田，行土斷之事，讓百姓耕者有其田。可元帝仍以世族勢大，阻力重重，政令不行為由婉拒。

只不過當初他上書為虞縣縣令徐聞陳情，此事如石沈大海，徐聞亦被關押在詔獄大半年，數度險些被問斬。只是京中人事變動紛繁，一時倒沒人有興趣特意來審他，倒有幸留得一條性命，捱到今日，終於被網開一面，放了出來。

從前風華正茂的少年，經過這一番折磨，不過短短半年，竟就白了滿頭青絲，再不似往日意氣風發，骨瘦如柴，意志消沈，直如垂垂老者一般。

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桓氏落敗的消息傳來，臧宓終於能正大光明地走出孫家，重回自家的小院。

孫夫人和徐氏都為她找了經驗豐富的產婆，也提前備下了乳母和教養孩子的嬤嬤。

徐氏從前倒不大在意這個孩子是男是女，可如今，聽聞桓奕賜婚，嫁去京口的那姑娘仍賴在劉鎮府上，心裏不由憂心忡忡，也期望著臧宓能一舉得男。

“那一位出自高門王氏，雖未與劉鎮成禮，但桓家倒了，皇後仍是王家女，她有人撐腰，又急於籠絡新貴，往後必然想方設法纏住劉鎮，騎到你頭上。聽聞她生得天姿國色，並不比你差些什麽，出身又遠勝你，還是京中從前有名的才女。”

徐氏對著臧宓，憂心忡忡，長籲短嘆。兒媳趙氏倒是生了個兒子，因著劉鎮如今貴為國公，她拗不過家人的意思，前些日子帶著孩子回了臧家，只是與臧鈞依舊橫眉冷對，瞧著根本不似一家人。

當初劉鎮被賜婚的消息一出，徐氏只覺得每日裏氣都提不大起來，有王氏女那樣的名門閨秀壓在頭上，臧宓往後要如何自處呢？女子的榮耀皆系於丈夫一身，若失去劉鎮的恩寵，臧宓將來的境遇自然堪憐。

男人哪能經得起出身矜貴，又年輕美貌的女子糾纏？當初臧鈞不也放著新婚不久的趙氏獨守空房，卻對外頭的郭氏念念不忘麽？

只是臧宓卻對徐氏這番擔憂渾不在意，被徐氏逼問得急了，只道：“若劉鎮當真舍不得她，我與他和離便是。”

她這般態度，令徐氏大驚失色，若非顧忌著她尚在孕中，簡直想戳著她額頭，斥她愚不可及。當初劉鎮那般窮苦，她竟願意跟著他受苦。而今劉鎮位高權重，身邊有了強勁的對手，她卻願白白放棄到手的青雲富貴，白白便宜那王家女。

徐氏憤憤念叨，一如當初極力想將她嫁進徐家，只不過如今心心念念的俱是鎮國公，早未再聽她提起過徐聞。

“便有滔天富貴，若無一心人，委屈求全又有什麽意思呢？我自養得活自己與孩兒，並不靠誰才有立足之地。京都的國公府府邸再大，我總不能上半夜睡這間屋，下半夜換一間。”

徐氏原十分生氣，卻因她這一句繃不住笑出來，苦口婆心道：“你不為自己，總該為孩子著想。你總不能眼睜睜看著將來她肚子裏爬出的孩子做世子，你的孩子卻被處處排擠。”

徐氏這番憂心乃是人之常情，世間男兒薄幸，臧憬是為人懦弱沒什麽大本事，可大凡身居高位者，哪個不是妻妾成群。臧宓既嫁給劉鎮這樣的男人，將來少不得要面對這種事情。

徐氏如臨大敵，可她這番深謀遠慮註定只是白費心思。臧宓並不將王氏女當回事，而事與願違的是，不日後臧宓生下一女，面上也不見半分失落，反而十分高興的樣子。

徐氏見她仍如在閨中之時，這般大事上仍天真稚氣，以為以劉鎮今日地位聲勢，當真十分期盼一個女兒麽？

這日洗三，親戚故舊都過府慶賀。劉鎮也風塵仆仆趕了回來。

徐氏抱著趙氏所生的兒子坐在外間涼椅上，忽聽得外頭街面上馬蹄聲如雷，不多時，人聲在院外停駐。她正要起身開門，卻見劉鎮已推開大門，一步跨進門來。

見著她懷中抱著孩子，下意識以為是臧宓所生，喜得眉開眼笑，也顧不得進門洗手換衣裳，忙伸手就要來抱。

徐氏將孩子遞過去，心中忽而生出個荒唐的想法來，劉鎮問她孩子可起了名字，可徐氏喉嚨裏如堵著一團火，心裏跳得砰砰的，簡直要昏死過去，一個字也說不出來。

可那個大膽的念頭只是閃過一瞬，徐氏又漸漸清醒過來。臧宓如何肯同意用兄長家的兒子替換自己的女兒呢？她若曉得，不知氣成什麽樣子，說不得像那時一樣，一怒之下，獨自跑出門去，跟著劉鎮走了。

“這是鈞哥兒家的兒子，阿宓……這回只生了個女兒。先開花，後結果，往後你兩個再努努力，總能再有兒子。”徐氏因覺臧宓只生了個女兒，而他如今身居高位，往後爵祿總需得男兒承襲，因此心下歉疚，說話也小心翼翼。

哪知這話卻惹得劉鎮不喜，面色當即沈下來，也未接她手中的孩子，徑直擡腿往後院去。

“老虔婆，只如朱氏一般面目可憎。我劉鎮的女兒，何時輪到她嫌棄？”

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