他這問題肉麻, 臧宓顧忌著徐氏在外頭，並不肯答他。只蜻蜓點水般敷衍著親他一下，而後拿眼神脧著廊道外, 埋怨他道：“娘在呢！總這般沒規沒矩的，她往後不許我獨自到這裏來見你。”

劉鎮只得悻悻放開她，回身去院中水井前打水。

“我今日特意告了假，帶了幾個弟兄回了小嶺村一趟。將從前家中的桌櫃和床都搬了過來。”

臧宓一聽，不由睜大眼, 訝道：“這些往後我自有陪嫁, 哪裏還能用你從前的舊東西？”

臧宓實則有些不喜，他老屋中的東西既破舊又難看, 櫃子窄小，床鋪硬得硌人。如今再不是從前那般艱難的時候, 他怎也不與她商量一聲，就將那些破舊玩意搬到這裏來呢？

忽想起他上次與自己說聘金之事，恐怕他為了湊錢，想著省吃儉用，手裏省下幾個子兒來, 慢慢償還這筆債。

於是對他笑道：“聘金的事無須憂慮。我娘並不會留這筆銀子，與我明說了將來一並陪嫁給我, 再添一份嫁妝帶回來。”

見劉鎮仍擺弄那幾樣舊家具，打了水用抹布仔細拭擦, 臧宓拉住他的袖子：“這些東西用不上啦！你要麽再找人搬回小嶺村？若嫌太費力, 有人願要送給人也行。”

劉鎮卻搖頭道：“我曉得你睡不慣這床，但即便不用, 我也想將它們找間屋子擺在家裏。”

臧宓緘默, 曉得他自十五歲上就獨自出來討生活, 一個人過了這麽多年，難免對老屋裏一草一木一器都懷舊。只是若往後住上高屋華宅，也仍要將這些破東西擺在家裏麽？

卻聽劉鎮道：“我上回不是說將朝廷的封賞分給諸位將士了麽？多的分了幾十兩，少的也至少拿到了三五兩銀子。可不少人手上有了錢，得了空閑進城，轉頭就進了賭場或是窯子裏，將手上的錢財揮霍個一幹二凈。”

“我見他們，便心生警惕，富貴常使人迷失本性。難道李承勉、周副將之流一開始便是罪孽深重，貪得無厭麽？只怕初入仕途之時，沒人立志要做個大貪官，橫征暴斂，搜刮盡黎民手中每一毫錢財。”

“我如今應酬漸多，每日享受前擁後簇的尊榮，在軍中說話亦是一呼百應。這樣的日子一久，誰又能不心思浮動膨脹，漸生更多的貪欲呢？將這些舊家具搬到家中來，每日瞧在眼裏，時刻不忘曾經落魄之時所吃過的苦，方才不至於在名利場中迷失本心。”

臧宓點頭，不由對他肅然生出兩分敬意來，笑他道：“你倒有越王勾踐之志，臥薪嘗膽。”

因也挽起袖子來，拿起抹布擰幹水，一起與他擦上頭的積灰。

兩個人在後院中遲遲不見出來，徐氏在前頭轉了一圈，細細察看院落，心下雖覺這院子略小了些，但大差不差，總還滿意。估摸著二人也膩歪夠了，便又搖著扇子朝後院中去，才轉過穿堂，便見臧宓挽著袖子，露出一段雪白皓腕來，竟與他一道擦幾張舊家具，登時氣得心口作梗。

“這些粗活臟活，自有劉鎮做就是。若手指磨粗了，往後連刺繡都做不得，繡面磨得毛毛糙糙，瞧著哪入得了眼？”

徐氏叫住臧宓，又與劉鎮道：“臧家不是克扣女兒嫁妝的人家。你搬這許多破桌爛櫃的，放這裏平白占著地方。若有客上門瞧見，哪個不笑話你寒酸？你如今是軍中的將官，便要有個將軍的樣子，人都是先敬衣裳後敬人，吃穿用度太寒酸，旁人哪瞧得起你？”

她這般想，乃是人之常情。如劉鎮這樣反其道而行之的，反而另類，落人笑柄。

劉鎮也不與她解釋，只笑著點點頭，裝作受教的模樣，敷衍過去。

臧宓只得扔下抹布，才洗凈手，徐氏便指使她往竈上去看看，瞧瞧缺些什麽，好讓婆子去買。

臧宓依言去了，徐氏見她身影消失在穿堂後，便覷著空隙，與劉鎮說起臧鈞的事來。

“鈞哥兒糊塗，我心裏亦恨他做下如此不智之事。可等你往後做了爹娘就曉得，可憐天下父母心，這兒女親情皆是羈絆，甩不脫撒不開。我一手一腳教養大的孩子，自小就規規矩矩，從不要我操什麽心。可這一旦犯錯，便是捅下這樣大的爛攤子……”

徐氏說起兒子，心中慪氣，忍不住又拿繡帕擦起眼睛，倒也不像從前看劉鎮橫挑鼻子豎挑眼，頗為懇切地求他道：“那賴大說見不著你的面，就斷斷不會放過臧鈞。限三日為期，還望你看在阿宓的份上，再救鈞哥兒一回。”

“待這回保出他來，哪怕是將他鎖在家裏打斷腿，我也是再不許他出門與那娼婦私會的。”

劉鎮一聽她提到賴大的名字，這才想起這樁未了的官司。只是當初他為踐諾於廬陵公，辭了司隸校尉陳實的挽留，打亂了陳大人全盤的計劃。也不曉得陳大人心中是否因此怪責他，如今還肯不肯賣他這個面子呢？

劉鎮尚未應承徐氏，臧宓卻已回轉。聽見徐氏再為臧鈞向劉鎮求情，氣不打一處來，斥徐氏道：

“娘豈不知禍患每從縱容出？他上回被人設計陷害，以致險些身敗名裂，也算可憐人有可恨處。這一回才過多久，卻又故態覆萌，害了我還不夠，還想再牽累劉鎮嗎？”

又轉頭徑直與劉鎮道：“可一不可二，這回不許你再插手他的事。叫他自到牢中蹲個一年半載，自食惡果，才曉得他這番情比金堅到底能堅持幾天。他既不管不顧，旁人又為他操什麽閑心？”

徐氏見她當真動了怒，在這事上卻是不敢與臧宓犟嘴的，輾轉思來想去半晌，最終只能長嘆一口氣，默默坐去外頭涼椅上兀自發呆。

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臧宓因時常要往新居收拾布置，劉鎮怕她一人忙不過來，便提議為她買兩個小丫頭使喚。

但這買人挑人並非一時半刻的事，且用人總得開工錢，臧宓便想起林嬋來。

“她家中貧苦，原本很想與我專心學手藝，偏偏卻不能。她母親總嫌做學徒三年兩載沒有收入，又不能為家中分擔，不大肯讓她出來。但若能讓她過來，平日做些雜事，我給她開工錢，閑暇時就可跟著我學制簪花，豈不一舉兩得麽？”

誰想這事傳到小嶺村，倒有不少小娘子日日來與林嬋打聽臧宓的事情。

村中不少女子原先跟著臧宓學制簪花，初時雖難以上手，但熟能生巧，這些日子過去，做出的簪花雖不及臧宓或是柳娘子的簪花精致靈氣，卻也有模有樣的。

尋常平民女子學這門手藝，自然並非想用做平日的消遣。可城中賣簪花的鋪子自然價錢壓得低，若幾朵簪花自家拿到市面上賣，來回奔波一整日不說，能否順利賣出去也是兩個字。再說擺在地攤上也不像個樣子。總是諸多難處。

臧宓先前便覺得出了宜城，目之所及之處，平民大多窮困。她早想開間鋪子，一來自己找件事做，一來也可試探著摸出一條路子來，不叫錢只是自己一人賺，也可分利於她人。旁人手裏有了錢，這日子也才能漸漸好轉，有錢給自己買花戴。

恰這日見路口有間鋪子要轉出，因怕旁人搶了先，臧宓便花了三兩銀子先賃下來。回家與林嬋一說，隔日她回家中去，村中竟有幾個女子與林嬋一道回來。手裏提著竹籃，放著滿滿一籃子簪花，都是這些日子新做下的。有人不能來，也托她們一並帶過來，給臧宓挑選。

原本臧宓只是先將鋪面先賃下來，打算等成婚之後再細作打算。看這些女子迫不及待，倒不好再躲懶，當日便帶著幾人一道往那鋪面去，收拾清理，將店鋪裏該打點的都歸置得整整齊齊。

自那之後，幾人連著兩天坐劉車兒的牛車上宜城來，不辭勞苦，趕到這頭幫著臧宓一道準備。

不幾日，這新鋪子竟就準備妥當。開張這日，臧宓特意讓林嬋請了鑼鼓舞獅，幾個女子買了爆竹，壯著膽子點起，場面一時還有些熱鬧。

不少街坊四鄰早見一群女子在鋪面中忙活，先前還頗好奇，此時見鋪子裏墻壁粉刷一新，迎面設一排結構精巧的貨架，架上擺著一排十二只繪制著美人面的燈籠，那美人鬢發的位置上各簪著一朵十分精致靈秀的簪花，朵朵不同，卻無一例外獨具匠心，令人一瞧便心折不已。

臧宓上回再河邊賣簪花，便是巧妙利用燈籠裏的光，映照在簪花之上，令人十分驚艷。這回又用了燈籠，不過因為燈籠樣子好看，卻又便宜。

這鋪面初初開張，雖有從前柳娘子給過五十兩銀子，說是要入股分紅。可臧宓仍擔憂若生意不好，虧了錢進去。因此起初花銷，並不敢鋪張。

除卻貨架上精心陳列的十二朵簪花，兩側櫃面裏也一一陳設著不少。只是燈籠上的簪花都是臧宓親手所做，用以招攬客人。而櫃面裏擺的卻是小嶺村中女子所做的，精挑細選了一些樣子好的，顯得琳瑯滿目。自然價錢也並不一樣。

眾人一起為這間鋪子籌謀出力許久，此時到見真章的時候，不由都有些忐忑緊張。只是周圍瞧熱鬧的多，遠遠打量的不少，但真正走進鋪子裏有意買花的卻並不多。

臧宓並未到人前拋頭露面，只坐在貨架後的隔斷裏。眼見外頭來來去去的人都好奇地往裏頭打量，但也不知為何，竟沒幾個人進來卻有些著急。

林嬋陪坐在她身邊，亦急得抓耳撓腮，因說道：“我瞧旁的鋪子若東西賣不出去，就寫個大削價，找人在門口吆喝唱段子，會引來許多人呢！”

“那是菜市，簪花豈能這樣賣呢？”外頭夏荷聽見，連連搖頭。在她心裏，這簪花做得這樣漂亮，自有一種不食人間煙火的氣息。豈能跟旁的東西一樣？

但這卻提醒了臧宓，“許是旁人瞧見鋪子裏的東西擺得這樣精美，下意識便覺得價值不菲？林嬋，你拿板子寫上價牌放在進門顯眼處，標上今日買花，買兩朵送一朵，看看怎麽樣？”

這價錢標上之後，因為櫃臺裏那些花兒當真賣得十分便宜，算下來最便宜的不過五文七文。這價錢在小嶺村自然顯得還是高，可在城中卻少有更便宜的東西了。

不多時，就有三三兩兩的婦人和小娘子進來，品頭論足，細致觀賞，而後挑上幾朵去。

見果真是因為這個緣故，旁人一時不敢進來瞧，臧宓不由松了口氣，幾個女子也相視而笑，個個面上榮光煥發，精神幹勁十足了。

原以為事情進展順利，這生意便可日漸上道。哪知開張不過一個多時辰，卻有個牙婆神神道道地進來，求見臧宓，與她道：

“娘子這生意初初開張，瞧著生意不錯。但新鋪子生意不錯，不消旬日，就冷淡下去，無人問津了。要長久做下去，卻少不得借些外力。”

原來這牙婆是專門給一些鋪子弄虛作假的。比如有的燒餅鋪，生意不大好，就找些人來排隊搶購，讓不明就裏的人以為當真有多美味。吃虧上當的不少。

但臧宓自覺自己這家鋪子是靠著手藝吃飯，東西做得好不好看，旁人一眼便可得知。又哪需要這般弄虛作假呢？因而並未猶豫，只直接拒絕了。

可這牙婆走後不久，不消半柱香的時間，就有人上門鬧事了。

那女子手上拿著一朵簪花，怒氣沖沖，大聲嚷道：“你這店中賣的什麽玩意兒？花了二十多文，一捏這布料卻是粉的，根本碰都碰不得！瞧著都已經被日頭曬得褪色了！”

說著便要動手，去掀貨架上擺放簪花的燈籠。

店中幾個女子一時著急，忙去將她拉住。只不過聽她如此講，一旁正看花的小娘子不由訝然，也將手裏正看著的花扔下。鋪面外頭的人見這鋪子才開張，便起了紛爭，一時也議論紛紛。

臧宓在裏頭聽得心生狐疑，今日櫃上擺設的簪花都是她親手精挑細選出來，每一朵都仔細查驗過，又怎會像她所說那般，輕輕一碰就碎了呢？

她隨即便起身，出來查看，卻見那女子手中簪花分明劣質，分明沒有蠶絲的質感，根本並非自己這鋪子裏所賣出去。

才要開口質疑，門外又有兩人氣勢洶洶上來，叉腰將兩朵簪花扔在地上，用腳尖碾得粉碎，罵臧宓的鋪子裏簪花難看，質量又差，怪不得這般便宜。

這般接二連三上門鬧事，手上拿的卻根本並非她這裏賣出去的。

臧宓便猜著這幾人許是方才那牙婆被拒，故意找人來砸場子，想毀了她這間鋪子。

臧宓走到門口，來鬧事之人挑釁望她，眼神斜睨，以為她拿自己沒法子。做生意的哪個不是和氣生財，只要有人來鬧事，顧忌著店鋪的口碑名聲，不論占不占理，大多不願聲張，大多都息事寧人。若得罪這號人，往後每日都來鋪子裏鬧這麽一出，她這鋪子只怕開不到一個月就得關門大吉。

可臧宓卻不願助長這撥人的歪風邪氣。

她步出鋪面，朝地上被踩得稀碎的簪花望了一眼。對方冷嗤一聲，大約是覺得都已經被踩成這個樣子，屍骨無存的，她就是要講理，也拿不出證據與她理論。

卻見臧宓將地上被踩碎的簪花拾起，因問道：“你這花在我這鋪子裏買的？多少錢一朵？”

臧宓鋪子裏最貴的簪花賣三百多文一朵，今日恰賣出兩朵去。因這花並沒有折扣，分別是兩個年輕女子所買，卻並非眼前這個人。

可這人卻偏偏一口咬定，買的就是最貴的那朵，只可惜花了錢卻平白糟心，給自己添堵。

臧宓將被踩碎的簪花輕輕撕扯開，露出裏頭的銅絲來，溫言道：“我鋪子裏燈籠上十二朵簪花，花葉裏頭都是以金絲為骨。你這朵簪花裏頭，包的卻是赤金。赤金乃是黃銅所鍍，你若不信，我即刻可與你去街尾的金店，看看裏頭的師傅怎麽說？”

臧宓為此次鋪面的開張，也下足了血本，不該省料的地方舍得花本錢。基本上是賠本賺吆喝。那女子受雇而來，哪裏舍得真金白銀掏錢買臧宓的花，不過在貨郎的擔子上花幾文買的東西。此時聽臧宓說自己簪花裏頭竟包的是真金，也曉得露了餡。

臧宓才要想抓她去報官，可幾人見勢不對，轉眼就匆匆遁走。而鋪子裏又恰好來了新的客人，此事也就只能這樣草草了之。

幾人一路灰溜溜地出來，掩人耳目，匆匆行至鄰街一間茶樓裏。茶樓包廂中，一個烏發雪膚的年輕女子翹著蘭花指，拈起蓋碗來，輕輕吹了面上漂浮的茶葉，聽幾人說清情狀，不由吐出兩個輕飄飄的字：“廢物！”

==

等鋪子裏的生意漸漸穩定，臧宓並不常去照料。只將鋪面交給夏荷與另一位名叫劉春的女子手裏打理。兩人倒是比臧宓還上心些，雖識字不多，但每日記賬盤點，哪個人的花賣了幾文，都用拙稚的筆跡記得工工整整。

因鋪子後連著一個小院子，裏頭有竈房，也有屋子可供住宿。只不過房間有些小，但住兩個年輕姑娘卻是盡夠了。

等時序進入六月，臧宓的婚事也在即。每日裏繡嫁衣，成日倒沒有個空閑的時候。

她幾天未到新居那邊去，這日劉鎮從營中回來，便騎馬往臧家來。

因著從前他第一回 上門提親時，臧憬與徐氏待他並無什麽好臉色，如今劉鎮平日沒事並不大愛往這邊來。

此時天色已暗，臧家早已用過晚膳，大門也關了。劉鎮在外頭敲門一時，也不知門房跑去哪裏躲懶，這會並不在，竟吃了閉門羹。

可大老遠跑過來一趟，未見著臧宓就這樣回去，劉鎮又不甘心。因此只將馬拴在門口樹上，轉而往旁邊巷道中去。

見院墻有一處稍矮些，裏頭一株玉蘭樹伸過墻頭來，劉鎮便後退兩步，縱身躍上墻頭，而後跳進院子裏。

他這般模樣，若被旁人撞見，不知要嚇成什麽樣子。好在他身手利落，並未發出什麽動靜。而院墻裏頭，幾處燈光星星點點，幾個仆婦聚在廚房外圍坐說笑，並未註意到有人悄然摸進來。

臧宓正坐在窗下繡嫁衣。旁的事情可交給外頭的繡娘，獨這件衣裳偷不得懶。此時動手，又後悔當時為何要選定牡丹國色的花樣。一層層繡下來，只覺得肩膀酸痛，兩眼昏花。

她坐這許久，只覺身子乏累，擡起頭來歇息眼睛，卻見劉鎮正站在窗外，倚著窗框，唇角帶笑地看著她。

臧宓疑心自己是繡活做得太多，眼睛生花。可眨了眨眼睛再睜開，劉鎮仍站在那裏。

臧宓忙起身迎出來，驚喜道：“你如何來了？怎不讓小丫頭先進來通傳一聲？”

劉鎮卻笑著將手指放在唇上，壓低聲音道：“我翻墻進來的。你家門房許是老來昏聵，這般早就會周公去了。”

臧宓尤自不相信，狐疑地打量他。

劉鎮卻將長靴一脫，就往臧宓慣常看書坐的小榻上去躺著：“我仍餓著肚子呢，為了早些來看你一眼，連吃飯的時間都不舍得浪費一點。”

又朝內室裏床幃深處掃去一眼：“正好無人瞧見我進來，今夜留宿於此可好？”

劉鎮從未進過女子深閨，只覺臧宓這房間裏無一處不雅致溫馨，空氣裏有她暖而淺淡的香氣，讓人心思松動慵懶，倦怠得不想動彈。

臧宓正要回應他，卻聽外頭有腳步聲，徐氏推了院門進來，與門上值夜的婆子說話：“我自晚膳之後便覺得胸悶氣短，過來讓阿宓給我把個脈，看看是不是需得紮幾針才好？”

徐氏從前並不大信臧宓的醫術，可上回見臧宓給陳媽紮針，陳媽不久竟說感覺立竿見影，不由將信將疑。她為人又有些迷信，夜裏從不肯找大夫上門，因此這才來找臧宓試試。

臧宓見她進來，而劉鎮仍翹了一雙長腿搭在矮桌上，懶洋洋笑望著她，忙瞪他一眼，推著他的肩膀，想將他往衣櫃裏藏。

作者有話說：

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