回程之時，已是一彎下弦月掛在樹梢頭。只不過天色尚明，依稀瞧得見林中小路。

劉鎮憐惜臧宓未曾走過遠路，執意要背她下山。臧宓實則腳底確實走出一個水泡來，先前一路都是硬撐著，此時見天色已晚，再耽擱下去，摸黑下山恐有危險，只得伏在他背上。

“劉鎮，娶我，你後悔過麽？”臧宓將臉頰偎在他肩頭，輕輕摩挲著他肩上粗糙的衣裳，想起莊子裏的那首名篇。

泉涸，魚相與處於陸，相濡以沫。

她與劉鎮恰似被困於涸澤之中的兩條魚，為了用力地活著，彼此相濡以沫。

她與劉鎮講起這個故事，他聽得神往，笑道：“聖人也知道夫妻間唇舌相接，恰似游魚相濡以沫。”

不論怎樣動人心弦的事情到他嘴裏總沒個正形，臧宓心中那股滿滿的感懷一瞬便被他煞風景地破壞個殆盡，不滿地啐了他一口，微惱地擰了他耳朵一下。

劉鎮總不願看她傷懷的模樣，這樣能與他笑，與他鬧，他看著心裏便亮堂許多。仿佛臧宓原就該是朝氣蓬勃，明亮如繁花滿枝的。

“後來呢？”劉鎮壞心地在她腿側撓了撓，引她繼續說下去。

臧宓靜默一瞬，憾然道：“漲潮之後，被困在一起的兩條魚各自游向大海，相忘於江湖之中。”

這原是個十分豁達的故事。人若能做到不以物喜，不以己悲，超然物外，與最親密的伴侶也能相濡以沫，相忘於江湖，未曾不是歷盡繁華後的淡泊。

劉鎮卻十分不喜這樣的結局，不屑道：“這果真是鳥獸蟲魚才做得出的舊時光整理，歡迎加入我們，歷史小說上萬部免費看。絕情之事了。”

臧宓十分意外他這樣的解讀，因與他爭辯起來。一時也不覺何時走到山腳下竹林邊，劉鎮卻突然停住腳步，疑惑地望著腳下一道蜿蜒的黑影。

臧宓正覺詫異，拔高了身子探頭去看，隱約見那黑影游走如流沙，仿佛竟是一條蛇一般。

來不及驚叫，劉鎮已然抽走墊在她腿後的鋤頭，往跟前一尺處用力一杵，只聽尖銳地“哢”一聲，那條蛇已被捕獸夾截成兩段。

臧宓扶著劉鎮的胳膊站穩，心有餘悸道：“你可是走錯路了？來的時候分明未見路中央埋著捕獸夾……”

可話音落，心頭卻嚇得打了個寒噤。

劉鎮是土生土長的小嶺村人，又如何會在村落附近走錯路呢？

未及她反應過來，劉鎮已“鏘”一聲拔出長刀，猛然躍了出去，不遠處竹叢背後乍然驚起“哎喲”一聲，一個黑影躥了出去，而另一人被劉鎮逮了個正著，脖子上架著長刀，提溜著衣領，被揪了出來。

“鎮哥……鎮哥，饒命……鎮哥，我也是迫不得已，心裏早想走了……”

逼問之下，才知周珩前兩日傷好後一直蓄意報覆。非但遣了人蹲守長民的行蹤，劉鎮身邊亦安排了眼線。只是他素來威猛，周珩身邊竟無一人敢直接與他動手。原想打臧宓的主意，但不巧今日又許多小娘子在她家中，一時未得手。

幾人在山間跟了一陣，半道上卻跟丟了，因怕回去不好交差，想著劉鎮總要回轉，便在下山的必經之道上設了捕獸夾。

眼見天黑，原以為萬無一失，卻沒料到劉鎮竟如此警覺，分明一腳就要踩上那淬了毒的捕獸夾，臨門一腳卻停住了。

“盧三兒在面上鋪了厚厚一層竹葉，我就說這些伎倆哪裏瞞得過鎮哥的眼睛，叫他不必白費功夫……虧得我偷了點懶，下回再不敢在太歲頭上動土。”

這人眼見同夥扔下自己先跑了，此時也不忘給人上眼藥，轉頭便將那人的名字說給劉鎮，趁著他放松警惕時，縮在袖子裏的手忽如靈蛇，倏爾一刀便往劉鎮胸口上紮去，被劉鎮一腳踹出三丈，噗地吐出一口血，掙紮兩下，歪在地上不動了。

“好大一根老筍，明日給周二爺送份大禮去。”劉鎮一面將人捆進麻袋中，一面吹了個口哨。

這黑燈瞎火如何看得清藏在竹葉下的捕獸夾呢？幸而老天長眼，方才路上恰有蛇游過，這才引起他警覺。也是他命不該絕，否則叫那捕獸夾傷到，他帶著臧宓，恐怕驟驚之下，已是遭了人的毒手？

二人一路扛著麻袋匆匆回家，才點上燈，柴門外卻有人怯怯叫“劉家娘子？”

臧宓此時還心有餘悸，被這一聲嚇得一個激靈，與劉鎮對視一眼，而後強打精神，將門打開一條縫隙。

屋中的燈光照不多遠，隱約可見柴門外站著一個瘦小的女人。

劉鎮扶著門框，站在臧宓背後，覷眼去看來人，認出是村東頭林家的女人，這才沈聲問道：“何事？”

那女人期期艾艾未接話，只將身後一個十一二歲的女孩推到跟前。

臧宓推門出去院中，隔著柴門與她說話。

那女人將手中的竹籃遞過柴門來，聲音有些激動，語無倫次：“這是我下午去挖的薺菜，還有一刀去年腌的臘肉，劉家娘子你一定要收下。我剛才來過幾回，一直不見你們回來。”

臧宓詫異道：“嬸嬸你這是做什麽？我平白怎能收你的東西？”

那女人又將身邊一直往後躲的女孩往前推了推：“她爹這兩年一直重病在床，家裏實在窮得揭不開鍋。我一手養大的女兒，也舍不得就這樣賣出去……”

她說著便又嗚嗚哭起來，許是情緒壓抑得太久，一朝有了宣洩的口子，竟越發激動，一時嚎啕哭起來。

聽著這番動靜，隔壁打開了門，一道光傾瀉出來。

臧宓下意識轉頭，正見朱氏伸著脖子往外看。

臧宓無奈，只得開了柴門，將那女人讓進來，找凳子與她坐。

那女人卻不肯坐，壓著女兒的肩膀，要她給臧宓磕個頭。

“我原想將她賣了，換二兩銀子給男人治病，可賣出去落到什麽樣的地方，這做娘的卻再管不得，心裏又不忍。聽說劉家娘子你制一朵花便能賣四五兩銀子，你行行好，收她做個徒弟，給她條活路吧！”

臧宓瞠目，有心想拒絕，心中卻又不忍，

“學手藝沒個三兩年哪敢說自己入了門？她如今連劈線都不會，縱使跟著我學，能制出一朵像樣的簪花也不定要幾年。遠水救不得近火，嬸嬸若是缺錢，我可以先借你一點……”

那女人聽她如此說，又打了退堂鼓，猶猶豫豫，接了臧宓給的一錠碎銀，千恩萬謝地拉著女兒走了，只無論如何要留下那籃子野菜和臘肉，又承諾將來一旦手上有了錢，定要及早還給臧宓。

臧宓站在柴門前，望著那兩母女推推搡搡走遠了，心中很不是滋味。

“你說她手裏有了錢，會不會仍將女兒賣出去？”

因想起當初被父親狠心推至李承勉面前，臧宓心緒有些低落。雖與那女孩各有各的不幸，卻能感同身受那種被至親割舍放棄的背叛。

劉鎮抱柴去廚房生火，聽她發問，只搖頭道：“這我哪得知？應當能緩一時。”

隔壁朱氏卻忍不住譏誚道：“瞧著長了副聰明面孔，卻是個傻子。人家一籃子野菜就被誆去一錠銀子。嘖嘖嘖，你有空擔心她女兒，還不如擔心自家的銀子還拿不拿得回。”

又笑話道：“她這兩年借遍了村中所有人家，如今哪還借得到錢。逢狗不打三分罪，你就當花錢買個教訓……”

那頭劉鎮聽她言語譏嘲，聒噪個沒完，操起墻角的棒子，嚇唬她道：“你罵誰是狗呢？”

朱氏便砰一聲關緊門，幸災樂禍唱起戲文，溜溜達達往間壁相熟的婦人家中去碎嘴說閑。

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次日清晨，劉鎮起了個大早，往後山砍了幾根毛筍，塞在麻袋中，借了一輛推車，推著臧宓和那份“大禮”往城中去。

才到城門處，卻見城外人流熙熙攘攘，比平日熱鬧許多。與周圍往來人一打聽，才知因李郡守數月後便要升遷，城中許多耆老感念其功德，特意為他在城外五裏橋立了一座功德碑，歌頌李郡守愛民如子，清正廉潔的無為之治。

李承勉沽名釣譽不假，但要說他愛民如子，那真正荒唐得宛如一個笑話。劉鎮心中納罕，也不知這些耆老是否老來昏聵。

因郡守的儀仗要出城，此時城門處重兵把守。劉鎮推車上的“大禮”且見不得人，因此便在一旁的茶棚中找了條板凳，與臧宓坐在角落裏歇息，等著官府的儀仗通行。

銅鑼開道，騎衛凜凜，威武回避，幾架華貴的八臺大轎被不急不緩地擡出。

卻偏有人不長眼，在這樣的場合，突然沖過森嚴的守衛，沖至第一臺轎子前，攔轎喊冤：“小人有冤案，狀告郡守李承勉，求大人明鑒！”

臧宓原本刻意背坐著，用鬥笠擋在背後，遮住了大半的身形，此時也不由詫然回頭去看。

作者有話說：

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