月啼宮，清心堂。

晨曦，荷香四溢，室外施媛媛端著一碗冰鎮蓮子湯局促不安，來回踱步思量。薛氏母女將她帶回安臨城後，只稍作休息，便一直在室內商談要事。說是要事，其實她心裏清楚得很，這事兒跟她脫不了關系。

要不，還是去偷聽一下墻角吧？夫子說，非禮勿視，非禮勿聽，但這是情非得己之事嘛。掙紮了沒幾秒後，她還是迅速蹲在窗外，拍了拍磚上灰塵，將耳朵貼在薄薄窗紙上。

室內，薛棠本舉杯飲茶，餘光一瞥，忽見日光透著一道嬌小倩影，是個梳著雙髻的小丫頭。不是那麻煩精，還能是誰呢？也好，就佯裝不知，讓她聽上一聽，好讓她知難而退。

“雋安，你可知你有何過錯？”

冰冷而極具嚴肅的女聲響起，薛月月霎時精神一振，噗通一聲跪在地上，梗著脖子擡頭望她：“母親息怒，仔細傷了身子。惹得母親動怒，是我不好。可我又何錯之有？”

薛棠怒道：“混賬！好一個薛月月，你是膽子越來越大了，還是口齒越來越伶俐了？連你母親也敢出言頂撞，是不是早晚非得把天拆了不可！”隨即一聲拍案聲起，嚇得門外人心頭一跳。

雖從先前種種，可知她們母女二人關系不和，卻沒想到會吵成這般局面。施媛媛不懂這些，也不知是為了自己而吵，是為了雲靜之事而吵，還是為了出言仗義之事而吵。

“你可知你帶回來的是個什麽人？皮肉嬌貴，天生紫瞳，你真當我傻了不成？普天之下，就只這麽一個人，她該好好呆在自己府邸裏，而不是跟著你到處亂跑！”

很快，這個疑惑便被解開了。薛棠站起身子來，掂了掂手中長長尺子，狠狠抽在薛月月身上，薛月月悶哼一聲，卻被皮開肉綻的聲音壓下，這聲音太過響亮，不得不叫施媛媛心中著急，心道：“能對親生閨女下狠手的母親，這是什麽樣的母親？”

胡姬生前雖過得不好，在宮中步步委曲求全，但凡好吃的、好玩的，哪件不是留給她？出了什麽事，不是以她為先，替她著想？何曾對她拳腳相向過？是以，她更覺得薛棠是個心狠手辣之人。

一路上百般掩飾，原來竟早被母親看穿了，枉作可笑戲子。薛月月從小沒少挨打，只是這次委實挨得冤枉了些，悄悄紅了眼眶，大聲反駁道：“母親，我們不過是碰巧在路上救了她！見死不救，袖手旁觀者，枉為俠義。這不是您親自教我的麽？”

聽她反駁後，薛棠更是慍色於形，又是一尺子抽下去，衣袖翻飛，拂過一陣風涼：“胡鬧！有人要殺她，你讓她死便是了，那必是皇室的事，豈是你我能隨意插手的？我不是也教過你，朝廷之事，萬不可插手麽？是不是我這個當母親的不過問，你就不打算坦白了，等薛家遭了禍害，才肯追悔莫及？”

救人一命，勝造七級浮屠，焉有胡鬧之理？薛月月不服氣，強忍疼痛，又咬著牙道：“施靈秀那毒婦手下的人命還能少麽？我就是看她不順眼，打了就打了，她還能殺了我們不成？”

皇室之事，外人一旦插手，便極易招來血光之災。少年心性，怎能懂得這個道理。薛棠本是個性子冷烈剛強的女子，平日寡言少言，對人對事亦少有獻媚，今天卻一連串說了一堆大道理，可見是怒極攻心了。

“不知死活！你既執意要選這條路，今後我再難保得住你！那丫頭留下，於月啼宮乃至薛家，只能是個禍根，你可想清楚了？”

平日收多少客卿，盡管客卿惹了什麽禍端，都是三言兩語便可打發出去，而這小姑娘不同，她是施氏皇族中人，身上天生便流著野心家的血統！

薛月月哪知這些三五事，只覺自己救來的人，天真純善，本該被捧在掌心好好護著，奈何歷經重重驚險。她們聊得來，短短時日即能生了情誼，談不上是能為對方兩肋插刀，至少不該輕言放棄。

“母親！我並不後悔。您曾問我何謂俠義，何謂俠者，如今我能出手助人，使之安逸，不正是俠義之理麽？皇族又如何，阿媛有一顆赤子玲瓏心，並非那野心勃勃之輩，怎會給我們帶來禍事呢？”

“胡鬧！她如今不藏禍心，皆因年紀尚小，你如何能確保她日後不生妄意，不作歹為？”

什麽俠義，什麽赤子心，哪能不為時勢所迫？薛棠說不過她，頗覺煩躁難忍，一手扶著額，一言不發，就往她身上連續抽了二十下，這二十下，都是用了內力，外傷事小，內傷事大，傷及筋骨，少說也得養上一個多月的傷。

劇痛襲來，薛月月硬楞是沒發出半點聲音，貝齒將唇咬得泛白，腥氣撲鼻，身上黃衣已然滲出了血色，濕漉漉的觸覺黏在身上，讓人極不舒服。薛棠略微解了氣，還想再讓她反省一番，便冷聲道：“你且在這裏跪滿一個時辰，待會兒我讓人來撤走冰塊，你若是撐不住了，知道自己錯在哪兒，再來尋我。”

說罷，她擡腳作勢要走，經過薛月月身邊之際，才低聲道：“章成濟此人深不可測，你莫要再招惹他了。這二十尺，不僅是罰你枉作孤勇，自以為俠義之士，更是罰你多言好事。縱你心有不甘，也得忍著！”

夏日炎炎，沒了冰塊鎮溫，要讓人怎麽撐下去？施媛媛心裏焦急，聽不見薛月月應答，更是擔憂萬分。正當此時，薛棠推開了門，拂著衣袖踩下三級石階，正眼也沒再瞧她一眼。

施媛媛連忙端著湯水跑進去，些許湯水濺出，濕了衣襟，她卻渾不自知。入目皆是薛月月破爛衣衫之下的累累傷痕，讓人觸目驚心。鼻頭霎時一酸，眼珠子不要錢似的拚命往下掉。

薛月月按了按發麻的膝蓋，見是她來了，蒼白小臉上勉強扯出晏晏笑意，調侃道：“怎麽？見了本女俠太高興啦？都喜極而泣了？”她要是不說還好，被她這麽一說，施媛媛眼淚流得更兇了。

憐香惜玉之情是沒幾分，不忍心看她哭倒是真的，薛月月向來是直肚直腸的性子，最不懂哄人技巧，只能威脅她：“挨打的是我又不是你，你哭個什麽勁兒？這麽小傷，落在我這兒算不得什麽，你再哭，等我傷好了，可就不帶你出去玩兒了。”

聞言，施媛媛將湯水放在桌上，這才吸了吸鼻子，低聲啜泣，一雙眼睛紅得跟兔子似的：“阿月，對不起，都是我不好。我不應該跟過來，害你跟你阿娘吵架……我、我不該跟過來的……”眼看她又有滔滔不絕之勢，薛月月連忙擺了擺手，打斷她的自怨自艾。

“沒什麽不得了的，母親平日就沒少打我，比現在這一頓打，重得多了。這世道，要活著就是弱肉強食。阿媛，錯不在你，你可知‘匹夫無罪，懷璧其罪’的道理？若要自保，就該掌權在手，否則只能任人魚肉，成為他人的踏腳石。”

不曾認真聽過課，施媛媛大抵只能猜出這個意思，半懂不懂地點了點頭，又下定了決心：“阿、阿月，我以後必定好好聽課，手握大權，以後誰也沒辦法欺負咱們倆！”

見她終於往好處想，薛月月欣慰一笑，又道：“生於亂世，不求大權，但求公道，自保為先。對了，剛才你手裏端著的是什麽？拿吃的來給我了麽？”

等了大半天，蓮子湯裏的冰都化了，不知道還能不能消暑。施媛媛重重點了點頭，說：“大概不冰了，不好吃了，我去給你添些冰。”說著，她轉身去拿碗，卻被拉住了袖子。

回首，是薛月月滿臉無奈地笑著：“我還得跪著呢，怎麽喝？你喝吧，別浪費了。”施媛媛只留意到她被抽得流血不止的手背，哇的一聲哭了出來。

這回倒比先前堅強許多，還不至於泣不成聲。施媛媛拿著白瓷湯匙，送到她唇畔，抽抽噎噎道：“我餵你喝，我餵你喝……阿月，這是我親自熬的，你嘗嘗我的手藝。七皇姐說過很好喝！”

就著她的嫩爪子，薛月月啜了一口，入口濃香，清甜而不膩，許是經過秘制的方子，才能熬出這麽好喝的湯。她又喝了幾口，不禁打趣一二：“這可幸福死我啦，我長這麽大，還沒有人特意給我熬過湯，還親自餵我喝。阿媛，你真好。”

施媛媛小臉微紅，垂首不語。

過了一會兒，她才突然小聲說了一句什麽，薛月月沒聽清，嚼著蓮子口齒含糊不清道：“什麽？”瓷娃娃臉更紅了，活脫脫成了西紅柿。

“我、我說……阿月，你劍術好，身手好，相貌好，性格也好，什麽都好。我……很喜歡你。阿月，你等我，我不會再讓你受傷了！”

小姑娘羞答答的不象話，薛月月心神一漾，揉了揉她毛茸茸的腦袋，目光柔和，難得沒有大大咧咧地駁回去。

撤冰的人很快來了，一個時辰也很快就過去了。

……

太乙二年十一月，女帝大捷歸來，與此同時，舉國同慶，身懷六甲的消息也傳遍了整個大洪，可謂是雙喜臨門。養在深宮的左子鴻染了風寒，略感不適，卻也期待著她歸來。

一旦產下皇子，陰陽逆轉之象，即可回歸正軌。

然而，人未歸，風雨欲來。左太傅急病暴斃，女帝直赴左府為其吊唁，整個後宮已被一片烏雲所籠罩。

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