這是李承勉為自己歌功頌德的重大場合, 一時不察，竟叫人當眾喊冤，狀告到自己頭上, 沽名釣譽如他，如何下得來臺呢？

一時民眾嘩然，議論紛紛。

臧宓聽到身邊一個人幸災樂禍道：“這人怕不是個傻子！他與李郡守告狀，難道李大人還能秉公執斷，打自己的板子？”

邊上有人便嗤笑道：“連你都曉得的問題, 人家怎能想不到？你沒聽他嚷嚷'請大人明察', 卻沒說'李大人明察'？你猜那轎子裏坐的是哪一位？”

有些消息靈通之輩已自有得色，賣弄道：“我前些日子就聽聞司隸校尉大人巡查至此, 只怕那轎子裏坐著的便是那一位！”

“唔，怪不得李大人要整幾個老人家出來給自己立碑, 歌功頌德呢！卻原來是為在大官兒面前演一出戲，給自己臉上貼金！”

這話說得太露骨，且李承勉還在宜城的任上，自然沒人敢搭腔，與他同仇敵愾。若話傳到李郡守耳朵裏, 保不齊落個什麽後果呢！

因此邊上又有人另起話頭，問道：“那司隸校尉是個啥樣的官兒？合著李郡守還怕他不成？”

劉鎮因未曾聽說過這什麽校尉, 聽著好似也不是什麽了不得的名號，但似乎卻能管到李承勉頭上, 因此在一旁豎起耳朵細聽。

“這你們就有所不知。打個比方, 若說某些官兒是碩鼠，那司隸校尉就是捉鼠的貓, 又不比禦史只是嘴上功夫, 他手底下又有強人為爪牙, 行緝捕審訊之事，專門替天子糾察百官，且無所不糾，莫說郡守大人，聽說連皇親國戚都十分忌憚呢！”

眾人聽他如此說，這才明白那攔轎之人為何要冒著大不韙，在李郡守為自己歌功頌德之時出來煞風景，唱反調了。

一時眾人皆十分好奇，想看此事要如何收場。不過，令人遺憾的是，並沒有什麽司隸校尉下轎來過問這樁冤案，而那人所攔下的轎子裏赫然坐著的正是郡守李承勉。

有騎衛提著長木倉打馬回來，周遭清道的步卒和衙役見出了大事，也忙一擁而上，用水火棍將那告狀之人壓在地下。

“郡守出行，小人卻尋釁滋事，拖出去亂棍打死！”

郡府的主簿臉色鐵青，下令左右將人拖走。

李承勉卻撩開轎簾，走下轎子來，和顏悅色問那人道：“你是何人？有何冤屈？說來與本官聽聽。”

這出人意料的變故令那告狀之人嚇得面如土色，連眼珠子都不大會動彈。只以為這條命今日就要交代在這裏。哪知李承勉卻既往不咎，反而一副和顏悅色的模樣。

箭在弦上，那人也只得橫下心來，與他抗訴自己的冤案。原來此人幾年前與村中豪強爭田產，被打斷了一條腿，告上衙門卻又被判倒賠人家的銀子，因此深覺不公，這些年一直懷恨在心。

這原是砸臺打臉的鬧劇，李承勉卻沒有氣急敗壞，將人打一頓給自己立威，反而是當眾傾聽了那人的案子，讓他回去擬好訟狀，承諾將來必會親自審理。

這唾面自幹的度量，反而引來周圍人的追捧，就連茶棚中先前看笑話的不少人也激動地跑了出去，跪在路邊，激動地叩拜“李青天”。

臧宓看著那樣一幕，心中泛起一股惡寒。她曾也十分敬重這位宜城的父母官，直到在醉賢樓看到他醜惡不堪的那副嘴臉。

只是她曾所遭遇的，並不能對人言。縱使事情傳出去，旁人並不會苛責一個位高權重的男人見色起意，而只會往她身上潑臟水。

一場驚天動地喊冤，結果卻又演變為歌功頌德的戲碼。臧宓都有些疑心那告狀之人是否也是李承勉所提前安排下的，偏偏身邊的人一個個卻都深信不疑，對之頂禮膜拜，著實叫人心生不適。

只劉鎮的興趣卻並不在李承勉身上，反而問臧宓道：“你說這司隸校尉大人當真來了宜城麽？也不知下榻在何處。”

劉鎮不知的事情，臧宓又哪得知。她爹臧憬說不得知曉一二，但為這種閑事專程問到他面前？那臧宓情願不曉得也罷。

“你無事打聽那些做甚？”

劉鎮面上神情諱莫如深，嘴角揚起一個壞笑來：“這'毛竹筍'送到周珩手中，不過給他個警告。可若是送到那勞什子司隸校尉手中，那就相當精彩了。他不是無所不糾嗎？我倒想知道周家的事他敢不敢糾。”

自來官官相護，若非早有齟齬，誰無事會去四處樹敵呢？臧宓並不抱任何希望，卻見劉鎮站起身來。

“你就在此等我。我也去給李大人送個驚喜，叫他今日三喜臨門才好。”

臧宓方想阻止他，劉鎮卻已推著車，擠過滿地跪著的人群，湊近郡守的儀仗邊，高聲叫道：“小人欲給郡守大人獻禮！”

這禮進獻得正是時候，愛民如子，民亦愛戴，這樣的場合，有平民牽著家中的雞鴨羊羔，送上家中采摘的瓜果蔬菜，可不比那些私下裏送來的金銀錦繡更得人心嗎？

因此，李承勉竟然笑瞇瞇地令人將獻禮的平民放了過來，準備打賞他。

只不過，瞧清來人竟是劉鎮之後，李承勉臉上的笑就變得不那麽真切起來。

“草民昨日在村中後山挖筍，逮著個祥瑞，今日特將這祥瑞推至城中，想要進獻給李大人！”

李承勉原本並不打算看一眼劉鎮要獻之禮，只想讓底下人隨便打發他兩個銅板，叫他滾遠些。可聽到“祥瑞”，而那推車上麻袋中的東西又動彈了兩下，不由又心生好奇。

萬一是頭白鹿或是什麽奇珍呢？能有那樣的祥瑞獻上，引得天子龍顏大悅，說不得是一塊加官晉爵的墊腳石。

因此李承勉捋了捋胡須，笑道：“既是祥瑞，就當與民同樂，打開讓大家夥都見識見識。”

不待劉鎮動手，早有幾個衙役上前，小心翼翼將他小車上的麻袋擡下來，畢恭畢敬放在李承勉的轎子跟前。

麻繩被鋒利的佩劍挑開，幾只粗壯的毛竹筍當先滑了出來，劉鎮麻利地上前搭手，躬身提起麻袋一角，用力一提，被五花大綁的男人就滾了出來。

這一幕簡直比當眾攔轎喊冤更令人瞠目結舌，而李承勉隨之面色一變，正待發作，劉鎮已拱手道：“此人乃是副將周顯挪用軍餉放高利貸的重要證人！懇請青天大人徹查周家侵吞軍餉之事，將這樣的害群之馬繩之以法！”

李承勉與周顯有些齟齬，卻也未到劍拔弩張的地步。宜城中的大小事自然逃不過他的眼睛，周副將的次子歷來作惡多端，甚至挪用軍餉放高利貸，他都有所耳聞。但也向來睜只眼，閉只眼，並不將這事拿到臺面上來講。

畢竟這事幹系重大，沒有十足的把握，他也不會貿然打草驚蛇，將周副將逼到墻角，到時魚死網破，他未必討得著好，反而得罪周家背後那人。

但他方才這許多動作，營造出一片愛民如子，公正廉明，大度從容的形象，贏得了許多人的好感，此時倒不好斥責劉鎮，只態度暗昧，敷衍他道：“藥可以亂吃，話卻不可以亂說。況軍中之事並不在本官轄制之下，這禮你卻是獻錯了。”

“原來大人所說公正廉明卻也是假的。草民早曉得官官相護，李大人敢斷民間田地糾紛這樣芝麻大的小事，卻又怎麽敢去碰硬骨頭呢？草民真是看錯了大人！”

李承勉被他這番話一激，不由惱羞成怒，臉色陰沈。一旁主簿見勢不對，立即呵斥劉鎮道：“大膽狂徒！大人面前，豈是你撒野的地方！你奸狡巨滑，詐言獻祥瑞，欺騙大人在先，又言辭不敬，誹謗大人在後！”

轉頭對左右厲聲喝令道：“還不將這狂徒拿下！”

“且慢！”

儀仗末尾，先前一直八風不動的轎簾微動，一個須發花白，精神矍鑠的老者走了出來，徑直走到李承勉跟前，指著地上被五花大綁的男人，對李承勉道：“功德碑我就不去看了。這個人就交給我罷！”

李承勉聞言，不由失望至極，還要再勸，那老者已經俯身將劉鎮扶起來，笑呵呵道：“勇者且有仁，當真令老夫十分佩服！”

李承勉素來看不起劉鎮這樣出身微寒之人，即便他身手不凡，卻也因忌憚這樣的人天生反骨，將來會反噬自己，因此寧可用資質平庸一些的武夫，卻也不願給劉鎮絲毫機會。

此時卻眼睜睜看著自己千方百計結交的司隸校尉陳實待劉鎮和煦如三月春風，生怕劉鎮得了陳實的賞識，忙一步插到劉鎮跟前，虛攏著陳實的手臂，將他讓到一邊，低聲靠近他耳語道：

“大人可千萬不要上了劉鎮的當。此人只是附近村中一個人嫌狗憎的潑皮無賴，曾因毆打母親而被族中除名，五毒俱全，聲名狼藉。他說的話，您連半個字都信不得，否則必將受其誆騙！”

陳實一挑眉，卻反問李承勉道：“我來宜城不久，便聽說李大人將城中一位有名的美人嫁給劉鎮，不知這又是因何緣故呢？”

李承勉萬料不到陳實連這等小事也打聽過，一時語塞，額上冷汗涔涔。

自劉鎮現身，他早順著他來的方向梭巡，早瞧見臧宓就在路邊的茶棚之中。雖用鬥笠遮住大半的身形，卻仍是一眼就認了出來。

窈窕淑女，君子好逑。再見臧宓，美人依舊如玉，藏在心底的那些妄念不由又沈渣泛起，心中早琢磨著想除掉劉鎮，再將臧宓奪回來，此時被陳實一敲打，那些齷齪頓時無所遁形。

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