臧宓聽她逮著機會便要潑劉鎮的臟水, 忙矢口否認道：“這般沒影子的事，您卻總是掛在嘴邊。也不想想，那些城門吏一個月不過發些祿米, 堪堪夠養活一家老小。若家中孩子多，還需得節衣縮食。又哪來的銀子給劉鎮私吞？”

朱氏鼻孔裏哼了一聲，冷笑道：“馬無夜草不肥，你怎曉得就沒人私下給他些好處，謀個方便？我就曾親眼見到過城門吏搜查人家的包袱籮筐, 扣了東西都私下裏瓜分。”

她這般強詞奪理, 臧宓竟無言以對。誰曉得劉鎮他爹劉匡是不是這樣的人？

朱氏見她啞口無言，說著便要進劉鎮的院子裏來牽馬, “你自己親口承認，這馬並非你買給劉鎮的。這板上釘釘是他拿他爹的遺財買的, 憑什麽只許他獨吞？”

臧宓性子向來柔順，這時也被朱氏氣得不輕，見她這樣不講理，雖仍有些懼怕那黑馬，卻不由得站到那黑馬跟前, 攔住她道：“這是軍中的馬，你也敢牽？”

朱氏對這馬志在必得, 哪裏信臧宓的話，只伸手推搡她, 嘲諷道：“軍中的馬如何到得了劉鎮一個潑皮手中？你莫誆我, 以為我是好糊弄的無知蠢婦麽？”

臧宓見她油鹽不進，只得道：“劉鎮今日剛被任命為參軍, 這馬是司隸校尉陳大人親自賞下。”

朱氏見她說得斬釘截鐵, 有鼻子有眼的, 嘴上斷然否認：“怎麽可能！村子裏的孝廉可只舉薦孝敬父母的人，劉鎮那樣的，哪個瞎了眼的敢用他？”

她心中雖絕不敢信，片刻後又將信將疑，悻悻道：“我就說，憑他自己絕對買不起這樣的好馬。”

又瞟一眼臧宓，神色十分不悅：“跟著端公會跳神，跟著老虎會吃人。起初來家的時候瞧著連踩死一只螞蟻都怕，才跟著劉鎮幾天呢？就一副兇巴巴的模樣……”

也許是臧宓方才所說太令人震驚，朱氏撂下這一句，也便匆匆出了劉鎮的院子，隨即回了家中，砰一聲關上了自家的大門。

臧宓方才為護著劉鎮的馬，竟有勇氣站出去與朱氏對峙。此時朱氏走了，這才覺得有些後怕。朱氏是個潑辣又粗蠻的婦人，當真動起手來，臧宓哪是她的對手？且與人吵嘴哪是什麽嫻靜的淑女所為？這大大違背了她往日在閨中所受的聆訊。

那頭朱氏分明有些落荒而逃的張惶，這頭幾個小娘子聽臧宓方才之言，不由又是驚訝，又是艷羨。

尤其春桃，面上不由歡喜地與臧宓道一句恭喜，心中卻酸澀難忍。她若早些有機會與劉鎮同乘一車，見識過他的身手和為人，曉得他終非池中之物，早已先下手為強。這婚事哪還輪得到臧宓頭上呢？

不過是錯失了十幾二十日的光景，卻與劉鎮那樣的男人失之交臂，令人扼腕追悔。

坐在劉鎮家中，看著臧宓嫻靜溫雅的模樣，瞧著劉鎮曾用過的一器一物，一時慪得心口都有些疼，連簪花也無心學了，稍坐了片刻，便借口身體忽然有些不適，獨自先行回家去。

臧宓估摸著劉鎮這一趟還有些時辰才回得來，若飯準備得太早，涼了也就不好吃，因此倒不介意此時幾個小娘子前來與她討教。

幾人仍坐在屋檐下，看著臧宓起花樣子，用絲線制成花瓣的模樣，而後一片一片精細地剪出邊緣輪廓……等一朵簪花的雛形大致出來，俱各驚嘆不已。世間竟有人心思靈巧至如此境地！

“花瓣上的顏色，可以事先在絲線上染色，也可以待定形之後用毛筆繪上去。這一步於新手來說，是最難的。但若熟能生巧，甚至天馬行空地自由發揮，濃妝淡抹總相宜的。”

臧宓指尖撚著手中簪花，說得有些輕描淡寫。

夏荷見她做得如此輕松，分明覺得腦子裏也會了，可試著動手，卻全不是那回事，不由有些氣餒道：“娘子你學制簪花用了多久呢？”

臧宓想了想，緘口未答她，只道：“我學這簪花之前，基礎的東西已學得得心應手，因此上手並不難。”

事實上臧宓所做第一朵簪花便令柳娘子一見傾心，她自己只將因由歸結到自己早有繪畫、染色和刺繡的功底在，對絲線的特性都是谙熟於心的。

“若一時無法上手也無妨。制簪花總需得蠶絲做出來才有流光溢彩的質感。如今家家都養蠶，城中的繡坊收得也便宜，養一季蠶，不過賣出幾百文錢來。到時若學會繅絲制絲線、染色，價錢就提上去了。若有恒心將制花和刺繡學下去，有不懂的都可來問我。”

此時再不知事的也曉得臧宓手底下的功夫比城中許多繡娘還精妙些，並非村中女子一起做女紅相互指教的程度，她卻絕口未提拜師收徒之事，倒肯平白教她們，一時倒都真心實意的感激她。

幾人一起坐在屋檐下學了許久，直到臧宓瞧著天色，估摸著劉鎮興許快回家，起身去做飯，這才相攜著告辭離去了。

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長民這一番落難，前後奔波了十餘日，尤其在城隍廟那一夜，靠著扮乞丐才混出城來，跛著一只腳穿山越嶺，也算是吃足了苦頭。

劉鎮開了一壇酒，與他把酒長談。憶起往日兄弟間的情義，都有些動容，這一頓酒直喝到暮色蒼茫，劉鎮這才找來黑三，將人送回城中豆腐坊去。

臧宓原以為他今日就會走，早早吃罷飯，開了櫃子想替他收拾行囊。只是劉鎮的衣物只那兩件，洗得發白破舊，穿出去見人，他雖不以為意，但瞧著難免寒酸。

她在家中時原本為他做了幾件衣裳，走的時候卻一件都沒拿。因見先前帶去攬月居的那匹石青色緞面布料他竟帶回來，此時趁著他與人喝酒，便取出來，想為他做一身新衣。

只是才翻出來，就見裏頭卷著那匹藏藍色的棉布，似是清洗過，折得並不齊整，小心卷在最裏面。

臧宓見著這布，便想起那夜的情狀來，面上不由有些燒，忙將它塞回櫃中，只取了石青的料子來裁。

掌燈時分，外頭終於清凈，劉鎮推門進來，見臧宓正坐在床頭為他做衣裳，渾身凜冽之氣不由一收，笑意溫存。

“這樣的好料子我穿不慣，怎不用那匹棉布做呢？”

臧宓用銀剪將線頭剪斷，也未擡頭，答他道：“那料子先前弄臟了，過兩日我再去城中重新買，等你下次回來，也就能帶去換著穿。”

劉鎮卻將那藏藍色的布料取出來，放在臧宓手邊：“你就用這料子給我做一身裏頭穿的。你用過的，我穿著才服帖。”

“你這人，真是山豬吃不來細糠……”臧宓有些不解他作何想，劉鎮卻忽而從背後抱住她，滿是胡茬的臉頰磨蹭在她頸側，不舍道：“阿宓，我從不覺得它臟，那是我這輩子最好的記憶，就要隨時都穿在身上才好。”

他說著想要吻她，臧宓卻伸手將他推開，試探著拒絕道：“你近來忙碌，一刻不得閑，正該節制些，才好養精蓄銳。且我這兩日也乏累……”

臧宓先前看他，眼睛裏總有微光，雖並不熱烈如火般明炙，但總如涓涓細流，分明是喜歡他的。可自早上見過徐聞，聽他那番鬼話蠱惑，整個人都有些神不守舍，時時流露出黯然愧悔之色，豈能令劉鎮不惱火？

此時她又拒絕他，漸漸疏離他，這是還念著舊情，想與他相忘於江湖了？劉鎮暗惱地磨著後槽牙，他明日便將赴軍營，夫妻間聚少離多，她若仍一意惦念徐聞，夫妻間感情不是更淡了？只怕他下次回家，她便要鬧著與他離絕罷！

劉鎮從不是坐以待斃之人，坐在臧宓身側，耽耽註視著她垂下線條柔美的頸項，裝作專註於手中針線活的樣子，回避著他的視線，一時回想起當初在城南賃來的那間居所裏，臧宓打開了門縫來瞧他，忽如乳燕投林般沖進他懷中的模樣。

他要摧毀她心中對徐聞那份割舍不斷的情意，重燃對他的愛火！他就不信，臧宓難道對他欲罷不能的同時，還能心心念念惦記著那小子麽？

“阿宓，我的胡須又長了，你來幫我剃一剃。”

劉鎮起身將油燈端去桌邊，將匕首放在桌上。臧宓只得放下手裏做到一半的衣裳，起身走到他身邊去。原本要另外拖了凳子來，坐在他對面，劉鎮卻將身下的條凳往前挪了挪。

“你坐得太遠，手下一抖，恐傷了我臉面。”

他那匕首鋒銳無比，臧宓也怕手不穩，輕易就見了血，因依言在他對面坐下，執起匕首放在火上燎。

待刀刃涼卻，臧宓擡起一只手，掌住劉鎮輪廓分明的下頜，正要下刀，不意間擡眸與他對視一眼，視線相接，卻覺他目光鋒銳，眼神灼灼，直望到她心裏去。

這一幕似曾相識，莫名叫人心跳漏掉一拍，臉紅心熱。所不同的是，上一回，她吸入了許多加了料的迷香，只是聞到劉鎮身上難以抗拒的雄性氣息，見到他英武挺拔的樣子，心底就有莫名的騷動擾亂她的心神。而這一回，卻不知是因為什麽。

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