劉鎮少時既孤且貧, 走到哪裏都為人忌憚嫌恨，雖也與一群狐朋狗友關系相善，卻哪裏比得與臧宓之間相濡以沫、情意相通的彼此愛憐？

臧宓見他並不似玩笑, 一時之間，既著惱，又有一絲酸軟，一絲垂憐。擡袖抹去眼角淚痕，又氣惱地用拳頭打在他肩膀上：

“兒女皆是緣分, 你母親生你難產, 這是你母子緣分淺薄。小山貍若曉得你不想要它，將來定要記恨。往後再不許說這種話, 否則連我也要惱你，你便自找旁的女人為你生養罷！”

這雖只是一句氣話, 可很顯然，比起他，她更在意肚子裏的孩子。為護著那小崽子，她情願與自己和離，甚至叫他找別的女人。

這令劉鎮倍覺受了冷落, 一時生出失寵的委屈來，不由氣得牙根癢癢的, 將她散落在鬢角的發絲掠至耳後，張口咬住她耳垂, 惱道：“我不願看你受生養之苦, 你這女人卻不識好歹！”

他向來十分喜歡與臧宓耳鬢廝磨間的感覺，還待要親她, 臧宓卻推他的肩膀, “還不翻炒鍋裏的河蝦, 你晚上就吃炭吧！”

見他手忙腳亂跑去竈邊，臧宓微嘆一口氣，斂下的眉眼裏添了一抹愁緒。可下意識擡手放在小腹上，知道裏頭有個小生命在悄然成長，那絲愁緒便也煙消雲散。

這弱小的生命既成長在她肚腹裏，能依靠的人便只有她一個，她若不剛強，又能寄望在誰身上？縱使劉鎮緊張得亂了分寸，獨獨她不能被擾亂心神。

將來，她非但要挺過那道鬼門關，還要活得好好的。否則，萬一他將來續弦，娶個如朱氏那樣厲害的女人進門，這個孩子豈不與劉鎮少時一樣？

這個念頭一生，臧宓有心逗弄他，因問他道：“若我當真難產而亡，你會為我守多久的孝？”

時下男子若喪妻，不過守妻孝一年，甚而有人連一年也守不住，明面上雖未續娶，事實上卻是與府中姬妾夜夜笙歌，哪一日身邊都未斷過那些鶯鶯燕燕的。

劉鎮原本拿了盤子將炒得有些焦糊的河蝦盛起，聽她這一句，手裏的盤子沒拿穩，砰一聲掉進鍋裏。

“若真有那一天……等到你四十無子再娶妻納妾吧。你怨我也好，可那時這孩子也與你當年被逐出族中時一般大了，即便被繼母排擠，也能勉強活得下去……”

臧宓半是認真，半是玩笑，直覺他或要因自己過分的要求而氣惱。還待要說，劉鎮卻一臉沈肅地走過來，抓住她手腕，“不論如何，我劉鎮今生只你臧宓一個妻子，哪怕你不能生養。可若當真有那一天，我寧可現在就找醫婆來，將這小崽子……”

臧宓忙捂住他的嘴，也不敢再拿這話頭逗他，只伸手拍落他緊緊抓住自己手腕的大手，嗔他道：“大多女子懷孕初期多少都會有些不適，你若心疼我，便不要再這般杞人憂天，倒令我心中徒增煩憂才是。”

劉鎮默然點頭，執起臧宓的手來，在自己面頰上拍打一下。

“待吃罷飯，你就與我一道回城中。我請經驗老道的醫婆住在府上，每日為你調理安胎。”

臧宓搖頭道：“我自覺並無大礙，雖胃口不佳，但精神尚可。懷孕並非有病，醫婆又能做些什麽呢？興許過兩日就大好了。”

“那將你阿娘請過來陪你段時日？如今城中事忙，新的郡守赴任之前，我竟難有閑暇。手上這爛攤子也不知何時交得出去，林嬋又不大中用，若無可靠的婦人照顧你，我怎放得下心？”

臧宓不由失笑道：“你太高看我阿娘。她平日養尊處優，哪裏會照顧人？倒是孫將軍府上有位嬤嬤，為人和氣，經驗又豐富老道，是個極有分寸的人。只不過那樣的家仆，甚得主家重用，想來也不會輕易借給旁人。”

臧宓不過隨口提一句，劉鎮卻放在心上。只是眼下孫夫人隨桓夫人一道往京口，而孫將軍往虞縣平叛，一時並不能往孫家討要。

吃飯之時，劉鎮見臧宓這些日子清減，特意將未炒焦的河蝦挑出來，撥到臧宓碗裏。

事實上，這些時日，臧宓因嗅覺有異，聞不得魚蝦腥味，可顧忌著劉鎮見了，又要平白憂心她，便捏著鼻子，試著撿一只放在嘴裏。

她其實時時餓得慌，只平日怕折騰得要吐，雖嘴裏饞，也不敢吃。這時不得不想著法子吃兩口，竟意外地咽下一只。因著未曾聞到味道，倒也未吐。

一頓飯下來，小心翼翼地細嚼慢咽，許是被劉鎮虎視眈眈著，肚子裏的小人兒不敢鬧騰，竟難得安安穩穩吃了一頓飽飯。

“連小山貍都欺軟怕硬，往日折騰得人不安生，這會子倒乖覺。”臧宓覺得有些不可思議，詫異瞧劉鎮一眼。

劉鎮心中繃著的弦這才松動些，點頭道：“早曉得你母子離不得我，便該每日都回家來吃。有我鎮著這小東西，它才不敢太欺負你。”

只是臧宓也曉得他如今時時忙得腳不沾地，哪有空閑每頓飯都守著自己吃？因此只隨口道：“公事要緊，我哪有那麽嬌氣。這些日子吐慣了，偶爾不吐倒覺得有些不正常呢。”

吃罷飯，劉鎮搶著收拾了碗筷。因擔憂路上顛簸，臧宓又要吐，因此與她歇在屋中，只等著再過一兩個時辰再動身啟程。

難得這般清凈溫馨的時光，卻偏有人煞風景。朱氏下晌罵累了，見臧宓起身避了出去，也就偃旗息鼓。此時從地裏回來，見她家中房門虛掩著，心頭一股惡氣又按捺不住，端了碗坐在門口石墩上，唱大戲一般開了嗓。

臧宓曾聽她罵人，半個時辰不帶停頓，連詞兒也換著花樣，不帶重覆的，若非學識短淺，比那些以清談著稱的名士風采也不差些什麽。此時聽她又再罵起來，心頭只覺好笑。

劉鎮細聽兩句，卻似聞著血腥的猛禽，噌一下爬起身來，提了墻角的木棒就走出門去。

朱氏先前並不曉得他在家，直到劉鎮一棒子砸在她腳邊，唬了一跳，嗷一聲躲進了門。

劉鎮皺緊一雙濃眉，站在檐下斥她道：“你平日罵我，我少與你計較。今日罵阿宓，當心老子再揍你一頓。”

“她是什麽金玉做的人不成？將你迷得五迷三道。你聽她的攛掇，不認我也罷了，可往日劉憐待你薄了麽？連在田裏摸條黃鱔也盡下了你的肚子，餵你那幾個狐朋狗友的狗嘴。

如今你在城中住大屋，做大官，出入都有一幫狗腿子鞍前馬後跟著，風光得很！你瞧瞧你兄弟過的什麽日子？因著你，連一房媳婦也討不著呢！你這樣的白眼狼，當初怎沒在尿桶裏溺死！……”

朱氏說著，跑進院中打起滾。屋裏劉憐與劉秀慌忙跑出去扶她，卻被她啐了一臉。村中不少人家聽得風聲，紛紛站到巷子裏瞧熱鬧。

只是這卻也沒什麽稀奇的，不過添一樁今日族中耆老要求臧宓勸劉鎮與朱氏和解，重回宗族被拒。而旁人對此自然也議論紛紛，只不過從前是一面倒地斥罵劉鎮，如今許多人站在臧宓這一邊。

有人以為，既然早先斷絕了關系，便索性徹底不來往，誰也別沾誰的便宜。有人以為，這血脈親緣，打斷骨頭連著筋，劉鎮與其重用外人，倒不如提拔自家的弟兄，人心隔肚皮，外人哪有血濃於水的親族可靠呢？

只是思及往日如何待他，又有人難免面上有些臊，當時也是一腔打抱不平之心，為朱氏孤兒寡母撐腰，哪曉得劉鎮瞧著兇悍勇武，實則也是個仗義之人呢？

這樁舊事自然激不起什麽浪花，旁人不過好奇看兩眼，各自散了。而劉鎮則從屋後牽了馬出來，打算徑直帶臧宓回城。

臧宓卻將他拉進屋中，與他商議道：“先前盧軍搶掠燒毀了周邊大片良田，而今各家還有些餘糧，可料得撐不了多久。我見村中許多人家如今已漫山找野菜，碗裏的粥水清得可照出人影來。估摸著不到年底，若家家戶戶都無糧，難保不出大亂子。”

劉鎮亦緊蹙眉頭，卻為難道：“先前我往江州買糧，滿滿十艙，花用許多銀子，可若人人都等著接濟，又哪有那麽多餘錢呢？如今連城中的富戶也遭受不少損失，再要籌錢，難上加難。”

“我從前聽崔娘子說，江南盛產絲綢，刺繡獨步天下，但本地蠶繭卻收得極為便宜，忙活一季，不過得幾百文錢罷了。若在本地收絲，運到冀州幽州這樣的地方售賣，而後在江州等地買米糧，你覺得這樣可行麽？”

北地氣候並不大適宜養蠶，而輕薄柔滑的絲綢自然得貴胄豪門的青睞，只如今幽州冀州等地早已落入胡人手中，朝廷偏安江南，商貿不通，臧宓這想法雖好，卻難成行。

“宜城絲綢自比江州便宜，若要以絲綢換米糧，徑直往江州秦州倒合宜些。也算解燃眉之急。”

臧宓點頭道：“若能成行，你便讓人帶著劉憐去。他性子端正敦厚，雖並非有大才能之輩，但卻不怕他巧立名目，弄虛作假。往後歷練出來，也是你的左膀右臂。”

“他在你手下做事，往後朱氏也不敢再動輒辱罵指責你，也免得旁人說你不顧兄弟間的情誼。”

劉鎮實則也考慮過任用劉憐之事。人要成事，身邊自然需得有得力的心腹之人，只是軍中將士出征，每將頭顱系在褲腰上，小五年紀尚小，劉憐便算是頂梁柱，又未成婚，若有個好歹，他難以向死去的父親交待，因此這念頭便作罷。

但眼下尋著法子籌錢籌糧，也是亟需解決的燃眉之急，且隨著軍中將士一道，並不似尋常客商走南闖北顛沛風險，因此倒並不反對。

“阿宓，我倒料不到你是個小軍師。這事一石四鳥，若能辦成，宜城上下也能安然度過這個寒冬，便無禍亂的隱憂了。”

因擔憂臧宓受不得顛簸，劉鎮一路將馬速放得極慢。等到回城，天色已黑盡。

“家中這幾叢月季太招眼，我估摸著當時不止一波人進屋來盜竊。幸而你當時並不在城中。”

劉鎮一邊將臧宓扶下馬，一邊與她說些閑話。臧宓便仰頭去看探出墻頭的枝條，此時天氣熱，墻頭上早沒了花，這麽多日無人照管，竟未曾枯死，可謂生命力頑強而旺盛。

她正感嘆，路邊一架馬車裏忽有人探出頭來，試探著喚她：“阿宓？”

夜裏無燈，只附近零星幾家燈火稀疏，瞧不清那人面目，可臧宓還是一下聽出來，那聲音是她舅母蕭氏，徐聞的母親。

“阿宓，劉將軍，想必你們已聽聞，三郎被押送往京中詔獄…那虞山堰又非他所修，一場暴雨就沖垮了，害死許多人，這賬怎能算到他頭上呢？”

蕭氏匆匆下得車來，也顧不得臧宓是小輩，膝頭一軟，跪了下去：

“如今我家中誰也指望不上，真正的上天無路，下地無門。只得求到你面前來，還求你看在往日的情面上，勸勸劉將軍，讓他與廬陵公說說情，往後流放也好，免官也罷，至少留下他一條性命……”

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