李沅娘很快掩飾好面上表情, 腳步輕盈地走上前來，笑盈盈拉住臧宓的手，寒暄道：“許久未曾見你, 難得今日偶遇，我與徐郎要去青山樓飲茶，你一道來呀！”

臧宓卻未與她虛以委蛇，只一瞬不瞬盯著李沅娘的眼睛，默然片刻, 徑直問道：“那日大雨, 你一直不走，借口等秦寶兒一起去巷口買漬酸梅。其實真正要等的人並非她, 而是處心積慮，想騙我上你家的車吧？”

李沅娘驚怔地微張著嘴, 露出迷惑又突然頓悟的神色來，繼而羞憤道：“臧宓，你怎能這般想我？我並不知我爹爹會那樣……”

因被誤解的羞憤，她的眼圈立時紅了，甚而落下淚來, 情緒有些激動：“我知道你如今過得不如意，恨屋及烏, 對我偏見甚深。可我爹歷來並不偏寵我，何時到繡坊來接過我？當真只是巧合罷了……”

“李沅娘, 曾經的我很傻, 隨便什麽樣的人都肯輕信。可如今，我因你父親從中作梗而失去的親事, 轉瞬間便落到了你手裏。當真是很巧呢！”

李沅娘紅著眼, 似早料到她會如此問一般, 用錦帕小心沾去眼角淚痕，冷笑道：“你如珍似寶的婚事，當真以為我就在乎得很麽？我大姐姐嫁的是京中壽昌侯家，我三姐姐嫁的是寧州刺史的公子，我家中四哥，今年不過二十三，已在秘書省為郎官。”

“徐聞不過是小小的虞城令，我在旁人面前連提起都覺得自慚。不過是爹爹因攪合了他的婚事，怕徐家銜恨，因此找了媒人來說親，將自家的女兒嫁給他，一來為示補償，一來聯了姻親，平息怨恨罷了。我縱使算計也算計不到他頭上！”

李沅娘這理由合情合理，原以為臧宓會深信不疑，哪知臧宓卻反問道：“你只提你大姐姐、三姐姐，如何不提二姐、五姐呢？只怕你大姐、三姐與四哥皆是嫡出，李夫人娘家的權勢，庶出的子女哪配沾光？”

李家後宅勾心鬥角之狠，外人難以想象。李沅娘在外頭幾乎不大結交什麽手帕交，便是怕一旦深交，旁人窺得她境遇堪憐的窘迫樣，說出去堂堂郡守家中的千金，竟還比不得那些小官之女，唯恐落人笑柄。

此時被臧宓一語戳中心事，再無話可反駁，只氣惱道：“你信便信，不信我也沒法子。你就當我是心腸歹毒，覬覦你的徐郎罷！”

她一面說，一面用繡帕掩面，哭哭啼啼自跑走了。

臧宓從未與人這樣當面質問過，原本氣得嘴唇顫抖，指甲深深掐進手心裏，可李沅娘情真意切地氣惱她的胡亂猜測，又叫她疑心起自己來。

她記得往日與幾個相好的小娘子到柳娘子這鋪子來，那時大家一樣的歡欣雀躍，瞧著精美的簪花看得愛不釋手，總是無憂無慮，心思簡單又純粹。

可如今，她如被打落枝頭的殘花，飄零在泥淖中，連想法都偏激許多。李沅娘當真會做那樣的事嗎？一切是否果真只是她的胡思亂想？

她站在地上，只覺周遭的一切都有些荒誕，心裏許多念頭壓得她喘不過氣來。好在一只細瘦卻並不柔軟的手拍了拍她的肩頭，對她笑嘆道：“昨日之日不可留，木已成舟之事，何必枉費心思去追究！”

臧宓忙收拾起心緒，強壓下心頭萬般不平，與柳娘子強顏歡笑道：“癡傻之人看不穿，叫柳娘子看笑話了。”

柳娘子也未多勸慰她，只長嘆了一口氣，斂下目中惘然之色，與她說起正事。

臧宓來此，是為向柳娘子借一套制簪花的工具，“我如今家中清貧，銀錢上不大趁手，凡事都要省著些。待來日掙了銀子，再酬謝娘子昔日栽培點撥之情。”

柳娘子笑著啐她一口，又勸她道：“不如便拜我為師罷？這一套器具就算拜師的贈禮。否則我日後要收你大價錢呢！”

臧宓如今再無將為徐家婦需謹記的那些繁重規矩，只是卻仍有些躑躅，猶豫道：“柳娘子一意為貴人制簪花，可我卻只想叫人人都戴得起我做的簪花。我只怕到時你覺得我砸了你的名頭，瞧我不上眼，不願再叫我做你的徒弟呢！”

柳娘子奇道：“我這簪花以金絲為骨，真絲為表，便是一顆蕊珠往往也價值不菲。尋常平民連這花中的一根金絲都買不起，你要人人都戴得起，豈不是癡人說夢呢？”

臧宓托腮，沈凝道：“金絲軟硬適中，既好定形，又不會輕易因碰撞變形，且又貴重，制出的簪花自然受貴人追捧。但也因本錢太過昂貴，尋常人難以負擔。可若將金絲換成便宜些的銀絲、銅絲，或是蒲葦、竹絲，柳娘子覺得可易上手制作麽？”

柳娘子一怔，隨即笑道：“這自然是個好法子。只是工序一樣，平白花許多心力，東西卻賣不上價錢……這又是何必？”

臧宓搖頭道：“這自然不能與柳娘子你做的簪花相比，無須做到精益求精的地步，只求五六分神似。比尋常鋪面裏頭賣的花兒好看些，價錢上相差無幾，少賺些也無所謂，只以數量取勝。”

柳娘子蹙著眉，一時很難接受臧宓這般的想法：“你很有天賦，分明可以做到青出於藍，到時守著金字招牌，多少人主動求上門來；又何必退而求其次，甚至與那些走街串巷的貨郎去搶飯碗呢？”

臧宓搖頭嘆一聲，斂下的睫羽裏劃過一絲黯然：“柳娘子你不曉得，宜城之外，多少人家窮困潦倒，終日勞碌卻終年無法果腹，甚至到賣兒鬻女的地步。這些人手裏沒有錢，又如何舍得買花戴？

而有的女子天賦並不出眾，但手工也算細致工整，眼巴巴地想求著我，與我學制花的手藝。我想給她們一條活路，而她們手裏有了錢，自然也舍得花錢給自己穿戴了。”

臧宓這份胸襟卻難得。柳娘子默然一瞬，竟慷慨解囊，取了五十兩銀子出來與她做本錢：“我這些年也存下不少體己。萬事開頭難，將來你若遇到什麽麻煩處，或是有用得上我的地方，盡管開口與我提。”

這倒是大大出乎臧宓的意料，忙要推拒，柳娘子卻捉了她的手，憶起舊事，眉眼間有淡淡的黯然之色，“我幼年亦出身貧寒，被母親賣到繡坊裏做丫頭。每日裏只要睜著眼睛就被使喚得陀螺一般，那時滿心裏都只想有人能救我出苦海。”

“你可知我等了多少年？”柳娘子眼睛有些濕潤，面上卻仍笑意溫潤，“足足十二年呢……”

那十二年裏發生多少事，許多未盡之言，柳娘子從不與旁人提。只幸而未在那樣的環境中，變成一個尖酸刻薄的人，滿腹怨氣。如今也算苦盡甘來，只是並非所有人都如她一般幸運。

草芥一般的人，生存是唯一緊要的事，旁的百樣人生，全叫人麻木漠然。

“若你將來掙到銀子，記得每年分我些花紅。若是虧了，便當做是師父給你的贈禮，你就來拜在我門下，一門心思與我好好學手藝。”

她既如此說，臧宓便珍而重之地將那錠銀子用帕子小心裹好，收進腰間荷包裏。

與柳娘子借了東西，幫著她畫了一些花樣子，眼見天色近午，劉鎮仍未過來接，臧宓卻不好再呆下去，起身與她告辭。

她沿著清冷的街道，依著記憶往驛館的方向去。走出不過十餘丈，路邊一架馬車中卻有人撩起車簾喚她：“阿姊！”

臧宓擡眸，面無表情地望徐聞一眼，沒有理會他，仿若不認識他一般，繼續朝前走。此前她對徐聞心懷愧疚，只覺臧家先背叛了這一段婚約。可今日撞見他與李沅娘在一處，從前許多想不通的關節處便霍然開朗了。

臧鈞出了事，徐家卻在第一時間就要與臧家割袍斷義；徐聞連年節下都未曾回宜城，她被嫁給劉鎮的次日卻偏偏就回來了；只不知道他與李沅娘的婚事，議到了哪一步，就要陪著人家逛簪花鋪子呢？

“臧宓！”徐聞見她徑直走了，臉色有些難看，咬了咬後槽牙，還是將手中的簾子一摔，下車追了上來。

臧宓加快了步子，卻被他一把扯住了手腕，拉進路邊一處窄巷裏。

“只許你與新歡雙棲雙宿，卻不許我與她人談婚論嫁麽？”徐聞口氣譏誚，望著臧宓的目光有些發狠。他未曾與人當街拉扯，雖未被多少人看見，也許是緊張，也許是羞愧，如玉的面色有些薄紅，連耳尖都染上一層粉。

臧宓緊抿著唇，只覺得如今與他再無甚可說，只斂下眉眼，也未看他，語氣生硬道：“那就祝你與她白頭偕老，永結同心。”

她說著又欲走，卻被徐聞壓著肩膀按在墻上，目中怒色翻湧，拇指狠狠撚過她嫣紅的唇：“我從前不舍得碰你一根手指頭，在京中一意苦讀，只想早日出仕，才好迎娶你過門。尤記得那年與你抵額相戲，哄你叫我夫君……”

“我一直等著你上門來與我解釋，你就沒什麽話想與我說麽？”

他說到後頭，嗓音喑啞，聽著有一絲微顫。

臧宓卻想起他與徐二郎私下相議時，滿嘴譏誚地“不過是個妾、貪慕徐家權勢”雲雲，不由用力去推他，惱道：“沒有！失了一個妾，食之無味，棄之卻可惜，所以心有不甘麽？……”

嬌嫩又鮮妍的紅唇啟合，說出的卻是最戳人心窩的話，徐聞沈凝著眉眼看她，忽而就俯頭銜住她的唇，堵住她那張叫人愛恨不能的嘴。

臧宓慌忙側開頭，徐聞卻不肯放手，臉頰廝磨在她鬢邊，軟聲道：“不論我與旁人說過什麽，那都是一時氣惱，放不下臉說一句軟話。我想相愛到白頭的，從來只你一人。”

高傲如他，從來意氣風發，哪怕從前與臧宓置氣，不論對錯，都只肯等臧宓主動去哄他。他像個被寵壞的少年，口是心非，從不肯與她服個軟，說句軟話。

可這頭一回對她低下高貴的頭，那個素來對他言聽計從，千依百順的阿姊卻早已離了他，無法再回頭了。

“徐聞，別這樣……我已嫁了人……”臧宓突然間便淚流滿面。

“我與你這十幾年的情分，竟敵不過與他短短數日的相處麽？阿姊，在你心中，我又算什麽呢？”

“阿姊，與他離婚罷！我帶你去虞城赴任，再不要管家中那些老蟲豸講什麽。”

他的話猶如帶毒的蠱，蠱惑著臧宓的心神，令之心搖神蕩。可世事哪有那麽簡單呢？

“我曾在醉賢樓遭到不止一人羞|辱，你也不介意麽？聘為妻，奔為妾，有我這樣的妻子，你往後的仕途必然一蹶不振，若十年二十年因此無法得以升遷，這樣的後果，你能承受麽？”

徐聞啞然，神色有幾分震驚與茫然。他從不知臧宓遭遇過什麽，只以為她那麽快就變了心，背叛了這一段情，心中雖仍眷戀，卻也恨她入骨。

眼睜睜望著臧宓頭也不回地走出巷道，擡手想叫住她，卻又無力地垂落，失魂落魄地不知往哪裏去。

臧宓出了巷道，迎面卻見劉鎮背靠著墻，倚在一株槐花樹下，見她出來，一面掐了花砸中她額頭，一面狀似不屑地嗤笑：“怎麽，不想與小白臉私奔了？”

語氣酸得讓人掉牙。

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