風聲呼嘯, 臧宓初次騎馬，緊張得只能聽見馬蹄聲，卻也漸漸適應這顛簸, 有些喜歡上這樣風馳電掣的感覺。

她回首大聲問劉鎮：“你說什麽？”

劉鎮卻緘了口，面上泛起一絲可疑的紅，待跑出這條僻靜的街道，停下馬來，讓臧宓坐到他身後去, 抱緊他的腰。

原來他竟因這番顛簸, 被臧宓輕蹭兩下，卻就又有了反應。臧宓自然也察覺了, 心中暗怪他如何成日都想著那回事。

又不自禁拿他與徐聞相比，從前她與徐聞, 從來都發乎情，止乎禮，最出格的也不過有一回她看書，徐聞站在她窗外，因有不懂之處向他請教, 他傾身隔著窗子湊近了看書，無意間與她額頭相觸, 他忽而揚起頭來，要她喚他一聲夫君來聽聽。

卻被她啐了一口, 羞紅了臉頰, 立即扔下書，跑去了徐氏房裏。直到徐聞走, 她也未敢再見他, 夜裏一個人裹著被子, 把自己卷得像個繭，在床上翻來滾去偷著笑到半夜。

從前那樣純真的情愫再也不可得，再回首已惘然，身邊的人變成了與徐聞大相徑庭的劉鎮。

可是劉鎮又有什麽錯呢？平心而論，劉鎮待她十分好，甚至那時在攬月居，她渾身軟得沒有絲毫力氣，絕望地任人解開她衣襟之時，看到劉鎮從天而降，怒目金剛一般躍上案桌，一腳將那人踹翻在地時，她心中對他感激涕零，恨不能結草銜環以回報。

錯的從來只是她一個。當初不該為著忘卻那段不堪回首的記憶，見劉鎮對她有好感，就病急亂投醫，輕率地利用他……

不過臧宓的歉疚之心也並未持續得很久。與她自幼一處長大，兩小無猜如徐聞，尚且無法接受她曾所遭遇的事情，劉鎮又怎可能真的能對她的經歷毫無芥蒂呢？

他眼下喜歡她，不過因為一時新鮮，旁的女人也對他不屑一顧。他家中貧寒，身份微賤，更不可能接觸到衣香鬢影，環肥燕瘦的貴女們。

可往後，就不一定了。

臧宓有些預感，劉鎮今日在李郡守面前的“獻禮”之事，必然引得那位陳大人對他刮目相看。她起初也有些咋舌，擔憂他那樣大膽，故意激怒李承勉，就不怕李郡守惱羞成怒，當真治他的罪麽？

之後細想，只怕劉鎮當時已察覺那攔轎告狀之人是有備而來。李承勉那樣的身份，如何會平白做戲給一群平民看？就連大費周章的功德碑，為何偏偏要選在今日呢？

今日不過是再尋常不過的日子，既非盛大節慶，又無特殊事情發生，如此勞師動眾，叫旁人為自己歌功頌德，博取好感，只能是唱戲給那位近日才到宜城的司隸校尉陳大人看了。

這樣造勢到巔峰之時，進獻的“祥瑞”搖身變成指摘周副將挪用軍餉的罪證，任誰都會驚詫嘩然，議論紛紛。此事必然令人印象深刻，奔走相告。到時若不能將軍餉之事查個水落石出，斷然不可能輕易平息物議。

劉鎮並非蓄意而來，卻在須臾之間有了計較，因勢利導，籌謀之事可謂算無遺策，令臧宓不由想起，當初他救她出攬月居時，巧妙設下一招天|衣|無|縫的金蟬脫殼之計，同樣是危機四伏的處境，他卻總能出人不意，絕地反擊，一擊致勝。

他並非只是個勇武非凡的武夫，這份非凡的能耐，遲早能令他脫穎而出。

臧宓雖未問出他這馬從何而來，看他的表情卻也猜到了幾分，劉鎮就要交上好運了。將來他身上有個一官半職，再與從前不可同日而語。身邊自然也會有趨炎附勢之人湊上來。

如春桃、秋桃那樣的女子，雖相貌比不得她，卻總是清白無暇的。而若他一朝顯貴，能接觸到那些才色雙絕的世家貴女，或許樣樣都比她出挑，再瞧她這樣的糟糠之妻，只怕更多意難平，哪還會再將她當做一回事呢？

臧宓輕嘆一聲，抹平心緒，卻也並未有多哀傷。她與劉鎮，也終歸會相濡以沫，相忘於江湖。多少信誓旦旦的盟誓，能敵得過時光和世情呢？

二人一路打馬至城門附近的菜市，劉鎮翻身下馬，扶著臧宓下來，問她道：“我下午去接長民出山，你看做些什麽菜給他接風洗塵好？”

臧宓搖了搖頭，因問他道：“周家的人不捉他了麽？”

劉鎮便笑道：“陳大人雷厲風行，已請了周副將去驛館中喝茶，這事情不吐口，哪有輕易放虎歸山的時候。周珩當初為逼債，不擇手段，害得多少人家破人亡，且這些年年年放貸，手中卻仍緊張，你說這些錢都流到哪裏去了呢？”

臧宓搖了搖頭，只聽劉鎮又道：“多行不義必自斃。城中多少人盼著周家父子倒臺，這事情且有得查，只往後，你與長民終於可以睡個安穩覺，再不必擔心周珩的爪牙張嘴咬人就是。”

他說得如此篤定，臧宓心中自然有些疑惑，轉而望他牽著的黑馬一眼，又問道：“你這馬如何得來的？”

劉鎮笑著撓了撓頭，見她終於再問起，半是羞赧，半是激動道：“陳大人十分賞識我，任命我去軍中做個參軍。一來為震懾周家餘孽，一來為他協查此案。這馬是官馬，只是不大好駕馭，旁人嫌棄它性子烈，給我卻正好。”

這樣直搗周副將的老巢，當中兇險可想而知。人心詭譎，人為自保能做下什麽事呢？她與臧鈞乃是一母同胞的親兄妹尚且如此，更何況是你死我活的仇讎。

臧宓抿唇不語，揚眉望他，原有些顧慮他的安危，想勸他三思而行，可轉念又覺他連騎馬都要騎旁人難以征服的烈馬，又一直說自家的馬脾氣比野兔還溫馴些。自己杞人憂天，豈非是燕雀安知鴻鵠之志？

勸阻的話到了嘴邊，卻又咽了回去。

“軍中不比旁的衙門，你往後豈非要常駐留在營地？可要備些衣物被褥之物？”臧宓不曉得軍營是個什麽樣的地方，只依稀聽聞營中低階的士卒是日日都要操練，無故不得擅自離營的。

“我從前有位手帕交，她父親在軍中為都尉。若打聲招呼，想必可以照應你一二。”

劉鎮聽她關心自己，心中十分受用，只笑道：“我同旁人打聽過，軍中自有衣物被褥發放，這些你不用擔心。我與那都尉也只怕不是一路人，無需麻煩那些。只是……”

他說著“嘖”一聲，蹙緊眉頭，仰頭長嘆道：“只是你我才成婚，便要你獨守空房，我心中不舍得。但我自知家中貧寒，帶累你跟著我吃苦受累，我若失去這次機會，要叫你守在破屋中到何時？”

臧宓聽他為難，並未勸解他，只特意多買了兩樣菜。旁的女子或會為夫君的升遷得勢激動狂喜，甚至涕淚滿面。她心中始終十分平靜，有幾分寵辱不驚的淡然。男子權勢漸重之時，便是妻妾成群之日。她早預見到那一日。

臧宓買了些新鮮的河蝦草魚，又割了二斤肉，並幾樣時蔬、米面，見角落竟有個七八十歲的老人挑了籮筐賣花木，價錢十分便宜，卻乏人問津，因憐憫他一把年紀仍要為生計奔波，因此停下來挑了幾樣。

回至家中，劉鎮先將黑馬拴在院中樹下，便提了鋤頭去屋後，幫臧宓將那幾株花木種在長滿草的空地裏。

劉秀兒正蹲在屋後洗衣裳，見劉鎮竟難得提了鋤頭翻地，不由怪道：“哥，種啥呢？你將前院的樹砍了，辟一塊菜地不是更好麽？”

劉鎮只回她一句“關你屁事”，又撐著鋤柄站在籬笆邊，招手叫她道：“你過來。”

劉秀兒翻了個白眼，本不欲理他，仍在圍裙上擦幹手，嘟著嘴走到他跟前。

“往後我旬日才能回家一趟，你每日采摘些新鮮的菜蔬送給你嫂子。家中若有重的活計，你跟劉憐多照顧著她些。”

劉秀兒瞪大眼，朝自家屋子裏張望一眼，趁著朱氏不在，壓低聲著急地問他：“哥，你又犯啥事啦？”

劉鎮沒好氣地嗤笑一聲，仍回她一句“關你屁事”，又摸出幾個銅板來遞給她，“不白占你的便宜。”

劉鎮將花種好，自往後山中去接長民。他或許下午便要走，往後十天半月才能回一趟家中，臧宓簡單將制簪花的器具材料收拾好，便去廚房中為他做些酒菜踐行。

劉鎮前腳才走，春桃卻又領著夏荷等幾人前來。昨日與臧宓聊到一半，才覺大漲見識，迫不及待想與臧宓再多討教一番，可直到天色黑盡，她與劉鎮都未歸家，今日一早又出了門。

好容易瞧著兩個人回了村，生怕臧宓又走了，因此急匆匆趕上門來。

春桃一進院中，便瞧見樹下拴著的駿馬，不由眼前一亮，讚道：“好駿的馬兒！一頭牛都值七八兩銀子呢，這馬怕是怎麽都得值個十好幾兩銀子。姐姐你竟這般舍得為他花錢！”

劉鎮向來不大與村中許多人家交道，旁人只道他游手好閑，窮得連條褲子都沒多餘的。他手上沒錢，家中卻驟然添了這樣一匹神駿的馬，春桃想當然便以為這是臧宓為討劉鎮的歡心，給他添置的。

春桃亦十分賞識劉鎮，只可惜他誤入歧途，聽聞與城中一些三教九流的潑皮無賴攪合在一處，不肯正經找個營生。她若嫁給他，必然也會想方設法拉攏他的心，教他與從前的狐朋狗友們斷絕關系，往後只一心顧著這個家，顧著自己。

只是臧宓如此大的手筆，真正叫人咋舌。

哪知臧宓卻搖頭道：“這馬並非是我給他買的。”

幾個女子一聽，紛紛好奇。

“那是賃來的麽？可賃來的馬哪有這般膘肥體壯的？”

臧宓正遲疑，不知當不當與別人講起劉鎮得以被委任為參軍之事。

隔壁朱氏卻如嗅到血腥的鬣狗，突然發作起來：“我就說劉鎮當年侵吞他爹的遺財，這些年裝作窮得舔灰的模樣，這麽些年，以為娶了個有錢人家的女兒，終於可以遮掩過去，這下子說漏了嘴，總算露出了馬腳來！”

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