劉鎮因見她初初有孕, 便瘦得脫了相，因而擔憂她將來生孩子時也與他生母一般，難過那道鬼門關。只不過, 他不願將這擔憂說出口，臧宓自然也無從得知。

因著城中如今四處並不安定，而劉鎮手握兵權，又將盧湛的兵馬驅逐出宜城，這定亂平叛的重任自然落在他肩頭。

周邊的稻田在這場劫難之中, 不是被盧湛軍搶先收割, 便是被付之一炬燒毀。許多人因為恐慌，四處搶購糧食, 因此城中幾家米鋪的米價隨之飆升，早晨還十五文一鬥, 等到下午之時已經漲到一百三十文。而傍晚這米價更直逼三百文。

許多人一月工錢尚且不足二兩銀子，這樣貴的米，又有幾人吃得起？人一旦活不下去，被逼著能做出什麽事來都不稀奇。這樣趁火打劫，豈非與盧湛之徒沒有區別？

因此, 劉鎮便拿漲價最狠的米鋪商家開了刀，將之綁在米鋪門前鞭笞了十下, 打得這人背上皮開肉綻。這人家中數代經營米糧鋪，與城中許多官員交道良好, 從前但凡有天災人禍, 無不賺得盆滿缽滿。

挨了這一頓打，頓悟過來從前燒香沒敬劉鎮這尊神, 因此連忙請家人捧上銀錢孝敬劉鎮。卻因這番舉動又再得咎, 次日清晨又被捉了當眾鞭笞五鞭。

這番殺雞儆猴, 動靜鬧得極大。一時間城中各處商鋪再不敢趁機擡價，只是又有人囤積居奇，故意關了門，只道鋪子裏已然沒了存糧。

劉鎮便將先前往江州采買的米糧調運了兩船往宜城，這才剎住了各處一些奸商趁火打劫的歪風邪氣。

又在城中設登聞鼓，凡有舉報官員貪汙瀆職，勾結豪強之屬，一律先停職查辦，並不偏袒維護。又提拔了一些向日並不得重用，卻頗有能力手腕的寒門頂缺。一時間，城中大小官吏無不戰戰兢兢，逢著人倒要笑臉相迎，風氣為之整肅。

穩定物價、整頓吏治，維持治安，宜城上下竟比盧湛侵擾之前更清明幾分。

先前聞風而逃的人聽說劉鎮馳援回救，這時也紛紛都回轉。畢竟盧湛數度敗在劉鎮手下，而他如今流竄在外，下一步還不知要將戰火燒向哪座城池。相較之下，如今宜城反而是最安全的。就連鄰近的幾座城中也有不少富戶連夜往宜城來避難。

如此忙了多日，每日不過能睡上兩三個時辰，劉鎮竟連回家一趟的功夫都擠不出來。

臧宓也並不心急，遣了人往城中臧家互道平安，這就安心在小嶺村住了下來。

此時城中越是大戶人家，在戰亂中損失自然越多，當初逃出城時兵荒馬亂，一路驚惶亂躥，而今回來，有些人家中被洗劫一空，甚而有宅子都被燒毀了，重新安置下來，自然諸多艱難。

小嶺村周邊雖也多多少少遭受些損失，不少人家中都失了竊，田裏的谷物被搶掠燒毀一空，但因為先前將值錢的東西埋起來，牲畜又都牽進深山裏，日子雖艱難，卻也還勉強能支應下去。

而劉鎮原先的老屋，因著太過低矮破舊，又家徒四壁，只除了一口鍋被砸毀，倒也無甚東西可損失。

這些日子在山中壘寨躲藏，日子雖比平日艱苦些，但比起那些酷暑天氣奔波在路上，流落飄零，時時心驚膽戰之人不知好到哪裏去。而那日又是劉鎮領人上山打的火，因此原先對劉鎮仍有些成見的人，這時也真心感激他夫妻兩個。

雖然如今大家的日子都過得緊巴巴的，每日數著米下鍋，但臧宓門前，總有人將家中新鮮的菜蔬瓜果摘些來，因怕她不要，也不肯留下名姓。

而這一日，族中幾位耆老竟商議好，一起登了門，又將朱氏請到院中，要主持公道，化解兩家往日的恩怨，再將劉鎮的名字寫回族譜裏。

朱氏自然巴望不得。她心中雖一意認定當初劉鎮私吞遺財，可如今形勢比人強，劉鎮乃是鎮守一方，叱咤風雲的大將，而自己的兩個兒子仍舊臉朝黃土背朝天，不過土裏刨食，哪天不做活，家裏就要斷了炊。

原先與劉憐相看的幾家姑娘，都因為朱氏與劉鎮齟齬甚深，相繼告了吹。三十年河東，三十年河西，原先提起劉鎮，哪個不說他毆打養大他的繼母，是狼心狗肺不孝順？

可如今，話風卻漸漸轉了過來，不少人都說朱氏刻薄，忌憚長子將來成器，刻意在他成年之前借故將他逐出宗族，將來就沒人與她的兩個兒子爭家產。

眼看著劉鎮竟娶到如臧宓那般姿色出眾又玉質蘭心的官宦千金為妻，可劉憐歲數也一天天大了，卻是乏人問津，再耽擱一兩年，只怕癩的麻的，只要是個女的，能進她家的門，她都得謝天謝地。

朱氏這些日子，心裏莫名慪得提不起氣，簡直到輾轉反側，如有萬千螞蟻嚙心的地步。正瞌睡有人遞了熱枕頭，有人比她更沈不住氣。因此整個人不由顯得神清氣爽，連腰板也比平日挺直了幾分。

劉鎮如今漸漸位高權重，可放眼天下，就連天子都要被一個孝字壓在頭頂，不敢對母親不敬。有族中主持公道，劉鎮再有通天的手眼，即便心裏不敬重自己，可面上仍要尊她為母親。只要他低了這個頭，關系總要緩和下來，將來劉憐小五的前程也不必愁。

臧宓聽聞這些人的來意，不由十分意外，審慎道：“這般大事，幾位叔公如何來與我商議？”

當中為首之人便道：“婦人賢惠者自然當規勸丈夫，劉鎮從前性子粗橫，也聽不進旁人規勸，但他對你卻有些在意，你的話，他自然多少能聽進去一些。當初為著將他逐出宗族之事，他對我們這幫老頭子心懷怨恨，此事還需臧娘子從中轉圜勸說。”

如此理所當然要臧宓勸說劉鎮再接納朱氏，尊她為母，重回宗族，臧宓心頭有些齒冷。只不知當年這些人將年僅十五的他驅逐出族中時，是否也同樣覺得天經地義，振振有詞。

“我記得劉鎮初入軍中時，獲賞了一匹黑馬。朱夫人仍一口咬定那是劉鎮貪了父親的遺財所購，要強行將馬匹牽到自家去。

劉鎮與兄弟姊妹間並無齟齬，也向來有些來往。可與朱夫人之間卻是嫌隙頗深。當初既被潑了臟水，吃盡被逐出宗族的苦，如今這些苦楚都要一筆勾銷麽？”

幾人原本以為臧宓性子和軟，又最是溫柔純善，族中耆老親自登門來請求和解，臧宓正該順著臺階下，規勸劉鎮放下往日怨嫌，哪知卻是被臧宓一句話就擋了回來。

“我們這般提議，也是為劉鎮著想。你也是知書達理之人，想必曉得聖人有雲，孝道乃是天經地義。孝悌而犯上作亂之人，鮮見矣，朝中選賢取能，豈不以孝悌為本麽？”

“所以當日諸位就眼看著朱夫人欺辱劉鎮，卻也覺得是天經地義，此乃仁善的根本？”

臧宓說著站起身來，婉言將幾位請出了院子：“這事我自然無法同意。幾位還是徑直去西大營勸劉鎮更穩妥些。”

她雖態度客氣，但既然拒絕，自然將族中幾個自詡德高望重的耆老氣得吹胡子瞪眼。此時院中還有幾個經常來與臧宓學東西的女子，見長輩動了怒，紛紛為臧宓擔憂，有人不禁勸她道：

“不過稱朱氏一聲母親，面上將事情囫圇混過去就是，娘子何必與他們較真呢？”

臧宓卻搖頭，“他們哪裏是當真為著劉鎮著想？當初劉鎮如喪家之犬，走到哪裏都被人厭棄，連正經找份差事都不得，這些人何曾憐憫他的處境？”

更何況，只要尊朱氏一聲母親，朱氏便可以身份壓人，將手伸進劉鎮家中來。臧宓雖敬朱氏一手養大四個子女，但對其性情為人卻敬而遠之，並不願與她有何深交，更不想尊一個常年欺辱怨恨自己丈夫的人為母親。

因著臧宓直言拒絕，朱氏更以為她在從中作梗，坐在門口石墩上氣勢洶洶罵了臧宓半日。臧宓只渾然當作未曾聽見，下午之時，索性撐了傘，躲到劉春家中做半日針線。

傍晚回家之時，卻見柴門虛掩著。她心中當真有些氣惱，以為是朱氏又趁著家中無人，摸進房中偷拿東西。推門卻聽得裏頭鼾聲如雷，不意竟是劉鎮回來，大約這些時日太累，倒在床上，連衣裳也未換，就這般睡了過去。

臧宓伸手將薄被扯過來，蓋在他肚腹上，轉身輕手輕腳出了門，往廚下去做飯。

她自有孕，身上倦怠，家中飯菜或是林嬋過來幫手，或是劉春等人給她送一碗來。只是劉鎮已然很久未曾吃過她親手做的飯，見他累成這樣，故而想犒賞他一回。

才將火生起來，卻見劉秀兒提著一只木桶，探頭探腦走過來，因顧忌著被朱氏發現，又要罵人，只將木桶放在竈房外面，壓低聲道：“老二在溪邊下了網，捉了點蝦。大哥慣愛吃這個，你給他打打牙祭。”

許是母親太厲害，朱氏所生的孩子，除了最小的老五慣著些，平日對劉憐與劉秀脾氣十分暴躁，動輒打罵，因此倆人性子都有些靦腆溫吞，在朱氏面前連大氣也不敢喘。

臧宓自然不會因朱氏而遷怒劉秀與劉憐，可朱氏因著過慣了窮苦日子，連針頭線腦都看得十分緊，平白拿他家的蝦，若被她曉得，自然又要指桑罵槐發作幾天。

臧宓原本不想要，只是追出去時，劉秀早已像畏懼老鷹的兔子，嗖一下竄進自家後門裏。河蝦並不耐放，臧宓想著明日買些別的東西回她的人情，也只好暫且收下來。

她孕期反應與旁人不同，味覺和嗅覺變得十分奇怪，平日聞著十分美味的東西，這些日子聞到就要吐，就連腌菜和油的味道都無法忍受。但因怕劉鎮回來時未吃過，就用棉布將口鼻捂了好幾層，秉著呼吸在竈房裏為他炒兩道小菜。

原以為自己可以忍受，只是那河蝦才下鍋，香味熗炒出來，隔著幾層棉布都遮不住。胸中頓時一片翻江倒海，忙跑到院後樹下，雖吐不出什麽東西，卻折騰得眼睛裏都是淚。

劉鎮睡得並不沈，隱約聽得屋外有些動靜，便睜開了眼。才要起身，忽而聽到似是臧宓在屋後連連嘔吐，心頭一揪，立時翻身起來。頭腦中尚未清醒，腳下已經疾步奔至竈房外，見她扶著一株樹，吐得狼狽又辛苦，眼中頓時幾分焦灼。

“阿宓……”

他走過去想扶她。

臧宓卻不願他看見自己這般狼狽的模樣，拍著胸口，直起腰來，並未回頭來看他，只沖他擺了擺手，道：“你看著鍋裏，當心炒焦了不好吃。”

劉鎮哪有閑心管鍋裏炒什麽，只抓起葫蘆瓢，遞給她漱口，蹙眉道：“每日裏吃甚都要吐麽？這樣下去怎得了？”

臧宓這時松緩許多，揚起一雙水光瀲灩的眸子來瞧他，笑道：“聽劉家的嬤嬤說，有的人好些，無甚反應，有的人到四十多天自然就好了，有的人會一直吐到生。”

她一心惦記著竈上仍燒著火，此時卻不大敢往那邊湊，見劉鎮醒來，便催促他自去翻炒鍋裏的河蝦。往日她總要與他坐在一處，這時因怕再聞到濃烈的味道，又再激得不適，只遠遠搬了只凳子，坐在外邊與他說話。

劉鎮見她下頜都尖了，臉色蒼白，氣色並不大好，濃眉皺成了一團，試探著與臧宓道：“阿宓，懷這小崽子這般辛苦，不如……不要它罷？”

臧宓臉上原本疲憊但愉悅的笑忽而就斂下，唇角壓下來，狐疑地望他。

“你不是一直很想要……”

她有些不知說什麽好，忽而想到一種可能，情緒便激動起來，卻很快強自壓下，眼圈鼻尖都紅了，笑著恭喜他：“你找到別的女人為你生養孩子了麽？這當真是件喜事呢……只不過，這個孩子，即便你不要，我也會生下來，你若不喜歡，明日便和離罷。”

她還要說，卻被劉鎮摟著雙腿抱起來，將一頭桀驁不馴的亂發紮在她頸項間，嗅著她身上暖而馨香的氣息，終是與她坦言道：

“阿宓，我怕……我娘因生我而難產……這世間人聲喧囂，來來往往那麽多人，我心裏獨獨只你一個。我怕所有我摯愛之人都離我而去，最終又只剩我孤家寡人一個。”

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