徐氏遠遠見他走來, 先前滿是陰翳的眼睛頓時一亮，望著臧宓的眼神便滿是慈愛了。

“娘先前總怕你識人不清，被人哄兩句就頭腦發昏, 這一輩子會有吃不盡的苦，所以才對你嚴厲些。古來便講究門當戶對，多少男人落魄時哄騙富貴人家的千金下嫁，等到翅膀硬了，轉頭就拋妻棄子, 另尋新歡。劉鎮到底有些不同。”

只是臧宓卻沒她這份欣喜, 反而因劉鎮過來，心中既驚且懼。她慣來低調, 無意惹人眼，但如今劉鎮是人群中的焦點, 旁人關註他，而他垂顧她，必然又會惹來眾說紛紜。

雖怕他過來，但劉鎮仍很快便至近前。

“阿宓。”他眉目含笑地朝她伸出手。

臧宓卻拘謹地搖了搖頭，拒絕道：“你若願收便收下, 別拿我做筏子。”

她本以為劉鎮顧忌著情面，不想直接拒絕李承勉, 想要自己來開這個口。但她此時心中緊張，更不願與李承勉那種道貌岸然之人打照面。

且若由她出面, 到時他夫妻一個善妒, 一個懼內，這惹人啼笑皆非的名聲不消一日之內就要傳遍整個西大營。那她便當真不要做人了。

見臧宓不肯挪動, 劉鎮竟徑直就俯身將她攔腰一抱, 在眾人驚呼哄笑中, 將臧宓橫抱在身前。

臧宓嚇了一跳，又是羞，又是惱，卻又忍不住揚起嘴角，哭笑不得拿拳頭去砸他的肩。

“你作死！做什麽！快將我放下來！我還要不要做人！”

她急切地低斥他，劉鎮卻只朗聲笑著，面上神采飛揚，並不肯松手，一路抱著她穿過人群，徑直往自己的桌席那頭去。

臧宓見說他不動，羞憤欲死，臉孔漲得通紅，恨不能將臉整個埋進他胸膛裏，又唯恐掉下去，指尖不由緊緊抓住他的衣襟。

劉鎮走到孫將軍跟前，面有得色地將臧宓放下來，見她臊得無地自容，甚至還有閑心逗弄她，促狹地捏了捏她紅得滴血的耳尖。

“孫將軍，我與阿宓夫妻情深，先前因與廬陵公有約在先，故而在出征之前與她和離。而今，我立功歸來，自踐行了當初的承諾。今日我欲再求娶臧宓，還請孫將軍為我與阿宓證婚！”

他說話之時提高了音量，周遭許多人原本都好奇李承勉給他送舞姬之事如何收場，因此豎起耳朵細聽，卻萬萬沒想到他竟並非要借著臧宓的口來收下或拒絕李承勉送來的美人，而是直接請求孫將軍為其證婚。

先前鬧得轟轟烈烈的舞姬之事，就好似一塊陳舊的抹布，再無人去問津。誰會那麽沒眼色，在人家議親的時候去提什麽送姬妾的事呢？

李承勉精心籌備這一局，他與劉鎮之間原本沒什麽仇怨，只因臧宓而起了齟齬。這紅顏禍水自然需紅顏去解，臧宓是美人，難道天下便再無可取代她的人麽？只要這新的美人能籠絡住劉鎮的心，這仇怨自然也該消解。

只可惜這禮未送出，平白被撂在一旁坐冷板凳，也不回一句準話，害得這走也不是，不走也不是，生生被襯成了一朵壁花。

李承勉面色變幻，如變色龍一般精彩紛呈。不過此時卻無人去註意他。

人人都看著孫將軍滿面含笑地站起來，拍了拍劉鎮的肩頭，重重點了點頭，讚賞他道：“你是個有情有義的兒郎，老夫沒瞧錯你！臧家女嫁你於微末之時，你如今自非吳下阿蒙，卻並未忘本，學那些花天酒地的臭德性，仍念著舊情，這很好。”

這“花天酒地的臭德性”自然意有所指，李承勉自覺被人刻意針對，卻偏偏無從指摘。原本男子多豢養幾個姬妾又是什麽大不了的事？天子還有後宮四妃六夫人七十二嬪禦。這傳宗接代開枝散葉的大事，能叫臭德性？

因被下了臉面，這一群粗魯無禮的武官聚會實在便難以入眼。李承勉向來愛做人情臉面的一個人，這一次卻難得中途提前離了場。

此時後悔得鉆心撓肺，恨當初不該聽信周侍衛之言，竟將臧宓這樣的美人平白賞給劉鎮那樣的莽夫。就該把她嫁個七老八十的老叟，如今也不至於反咬他一口。

李承勉灰頭土臉黯然離了場，臧宓心中那股難堪的不自在感才松緩了。聽著許多人上前來，與劉鎮敬酒，恭賀他如願抱得佳人歸，又有人同她問候，或親切，或熱情，或爽朗，一句句祝福之語真誠，臧宓心中生出一股惟願與君共白頭的歸屬感來。

或許一段受人祝福，得人慶賀，昭告天下的婚姻便該如此。這是從前她被一紙報覆的婚書而強嫁給劉鎮，潦草湊合在一處時，前所未有的全新感覺。

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次日是臧宓的嫂子趙氏生辰。原先臧鈞鬧出與人私通的醜聞來，趙氏正在孕中，原本就心思敏感些，出了這樁事情，心裏恨得當即就卷了一只小包袱，收拾了細軟回娘家，決意要與他和離。

趙氏的娘家人也曾上門兩回來，頭一回搬了趙氏的嫁妝回去，這第二回 她兩個兄弟正遇著臧鈞在家，竟將臧鈞打了一頓。臧憬在病中，聽到外頭吵鬧，起身出門查看，也被兩個小子不由分說揍了幾拳。

不久，臧鈞的案子卻了結了，說是被人家誣告訛詐。消息傳來，趙氏自然也不和離了。只是當時鬧得不可開交，她兄弟非但打了臧鈞，連臧憬也一並揍了，此時要回來自然多有波折。

本以為她懷著孩子，臧鈞看在腹中孩兒的面上，無論如何也會親自來接她回家。可在娘家連著十幾日，臧鈞楞是不肯低頭彎腰，莫說來接她，甚至連請個大夫問平安脈都沒有。

趙家這才慌了，當時如何將嫁妝搬回去的，此時又原封不動地送了回來。她母親又提著厚禮上門來賠罪，這才將趙氏送了回來。

趙氏原先在臧家也算養尊處優。徐氏並不是刻薄的婆母，小姑臧宓為人又體貼溫善，臧憬向來不大管後宅的事情，而臧鈞也算溫謙雅量的君子。

可鬧這一場，再回臧家，臧鈞卻像變了個人，借口她身子重，需要靜養，晚間再不歇在她房裏，而在書房裏另置了一張小床，將被褥都搬了過去。

從前臧鈞有興致時，甚至會為她描眉化妝，鬢邊貼花黃。可如今，夫妻兩個平日相見，已是冷淡得再無話可說。有時甚至三五日連他的面都見不著一次。

獨守空房的苦悶趙氏有口無處說，與徐氏提過一回，但徐氏只勸她如今應安心養胎為重。等孩子生下來，鈞哥兒的氣也該消得差不多，男人的心也就回來了。

這話哄鬼還差不多，趙氏自是不信的。趁著這日生辰，臧宓給她做了兩條格外寬大的新裙子，趙氏拉著臧宓，神神道道與她說起近日臧鈞許多不同尋常的蛛絲馬跡。

臧鈞原先散值後酉時便會回家。但自趙氏回來之後，每借口衙中事務繁忙，深夜才歸。有一日趙氏親手為他熬了雞湯送到衙中去，可值守的門房卻說臧鈞酉時就已離開了。

除此之外，趙氏前日為臧鈞收拾小書房，還從枕頭底下翻出一枝女人用的發釵來。

趙氏將那發釵扔在妝奩上，面色灰敗，問臧宓道：“這自然不是我的東西，你幫我瞧瞧，這是你的還是阿娘的？”

那是根不值錢的老銀簪，樣子很尋常。臧宓在家中平日所用的東西，即便是不值什麽錢的，卻無一例外都是樣式雅致出塵，十分精巧的。趙氏早猜著不是她的。卻也更不可能是徐氏的。

這樣問，不過是想引臧宓對此事心生警惕，借她去敲打敲打臧鈞。

臧鈞與城南那暗娼的韻事，家中人都以為只是遭惡人誣告，但臧宓心中卻是一清二楚的。一瞧見這發釵，心頭不由又打了個突，從趙氏手中將那發釵接過來，收在袖中，與她笑道：“我幫你問問阿娘。”

趙氏還待要說什麽，此時她母親攜著兩個兄弟進來看望。臧宓隨即起身，兩廂問好致意，隨後便借口去廚下看看菜色做得如何，避了出去。

這些日子，她在家中，臧鈞每日裏早出晚歸，休沐日更是難得留在家中，是以兩兄妹雖在同一個屋檐下，兩個月來見面的次數卻是屈指可數。

偶爾她去徐氏院子裏，恰遇著臧鈞也在，他必然立時就有公文尚未看完，或是與友人有約，坐不到片刻就躲出去。

他做了虧心事，不敢堂而皇之面對她。臧宓也無心與他化解橫亙在心頭的這根刺。可今日嫂子趙氏所說，分明是疑心臧鈞實則在外頭有人。

臧宓心頭有些不好的預感，就怕那女子仍是當日蓄意接近他，害得他險些身敗名裂，害得她歷練人間煉獄的那個暗娼。

因此從趙氏院子裏出來，臧宓便拿著那發釵，徑直往臧鈞的小書房去。今日休沐，又恰逢趙氏生辰，臧鈞應就躲在小書房裏。

才走到小書房外一株芭蕉樹下，就見前頭一個青灰色身影一閃，從小徑上穿過去，卻是往角門的方向。

那身影瞧著幾分英俊瀟灑，儒雅翩躚，不是臧鈞又是誰？只是他這小書房離角門有些距離，若有事出門，徑直往大門出入卻方便得多。

臧宓自然察覺不對勁，也未聲張，只隔著一段距離，尾隨他往角門而去。

出角門之時，臧鈞還刻意回頭四處張望一眼，見周遭並無人，旋即開了門往外頭去。

臧宓等了片刻出去，外頭巷道中空空如也。原本以為無功而返，信步又朝巷尾走出一段。在下一個岔道口，就聽轉角那頭臧鈞的聲音溫潤。

“他待你不好，我總得為你想個法子。那樣靠女人吃軟飯的東西，你早晚得離了他，將來才有個盼頭。若不然，遲早被他榨幹最後一滴血。”

他如此體貼，那女子自然哭得梨花帶雨。哄過一時，又道自己手上連一文錢都被賴大收繳得幹幹凈凈，平日裏連買一盒胭脂香粉，都要看他臉色，昨日因說一句家中飯菜沒滋味，卻被他摔了碗筷，借故打了一頓。

聽她如此淒慘，臧鈞少不得又慷慨解囊。她又急忙推脫，道自己並不是與他要錢的意思。只是想有個人倒一倒心頭的苦水。

臧宓在邊上聽了片刻，見二人已是情深如許，難舍難離的架勢，心裏不由越發沈了下去。

看樣子，臧鈞已是曉得了那女子真實的身份，卻仍對她心有憐惜。家中妻子身懷有孕不顧，只覺面目可憎，已然分居，卻仍在外頭與曾經設計陷害自己的女人糾纏在一起。

這是好了傷疤忘了痛，當日的慘況被臧宓擋在前頭消了災，自己未傷及分毫，是以不吃教訓。

可如今他與這女子情意正濃，若貿然棒打鴛鴦，只怕旁人越是阻撓，二人越要覺得此情可歌可泣，越發情比金堅起來。

臧宓回家之後，只將那老銀簪轉交給徐氏，學了她嫂嫂趙氏，也不明言，只狀若無事地問她道：“娘，這發簪可是你的？”

徐氏莫名其妙瞟那銀簪一眼，搖頭道：“成色這樣差，我哪戴得出去。”

隔了一會，才又醒過味來，警覺道：“這東西哪來的？如何到的你手裏？”

她妝奩裏有什麽首飾，臧宓是一清二楚的。況這東西一看便不是她的，臧宓如何要多嘴來問她？

趙氏如今在府上處境堪憂，臧宓也未與徐氏提她，只怕她護短，到時遷怒趙氏疑神疑鬼，興風作浪。因此只說道：“灑掃的小丫頭在小書房外的芭蕉樹下撿的。以為是我的，拿來交給我。”

徐氏原本正疑心臧憬不老實，在外頭養了小婦，因這發釵簪頭上懸掛了一顆小小的珍珠，一看便是女子所用。聽臧宓如此說，又松了一口氣：“許是哪個仆婦的。你交給我，我來問一問罷。”

話雖如此，心中也不由生疑。她平日並未見哪個婆子丫頭戴這樣的發釵，且一根純銀簪子，她瞧不大上眼，卻也不是隨便哪個仆婦都用得起。丟了東西卻不見人找，想來只覺蹊蹺。

果然，午膳之前，趁著人都在，徐氏將那根老銀的發釵拿出來相問，只是卻無人認領。

臧宓擡目望向臧鈞，果真見他眼中瞬間閃過一絲驚慌，神情有些緊張。而趙氏緊抿著唇，雖是自己的生辰，娘家的人也來慶生，卻是心不在焉，一副心如死灰的模樣。

因見無人認領，徐氏心頭這疑心頓時又提起來，狠剜了臧憬一眼。只是礙著親家在場，倒不好發作。

臧宓見徐氏終於有所懷疑，心中這才略安定些。事情遲早懷疑到臧鈞頭上，到時親手查出端倪，徐氏才會相信兒子在外頭做了什麽混賬事。若她說哥哥的不好，母親只會覺得她因為先前的事心生怨懟，要與臧鈞過不去。

只不過臧宓卻是大大高估了徐氏做事的能力。她甚至未問過臧鈞一聲，那發釵是不是他的，反倒是一口咬死了臧憬不松口，雖臧憬一再否認，卻只被當做狡辯和抵賴。

這夜徐氏院子裏的燈燃了一宿，次日清晨，臧宓去問安，就見她披散著頭發，一雙眼腫得核桃一般，無精打采。而臧憬臉上掛了彩，眼角青了一大塊，這個樣子自然沒法去衙中，只得遣了人去告假，獨個躲在書房裏。

劉鎮就是這個時候請了媒人上門來提親。

臧憬夫婦這時又不能躲著不出來見人。兩口子一個頂著核桃大的腫眼泡，一個吊著雞蛋大的青眼圈，縮著脖子出來，轉頭喝茶就露出領子底下四根猙獰的血爪印。

這模樣，媒人一見便捂住了嘴，若非道行高深，險些噗一聲笑出來。

劉鎮倒是安之若素，一本正經坐在下首，眼觀鼻鼻觀心，不敢露出笑模樣來，唯恐臧憬夫婦覺得他笑得別有深意，到時又要對他與臧宓的婚事橫加阻攔。

只出門時，臧宓送他到門前，他趁著旁人不註意，忍不住悄聲打趣她道：“將來可別學你娘，將我打成那樣可吃不消。”

惹得臧宓瞪他一眼，卻是目如橫波瀲灩，瞧得他心頭酥酥麻麻，腳下再不肯挪半步，恨不能將她揉進骨子裏。

但臧家的門房就在邊上虎視眈眈，面上帶笑，不錯眼地盯著二人。劉鎮有賊心，卻也沒賊膽，顧忌著旁人在邊上，她要羞臊，若再橫生枝節與他置氣，得不償失。

次日，劉鎮約了臧宓往城西一帶看宅子。西大營自然在宜城西郊，宅子買在這頭，往後劉鎮往返回家也能近些。

原本軍中也有官署，劉鎮若住那裏，每日去營中操練還近些。也有女眷攜家帶口住在官署裏，但需得幾家人比鄰住在一處，東家燒了什麽飯菜，西家買了幾捆柴火，鄰居之間都一清二楚。

劉鎮怕臧宓不喜那樣的環境，且他與臧宓新婚，有時夜裏難免造次些，若動靜太大，難免吵人，自己也覺不自在，因此一意想買一處獨門獨院的宅子。他如今是軍中品銜不低的武將，自然可每日都回家來。騎馬也不消多遠的路。

城西一帶不若臧府附近繁華，人流也遠不及城南，好在街道兩側遍植垂楊柳，四處清幽宜人，並沒有那麽多閑雜人等每日來回穿梭。

劉鎮早相中了兩處宅子，只等臧宓挑一處。其中一處稍大些，是個兩進的院落，白墻青瓦，正房前頭種了幾根翠竹。但房子建了有些年頭，墻頭上斑駁長了苔痕，粉墻上連墻皮也掉下一些，乍一看顯得有些老舊。

另一處小上一些，但靠墻種下一大片月季，逢著花期，滿墻都是鮮花垂過墻頭來，打眼一望，令人心生向往。屋子裏四下修葺得整齊細致，打理得十分好，連家具也是新置的。但價錢卻與前頭那處院落差不多。

劉鎮有心想買前頭那一處，房子雖舊，但自己可以找人再修葺。但臧宓看到那滿墻葳蕤的月季就喜歡上了。

細算一下賬，若請人再修葺房屋，實則花費也不菲，且如今天氣太熱，等修好能住進去，不知要拖到幾時。但後頭這處卻是隨時都可以搬進來的。

兩個人商議片刻，也未多猶豫，當即與牙人交付了銀兩，簽下了契書，只等明日往官府蓋章過戶。

此時天色已晚，劉鎮將牙人送出去，轉頭還是與臧宓說起自己如今雖官位晉升一大截，但若不打仗，每月能拿的都是有數的俸祿。昨日在臧家，徐氏開口便要一千兩銀子的聘金，他一時並拿不出這許多錢來。

徐氏能開這個口，也是之前在宴會上聽人提起劉鎮得了朝廷千兩黃金的封賞。她當時心中暗暗咋舌。後來見他當眾請孫將軍證婚，曉得如今劉鎮正是愛重臧宓的時候。

可男人的心，海底的針，今日愛這個，明日或許就變了心，哪裏有銀子牢靠呢？不趁著他此時看重臧宓，多要一筆聘金出來，往後或許就沒這麽容易了。

劉鎮將臧宓抱坐在梳妝臺上，掐著她的腰與她求情：

“朝中封賞的黃金，我分賞給軍中的將士。買下這處宅子，身上只剩下三十兩銀子。我一月俸祿折成銀子不過四五十兩，要攢齊這一千兩，得等到後年去了。”

“可我又想早些娶你過門。阿宓，往後我將俸祿都交給你，你與你母親去說說情，叫她只要二百兩。我去與孫將軍暫借二百兩銀子出來做聘金。”

他說著生怕臧宓與他翻臉哭鬧，畢竟這聘金縮水一大截，且剛成婚就要背負二百兩銀子的債，哪個女人願意？

臧宓將一雙手臂放在他肩頭，揚目望著他稍有些嚴肅的面孔，卻問了一個風馬牛不相及的問題：“劉鎮，你的胡須是誰替你刮的？”

從前劉鎮不修邊幅，滿臉的絡腮胡子十天半月也不見他動手剃。可那日回城，她瞧見他面頰上幹幹凈凈，今日這須發又是新剃過的模樣。

臧宓不由又想起那個傳聞來：“聽說豫寧侯送了你兩個國色天姿的美人，那兩個美人也賞給軍中的將士了嗎？”

作者有話說：

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